Чжао Сиянь не стала озвучивать свои опасения, так как сопровождавший ее Главный секретарь ничего не знал. Однако даже сейчас она не могла перестать беспокоиться об этой женщине, несмотря на ее спасительную милость. Отец говорил, что рубя траву, нужно вырывать корни, и нельзя оставлять себе ни малейшей лазейки.
— Неужели наследный принц хочет избавиться от нее? — спросил Главный секретарь. — Тогда ваш покорный слуга пошлет людей все сделать.
— Нет, — остановила его Чжао Сиянь. — Просто прикажи следить за каждым ее шагом.
— Почему? — Главный секретарь не понимал, зачем наследному принцу понадобилось за кем-то присматривать. — Она всего лишь куртизанка, ее смерть ничего не значит, а если оставить ее в живых, даже узнай она о вашем высочайшем происхождении, это не составит никакой...
— Главный секретарь может просто исполнять приказ, у меня свои резоны, — внезапно холодно бросила Чжао Сиянь.
— Слушаюсь. — Главный секретарь больше не смел возражать.
Спустя несколько дней.
Столичная стража и столичные гарнизоны порознь вели поиски пропавшего наследника Янь-вана и следов убийц как в столице, так и за ее пределами. Поиски продолжались уже много дней, но не принесли никаких результатов. Императорский двор полагал, что Янь-ван придет в ярость, однако тот повел себя вопреки ожиданиям: он подал Императору мемориал, в котором назвал произошедшее собственной ошибкой, а также попросил позволения направить из Бэйпинфу еще один отряд для помощи в поисковых работах. Просьба была удовлетворена.
Как раз когда гарнизон расширил зону поисков до масштабов всей страны, из Бэйпинфу внезапно пришло известие, что наследный принц обнаружен в окрестностях столицы. Новость о том, что наследный принц благополучно прибыл в Интянь, разнеслась по всей Столице.
Чжао Сиянь под тайной охраной Главного секретаря выехала из города и соединилась с новым поисковым отрядом, присланным Янь-ваном. После этого был сформирован новый парадный эскорт наследного княжича, а затем было отправлено послание Ци-вану. Войска столичного гарнизона под предводительством Ци-вана взяли их под защиту и сопроводили по большой дороге прямо в Интяньфу.
— Видя, что младший брат Янь цел и невредим, сердце твоего брата наконец-то может успокоиться. Половину луны назад мы получили секретное донесение из Яньчжоу о том, что младший брат Янь пропал после покушения на тракте в Яньчжоу. Ваше Величество так встревожился, что тут же созвал сановников на совет, а меня и Вэй-вана заставил лично вести людей на твои поиски. Теперь же младший брат Янь благополучно вернулся, иначе мы не смогли бы отчитаться перед вторым дядюшкой.
Ци-ван и наследник Янь-вана ехали в одном экипаже, и непрекращающаяся болтовня Хань-вана всю дорогу утомляла Чжао Сиянь.
— Эта поездка Сияни была сопряжена с опасностями, их и впрямь трудно было предвидеть. Заставила же я почтенного дядю и всех старших братьев волноваться, — напускным тоном произнесла Чжао Сиянь.
— Тпрру.
Экипаж плавно остановился. Снаружи доносился журчащий звук воды крепостного рва. Воины спешились, подошли к повозке и, сложив руки в приветствии, произнесли:
— Ваше Высочество, наследный княжич, мы прибыли к Воротам Цзиньчуань.
— Столица Великой Мин · Ворота Цзиньчуань —
Чжао Сиянь приподняла занавеску и сошла с повозки. Увидев это, Главный секретарь тут же спешился и бросился следом.
— Помнится, десять лет назад, когда я въезжал в столицу, мы шли не через Ворота Цзиньчуань, — подняв голову и глядя на крепостную стену, произнесла Чжао Сиянь.
Десять лет назад Янь-ван привез сына в столицу с визитом к императорскому двору, и Главный секретарь тоже участвовал в той поездке. Зная, в чем дело, он шагнул вперед и поддакнул:
— Десять лет назад Ваше Высочество вел наследного княжича в Столицу через Ворота Шэньцэ. Кто бы мог подумать, что промелькнуло целое десятилетие: стены те же, а наследный княжич вырос и стал выше даже вашего покорного слуги.
— Эр-лан.
Чжао Сиянь уже повернулась, собираясь вернуться в экипаж и въехать в город, как вдруг у городских ворот раздался нежный женский голос, в котором звучали нотки долгожданной радости от встречи.
Зимний северный ветер пронесся над горами и подул в сторону Запретного города. Процессия замерла у крепостной стены.
В колокольчиках, висевших под загнутыми краями карнизов пагоды в Храме Цзимин, позвякивал ветер. Столичная стража, охранявшая город, приветствовала сошедшую с повозки женщину.
Ветер, гулявший по улицам города, коснулся приближающейся к толпе женщины, и золотые подвески буяо в ее густых волосах слегка зашевелились.
Чжао Сиянь обернулась, широко раскрыв свои прозрачные глаза, и, когда та подошла ближе, спохватившись, сложила руки в почтительном жесте:
— Старшая сестра.
Принцесса Цзиньян подошла и поддержала Чжао Сиянь за локоть:
— Наследному княжичу не нужно соблюдать столько формальностей. Прошло десять лет, а Эр-лан стал еще более сдержанным. — Принцесса Цзиньян внимательно оглядела брата, которого не видела целое десятилетие и который теперь стал выше нее самой. — Возмужал, стал еще красивее прежнего.
— Сестра тоже, — с улыбкой ответила Чжао Сиянь. — Похорошела еще больше, чем раньше. И кто же станет тем счастливым мужем из знатного рода, кому посчастливится взять в жены принцессу Цзиньян?
Услышав это, принцесса Цзиньян спокойно покачала головой:
— Разве есть среди принцесс Великой Мин хоть одна, кто не вышла замуж до двадцати лет? Это лишь отец не хочет меня отпускать и все откладывает до сих пор. Даже когда сановники изредка заводили об этом речь, отец их отклонял, впрочем, я и сама не спешу.
— Императорский дворец так далеко от Ворота Цзиньчуань, почему сестрица приехала лично? — Чжао Сиянь посмотрела на повозку, стоявшую за спиной принцессы Цзиньян.
— Мы не виделись десять лет, разве сестре не позволено тосковать по брату? — мягко произнесла принцесса Цзиньян. — Или А-Янь за те годы, что провел в Бэйпинфу, повстречал других сестер и совсем забыл о своей двоюродной сестрице?
Чжао Сиянь торопливо замахала руками, оправдываясь:
— Как такое возможно? Хоть в Бэйпинфу и хватает девиц, ни у одной из них нет такой красоты и чуткой заботы, как у сестрицы. Десять лет назад, когда я провел в столице больше месяца, всем был обязан заботе сестрицы. Тогда я был мал и ничего не понимал, так и не успев выразить свою благодарность. На этот раз, прибыв в столицу, я как раз и хотел лично поблагодарить сестрицу.
— А-Янь и вправду вырос, — глядя на брата, принцесса Цзиньян переполнилась умилением. — В поступках больше нет прежней детской беспечности.
— А сестрица разве нет? Только что, сойдя с повозки, я даже ощутил легкий страх и благоговение, — ответила Чжао Сиянь.
— Чего же тебе бояться сестрицы? Неужели я тебя съем? — с ласковой улыбкой отозвалась принцесса Цзиньян.
— Ладно, давайте уже в город, — прервал их Ци-ван, который до этого никак не мог вставить ни слова. — Поздно уже, Император и сановники снова начнут тревожиться.
Принцесса Цзиньян кивнула:
— Император все еще ждет тебя во дворец.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/35914/4448804
Готово:
