– Относительно детей с генной нестабильностью: есть один препарат генетической адаптации, говорят, довольно эффективный. Разве у нас в городке его нет? – контролируя выражение лица, спросил Тао Чжуань у тутцы У.
Тутца У хлопнула себя по колену:
– Я знаю об этом лекарстве, но оно слишком дорогое! К тому же его нужно принимать долго. У нас в городке едва ли найдется пара человек, которые могут его позволить, да и староста с доктором Чэнь говорят, что это лекарство трудно достать. В общем, если у нас в городке рождается ребенок с генной нестабильностью, остается уповать лишь на его собственную судьбу: выживет – значит выживет, а нет… ну, тут уж ничего не поделаешь.
Тутца У снова тяжело вздохнула:
– Подумать только, в свое время я родила шестерых детей, а выкормить смогла только двоих. У моей младшей дочки от рождения даже не было оружия души, и если бы не ее смазливое личико, замуж выйти было бы целой проблемой! Мой муж никогда даже не заикался мне об этом препарате генетической адаптации. Позже мне уже другие люди говорили, что будь у меня тогда то лекарство, глядишь, удалось бы вырастить еще одного ребенка. До чего же обидно!
Тутца У снова принялась жаловаться Тао Чжуаню на жизнь, рассказывая о том, как трудно ей приходится и каким ленивым был ее муж.
Тао Чжуань переживал, что в Городке Героев нет препарата генетической адаптации, и размышлял: что делать, если его действительно не окажется? Не пора ли сменить место для жизни?
Впрочем, стоило сначала расспросить во всех подробностях старосту или доктора Чэнь. Раз лекарство трудно достать, это еще не значит, что купить его совсем невозможно.
Погруженный в свои мысли, Тао Чжуань не стал уходить сразу, позволив тутце У вдоволь наговориться о всякой всячине.
Тутца У уже давно не высказывалась так легко и радостно. Тао Чжуань казался ей невероятно милым, и когда собственный муж позвал ее домой, она продолжала наперебой предлагать Тао Чжуаню свои услуги по присмотру за детьми за умеренную плату.
По пути к дому доктора Чэнь, который находился на восточной окраине городка, Тао Чжуань снова встретил ту невестку семьи Лю.
Невестка семьи Лю, казалось, вовсе не горела желанием с кем-либо заводить беседу: она демонстративно обошла его стороной и зашагала дальше, уткнувшись взглядом в землю.
Тао Чжуань заметил, что ее корзина, похоже, была пуста.
Неужели эта невестка семьи Лю только что возвращалась от доктора Чэнь?
Тао Чжуань шел и размышлял о своем. На первый взгляд этот городок казался весьма тихим, однако в тени, судя по всему, скрывалось немало секретов. В прежние времена у него, возможно, даже возникло бы желание во всем разобраться, но теперь он хотел лишь одного – жить в безопасности и покое.
Добравшись до дома доктора Чэнь, Тао Чжуань надеялся расспросить его насчет препарата генетической адаптации, но, к несчастью, у доктора как раз находился шериф.
Заметив посетителя, шериф прервал разговор с доктором Чэнь и жестом показал, чтобы доктор сначала принял Тао Чжуаня.
Доктор Чэнь велел жене налить Тао Чжуаню чашку воды.
Тао Чжуань принял стакан и поблагодарил.
– У вас со здоровьем проблемы, или хотите купить каких-то обычных лекарств? – доктор Чэнь не отличался особой приветливостью, и голос его звучал несколько холодно.
Шериф весьма тактично вышел во двор.
Тао Чжуань сразу перешел к делу:
– Я хочу купить немного препарата генетической адаптации. Сколько стоит одна ампула?
– У кого-то из ваших детей генная нестабильность?
– Да.
Со временем этот факт все равно стало бы невозможно скрывать, и Тао Чжуань не собирался ничего утаивать.
Доктор Чэнь вздохнул:
– Какая жалость.
Расспрашивать дальше доктор не стал и лишь объяснил Тао Чжуаню, что такое лекарство на Великом Контининте Диких Земель достать крайне трудно, а если удастся купить, обойдется оно очень дорого – как минимум в сорок тысяч за ампулу. Поэтому никаких запасов он не держит, и только если кто-то делает предварительный заказ, он привозит препарат со следующей поездки за лекарствами.
Цена действительно оказалась невероятно высокой – ровно на десять тысяч дороже той, что он заплатил в прошлый раз. Но это была вещь первой необходимости, а гарантии, что удастся раздобыть лекарство где-то еще, у него не было; даже если бы повезло найти его на стороне, подлинность никто бы не гарантировал, тогда как у доктора Чэнь оставалась хоть какая-то надежда.
– Главное, что можно раздобыть. Если понадобится, я зайду, – ему сначала нужно было раздобыть деньги.
Покидая смотровую, Тао Чжуань краем глаза заметил аптечку, стоявшую на шкафу.
Тяжелый запах гниющей плоти и крови исчез.
Стоило выйти из кабинета, как он увидел шерифа Сюй Суна, который приветливо улыбался ему и участливо спрашивал:
– Братец Тао, как тебе впечатления от нашего городка?
Тао Чжуань ответил:
– Неплохо.
Улыбка шерифа стала шире:
– Раз неплохо, значит, планируешь остаться?
– Хотелось бы, но…
– Денег не хватает? Ха-ха, раз ты действительно хочешь остаться, с деньгами мы поможем. Я могу переговорить со старостой, тебе оформят беспроцентный кредит на год, максимум до трех миллионов.
– У меня за душой ничего нет, боюсь, подходящего залога не найдутся.
Тао Чжуань лишь чудом воздержался от прямого заявления, что использовать собственных детей в качестве залога он не станет.
Шериф снова рассмеялся:
– О чем ты переживаешь? Детей у нас в городке мало, каждый здоровый ребенок – сокровище для нашей общины. Даже если ты оставишь своего ребенка в качестве гарантии, можешь не бояться, что в городке его станут обижать – напротив, здесь о нем хорошо позаботятся. По правде говоря, поступая так, мы еще и даем надежду тем семьям, у которых детей нет. Таким многодетным отцам, как ты, определенно стоит об этом задуматься.
Если бы они не видели, что связываться с Тао Чжуанем себе дороже, они бы уже давно прибрали трех малышей к рукам под предлогом долговых обязательств семьи Фан, и к чему тогда были бы все эти разговоры?
– Благодарю за доброту. Но эти трое – смысл моей жизни, без любого из них я не смогу. Если и впрямь не останется выхода, придется уводить детей и искать счастья в другом месте, – с заметным сожалением произнес Тао Чжуань.
– Не спеши с выводами, – взгляд шерифа скользнул по подтянутой и ладной фигуре Тао Чжуаня, и он расплылся в улыбке: – На самом деле, кроме денег, в нашем городке есть еще один способ получить гражданство. Правда, путь этот сложный, и подавляющее большинство его не выбирает, поэтому раньше мы о нем и не упоминали.
– Что за способ?
– Не доводилось ли тебе слышать о поручении на кровь?
Заметив выходящего доктора Чэнь, шериф знаком пригласил Тао Чжуаня в свой кабинет для дальнейшей беседы.
Тао Чжуаню тоже хотелось узнать, что это за «поручение на кровь», и он послушно последовал за ним.
Оказавшись в кабинете, шериф быстро порылся в стопе ориентировок и, вытащив одну из них, подвинул ее через стол к Тао Чжуаню.
Целью был некто Кан Саньпао.
Список преступлений впечатлял: изнасилования, грабежи, вооруженные нападения, убийства, работорговля, наркоторговля… Длинный перечень злодеяний выдавал в нем отъявленную человеческую падаль.
Однако в списке наград за поимку этот человек не попадал даже в первую тысячу. И тем не менее, староста и шериф Городка Героев страстно желали схватить или уничтожить его.
И вовсе не из соображений справедливости, а потому что…
– Кан Саньпао сейчас верховодит в одном человеческом поселении поблизости. Когда эта тварь заявилась туда, она в мгновение ока подмяла под себя ту крошечную деревеньку. Опираясь на собственную силу и притащенную с собой банду головорезов, он установил там рабовладельческий строй, и люди живут хуже горькой репки. Наш городок расположен близко к той Безымянной Деревне, раньше мы постоянно заключали браки между нашими селениями, а деревенский староста – мой зять, – на этих словах шериф стиснул зубы, а лицо его исказилось от ненависти.
Тао Чжуань молча слушал.
– Мы пытались с ними договориться, но они ведут себя нагло и самоуверенно. Все они отчаянные головы, способные на любую гнусность. Наш городок превосходит их численностью, но общая боевая мощь примерно на одном уровне. Они не смеют задирать нас понапрасну, но и мы не можем полностью их задавить. Жители городка надеются выручить своих родственников, но даже если не брать в расчет, что Кан Саньпао укрепил ту деревню куда надежнее прежнего, сам вопрос размещения спасенных людей создает огромную проблему.
Шериф тяжело вздохнул:
– Дело не в том, что нам негде расселять новых людей, просто мы не можем спасти одного-двух человек. Стоит вытащить побольше народу, как мы неминуемо столкнемся с Каном Саньпао лбами, а в худшем случае это погубит еще больше жизней.
– Так шериф хочет, чтобы я спас людей, или чтобы убил Кана Саньпао?
– Лучше всего, если ты сможешь его убить. За голову самого Кана Саньпао объявлена награда в миллион. Если ты сумеешь прикончить его или взять живым, мало того, что этот миллион достанется тебе, мы полностью аннулируем все сборы за поручительство и получение гражданства в нашем городке, да еще выделим тебе дом и три му пашни. Вдобавок твои малыши, как только дорастут до десяти лет, тоже получат по три му земли на каждого. Ну как?
Никак. Если бы я был способен прикончить этого Кана Саньпао, мне проще было бы обосноваться в той деревне и получить гражданство там. К тому же, раз уж целое вооруженное поселение не в силах справиться с Каном Саньпао, с чего бы вам надеяться, что я один справлюсь? Раз этот гад смог удержать целую деревню, людей в его подчинении хватает. И шериф явно утаил кое-какие важные детали – например, сколько у Кана Саньпао подельников, каково их оружие души и на что они полагаются в бою.
Рассуждая так про себя, Тао Чжуань вслух произнес:
– Позвольте мне подумать.
Словно угадав его мысли, шериф внезапно ухмыльнулся:
– На Великом Континете Диких Земель хватает человеческих поселений, где можно получить гражданство, вот только общемировые удостоверения личности выдают далеко не везде, и наш Городок Героев – одно из таких редких мест. Жители той же Безымянной Деревни, о которой я говорил, и нескольких ближайших селений, если хотят раздобыть универсальные удостоверения личности, все равно вынуждены обращаться к нам и выкладывать за это огромные деньги.
Тао Чжуань как раз и целился в легальное удостоверение личности, признаваемое по всему миру, иначе он просто забился бы в какое-нибудь безопасное укрытие и не высовывался. Но тот омерзительный извращенец не желал так просто выпускать его из лап и сейчас рыскал повсюду, разыскивая его по всей округе, так что новое законное удостоверение было ему жизненно необходимо.
Вот только он не преступник, его имени не было в списках разыскиваемых – он числился лишь в охотничьих списках.
Охотничьи списки составлялись Гильдией Охотников и делились на списки людей, списки монстров и списки аномальных форм жизни; подавляющее большинство охотников зарабатывало на жизнь исключительно выполнением заданий из этих трех категорий.
Благодаря своей репутации защитника свободы, справедливости и порядка, Гильдия Охотников заслуженно считалась организацией номер один во всем мире. Не исключено, что в этом затерянном Городке Героев обретался хотя бы один вольный охотник.
Тао Чжуань и сам изначально планировал стать вольным охотником, но обязательным условием для этого было наличие легальных документов. А его прежнее удостоверение личности из-за того отвратительного маньяка стало совершенно непригодным для использования.
– Я понял, я всё обдумаю, – Тао Чжуань по-прежнему воздержался от четкого ответа.
Покрутив фуражку в руках, шериф произнес:
– Староста выделил тебе три дня бесплатного проживания. Давай-ка на четвертое утро ты дашь мне окончательный ответ.
Выйдя из административного помещения, Тао Чжуань снова столкнулся со Стариком Сюй.
Увидев его, Старик Сюй выглядел слегка виноватым, однако тут же обошел его стороной и юркнул во внутренний двор.
http://bllate.org/book/35910/4448266
Готово:
