Не прошло и много времени, как те несколько охапок дров, что принадлежали Линь Шуанцзяню, были полностью нарублены Чан Анем.
Спустя ещё примерно половину палочки благовоний довольный повар Юань вышел из уборной. Увидев у ног Линь Шуанцзяня наколотые дрова, он счёл это неожиданным, но, как ни приглядывался, придраться было не к чему. Ему оставалось лишь обойти всех кругом, сделать пару замечаний насчёт угла приложения силы и тому подобного, после чего он велел всем расходиться.
Окружавшие их младшие слуги нестройной толпой разошлись. Линь Шуанцзян не ушёл сразу и окликнул Чан Аня — раз тот помог ему, он, естественно, должен был отблагодарить его.
Всё для благодарности он уже продумал: сам он мал родом и за душой ничего не имеет, если не считать сносного кулинарного мастерства, так почему бы не поделиться с ним чем-нибудь вкусным!
Узнав, что Линь Шуанцзян собирается угостить его едой, Чан Ань обрадовался так, что был готов подпрыгнуть от земли: еда, которую готовит Шуанцзян, заставляет даже вечно капризного Второго юношу расточать похвалы, а он-то кто такой, чтобы тоже это отведать!
— Правда, Шуанцзян? Ты и вправду поделишься со мной едой? Ты просто лучший!
Выслушав такое бурное восхваление, Линь Шуанцзян ужасно смутился и пояснил:
— Это всего лишь яйца, уваренные в мясном бульоне. Надеюсь, ты не побрезгуешь.
Сегодня в поместье герцога Ли был один из трёх дней в месяц, когда слугам полагалось мясо. Посадить всю эту челядь тесным кружком лакомиться ароматным мясом — такой привилегии не было ни в одном другом благородном доме.
С того самого дня, как Линь Шуанцзян угостил Ли Сюжаня приготовленными им свиными сяолунбао, в поместье герцога Ли перестали относиться к свинине с прежним отвращением, и мясо в дни трехкратной мясной трапезы для слуг сменилось с варёной курицы на тушёные свиные рёбрышки с цветами сливы.
Линь Шуанцзян посадил иву, сам того не ведая, а она взяла да и выросла, нечаянно создав для него удобство.
Перед тем как начать тушить мяса, он специально опустил в котёл несколько сваренных и очищенных яиц — яйца, пропитанные ароматом мясного бульона, получались самыми вкусными на свете.
Чан Ань никогда раньше не пробовал такие яйца из мясного котла. Едва услышав слова Линь Шуанцзяня, у него тут же потекли слюнки. Глядя на его аппетитный вид, Линь Шуанцзян не смог сдержать улыбку, тайком отвёл его к дверям кухни и великодушно поделился тремя яйцами.
Едва вынутые из котла яйца Линь Шуанцзян завернул в бумагу и спрятал за пазуху, где их согревало тепло тела. Они всё ещё оставались тёплыми, белки были гладкими и упругими, с нанесёнными на них коричневыми узорами от соуса, от них исходил дразнящий аромат, а при детальном внюхивании угадывались даже тончайшие нотки мясного духа.
Чан Ань нетерпеливо распахнул рот, и добрая половина яйца сразу оказалась во рту.
Белок впитал в себя всю густую насыщенность и жирность мясного сока, желток тоже пропитался насквозь — нежный, рассыпчатый и мягкий, с чуть заметной влажностью внутри. На вкус это было просто великолепно, безо всякого ощущения сухости и першения в горле.
Чан Ань ел так увлеченно, что чуть не причмокивал пальцами, и, заталкивая в рот очередной кусочек, невнятно бормотал:
— Шуанцзян, только тебе могло прийти в голову бросить яйца в мясной котёл, как же это вкусно!
Раньше он пробовал яйца, вымощенные в винной закваске — аромат у них был насыщенным, с неповторимым винным духом, и тогда он думал, что это самые вкусные яйца на свете. Но отведав сейчас творения Линь Шуанцзяня, он наконец понял, что есть небеса за небесами и яйца за яйцами.
Покончив с едой, Чан Ань с чувством недосказанности пообещал Линь Шуанцзяню:
— Шуанцзян, в следующий раз я снова помогу тебе нарубить дров.
Так он сможет снова поесть пряных яиц.
Линь Шуанцзян невольно усмехнулся.
Попробовав это яйцо сам, он подумал, что в следующий раз получится ещё лучше, если приготовить яйца «тигровая шкура» или с жидким желтком.
Они ели и болтали с Чан Анем, весело переговариваясь, и совершенно не заметили, как кто-то подошёл.
В тот день Линь Шуанцзян с таким трудом тащил коробку с креветочным вонтоном, которая была чуть ли не в треть его роста — как же он, такой крошечный, мог её поднять? Поэтому нынче он решил не заказывать обед заранее, а прийти и поесть вместе с ним.
Переступив порог кухонного двора, Линь Шуанцзян сразу увидел, как Линь Шуанцзян держит в ладонях половинку яйца и крошечными кусочками отправляет её в рот, словно какой-то пушистый зверёк за едой.
Линь Шуанцзян невольно улыбнулся, но уголки его губ ещё не успели подняться и до половины, как он заметил рядом с ним какого-то глуповатого мальчишку, который тоже уплетало яйцо во весь рот, да так, что желток даже налип на уголок губ.
В одно мгновение Ли Сюжаню стало всё понятно.
Линь Шуанцзян играет с другими детьми да ещё и вкусняшками с ними делится!
А ему он ещё даже ничего не давал!
Ли Сюжань яростно зажал в кармане записную книжку — он был жутко сердит и решил, что прямо сейчас запишет туда: Линь Шуанцзян должен ему одно варёное яйцо!
Словно почувствовав слишком тяжёлый взгляд, Линь Шуанцзян не удержался и повернул голову. Он увидел, что Ли Сюжань стоит под галереей, надувшись от гнева точь-в-точь как рыба-фугу.
Автор пишет:
Глава 13: Жареные сосиски
Завидев приближение Линь Шуанцзяня, Чан Ань отвесил ему поклон и тут же стрелой упорхнул продоволь. Остальные малыши, столпившиеся вдали и втягивавшие носами аромат пряных яиц в надежде урвать у Линь Шуанцзяня хоть капельку, тоже разлетелись во все стороны, как птицы при звуках выстрела.
В начале нынешней династии в окрестностях Лояна ходили слухи о появлении так называемых шапочных демонов. Рассказывали, будто эта нечисть формой напоминает чёрную шапу, может оборачиваться волком и проникать в дома простых людей для творимых пакостей. Дети больше всего на свете страдали от страха перед такими тварями: стоило им услышать подобные толки или увидеть нечто похожее, как они тут же пускались наутёк от ужаса.
Линь Шуанцзян подумал, что Ли Сюжань как нельзя лучше подошёл бы на роль такого персонажа.
Ему тоже хотелось броситься бежать, но Ли Сюжань неотрывно сверлил его взглядом, так что побег не удался бы. Ему пришлось спешно сделать пару жевательных движений, проглотить остатки яйца и послушно выступить вперед для поклона.
— Второй юноша.
Злость Ли Сюжаня была видна невооружённым глазом, Линь Шуанцзян понял это с первого же взгляда и мысленно недоумевал: с чего бы ему злиться, кто его обидел?
Не успел он додумать эту мысль, как услышал вопрос Ли Сюжаня:
— Что ты сейчас ел?
Тот ответил честно:
— Докладываю Второму юноше: это варёное в специях яйцо.
Ли Сюжань снова спросил:
— А тот малыш...
Он не знал имени Чан Аня, да и вообще имена и фамилии всех обитателей поместья были для него пустым звуком.
Исключение составлял лишь Линь Шуанцзян.
— То яйцо, что ел тот мальчишка — ты тоже для него приготовил?
Вопрос прозвучал странно, но, бросив взгляд на выражение лица некоего Ли-рыбы-фугу, Линь Шуанцзян немного подумал и решил сказать правду: строго говоря, это нельзя назвать приготовлением специально для него, скорее — он просто поделился с Чан Анем частью своей порции.
Однако Ли Сюжань от этого рассердился еще сильнее: как бы то ни было, пряное яйцо попало к тому мальчишке из рук Линь Шуанцзяня.
А ведь Линь Шуанцзян даже не поделился с ним ни одним таким яйцом!
Чем больше Ли Сюжань думал об этом, тем сильнее злился. Выражение его лица стало суровым, что на детском личике, всё еще хранившем следы младенческого пухления, выглядело совсем не устрашающе, но всё же заставляло всех вокруг ощущать исходящее от него атмосферное давление ниже нормы.
Сердце Линь Шуанцзяня сжалось от непонимания. Он ещё не успел толком разобраться в причинах гнева Ли Сюжаня, как услышал его обиженное требование:
— Я тоже хочу.
Линь Шуанцзян моргнул.
Это яйцо выловили из общего котла служебной кухни, как Ли Сюжань мог такое есть? Если он вот так запросто отдаст яйцо Ли Сюжаню, и глава дома, узнав об этом, не станет его винить — ладно, но если накажет, то под удар может попасть и тётушка.
Ли Сюжань мыслил просто, а вот он — нет.
Но ребёнка всё равно надо было успокоить.
Поразмыслив мгновение, Линь Шуанцзян поднял голову, озарил лицо улыбкой и ласково предложил Ли Сюжаню:
— Может, я приготовлю для Второго юноши какое-нибудь другое блюдо?
Ли Сюжань изначально и шёл за тем, чтобы Линь Шуанцзян лично приготовил для него угощение. Что именно это будет — его мало волновало, лишь бы это шло из рук Линь Шуанцзяня. Глядя на его улыбку с изогнутыми ресницами, сиявшую ярче заката, он, почти не раздумывая, кивнул и произнес короткое:
— Мм.
Не ожидав, что Ли Сюжань окажется на редкость сговорчивым, Линь Шуанцзян с облегчением выдохнул, обменялся с ним ещё парой вежливых фраз и направился на главную кухню. Кто же знал, что не пройдя и пары шагов, он услышит за спиной неотступные шаги.
Скосив глаза, он увидел, что Ли Сюжань расправил грудь, заложил за спину руки и честно шагает следом за ним.
Линь Шуанцзян на секунду опешил:
— В-второй юноша собирается со мной на кухню?
— Да, — запрокинув голову к небу, ответил Ли Сюжань с полнейшей невозмутимостью. — Хочу на тебя посмотреть.
Линь Шуанцзян умолк.
Спустя мгновение он заговорил, пытаясь отговорить мальчика:
— На кухне многолюдно и суетно, брызжет масло и летит копоть. У Второго юноши благородное и драгоценное тело, что если вы случайно ошпаритесь?
— Не ошпарюсь, — беззаботно отмахнулся Ли Сюжань. — Если вдруг ошпарюсь, скажу отцу, что сам не уследил, и никому не промолвлю ни единого слова. Идёт?
Больше всего Линь Шуанцзян боялся именно этого, но раз уж Ли Сюжань сам выдал ему индульгенцию от ответственности, бояться больше было нечего. С облегчением улыбнувшись, он сказал:
— Благодарю Второго юношу за заботу.
Ли Сюжань поглядел на него пару мгновений и вдруг рассмеялся.
Только что ломался и всячески отнекивался, а стоило ему взять всю ответственность на себя, как тут же согласился без лишних слов — ну и хитрец этот маленький рисовый колобок.
Такая тонкая сообразительность совсем не вязалась с его семилетним возрастом.
Поразмыслив немного, Ли Сюжань решил: ладно, его кулинарные способности тоже не соответствуют возрасту.
Ли Сюжань должен был признать: сколько он себя помнил, ему ещё не доводилось встречать таких людей, как Линь Шуанцзян.
Линь Шуанцзян не ведал, о чём тот думает, и был полностью поглощен мыслями о том, какое именно лакомство приготовить для Ли Сюжаня. Они вошли на большую кухню друг за другом.
Как раз наступил час обеда, когда на большой кухне царила самая жаркая пора рабочего дня. Температура в помещении стояла на добрых несколько градусов выше, чем на улице, да и влажность была под стать — густой влажный пар ударял в лицо так, что казалось, будто на бровях и ресницах вот-вот осядут капли воды.
Увидев Линь Шуанцзяня, обитатели большой кухни ничуть не удивились, а вот появление Ли Сюжаня стало событием из ряда вон выходящим — когда это этот маленький бодхисаттва жаловал своим присутствием кухонные владения?
Ли Сюжань тут же подвергся всеобщему преклонению и угодничеству.
— Ой-ой-ой, мамочки мои, с чего это Второй юноша к нам пожаловал!
— Уж не проголодался ли Второй юноша? Чего изволите? Слуги тут же доставят вам в покои!
— Второй юноша...
Оглушенный поднимающимся со всех сторон гамом приветствий, Ли Сюжань недовольно нахмурил брови, и его личико помрачнело.
В обычное время при встрече с подобным он бы тут же развернулся и ушёл не оглядываясь, но при мысли о том, что Линь Шуанцзян находится здесь и своими руками будет стряпать для него еду, ноги сами собой отказывались двигаться.
Стерпев раздражение, он сердито махнул рукой, отгоняя толпу:
— Разойдитесь все, не докучайте.
Окружающие трепетали перед ним, но в то же время им не хотелось упускать столь редкую возможность выслужиться. Несколько смельчаков шагнули вперед, пытаясь прощупать почву:
— Второй юноша... Не гневайтесь, слуги просто переживают, что вам стоять тяжело. Может, принести вам походный табурет?
На этот раз Ли Сюжань не стал сразу прогонять людей. Помолчав секунду, он вдруг бросил:
— Ступай и принеси один для Линь Шуанцзяня.
Тот человек мысленно ахнул: Тьфу ты, неужто походный стул нужен тому, кто стряпает?
http://bllate.org/book/35924/4450155
Готово:
