Пока двое здоровых мужиков, столкнувшись лбами, ломали голову над тем, как добыть огонь трением, прямо перед ними возникла изящная зажигалка.
— Мы как-то устраивали тимбилдинг на работе, и я взяла её для одного фокуса, — пояснила Цзян Юань.
Поймав на себе подозрительный взгляд Лао Чэна, местножителя, короткостриженая девушка спохватилась: мир уже больше года терзали толпы зомби, какие уж тут «компании» и «тимбилдинги». Она поспешно поправилась:
— То есть до катастрофы. До того как всё это началось.
Ша Цянь с довольной ухмылкой забрал зажигалку, предвкушая знатный ужин.
Простодушный силач даже не заметил, что спутница едва не выдала себя с головой. Он лишь зычно хохотнул:
— Сяо Цзян, а покажешь потом фокус? Нам не помешает немного развеяться.
Цзян Юань, вовсе не горевшая желанием устраивать представления перед этим твердолобым детиной, лишь отмахнулась:
— Реквизит потерялся. Без него ничего не выйдет.
— Жаль, очень жаль, — искренне вздохнул простодушный Ша Цянь. — Всегда завидовал фокусникам.
Вскоре от сухих веток в его руках повалили клубы серого едкого дыма — огня всё не было, зато гари привалило знатно. Мелкий пепел полетел прямо в лица, заставив выживших прервать разговор и кашлять, отчаянно размахивая руками перед носом.
Изрядно намучившись и перемазавшись сажей, они наконец разожгли устойчивый костерок и водрузили на импровизированный вертел ободранные заячьи тушки.
Никто уже не задумывался, привлечёт ли запах жареного мяса или громкие разговоры ходячих мертвецов. Вчера твари нагрянули безо всякого повода, так что таиться не имело смысла. Если уж судьбе столкнуться с ними лицом к лицу, то лучше встретить её сытыми. Голод не тётка, а человеку нужно восстанавливать силы.
Даже старик Лао Чэн, опьянённый ароматом шкворчащего жира, недавней победой над мертвецами и внушительной силой Линь Ираня, сдался под натиском гастрономического соблазна. Он мало-помалу расслабился. И пускай он не хохотал во всё горло, как бритоголовый Ша Цянь, напряжение, годами копившееся в его душе, на время отступило.
Тушки покрылись аппетитной золотистой корочкой, с которой капал прозрачный сок. Тёплые блики костра озарили мрачные руины, создавая иллюзию уюта и безопасности в этом Богом забытом уголке.
Несолёная дичь отдавала дымком, а мясо из-за жара углей получилось жестковатым. Но для членов отряда, которые весь день жевали безвкусный сухой паёк, это блюдо показалось пищей богов. Они жадно ловили малейшие оттенки вкуса. Горячая плоть обжигала язык и губы, но никто не обращал на это внимания: блаженное тепло спускалось по пищеводу, приятно согревая пустые желудки. Обыкновенная горячая еда вернула им волю к жизни.
Волокна сочного мяса легко разделялись, упруго ложась на зубы; в едва уловимом аромате дичи угадывались нотки лесного разнотравья. Простая лесная трапеза даровала долгожданное умиротворение.
Что касается Лао Чэна, не видевшего нормального мяса уже больше года, то он едва не проглотил язык от восторга. Старик до блеска обгладывал каждую косточку, бережно высасывая костный мозг, словно перед ним был изысканный деликатес.
Маленький Бай Ичэнь, которому достались две тушки поменьше, задумчиво разглядывал свою порцию. Его детские пальчики крепче сжали импровизированный вертел. Он явно колебался.
Наконец, решившись, мальчик робко протянул одного кролика Линь Ираню.
Однако тот не принял подношение — лишь наклонился, откусил кусочек прямо из его рук и тепло улыбнулся:
— Вкусно. Доедай сам.
Было неясно, похвалил ли Линь Ирань кулинарные изыски или же саму щедрость ребёнка.
На замурзанном лице Сяо Бая промелькнуло некое подобие улыбки. Он достал припасённые со вчерашнего дня травы, аккуратно обернул ими мясо и принялся неторопливо есть. Несмотря на рваную одежду и въевшуюся грязь, каждое его движение дышало врождённым изяществом.
Линь Ирань лениво подпёр подбородок ладонью, наблюдая за манерами своего маленького спутника.
«Слишком хрупкий, — подумал он. — Нельзя оставаться таким беззащитным. Жемчужина, упавшая в грязь, всё равно манит блеском. Но если она слаба, её красота становится проклятием».
http://bllate.org/book/35905/4706118
Готово:
