Затем Старик Сюй поводил Тао Чуаня по всему городку, показал ему несколько пустых домов и вкратце объяснил достоинства и недостатки каждого из них.
Дома попадались как новые, так и старые, с разным качеством материалов, вполне обычные для любого поселения на Великом Контиденте Диких Земель.
При этом на улицах почти не было бегающих детей: судя по всему, их либо строго держали дома, либо в городке имелись специальные места для детских игр.
— Дядя Сюй, почему я не вижу в нашем городке ни одной торговой лавки? — с недоумением спросил Тао Чуань.
— Торговые лавки? Ха-ха, у нас тут такое не в ходу, — Старик Сюй громко рассмеялся и махнул рукой. — Населения у нас немного, да и разные товары доставать трудно. В основном, если кому-то нужно что-то купить, люди либо берут это в гостинице семьи Чэн, либо ждут ярмарки. Ярмарка у нас проходит раз в десять дней, и товары выставляют прямо у порога собственных домов. Все друг друга знают, так что если хочешь что-то купить, можно просто зайти к соседу.
— О, а как быть тем людям, что находятся за стенами? Как они совершают покупки? Им можно заходить в городок?
— Ты про тех, снаружи? — лицо Старика Сюя слегка потемнело. — Они тоже могут покупать у нас вещи, но только через привратника. Говорят привратник то, что хотят купить, и на следующий день он им всё приносит. Цена, конечно, будет выше, чем для жителей самого городка, — считай, законная прибавка к жалованью привратника, на которую все закрывают глаза.
Старик Сюй даже решил дать Тао Чуаню дружеский совет:
— Раз ты с тремя детьми, тебе в любом случае безопаснее и выгоднее жить внутри городка. Если у тебя не хватает денег, можешь взять в долг у старосты. Ради памяти Старика Фана он не станет задирать слишком высокую процентную ставку, а в будущем ты сможешь ходить на охоту вместе с городской стражей.
— И каков процент? — Тао Чуань изобразил нерешительность, смешанную с интересом.
Старик Сюй поднял один палец:
— Для тебя — максимум полтора процента.
Полтора процента означали пятнадцать процентов сверху: если занять миллион, через год придется вернуть миллион сто пятьдесят тысяч.
Процент был немаленьким, но по сравнению с другими местами — не заоблачным. Однако если у него не появится стабильный источник дохода и заработок окажется низким, одни лишь ежегодные проценты могли загнать его в могилу. А с тремя детьми на руках ему нельзя было ни болеть, ни получать травмы — любое непредвиденное происшествие способно вмиг разрушить их маленькую семью.
— А что идет в залог?
Старик Сюй замялся и лишь после короткой паузы произвел:
— У тебя трое детей, они — лучший залог. И не обижайся на мои слова: у тебя ни недвижимого имущества, ни поручителей, ни удостоверения личности, к тому же ты человек неизвестного происхождения. Кроме детей и тебя самого, что еще ты можешь предложить в залог?
Тао Чуань вовсе не разозлился — подобные порядки царили не только в Городке Героев, — он лишь тяжело вздохнул:
— Похоже, мне придется поломать голову над тем, где достать духовные камни. Кстати, каков в городке курс обмена духовных камней?
Старик Сюй уже давно был готов отвечать на подобные вопросы общего характера:
— Смотря во что ты их меняешь — в наличные или в кредитные баллы. Впрочем, в городке чаще меняют на наличные. Цена зависит от разновидности духовного камня, его целостности и уровня силы духа. Обычно за камень Первого уровня дают от одной до шести тысяч, за Второй — от пяти до шестидесяти тысяч, за Третий — от пятидесяти до трехсот тысяч. Начиная с Четвертого уровня цены идут выше: минимум можно выручить двести-триста тысяч, максимум — шестьдесят-семьдесят тысяч. За Пятый уровень дают до пяти миллионов, а за Шестой — минимум пять миллионов, а порой и несколько десятков миллионов. Эх, сумел бы ты раздобыть камень Шестого уровня, не только обустроил бы здесь свою жизнь, но и смог бы занять место какого-нибудь десятника.
Старик Сюй даже не стал упоминать камни с Седьмого по Девятый уровень, считая это пустой тратой времени: если бы в их городке нашелся человек, способный добыть камень Седьмого уровня и выше, он бы ни за что не остался в этой глуши, а давно уехал жить в большой город.
Да что там, камни Шестого уровня в их краях не появлялись уже очень давно.
Тао Чуань от такого курса обмена чуть не лишился дар речи: для камней с Первого по Третий уровни стоимость занизили на треть, а для Четвертого и Шестого — и вовсе уполовинили.
— С кем их менять?
— Со старостой.
Тао Чуань кивнул в знак понимания. Неудивительно, что у старосты было такое пузатое брюхо: он в одиночку и со всей своей семьей физически не смог бы проглотить все духовные камни, которые жители обменивали в городке. Куда же девалось столько камней?
Тао Чуань предположил, что у старосты наверняка имелся кто-то вышестоящий, и вот этот покровитель устанавливал для старосты куда более выгодный курс, чем сам староста предлагал простым горожанам.
Не тот ли это главарь Жэнь, о котором упоминал Сюй Лаобань?
Очень хотелось надеяться, что нет. Тао Чуань всеми силами желал избежать встречи с этим одержимым похотью мужчиной, который явно точил на него зуб.
Кладбище Городка Героев располагалось на небольшом пологом холме за западными воротами.
Выбравшись за пределы поселения, Старик Сюй велел Тао Чуаню ступать след в след за ним и никуда не сворачивать.
Бросив быстрый взгляд на обширное пустое пространство, Тао Чуань мысленно предположил, что под землей наверняка спрятаны ловушки.
Ловушки были одним из самых распространенных средств обороны от диких зверей и Племени Гуй, которые использовали все человеческие поселения на Великом Контиденте Диких Земель. Обычные городские стены против диких зверей, а тем более против Племени Гуй, не имели никакого толка.
Старик Сюй повел Тао Чуаня на гору и отыскал могилу стариков из семьи Фан.
— Практически все члены семьи Фан похоронены в этом месте. Их род всегда был немногочисленным, и когда сын Старика Фаина, Хаоюнь, столько лет назад сбежал и не возвращался, все уже думали, что род Фанов прервется. Кто бы мог подумать, что он оставит после себя троих детей, — вздохнул Старик Сюй.
Заметив, что надгробные плиты выполнены довольно качественно, к тому же старики похоронены в одной могиле, Тао Чуань мысленно на самую малость смягчил свое недовольство старостой.
— А духовные камни стариков? — Тао Чуань повернулся к Старику Сюю.
Тяжесть на душе немного отступила. Старик Сюй ответил без тени смущения:
— В могилах нельзя закапывать духовные камни, как нельзя оставлять и тела — туда кладут лишь прах. Таковы правила, иначе могилу просто не уберечь: те дикие звери и Племя Гуй быстро разроют любые захоронения.
Тао Чуань:
— Это я знаю, я спрашиваю…
Старик Сюй поспешно перебил:
— Духовный камень жены Старика Фаиа оставался у него самого. Когда Старик Фаин скончался, говорили, что камень его жены найти не смогли — возможно, он его поглотил. Что же до собственного духовного камня Старика Фаиа, он, должно быть, у старосты. Впрочем, прошло столько времени, а староста думал, что в семье Фанов никого не осталось. Ну а духовные камни… сам понимаешь.
Тао Чуань промолчал.
Старик Сюй кашлянул:
— Можешь, конечно, сходить к старосте и спросить, но на твое месте я бы не питал особых надежд. Всего пара низкоуровневых камней… Тебе еще долго поднимать этих троих малышей, действительно не стоит идти на конфликт со старостой из-за пустяков. Сам подумай, разве я не прав?
Тао Чуань не стал отвечать утвердительно или отрицательно, лишь произвел:
— Дядя Сюй, я бы хотел побудить здесь в одиночку, как следует почтить память родителей моего названного брата. Раз уж я не смог вернуть их дом и даже их духовные камни остались у чужих людей, а мне досталось лишь несколько фотографий на память для детей Фана, я чувствую себя перед братом Фаном невероятно виноватым. Если понадоблюсь, я позже зайду к вам.
Старик Сюй только и ждал повода поскорее уйти. Услышав это, он тут же затараторил:
— Хорошо, тогда я пойду назад первым. Дорогу назад помнишь? Смотри не оступись и не наступи куда не следует.
— Помню.
— Вот и отлично. У вас, молодых, память хорошая, — похвалил Старик Сюй и решительно зашагал прочь. Всё, что ему поручил староста, он выполнил, так что возиться с Тао Чуанем дальше у него не было никакого желания. А насчет духовных камней стариков Фанов — пусть этот парень сам идет выбивать их у старосты.
Проводив взглядом полностью скрывшуюся фигуру Старика Сюя, Тао Чуань достал дом-оружие души, вошел внутрь, отыскал и вынес наружу глиняный кувшин, а следом позвал троих детей.
— Папа, а где это мы? — поинтересовался Мэн Дин, держа за руки двух младших братьев. Находясь внутри дома-оружия души, они через окна видели всё, что происходило снаружи, и слышали звуки внешнего мира, иначе за эти два года они бы давно сошли с ума от заточения.
Тао Чуань извлек свою мотыгу-оружие души и, принявшись копать яму, ответил:
— Это место, где спят дедушка с бабушкой.
— Дедушка с бабушкой спят прямо здесь? — удивился Мэн Дин. Почему это они должны спать под земляным холмом?
Средний и младший к тому моменту уже успели помириться: пухлые малыши держались за ручки и вприпрыжку кружили вокруг могилы, выискивая полевые цветы.
— Ага. А теперь здесь лягут спать и брат Фан с сестрицей Юнь… ваши родные папа и мама. Будут спать вместе с вашими дедушкой и бабушкой.
Выкопав яму глубиной около метра, Тао Чуань убрал мотыгу, взял вынутый из дома кувшин и аккуратно, ровно опустил его на дно.
Трое малышей присели на корточки у края ямы и дружно заглянули внутрь. Средний и младший даже бросили в яму зажатые в кулачках полевые цветы.
Фан Хаоюнь и Ли Юнь ушли из жизни слишком рано. Когда они погибли, старшему едва исполнилось два года, а средний с младшим родились всего два месяца назад. Сейчас дети уже совершенно не помнили родителей, и даже старший почти не сохранил о них воспоминаний.
А духовные камни супругов, согласно их последней воле, были оставлены детям. Правда, старший со средним пока еще не могли их поглотить — придется подождать до лучших времен.
— Папа, а мы в будущем тоже будем спать здесь? — по-детски наивно спросил Мэн Дин.
Тао Чуань невольно хмыкнул:
— Вообще-то я надеялся бы, что в будущем мы все сможем воссоединиться, но это случится еще очень нескоро. Ну-ка, поклонитесь-ка все трое дедушке с бабушкой и маме с папой.
С этими словами Тао Чуань сам опустился на колени перед могилой. Он был неописуемо обязан супругам Фан и Ли Юнь — если бы не их помощь сокрытию его тайны, он… вероятно, давно бы уже выдал себя.
Стоило лишь представить последствия собственного разоблачения, как Тао Чуаня пробрала мелкая дрожь.
http://bllate.org/book/35910/4448260
Готово:
