Русалки в западных сказках — это либо очаровывающие и пожирающие людей морские сирены, либо превратившиеся в морскую пену маленькие принцессы.
Первый образ ей не подходил, а финал второго был недостаточно счастливым, поэтому в глубине души Юнь Си надеялась, что русалка будет жить здесь здоровой и беззаботной.
Но иероглиф цзяо состоял из слишком большого количества черт и запоминался с трудом, поэтому Юнь Си писала просто: «русалка».
Она писала и одновременно рассказывала русалке услышанные на корабле истории о русалках — древние и современные, отечественные и зарубежные.
Если долго не разговаривать с кем-то, языковые навыки атрофируются, словно язык оказывается завязан в узел, и тогда впору произносить лишь какие-то обрывочные слова.
В новостях как-то рассказывали о мужчине, который после совершения преступления притворялся глухонемым больше десяти лет, а после поимки выяснилось, что он и впрямь разучился говорить и стал настоящим немым.
Юнь Си учила русалку словам «человек» и «Юнь Си» еще и для того, чтобы самой побольше разговаривать и не дать своим речевым навыкам зачахнуть.
Поучив ее какое-то время, она вдруг сообразила, что вовсе не хочет, чтобы та запомнила ее, но если она и вправду обучит русалку произносить «человек» и «Юнь Си», тогда та, пожалуй, еще очень долго не сможет ее забыть.
Если к тому моменту она уже покинет необитаемый остров и вернется в цивилизованное общество, русалка больше никогда ее не увидит.
Не видеть ее, но помнить — это было бы очень жестоко.
В итоге она бросила учить русалку этим двум словам и вместо этого принялась называть ей вещи, у которых были реальные прообразы: «цветок», «рыба», «дерево», «вода».
Она думала: она до сих пор помнит детские песенки, которым ее учила воспитательница в детском саду, но не помнит ни имени этой воспитательницы, ни ее лица.
По той же логике, если русалка научится произносить эти простые слова, то даже если она покинет ее и пройдут десять или двадцать лет, русалка всё равно будет помнить, как звучат названия этих предметов, но саму ее уже не вспомнит.
*
С тех пор как Юнь Си начала обучать русалку простым звукам, та прониклась глубоким интересом к ее губам: то и дело пристально всматривалась в них или же трогала губы пойманной на охоте добычи.
Большинство выловленной на берег рыбы не издавало звуков — вернее, издавало такие звуки на ультразвуковых частотах, которые человеческое ухо уловить не могло.
Исключением был один вид рыб — горбыль.
Когда горбыли нерестились или когда их вытаскивали на берег, они издавали отчетливое бульканье.
Слух русалки, по всей видимости, был способен улавливать множество звуковых волн обитателей водной стихии: она слышала и то, что доступно человеческому уху, и то, что оставалось для него недоступным.
Юнь Си ужасно любопытствовала: способна ли та издавать звуковые волны, недоступные слуху человека? И общается ли она обычно с другими обитателями вод в своей стихии?
В последние дни, когда та вылавливала рыбу, Юнь Си замечала, что русалка чуть приоткрывает рот, словно беседуя с рыбиной, но сама Юнь Си не слышала ни малейшего звука.
Когда на песчаном берегу Юнь Си учила русалку человеческой речи, та тоже шевелила губами, пытаясь заговорить, как человек, однако выдать цельный звук у нее не получалось.
Казалось, ей отчаянно хотелось высказаться, но стоило ей потерпеть неудачу, как она начинала сильно нервничать и отчаянно хлопала губами — прямо как выброшенная на берег рыба, жадно хватающая ртом воздух; как птичка, отчаянно хлопающая крыльями; как Сяо Цин из фильма Зеленая змея, которая страстно желала научиться плакать по-человечески, но не могла выжать из глаз ни единой слезинки.
Заметив это, Юнь Си прижимала руку к ее губам и мягко успокаивала:
— Не спеши, давай потихоньку.
Русалка словно понимала смысл сказанного, постепенно успокаивалась, смотрела на Юнь Си влажными глазами и испускала из горла обиженное мурлыканье.
— Ничего страшного, мы будем учиться понемногу, — нежно утешала ее Юнь Си.
Пусть они и не знали языка друг друга, в большинстве случаев им удавалось прекрасно понимать намерения собеседника.
Точно так же, как кошка, не понимая человеческой речи, способна судить о настроении хозяина по скорости его речи, выражению лица и женам.
Русалка была получеловеком-полузверем и обладала куда большим интеллектом, чем кошка.
После этого, всякий раз обучая русалку говорить, Юнь Си прикладывала ее ладонь к собственным губам, чтобы та чувствовала, как они шевелятся; к горлу, чтобы ощутить вибрацию голосовых связок; к подбородку, чтобы чувствовать, как он опускается и поднимается.
Юнь Си даже перестала напрямую учить письменным знакам, а начала с основ пиньиня: a, bê, cê, dê, e, êf…
Русалка, казалось, с огромным нетерпением жаждала общения и старательно повторяла каждое движение Юнь Си, но вымолвить звук по-прежнему не могла.
Юнь Си не сдавалась и терпеливо повторяла уроки по несколько раз на дню, словно помогая русалке делать разминку для голосовых связок.
Юнь Си по-прежнему выводила на песке слова: «человек», «Юнь Си», «Китай»… Писала и в то же время молилась небесам в надежде, что мимо этого острова проплывет корабль или пролетит самолет, либо же на острове объявятся люди, которые сумеют заметить ее письмена и сигнал о помощи.
Она помнила, что даже в самых опасных первобытных джунглях — амазонской сельве — существовали древние племена.
Кто знает, быть может, в этих зарослях тоже пряталось какое-нибудь таинственное племя.
*
Разговоры и общение отнимали у Юнь Си совсем немного времени. Большую часть дня она тратила на то, чтобы изобрести какой-нибудь сигнал спасения, а также на исследование прилегающих к входу в карстовую пещеру джунглей у самого водоема.
Не имея при себе оружия, она не решалась углубляться в чащу и для начала исследовала лишь берега озера по обеим сторонам.
Пока она занималась разведкой окрестностей, русалка обычно плескалась в озере, грелась на солнышке, чистила чешую, ловила рыбу и креветок и не ходила за ней по пятам.
Это походило на прогулку с питомцем: хозяин расслабляется неподалеку, позволяя зверушке резвиться на воле.
Русалка, судя по всему, не особенно жаловала сушу, а уж джунгли — тем более.
Юнь Си догадывалась, что русалка, должно быть, брезгует здешней землей, опасаясь испачкать чешую, и каждый раз после вылазки из чащи она долго отмывалась в воде, обхватив руками хвост и неустанно моя его.
До чего же чистоплотная рыбина!
Иногда, поймав маленькую рыбешку в озере, русалка не съедала ее, а играла с ней, точно кошка с мышкой: отпустит и снова схватит.
Юнь Си то и дело подолгу всматривалась в самых разных насекомых, рыб, птиц, зверей, цветы и деревья, силясь распознать хоть какие-то знакомые виды, и русалка решила, что Юнь Си обожает разглядывать всю эту живность, а потому каждый раз, стоило ей поймать рыбешку, непременно тащила ее показать Юнь Си.
А уж съедят ее в итоге или нет, зависело исключительно от того, насколько они были голодны в тот момент.
Впрочем, в отличие от кошек, которые в конце концов насмерть загрызают мышь, русалка, если не хотела есть, отпускала пойманную мелочь обратно в воду и еще что-то долго выговаривала им булькающим голосом.
Казалось, она была русалкой без друзей.
Юнь Си не видела вокруг других представителей ее вида.
Интересно, не было ли ей одиноко до того, как появилась она? И всегда ли та промышляла в одиночку?
Сама Юнь Си тоже привыкла действовать в одиночку.
Почти любые дела она была способна сделать сама: ходила на учебу и обратно одна, обедала в одиночестве, да и обзавевшись девушкой, то и дело ловила себя на мысли, что вовсе не нуждается в ее постоянном присутствии и прекрасно справляется сама.
Бывшая подруга вечно упрекала ее в излишней независимости, требуя проявлять больше потребности в опоре, иначе между ними ощущалась чересчур сильная отчужденность.
Однако Юнь Си прожила так много лет и давно ко всему привыкла.
Пожалуй, те, чьи детские потребности редко удовлетворялись, вырастая, по привычке начинают подавлять самих себя, постепенно вырабатывая независимый и замкнутый характер.
Сразу после расставания Юнь Си даже испытывала глубокий комплекс неполноценности из-за своего нрава.
Она думала: уж не скверный ли у нее характер, недостаточно ли она жизнерадостна и лучезарна, не слишком ли мало нежна, заботлива и послушна, не до конца ли выкладывалась…
Она погрузилась в пучину безумных сомнений и самобичевания, точно так же, как в детстве, когда, замечая недостаток родительской любви, винила во всем собственный недостаток послушания.
Лишь спустя долгое время она выбралась из топи этого комплекса неполноценности, осознав, что и разрыв с девушкой, и нелюбовь родителей продиктованы одной и той же причиной: она не была мужчиной.
Свой пол она изменить не могла — да и не хотела.
Оставалось лишь следовать одному правилу: ушедшие от меня дни вчерашние не вернешь.
*
Остров изобиловал припасами, и у русалки не было привычки делать запасы еды: проголадавшись, она отправлялась в воду за рыбой, ловила на берегу креветок или срывала дикие фрукты в лесу — она питалась исключительно свежими продуктами.
С первого взгляда было очевидно, что голодать ей никогда не приходилось — совсем не то что люди в истории человечества, которым не раз доводилось терпеть страшный голод, питаться корой деревьев и глиной или доходить до каннибализма.
Юнь Си тоже радовалась щедрости здешней природы, иначе, пожалуй, стала бы для русалки не потенциальной парой, а обычным обедом.
Русалке нравилось тереться о Юнь Си, и перед каждым походом в джунгли Юнь Си сама приближалась к ней, полагая, что у русалки, как у кошек, есть пахучие железы, выделяющие химические сигналы для пометки людей.
Отправляясь в чащу с ароматом русалки на теле, Юнь Си могла не опасаться ядовитых насекомых и мошек.
У нее даже зарождалось подозрение, что русалка обладает эхолокационной системой, подобной дельфиньей.
Ведь куда бы Юнь Си ни заббрела, с наступлением сумерек русалка неизменно быстро находила ее и уводила обратно в карстовую пещеру.
До сих пор Юнь Си не встречала в озере или на опушке джунглей существ крупнее русалки — она не видела даже никого, кто превосходил бы ее по размерам.
Возможно, именно в этом крылась одна из причин, почему русалка позволяла ей одной исследовать здешние окрестности.
Юнь Си предполагала три варианта: либо это была личная территория русалки, к которой другие крупные животные не смели приближаться; либо остров отличался огромной площадью и изобиловал пищей, так что охотиться на чужих территориях с риском для жизни не было нужды; либо же на всем острове попросту не водилось других крупных животных, и русалка царила здесь полновластной хозяйкой.
Последняя догадка казалась слишком идеалистичной, и Юнь Си верила в нее с трудом.
Должно быть, здесь тоже существовала своя пищевая цепь, и судя по тому, насколько крупными были местные насекомые, крупные звери на этом острове наверняка превосходили размерами тех, что она видела в цивилизованном мире.
В доисторическую эпоху на Земле жили огромные животные и растения, поскольку здешняя экологическая среда была прекрасна, уровень кислорода высок, а ресурсы — изомутны; ни флора, ни фауна не испытывали нужды в еде и питье, поэтому к вымиранию их привели вовсе не нехватка ресурсов, а стихийные бедствия вроде падения метеоритов или гамма-всплесков.
Выживать здесь было всё равно что перенестись в глубокую древность: ни дорог, ни средств связи, ни транспорта; целый мир сузился до размеров того, что было перед глазами, и пока ты не покидаешь пределы этой территории, тебе вовек не встретить ни единой живой души.
Юнь Си носила на шее спасательный свиток-свисток, а в руке сжимала деревянную палку, к которой при помощи тонких лиан примотала брусочек камня, смастерив нечто вроде тупого каменного молота.
http://bllate.org/book/35902/4447224
Готово:
