Когда другие дети плакали и капризничали от боли, лишь Ло Июй высоко задирал подбородок и озарял экспериментатора самой лучезарной улыбкой.
Сначала этим способом он зарабатывал немало шоколада.
Даже настолько много, что за день не получалось съесть целую плитку, и то, что удавалось скопить, он втайне прятал под подушку.
Тогда даже во сне всё казалось сладким.
Он знал, что он очень глупый, но он хотел учиться. Учиться понемногу, изо всех сил стараясь, чтобы абсолютно все его любили.
В те времена он и подумать не мог, что так называемая любовь, о которой говорил администратор, была лишь коварным средством заставить их конкурировать друг с другом.
Они не видели в этом ничего странного, не задавались вопросом, почему должны просто так выносить всё это, и даже считали такое положение дел само собой разумеющимся.
Но Ло Июй, этот окружённый всеобщим «любимчиком» в глазах окружающих ребёнок, был вынужден по праву принимать всю зависть и гнев остальных юных Экспериментальных образцов.
В столь давящей обстановке все тряслись от страха, лишь бы заполучить эту крошечную крупицу сладкого — они возлагали на неё все свои надежды.
Но теперь всю эту надежду целиком забирал себе один лишь Ло Июй.
Разве так можно?
Как же тогда жить остальным?
Ло Июй ничего об этом не знал.
Возможности для Экспериментальных образцов пообщаться друг с другом тет-а-тет и так выпадали крайне редко, поэтому Ло Июй лишь смутно чувствовал, что остальные стали ненавидеть его ещё сильнее.
Ничего страшного.
Он воспринимал эти шоколадные конфеты как собственное сокровище, и пока они были с ним рядом, он не чувствовал себя одиноким.
Каждый раз после завершения эксперимента он первым возвращался в жилой блок и пересчитывал их плитка за плиткой.
В тот день тугие ремни так глубоко врезались в кожу и плоть, что на теле едва не остались кровавые следы.
Игла вонзалась снова и снова, температура его тела поднималась всё выше, дыхание сбивалось, а в горле словно резали тысячи лезвий.
Тот эксперимент продолжался целых тридцать девять часов.
В тот момент, когда его опустили, в голове у Ло Июя всё ещё царил туман.
Он не мог устоять на ногах, упал, но снова поднялся. Непонятная обида подступила к самому горлу, и на сердце стало тяжело и тошно.
Он решил, что сегодня съест одну шоколадку с фундуком, чтобы утешить себя.
Но когда он вернулся в комнату и протянул руку под подушку в поисках шоколада, его пальцы нащупали лишь пустоту.
В тот самый миг сердце Ло Июя пропустило удар.
Отказываясь верить в это, он отбросил подушку в сторону и принялся срывать с кровати матрас.
Не найти… ничего нет.
Ло Июй был так испуган, что почти готов был расплакаться.
Ему было очень больно, он просто хотел съесть что-нибудь сладкое, честно.
Он ведь не был жадным.
На самом деле Ло Июй прекрасно понимал, что конфет там быть не может, но всё равно проверял снова и снова.
А вдруг?
Вдруг они случайно упали с кровати?
Вдруг он сбросил их на пол, когда ворочался во сне?
Может статься, они затерялись в одеяле?
Он мысленно строил для себя бесчисленное множество прекрасных надежд.
Перед каждым движением руки он воображал, что в следующее мгновение его пальцы коснутся шуршащей пластиковой упаковки.
Но нет, ничего не было.
Ло Июй был близок к срыву.
Сильнейшая физическая боль и рухнувшие ожидания едва не разорвали его на части.
Пребывая в крайнем отчаянии, он услышал, как Экспериментальный образец с соседней койки бросил ему:
Эй, а ты разве ещё жив?
В помрачнесознании Ло Июй вдруг кое-что осознал.
Хриплым голосом он спросил:
Что ты имеешь в виду?
Тот Экспериментальный образец пожал плечами и небрежно бросил:
Да ничего особенного, просто тебя так долго не было, мы уж думали, с тобой что-то случилось.
Ло Июй резко повысил голос:
Вы что, копались в моей постели?
Воцарилась тишина.
Никто ему не ответил.
Но Ло Июй сам всё увидел.
В руке того Экспериментального образца что-то было зажато.
Словно обезумев, он бросился вперёд, пустив в ход и ногти, и зубы, выплёвывая всю накопившуюся обиду вместе с болью прямо на этого Экспериментального образца.
Разве он не знал, к какой казни это приведёт?
Он знал.
Но ему было так больно.
Он издавал бессмысленные, пронзительные крики, нанося удар за ударом человеку перед ним.
Завыла сирена, и к нему бросился экспериментатор, пытаясь его остановить.
Однако глаза Ло Июя уже налились кровью, не обращая внимания ни на что, он кусал каждого, кто подходил, выглядя совершенно обезумевшим.
Пока кто-то не подошёл и без лишних слов не отбросил его ударом ноги.
Ло Июй больно ударился, и это наконец немного отрезвило его.
Он испугался, но не смел произнести ни слова, лишь сжавшись в комок в углу и всхлипывая от дрожи.
Тогдашний начальник зоны B был высоким, крепким мужчиной сплошь из мышц.
Покуривая сигарету, он сначала поднял избитого Экспериментальный образец и повертел его туда-сюда:
Этот не годится, скоро совсем сломается.
Затем он швырнул его на пол, вытащил пистолет и решительно нажал на спуск.
Раздался резкий грохот.
От звука у Ло Июя зазвенело в ушах.
Начальник повернулся и направился к нему.
Не говоря ни слова, он схватил его за волосы и отвесил несколько пощёчин.
Трус, а ещё недавно ты был таким дерзким, так ловко кусался! Почему же теперь не продолжаешь орать?!
Ему было очень больно, во рту отчетливо ощущался привкус крови.
Но он всё равно не смел сказать ни слова.
Слёзы неудержимо катились из глаз.
Начальник ткнул его пальцем в нос и выругался:
Мерзавец, если проронишь ещё хоть одну слезу, клянусь, выковыряю тебе глаза!
Тогда Ло Июй перестал плакать и выдавил из себя самую идеальную улыбку из тех, что бесчисленное количество раз репетировал перед зеркалом.
Однако он не знал, какая именно деталь этой улыбки разозлила начальника.
Тот рассвирепел ещё сильнее, с размаху швырнул Ло Июя на пол и бросил помощнику:
Отведите его в подвал.
Всего несколько слов, но они звучали безнадёжнее всего, что ему доводилось слышать за всю жизнь.
Он хотел взмолиться о пощаде, но знал, что никому нет дела до жизни и смерти какого-то ничтожного Экспериментальный образец.
В конце концов ему оставалось лишь спрятать всё своё отчаяние и мольбы на самом дне глаз, не смея уронить ни единой слезы.
Пока его временно заперли в стеклянной капсуле в ожидании казни, он бессмысленно смотрел на снующих туда-сюда людей и тупо думал:
Неужели он ел слишком много конфет?
Неужели он был слишком жадным?
Он понял, что был неправ, можно ли… можно ли не убивать его?
Он ещё так хотел увидеть то самое голубое небо за стенами, о котором говорили господа, и летающих птиц с крыльями.
Он больше никогда не попросит шоколада.
Правда, он не врёт.
Он так долго предавался этим сумбурным мыслям.
Пока какой-то миловидный юноша лет семнадцати-восемнадцати внезапно не остановился, замерши перед стеклянной капсулой.
Он встретился взглядом с этим юношей, не мигая.
Какой же чистый человек, с ясными глазами, совсем не похожий ни на кого в этой лаборатории.
Кто-то подошёл к нему с ключом в руке.
Ло Июй закусил губу.
Он сейчас умрёт.
Его собственное сознание полностью исчезнет, как у любой белой мыши.
Но он никак не ожидал того, что произойдет в следующее мгновение.
Тот, кто должен был его убить, протянул ключ миловидному юноше:
Выбрасывать и вправду расточительно, можете забрать его себе и повозиться.
Юноша кивнул в знак согласия и отворил стеклянную клетку.
Тем самым он открыл для него путь к жизни.
Рядом с юношей находилась девушка с мягким и нежным лицом.
Она ярко улыбнулась:
Как тебя зовут?
В его голове отчаянно крутились все те способы угодить экспериментаторам, но назוоро не удавалось выудить ни единого слова.
Он лишь робко произнёс:
Сестричка, мой номер — B57…
Юноша перебил его:
Забудь свой номер, в будущем он тебе больше не понадобится.
Эти слова несомненно зажгли крошечный огонь в сердце маленького Ло Июя.
Больше не понадобится номер?
Значит ли это, что ему больше не придётся ютиться с другими Экспериментальными образцами в той холодной и тесной комнате, и больше не нужно стоять в очереди, ожидая, когда игла вонзится в шею?
Он почувствовал, как к его телу возвращается тепло.
Они расспросили его о том, чего он хочет, а затем долго о чём-то шептались и придумали для него имя, которое ему очень понравилось.
Впрочем, ему бы понравилось абсолютно любое имя.
Ло Июй.
Юноша медленно выводил это имя по одному иероглифу на собственной ладони.
Затем повернул голову и спросил:
Понял?
На самом деле он не умел читать, лишь ощущал щекотку на ладони.
Но всё равно радостно и сильно кивнул:
Угу!
Дни, проведённые рядом с ними, стали самым счастливым периодом в жизни Ло Июя.
Счастливым настолько, что перед сном каждый вечер он заново прокручивал их в голове, смакуя каждую мелочь — это радовало куда больше всякого шоколада.
Иногда им самим приходилось участвовать в экспериментах, но при этом они с бесконечным беспокойством снова и снова спрашивали его, не больно ли ему, и стоило ему хоть чуть-чуть показать на лице боль, как они тут же сбегались, чтобы утешить.
Ему и в голову не приходило думать, что вообще-то он мог бы всего этого и не переживать.
Он просто считал себя везунчиком.
В день рождения Шэнь Ваня они специально сходили наружу и купили торт.
Ло Июй никогда раньше не видел ничего подобного.
Ему показалось, что эта штука выглядит очень красиво, такая мягкая, наверно, ужасно вкусная.
Он знал, что недостоин подобного, а ещё боялся поставить их в неловкое положение, поэтому благоразумно спрятался в комнате, погрузившись в свои мысли, и не выходил им мешать.
Но он никак не ожидал, что они станут звать его по имени.
Сначала он подумал, что ему послышалось.
Однако звуки становились всё отчетливее.
Шэнь И откинул его одеяло и озадаченно произнёс:
Ишь ты, время-то какое, разве можно ложиться спать, не доев торт?
Сердце Ло Июя пропустило удар.
Он так и поплёлся за ним словно зачарованный, а когда вошёл, увидел, что Шэнь Вань уже отрезал для него кусочек торта и положил на очень красивую тарелку.
http://bllate.org/book/35907/4447929
Готово:
