Кухарка Бянь сидела как на иголках.
Лишь увидев яйцо пашот воочию, она наконец полностью избавилась от тревоги.
Даже не попробовав его, кухарка Бянь мысленно уже поставила высший балл за внешний вид, а стоило ей отведать еще горячее лакомство, как она тут же приняла окончательное решение.
— В этом году на Праздник середины весны солнечными пирожными будут именно они!
Хоть она и заправляла кухней долгие годы, кухарка Бянь никогда прежде не едала столь диковинных и вкусных сластей. Съев одно, она не насытилась и тут же умяла еще два.
Держа в руке оставшуюся половину пирожного, кухарка Бянь от всего сердца восхитилась:
— За столько лет это лучшие солнечные пирожные из всех, что я видела. Господину и второму юному господину они непременно понравятся.
— Шуанцзян, на этот раз ты и впрямь оказал мне огромную услугу.
Камень, давивший ей на сердце, наконец-то упал.
Попрощавшись с кухаркой Бянь, Линь Шуанцзян не стал сразу возвращаться в флигель, а заглянул на большую кухню и заново приготовил несколько пирожных.
Эти солнечные пирожные отличались от прежних: в их начинку он добавил густой кисло-сладкий персиковый джем. Они источали насыщенный аромат персика, приятно освежали своей кислинкой и обладали совершенно особым вкусом — Линь Шуанцзян сделал их специально для Ли Сюжаня.
Ли Сюжань несколько раз разыскивал его, но всякий раз получал отказ под предлогом занятости, и мальчишка уже успел взъерошиться.
Линь Шуанцзяню было неловко перед ним, и это пирожное с персиковым джемом должно было послужить средством, чтобы его задобрить.
Он уже постиг искусство обращения с детьми, поэтому, завидев Ли Сюжаня, сразу же сказал:
— Это солнечное пирожное с персиковым джемом я приготовил впервые, попробуй-ка, второй юный господин, вкусно ли получилось.
Стоило лишь сказать Ли Сюжаню, что это угощение приготовлено им впервые и никогда прежде никому не доставалось, как тот неизменно приходил в восторг.
На сей раз исключения тоже не было.
Ли Сюжань поначалу дулся из-за того, что Линь Шуанцзян последние дни избегал встреч с ним, но, услышав, что тот специально приготовил для него новое угощение, да еще и такое заманчивое — солнечное пирожное с персиковым джемом, — он тут же расплылся в довольной улыбке.
— Правда?
Линь Шуанцзян кивнул и пояснил:
— Этот джем сварен с прошлого года из свежих персиков, он густой и кисло-сладкий. Я посчитал его отличным и подмешал в начинку — это не только усиливает персиковый аромат, но и делает яичную начинку нежной, выходит даже вкуснее, чем со свежими персиками.
Не успел он договорить, как Ли Сюжань откусил большой кусок.
Ароматное, мягкое, нежное и сладкое, с богатыми нотками молока — и впрямь невероятно вкусно.
Всякое недовольство мгновенно улетучилось у Ли Сюжаня из головы, а к вечернему праздничному пиршеству, когда он увидел на самом центре стола знакомые солнечные пирожные, радость в его душе стала еще сильнее.
Мало того, что он съел это пирожное заранее, так ему досталась уникальная улучшенная версия, приготовленная самим Линь Шуанцзянем.
Ни у кого другого такой не было!
Заметив, что уголки губ младшего сына так и тянутся вверх, Ли Ю не удержался и спросил, отчего тот так рад.
Ли Сюжань задрал носик и гордо ответил:
— Отец, я люблю Праздник середины весны.
Ли Ю почувствовал себя крайне удовлетворенным.
Похоже, заставлять ребенка переписывать книги и вправду полезно.
Глава 16. Сбор овощей
Эпоха Сун славилась своей богатой праздничной атмосферой.
Если Линь Шуанцзян подсчитает как следует, на это время приходится более сорока больших и малых праздников, причем весна как начало нового года изобилует ими особенно сильно.
И вот, едва успел завершиться день рождения божества солнца, как подоспел оживленный праздник сбора овощей.
Под овощами здесь понималась дикая зелень, а само действо означало ее выкапывание и угадывание. В этот день все, от чиновников до простолюдинов, вне зависимости от богатства, отправлялись в поля за дикими травами, и даже император с императрицей не составляли исключения.
Какой пример подают верхи, тому следуют и низы: в поместье герцога тоже предстояло устроить пир из диких трав, и кухарка Бянь еще накануне составила список тех, кто отправится на их поиски.
Со времен Праздника середины весны кухарка Бянь смотрела на Линь Шуанцзяня со все возрастающей нежностью — кому же не по душе послушный, красивый и искусный в кулинарии ребенок?
Разумеется, в такое забавное и приятное дело его непременно стоило взять с собой.
Стоило списку появиться на стене, как Чан Ань и остальные тут же притащили Линь Шуанцзяня поглазеть на него, и он сразу же отыскал свое имя на самом видном месте, даже в самом начале списка.
Чан Ань ничуть не удивился: сбор овощей был делом всеобщим, и даже во внутренних покоях дворца, помимо императрицы, наложниц, принцев и принцесс, право участвовать имели евнухи и служанки. Шуанцзян внес столь большой вклад в работу большой кухни, а его солнечные пирожные все расхваливали наперебой, так что его поездка за овощами никого не удивляла.
Чан Ань искренне произнес:
— Поздравляю тебя, Шуанцзян, ты сможешь поехать за овощами! Говорят, это ужасно весело.
Линь Шуанцзян мягко улыбнулся ему:
— Ты лучше себя сначала поздравь.
С этими словами он слегка указал пальцем вниз, и Чан Ань обнаружил свое имя в самом низу списка, после чего восторженно и громко закричал от радости.
— Наверняка в тот день, когда мы стряпали солнечные пирожные, кухарка Бянь увидела, как я помогаю тебе разбивать яйца!
Линь Шуанцзян тоже был очень рад.
В детстве в родных краях ему доводилось выкапывать дикие травы, правда всего пару раз, но та радость от сбора урожая навсегда осталась в памяти. К сожалению, позже состояние здоровья не позволяло ему этим заниматься, и вот теперь наконец представилась новая возможность.
Это был его первый раз, когда он отправлялся копать дикую зелень вместе с такой большой толпой.
А вот Ин повезло меньше: поехать ей не довелось, впрочем, сама она ни капли не расстроилась, а даже втайне радовалась: копать дикоросы — такая тяжелая работа, а оставшись дома, можно как следует отдохнуть.
Все поместье готовилось к празднику сбора овощей. Ин делать было нечего, и она бездельничала добрую половину дня, пока под вечер не вспомнила о необходимости собрать вещи для Линь Шуанцзяня, напутствуя его со всей тщательностью:
— Завтра наденешь эту короткую куртку и не забудь затянуть манжеты и штанины, чтобы туда не забрались мошки и не искусали тебя. А еще вот эти матерчатые туфли с многослойной подошвой, я их сама прошила, они совсем не скользят — ручаюсь, проходишь в них по полевым межам целый день и не упадешь.
— И самое главное, как следует надевай свою шляпу-доули, ни в коем случае не позволяй солнцу опалить твою белоснежную косточку лица!
Ин неизменно свято верила в истину сначала встреть по одежке, а провожай по уму, и относилась к внешности Линь Шуанцзяня с трепетным вниманием. Сам он этого не понимал: в конце концов, даже если он загорит до состояния уголька, на его кулинарных талантах это ничуть не скажется.
Однако, чтобы нелно волновать тетушку, он послушно со всем согласился.
Ранним утром следующего дня Линь Шуанцзян облачился в короткую куртку и матерчатые туфли, водрузил на голову доули, перекинул через плечо небольшую бамбуковую корзинку с лопаткой и граблями и, похожий на полностью экипированный гриб, вместе с остальными отправился на воловьей повозке за город собирать дикие травы.
Пункт назначения их отряда находился в загородном поместье, принадлежащем самому герцогству.
Почва по обе стороны полевых меж в имении была плодородной. Обычно за ней ухаживали арендаторы и управляющие, но, предчувствуя приближение праздника, они специально оставляли дикие травы расти вольготно, чтобы люди могли вдоволь их накопать.
Добравшись до места и слезши с повозки, Линь Шуанцзян был искренне поражен открывшимся зрелищем.
Благодаря заботливому уходу, хоть на дворе стояло лишь начало второго месяца, такие весенние побеги, как пастушья сумка, полынь волосовидная и малина душистая, уже выросли крупными и нежными. Куда ни глянь, под дуновением весеннего ветерка пестрела сочная зелень, а всю округу наполнял свежий аромат молодой травы.
Представив, что всю эту зелень вскоре можно будет рвать в любых количествах, Линь Шуанцзян мгновенно почувствовал себя мышкой, угодившей в зернохранилище.
Выслушав наказы управляющего о том, что топтать посевы и выходить за дозволенные пределы строго запрещено, Линь Шуанцзян, словно резвый оленёнок, бросился вперед, размахивая маленькими бамбуковыми граблями.
Он опустился на корточки и принялся орудовать ими с обеих рук, и не прошло много времени, как его лукошко доверху наполнилось зеленой травой, заставив стоявшего рядом Чан Аня раскрыть рот от изумления.
— Шуанцзян, т-ты копаешь просто с невероятной скоростью!
Чан Ань тоже впервые приехал в поместье за зеленью и не обладал такой цепкой памятью, как Линь Шуанцзян, способный четко упомнить все виды съедобных трав. Он лишь непрестанно твердил про себя подсказки, заученные от матушки: пастушья сумка цветет белыми цветочками, полынь пушиста и цветом напоминает тушь, а стебелек с фиолетовым отливом и вовсе не колючий… Впрочем, набрал он тоже немало.
Но стоило ему взглянуть на Линь Шуанцзяня, как он понял, что такое истинное мастерство.
До чего же Шуанцзян хорош!
Сам же искусный Линь Шуанцзян в мгновение ока заполнил травой целых три бамбуковых лукошка, досрочно выполнив норму, а затем с готовностью принялся помогать остальным, включая Чан Аня. Не успело пройти много времени, как все помеченные управляющим участки с дикими травами оказались в их корзинах.
Отряд вернулся с полной добычей.
Сразу после сбора овощей следовало угадывание: пир по случаю праздника был готов заранее — все собранные сорта дикой зелени по отдельности воткнули в деревянные ступки, а рядом разложили свертки с названиями растений, свернутые трубочками и прижатые ко дну. Тот, кто угадывал название зелени по описанию или внешнему виду, одерживал победу.
Когда Ли Сюжань возвратился с учебы и проходил мимо, Линь Шуанцзян как раз триумфально шествовал от победы к победе на празднике угадывания.
Дикая зелень тоже была разновидностью пищи, и в прошлой жизни Линь Шуанцзян прочел немало книг, посвященных съедобным травам. Большинство из них пестрели иллюстрациями, и изображения портулака, одуванчика и лебеды словно впечатались в его память, сохранившись настолько четко, будто он повторял их вчера.
Он невольно подумал: если он скажет этим малышам, что его умение распознавать травы отточено в совершенно другом мире, не расплачутся ли они от страха?
Пока он размышлял об этом, очередь дошла до него. Несколько ребятишек перед ним потерпели поражение, не сумев правильно назвать зелень, и теперь уныло опустили головы. Но Линь Шуанцзян лишь взглянул на ростки, торчащие из ступки, как название само слетело с его губ:
— Это полынь волосовидная.
В народе эту полынь называли белой полынью, и многие выкапывали ее ранней весной, чтобы готовить на пару или подавать в холодном виде. На вкус она была хрустящей и нежной, а в освежающем аромате угадывались маслянистые нотки кедровых орехов.
Едва он умолк, как на лице кухарки Бянь появилась одобрительная улыбка. Она приподняла деревянную ступку, вытянула бумажный сверток и, развернув его, увидела, что там и впрямь было написано полынь волосовидная.
Окружавшие их малыши тоже заметили это и, хотя отвечал не кто-то из них, дружно закричали от восторга:
— Ой, Шуанцзян снова угадал!
— Шуанцзян угадывает уже сколько раз подряд? Раз семь или восемь, наверное?
— Шуанцзян, до чего же ты у нас способный!
Линь Шуанцзян от похвал слегка покраснел и застенчиво улыбнулся детворе.
За воротами Ли Сюжань тоже услышал фразу Шуанцзян, до чего же ты у нас способный, и солидно кивнул, преисполненный гордости.
Линь Шуанцзян и впрямь был донельзя хорош.
И он ему безумно нравился.
Глава 17. Вонтоны
Завершив пир сбора овощей, Линь Шуанцзян с триумфом и своими трофеями — теми самыми дикими травами, которые он безошибочно назвал — радостно направился на малую кухню, собираясь состряпать из них угощение для сегодняшнего небольшого застолья.
Поскольку обитатели и других дворов тоже обзавелись съедобными травами, малая кухня шумела сильнее обычного: кто-то варил похлебку с полынью, кто-то готовил кашу с побегами волчьей ягоды, и тонкие струйки ароматов тянулись прямо от печей.
http://bllate.org/book/35924/4450158
Готово:
