Он с доброй улыбкой протянул руку — пальцы его были холодными — и поправил форму на Бай Юе, а затем задержал взгляд на его нагрудном знаке. Его холодный голос прозвучал с ноткой притворной жалости:
— Ты же знаешь, порой против течения не попрёшь. Если продолжишь упрямиться, в конечном итоге пострадаешь только ты сам. Как думаешь?
Он похлопал Бай Юя по плечу.
— Я всегда считал тебя умным человеком. Ты умеешь принимать самые выгодные решения на арене. Возвращайся и хорошенько обдумай моё предложение.
Коридор за дверью офиса был просторным, но никто не смел высунуть нос, чтобы поглазеть на происходящее — все прекрасно понимали, что означает это решение руководства.
С виду это выглядело как проявление вежливости, на деле же — попыткой выжать из Бай Юя последние соки, а затем выбросить за ненадобностью. Они часто видели подобные методы в их кругах, но когда дело коснулось Бай Юя, это вызвало лишь горькое разочарование.
В конце концов, Бай Юй — не какая-то там пустышка, он всего добился своим мастерством.
Когда они вышли из офиса, отовсюду на них смотрели с явным любопытством. Особенно тот проклятый AD: чувствуя за спиной поддержку, он смотрел на них с вызывающей наглостью. Чжоу Сюньвэня от ярости едва не колотило.
Причина их поражения на чемпионате мира заключалась именно в том, что в последнем командном бою мидлейнер и AD внезапно отступили! Если бы они достаточно доверяли Бай Юю и последовали за ним в атаку, вероятность переломить ход игры была не ниже 70 процентов!
Он и раньше чувствовал, что дуэт основных игроков выдавливает Бай Юя из команды, а после чемпионата мира это ощущение стало ещё острее!
Он с силой пнул шкаф и выругался:
— Да пошли они к черту! Пусть в этой паршивой команде остаётся кто хочет, только не я!
Сегодня в городе ударили холода, и на душе стало так же морозно.
Чжоу Сюньвэнь вместе с Бай Юем присели у входа на базу команды. Одеты они были легко, а уходя, Чжоу Сюньвэнь, желая продемонстрировать свою принципиальность, сорвал с себя рабочую форму и бейдж, бросил их на землю и принялся яростно топтать.
Тогда это принесло облегчение, но теперь они стояли на холоде, дрожа, как последние идиоты.
Чжоу Сюньвэнь злился всё больше, его скулы ходили ходуном, и уже было не разобрать, от холода он дрожит или от ярости:
— Да эти управленцы — просто твари! Даже звери знают, что такое благодарность! Если бы не ты, кто бы вообще обратил внимание на SG? А теперь, когда система построена, они хотят вышвырнуть тебя пинком под зад! Я с этим не смирюсь!
Бай Юй, у которого уже уши устали от этих разговоров, просто произнёс «м-м» и похлопал по ступеням рядом с собой, приглашая его сесть.
Чжоу Сюньвэнь послушно сел, но ледяной ветер, обдувающий их, заставил его почувствовать себя ещё более обиженным:
— Бай Юй, что ты сейчас думаешь? Я уверен, что ты провёл тот матч достойно, возможно, смени ты товарищей по команде, ты смог бы вновь достичь былого величия. В те годы было так тяжело, ты не сдавался, неужели теперь просто так, без борьбы, опустишь руки?
Бай Юй опустил голову:
— Я столько лет играл, что порядком устал. Отдохнуть — не так уж и плохо.
В те годы, когда было так трудно, Бай Юй выстоял, а теперь вот так уступить другим? И при этом ждать медленной смерти, постепенно кануть в лету и исчезнуть из поля зрения общественности таким образом — это же слишком жестоко… Чжоу Сюньвэнь не мог принять этого:
— Даже если уходить, то не таким образом!
Холодный ветер пронёсся между ними. Бай Юй казался пугающе спокойным:
— На самом деле, Янь Ань прав в одном: результат в шестнадцати лучших — это даже хуже, чем не попасть на чемпионат мира вовсе.
Чжоу Сюньвэнь опешил. Он осознал, что Бай Юй действительно сломлен, и в груди у него скопилась тяжёлая, болезненная обида.
Воспоминания проносились перед глазами, как в калейдоскопе. Чжоу Сюньвэнь не хотел видеть Бай Юя в таком упадке, поэтому достал телефон:
— В крайнем случае разорвём контракт с SG, перейдём в другую команду. Не поверю, что такой мастер, как Бай Юй, никому не будет нужен! SG два года подряд попадали на чемпионат мира и возомнили о себе бог весть что. Посмотрим, смогут ли они туда отобраться в следующем году без тебя!
Телефон едва успел оказаться в руках, как его накрыла холодная ладонь.
Бай Юй и сам был одет легко — уходя, Чжоу Сюньвэнь заставил его проявить «характер» и тоже бросить форму на землю.
Теперь он сидел на холодных ступенях, выдыхаемый им пар превращался в туман, а на длинных ресницах осел иней. В его глазах читалась трезвая отрешённость от всего мирского:
— Холодно до смерти. Давай сначала вернёмся, а потом обсудим.
Зимой на улицах было безлюдно, прохожие встречались редко. Бай Юй и Чжоу Сюньвэнь шли по городу, глядя на то, как суетятся незнакомые люди, и это зрелище вызывало необъяснимую печаль.
Чжоу Сюньвэнь сдерживался некоторое время, но только хотел что-то сказать, как зазвонил его телефон. Он ответил, послушал пару фраз и раздражённо сбросил вызов:
— Психи какие-то, во второй лиге хотят пригласить тебя тренировать команду…
Бай Юй равнодушно спросил:
— Снова тот человек?
Чжоу Сюньвэнь кивнул. Надо признать, хоть тот человек и был странным мечтателем, он был довольно искренен: искал подходы, присылал подарки, держался подчёркнуто вежливо.
Вот только с головой у него было не всё в порядке.
Но сейчас было не до этого. Чжоу Сюньвэнь посмотрел на Бай Юя:
— Ты же не собираешься всерьёз согласиться на предложение Янь Аня?
Бай Юй не хотел говорить.
Услышав его горячие возражения:
— Нет, не вздумай! Даже если мы закончим карьеру прямо сейчас, нельзя позволить SG так легко отделаться! Если перейдёшь в запас, возьмёшь на себя всю ответственность за провал на чемпионате, даже если это не твоя вина. Внешний мир всё равно решит, что виноват ты. Пройдёт время, и вернуться в основной состав будет невозможно!
Бай Юй знал это:
— Контракт ещё не истёк. Даже если я не соглашусь, меня просто посадят на скамейку запасных.
Чжоу Сюньвэнь вмиг повысил голос:
— Тогда разорви контракт! Перейди в другой клуб! На худой конец, вынесем всё в интернет, пусть всем будет хуже!
Его громкий возглас привлёк внимание прохожих, но ему было всё равно:
— Бай Юй, послушай меня! Давай перейдём в другую команду! Не попадём в топ — пойдём в нижнюю лигу! Пока ты продолжаешь играть, ты не проиграл, ты обязательно сможешь подняться!
Но сможет ли он действительно подняться?
Бай Юй был не уверен.
В ушах звучал голос Чжоу Сюньвэня, который не унимался:
— Когда тебя травили в сети, когда всё дошло до того, что ты не мог уснуть без таблеток, ты ведь не думал о том, чтобы сдаться. Порой я смотрел на тебя и хотел сдаться за тебя, но ты — нет. В тебе горел огонь, почему же теперь он погас?..
Бай Юй не ответил.
Честно говоря, он уже с трудом помнил те ощущения, когда завоевал «Большой шлем» и стоял на вершине успеха.
Он знал лишь одно: его лицо стало узнаваемым раньше, чем мастерство, поэтому ему приходилось прилагать куда больше усилий, чем другим, и совершать невероятные манёвры, чтобы хоть кто-то признал его способности.
Он уже прошёл этот путь.
И знал, насколько это трудно.
У него больше не было уверенности, чтобы пройти его снова. Может, он потерял навыки, а может — тот самый огонь.
Он, Бай Юй, признал поражение.
Ночная улица была пронизывающе холодной. Даже закутавшись поплотнее, невозможно было спрятаться от ледяного воздуха, пробирающегося под одежду.
Чжоу Сюньвэнь, который долго молчал рядом, внезапно остановился и, уставившись в телефон, воскликнул:
— Чёрт возьми! Лу Шэн в этом году снова вышел в финал! Если возьмёт кубок, это будет просто взлёт!
Лу Шэн…
Это имя заставило Бай Юя остановиться.
Глава 3: Лу Шэн?
— Кто бы мог подумать, что после переезда в Северную Америку дела у Лу Шэна пойдут так успешно. В былые времена, в тренировочном лагере, он ведь даже в число лучших не входил, выкладывался на полную, но так и не смог заслужить право выступать вместе с тобой…
Бай Юй погрузился в короткие воспоминания.
Впервые он встретил Лу Шэна в тренировочном лагере. Уже тогда Лу Шэн был высоким, с резкими чертами лица и узкими, словно феникс, глазами. Бай Юй хорошо помнил, как тот смотрел на людей — взгляд длинный, холодный, полный отчуждённости.
Высокая фигура сидела в углу, опираясь на старый стул.
Вид у него был такой, будто он ни с кем не желал общаться, да и руководство говорило, что с ним сложно сработаться. Бай Юй уже приготовился к тому, что придётся иметь дело с трудным характером, но тот оказался неожиданно покладистым: на любые требования кротко кивал, а иногда из-под козырька кепки украдкой поглядывал на Бай Юя, и если его ловили — тут же опускал глаза. Кожа под светом ламп казалась особенно бледной.
Бай Юй пришёл, чтобы отобрать таланты во вторую команду. Весь лагерь был возбуждён, и только Лу Шэн выглядел равнодушным.
Пока кто-то не нашептал ему что-то. Он подкараулил Бай Юя на выходе, а завидев его, выпрямился и смущённо почесал затылок:
— Я слышал от ребят, если получить квалификацию во вторую команду, можно будет вместе с тобой участвовать в отборочных играх. Это правда?
Бай Юй просмотрел его личное дело: показатели были отличными, но не хватало рвения, а рейтинг побед был низким.
— Конечно. Поэтому тебе нужно постараться, чтобы получить право выйти на арену вместе со мной.
Лу Шэн, не говоря ни слова, развернулся и ушёл. Днями и ночами он фармил рейтинг, стремительно поднимаясь вверх. Но, к несчастью, в самый последний момент ему не повезло — он постоянно попадал на «снайперские» группы и, к сожалению, проиграл.
Чжоу Сюньвэнь тогда ещё подшучивал над ним:
— Как же этот малый хочет играть с тобой в одной команде! Говорят, ради рейтинга он три ночи не спал, даже осунулся весь.
Через туманное окно тренировочного лагеря было видно, как Лу Шэн сидел в углу, сгорбившись, с чуть согнутыми коленями — место было явно не по его росту. И правда, выглядел он измождённым.
Жалкое зрелище.
Бай Юй так подумал, но на самом деле особого значения этому не придал. Тех, кто хотел играть с ним в одной команде, было великое множество, и не всем суждено было добиться желаемого.
Кто бы мог подумать, что в недалёком будущем этот человек превратится в того, до кого самому Бай Юю уже будет не дотянуться, и поразит весь мир своим мастерством.
На зимней улице было тихо и пустынно. Голос Чжоу Сюньвэня звучал особенно звонко:
— Позапрошлый год — второе место, прошлый год — чемпионство. Если в этом году снова заберёт кубок, его очки официально выведут его на первое место в мире. Чёрт, кто бы мог подумать, что он вышел из нашего тренировочного лагеря…
Бай Юй выдохнул облачко холодного пара и словно принял решение:
— На следующей неделе приходи ко мне в квартиру, посмотрим финал вместе.
Чжоу Сюньвэнь опешил, а потом радостно воскликнул:
— Хорошо, хорошо! Я боялся спрашивать, переживал, что ты совсем расклеился, а ты сам всё решил!
Финал чемпионата мира настал быстро. Чжоу Сюньвэнь опасался лишний раз напоминать Бай Юю о болезненной теме, поэтому собирался смотреть его в одиночку, но не ожидал, что Бай Юй сам его позовёт.
Он пришёл, прихватив с собой порцию хуньтунь. Было так горячо, что обжигало губы, а в комнате было тепло, так что на лбу выступили капли пота. Как только он сел, зазвонил телефон.
Он небрежно включил громкую связь.
Раздался мягкий и скромный голос:
— Брат Чжоу, я искренне хочу пригласить капитана Юя в команду. О деньгах не беспокойтесь. Я много лет восхищаюсь капитаном Юем, и вся моя жизнь — это мечта хоть раз с ним поработать. Я знаю, что капитан Юй пока не хочет покидать LPL, я не тороплюсь. Когда капитан Юй устанет и захочет уйти на отдых, я буду ждать. Когда вам будет удобно встретиться с капитаном Юем и переговорить лично?
http://bllate.org/book/35926/4450270
Готово:
