Когда он уходил, Чжу Ю стоял рядом с костром. Свет луны и звезд не оставлял на нем ни блика, и когда Пэй Юньшу, отойдя на приличное расстояние, обернулся, то увидел у костра лишь пару вспыхнувших багровых глаз.
Они были настолько красными, словно в них бурлила кровь, а воздух вокруг пропитался тяжелым запахом сырого мяса.
Это не было игрой воображения. Находясь в воздухе на своем мече, Пэй Юньшу видел лесную чащу под собой: чем ближе к тому месту, где остался Чжу Ю, тем ужаснее были последствия, и тем гуще становился кровавый смрад.
Подобное происшествие не могло остаться незамеченным для секты, однако кровь, заливавшая лес, самопроизвольно собиралась в тонкие ручейки, послушно стекаясь в ручей. Смерть зверей-демонов, сопровождавшаяся предсмертными криками, будто превращалась в тихую тайну, растворявшуюся в ночи.
Вспомнив увиденное, Пэй Юньшу почувствовал, как на лбу выступил холодный пот. Он сидел на земле, опустив руки; роса с травы намочила его пальцы.
Лишь спустя долгое время Пэй Юньшу поднялся на ноги. Первым делом, войдя в дом, он бросился смывать с себя запах крови. Только погрузившись в горячую воду, он смог наконец расслабить до предела натянутые нервы.
И именно в этот момент он осознал, что что-то не так.
Сегодня он сильно устал, поэтому добавил в воду много духовных растений. Вода, которая обычно приобретала зеленоватый оттенок от впитанной духовной силы, сейчас стала прозрачной до самого дна. Пэй Юньшу достал из мешочка для хранения несколько духовных камней и бросил их в ванну. Спустя мгновение они утратили свое сияние — скорость поглощения духовной энергии оказалась втрое выше, чем раньше.
Пэй Юньшу втянул воздух сквозь зубы, вспомнив то черное яйцо, которое заставил его съесть Чжу Ю.
Сделав глубокий вдох, чтобы отогнать непрошеные образы, он принялся управлять потоками энергии, решив воспользоваться случаем и совершить полный цикл циркуляции духовной силы прямо в воде.
Лежащий рядом Меч Цин Юэ внезапно шевельнулся. Кончик лезвия осторожно коснулся воды, а в следующее мгновение весь меч целиком погрузился в ванну, прислонившись рукоятью к краю и издавая низкий, мелодичный звон.
Увидев, насколько доволен его магический артефакт, Пэй Юньшу невольно улыбнулся. В воду он добавил немало духовных камней и растений, а прежде он уже использовал Меч Цин Юэ, чтобы проткнуть трещину в черном яйце — возможно, яичная жидкость, попавшая на клинок, принесла ему огромную пользу.
— Культивируй побольше, — с улыбкой сказал Пэй Юньшу мечу. — Когда достигну Золотого Ядра…
Тогда он сможет снова попросить учителя отпустить его на практику у подножия горы. А покинув секту, он сможет держаться подальше от этого места. Что же касается той змеи… как только он найдет подходящий магический артефакт, чтобы вернуть долг, его совесть будет чиста.
Меч Цин Юэ тихо завибрировал, словно отвечая ему.
Человек и меч, с комфортом завершив омовение, в отличном настроении вернулись в комнату. Во сне Пэй Юньшу видел, как парит над облаками, любуясь горными хребтами и реками, а затем картина сменилась: он стоит на вершине заснеженной горы, скрестив ноги на Мече Цин Юэ. Лента, удерживающая его черные волосы, разметалась по щекам, и он увидел свой собственный взгляд — яркий, как никогда прежде.
Уголки губ Пэй Юньшу дрогнули в улыбке, и он погрузился в глубокий сон.
***
На следующий день Пэй Юньшу открыл глаза, оделся и вышел за дверь. Младший ученик как раз поливал травянистую площадку и, увидев, что старший проснулся, подбежал к нему:
— Старший соученик, вчера приходил Первый старший соученик.
— Зачем он приходил? — спросил Пэй Юньшу.
Мальчик не знал, но рассказал, что Юнь Цзин прождал его во дворе весь день. Пэй Юньшу нахмурился. Что могло быть такого важного, что требовало личной встречи?
Юнь Цзин обещал прийти снова сегодня, поэтому Пэй Юньшу остался ждать во дворе. К счастью, ждать пришлось недолго.
Юнь Цзин пришел не один: следом за ним шли Третий старший соученик и Четвертый младший соученик. Увидев их, Пэй Юньшу ощутил, как легкость вчерашнего сна улетучилась, будто его с силой вернули в суровую реальность. Улыбка исчезла с его лица, а в глазах вновь залегла едва заметная тень тревоги.
Юнь Ван с улыбкой подбежал к ним и первым сел рядом с Пэй Юньшу, одарив его нежным взглядом, прекрасным, как цветущий лотос:
— Старший соученик.
Пэй Юньшу сдержанно кивнул:
— Четвертый младший соученик.
Сегодня он снова был в белоснежных одеждах, лишь лента для волос была подобрана в бледно-голубых тонах, что придавало ему еще больше яркости. Его небесный облик невозможно было скрыть, даже если бы лента сменила цвет.
В глазах Юнь Вана промелькнул блеск:
— У вас сегодня отличный вид, старший соученик.
Юнь Цзин и Юнь Ман, подошедшие следом, присмотрелись к Пэй Юньшу и поняли, что Юнь Ван прав: в глазах соученика сегодня играл живой блеск, он действительно выглядел замечательно.
Третий старший соученик раскрыл веер и картинно взмахнул им:
— Неужели соученик уже знает, что Первый старший соученик принес тебе сокровище, и оттого так сияешь?
Юнь Ван с любопытством спросил:
— Какое сокровище?
Атмосфера на мгновение замерла. Юнь Ман смущенно сложил веер. Он вспомнил, как они распределяли ту змеиную кожу: большая часть досталась Пэй Юньшу на одежду, а из остатков, по предложению самого Пэй Юньшу, они собирались сделать пояс для младшего соученика. Но как теперь об этом сказать?
— Это магический артефакт защитного типа, — уклончиво ответил Юнь Ман.
Юнь Цзин вздохнул и ответил прямо:
— Это одежда для Четвертого младшего соученика, она защищает от мечей, стрел, воды и огня. Для тебя тоже будет, завтра доставим.
Глаза Юнь Вана засияли:
— Такая же, как у старшего соученика Юньшу?
Третий старший соученик тихо добавил:
— Это будет пояс.
Когда они обсуждали это, никто не подумал, не обидится ли младший соученик. Но раз Пэй Юньшу внес огромный вклад в добычу этой кожи, то даже пояс для младшего — уже неожиданная радость.
— Пояс — это тоже прекрасно, — Юнь Ван с улыбкой поблагодарил соучеников. — То, что вы подумали обо мне, уже очень радует меня.
Пэй Юньшу позволил им продолжать разговор, сам же отрешенно разглядывал узоры на столе. Юнь Ван внезапно посмотрел на него и лукаво улыбнулся:
— Не покажете ли нам, старший соученик, как сидит на вас эта одежда-артефакт?
Услышав это, Первый старший соученик достал из мешочка для хранения наряд. Он был сшит из змеиной кожи, но по виду напоминал тончайший шелк со сложными узорами. Когда дул ветер, подол одежды развевался так легко, казалось, что приложи хоть немного усилий — и ткань порвется.
Лишь спустя долгое время Третий старший соученик произнес:
— Никогда бы не подумал, что чисто-черная змеиная кожа может стать такой невесомой и изящной.
— Эта вещь не боится ни ножей, ни копий, но нашим ученикам с Пика Уци пришлось немало потрудиться, чтобы превратить ее в такую одежду, — пояснил Юнь Цзин, поднимая взгляд на Пэй Юньшу. — Соученик, примерь.
Юнь Ван прищурился от радости:
— Скорее снимайте верхнюю одежду, старший соученик.
Глава 8. Никто из них не знал, сколько раз змея должна сбросить кожу, чтобы превратиться в цзяо, но найденный кусок был бесценным, и ученики, занимавшиеся ковкой на Пике Уци, не могли выпустить его из рук.
На Пэй Юньшу была надета верхняя одежда — ученическое одеяние Пика Учжи. Ни до перерождения, ни после он никогда не носил тонкий шелк и одежду такого цвета. К тому же, это была кожа той самой змеи… Он на мгновение замешкался, но Третий старший соученик, решив, что он не хочет переодеваться, со смехом подошел ближе и крючком веера ловко развязал пояс Пэй Юньшу.
Пэй Юньшу не успел вовремя отступить, и белый пояс, к его неожиданности, развязался и упал на землю. Верхняя одежда распахнулась, обнажив аккуратное нижнее белье.
— Третий старший соученик, — нахмурился Пэй Юньшу, его лицо омрачилось недовольством. — Чтобы это было в последний раз.
Юнь Ман поспешно и заискивающе улыбнулся, поднял пояс с пола и положил на каменный стол:
— Не сердись, соученик, я просто хотел пошутить.
Пэй Юньшу поджал губы, стараясь не смотреть на него, и, потянув за рукава, снял верхнюю одежду. Юнь Ван привычным жестом принял ее, сложил и положил себе на колени. От ткани тут же повеяло тонким ароматом — смесью мыльных орехов, духовных трав и сандалового дерева, присущего Пику Учжи.
Пэй Юньшу принял одежду-артефакт. Хотя на вид это был тонкий шелк, на ощупь ткань оставалась холодной, точно рука, которая прошлой ночью с силой сжимала его запястье, или губы, легко коснувшиеся его щеки.
http://bllate.org/book/35919/4449441
Готово:
