Постепенно тело перестало ощущать холод и боль, весь шум в ушах растворился в бескрайнем океане, а обрывки прошлых воспоминаний всплыли в памяти, где страх и обида были стерты морской водой.
Среди оглушительного звона в ушах она в отчаянии ждала прихода смерти.
В тот миг, когда она потеряла сознание, что-то мягкое коснулось ее губ.
Мягкое и вместе с тем ледяное на ощупь.
Что это?
Она попыталась приоткрыть глаза, чтобы взглянуть, но веки казались тяжелыми свинцовыми гирями, и поднять их никак не удавалось. Не успев поразмыслить над происходящим, она погрузилась во тьму: все пять чувств отказали, и наступило полное беспамятство.
Разве после смерти люди видят сны?
Юнь Си почувствовала, что ее тело стало невероятно легким, словно душа парила где-то высоко в воздухе.
Она видела, что гигантский лайнер еще не затонул, и она все так же стояла на его палубе, вглядываясь в сверкающую морскую гладь.
Вдалеке садилось золотое солнце, над палубой кружились чайки, а поодаль, сопровождая корабль, то и дело выпрыгивали из воды дельфины, вздымая целые каскады брызг.
Дети резвились вместе, а матрос-китаец, поглаживая их по головам, рассказывал легенды о русалках с Востока и Запада.
В преданиях говорится о морском чудовище с человеческим лицом и рыбьим телом, обладающем прекрасным голосом. Своим пением оно заманивало проходящих мимо мореплавателей, из-за чего корабли натыкались на рифы, а люди погибали.
Это была греческая мифология.
В море жила русалка с прекрасным рыбьим хвостом. Однажды она спасла тонущего принца и влюбилась в него. Чтобы стать человеком, она выпила зелье ведьмы, и ее хвост превратился в ноги, позволяя ей быть рядом с принцем. Но принц так и не полюбил ее, и тогда русалка обратилась в морскую пену, которая рассеялась по ветру под лучами солнца.
Это была сказка Ханса Кристиана Андерсена.
В древности существовал народ по имени цзяожэнь. У них было человеческое тело и рыбий хвост, они умели ткать тончайшую прозрачную шелковую ткань на продажу рыбакам. Они любили плакать, и их слезы превращались в жемчуг, а достигнув зрелости, они могли отрастить ноги и ходить по суше.
Это были древнекитайские мифы.
В шестидесятых годах прошлого века в Советском Союзе произошло кораблекрушение. Спасатели задействовали подводные камеры и случайно запечатлели каких-то странных существ. По слухам, эти создания обладали изящными женскими телами и китовыми хвостами, а еще они с любопытством смотрели прямо в объектив.
В восьмидесятых годах в Китае прогремело сенсационное сообщение: рыбаки в Южно-Китайском море поймали русалку с человеческим лицом и рыбьим хвостом. Но когда эксперты прибыли на место для опознания, рыбаки заявили, что русалку уже выкупили некие загадочные люди, от которых пахло морем, и с тех пор ее след пропал.
Это были современные, выдуманные на пустом месте диковинные слухи.
Во все времена и во всех странах люди неизменно слагали легенды о русалках.
Юнь Си молча размышляла: неужели в этом мире действительно существует подобное создание?
Человеческое лицо, рыбий хвост и слезы, превращающиеся в жемчуг.
Сон внезапно оборвался, легкое тело потянуло вниз, и Юнь Си со всей отчетливостью ощутила налитую свинцом тяжесть.
По телу пробегала волна за волной холода, промокшая одежда липла к коже, конечности онемели и не слушались, в носоглотке и горле жгло от наглотавшейся воды, в груди отдавалась тупая боль, в голове стоял туман, а сознание было смутным и затуманенным.
Ей казалось, что она лежит плашмя на твердой каменной плите, ступни погружены в ледяную воду, а лицо ощущает влажную, мягкую и гладкую ласку.
Словно ее облизывало какое-то животное.
Нос уловил необычайно свежий аромат — едва уловимый, чистый и безмятежный, напоминавший духи с шалфеем и морской солью от Jo Malone.
Он заставил ее вспомнить прогулку босиком по песчаному пляжу.
Морской бриз смешивался с легким благоуханием, песок был залит солнцем, песчинки под ногами — мелкими и мягкими, а на душе царили абсолютный покой и безмятежность.
Веки будто склеило смолой, но после нескольких десятков попыток ей наконец удалось разлепить их хотя бы на щелочку и разглядеть, где она находится.
Вокруг царил полумрак, и всё, что попадалось на глаза, состояло из причудливых камней.
Ей вспомнились пещеры горных демонов и духов из Путешествия на Запад — они выглядели точно так же, изобилуя дикими, изломанными скалами.
Неужели она попала в подземный мир китайского загробного царства? Или ее похитило какое-то морское чудовище и утащило в свое логовище?
Она с усилием моргнула, открыла глаза шире и, слегка приподняв голову, обнаружила, что зрение немного прояснилось.
Казалось, она находилась... в карстовой пещере.
Своды и стены карстовой пещеры поросли мхом, излучавшим бледно-голубое сияние, в центре пещеры темнело озеро, и блики от воды отражались на потолке, заставляя каменные наросты переливаться волнами света.
Среди этого мерцания Юнь Си повернула голову и вдруг заметила рядом с собой незнакомую женщину, которая в упор разглядывала ее.
Женщина полулежала, опираясь на локоть, нижняя часть ее тела скрывалась в темной воде озера, а верхняя была обнажена. Ее длинные волнистые волосы напоминали густые водоросли, черты лица поражали яркой красотой и несли на себе печать экзотики.
Она была до того прекрасна, что казалась нечеловеческим существом, напоминая манящую горную демоницу из мифов.
Голубые глаза с алой окантовкой по верхнему краю выдавали в ней вовсе не человека, а скорее... рыбу.
Капли воды стекали по ее белоснежной щеке и шлепались на плечо Юнь Си. Глядя на эту изогнутую красную полоску над глазами незнакомки, Юнь Си невольно вспомнила форелей с красными глазами, которых ей доводилось ловить у воды.
Опустив взгляд ниже, она заметила белую грудь женщины, ее изящные изгибы и влажно блестящие рельефные мышцы, излучающие гибкость и силу.
Юнь Си отвернулась, чувствуя неловкость.
Почему она совсем без одежды?
В районе голеней вдруг повеяло холодом — это было ощущение скользящих туда-сюда ледяных пальцев.
У Юнь Си мгновенно зашевелятся волосы на голове, по коже побежали мурашки, а все тело до предела окоченело.
С какой стати она распускает руки?
Они ведь даже не знакомы!
Ощутив себя оскорбленной, Юнь Си гневно повернула голову, намереваясь отчитать незнакомку, но та вдруг подалась вперед.
Ледяные и влажные длинные волосы упали в ямочку на шее Юнь Си. Женщина зашевелила крыльями носа, глубоко втягивая ее запах, затем приоткрыла губы, принялась вылизывать ее шею и легонько покусывать кожу острыми зубами.
Словно хищник, пробующий добычу перед тем, как в следующую секунду разорвать ей плоть.
— Т-ты...
Чужаго разит чужеродной аурой, Юнь Си попыталась заговорить, но обнаружила, что горло осипло настолько, что из нее едва вырывается звук.
Услышав ее голос, женщина замерла, подняла голову и посмотрела на нее с проблеском любопытства во взгляде.
Раздался всплеск — что-то вырвалось из воды.
Сначала Юнь Си ощутила холодную, твердую и влажную гладь — нечто вроде чешуи поползло снизу вверх, обвивая и опутывая ее тело. Опустив глаза, она увидела бледно-голубой рыбий хвост, который стянул ее, словно гигантский питон.
Она затаила дыхание, не смея пошевелиться, и, не мигая, в упор уставилась на этот исполинский хвост.
Просмотрев так добрую минуту и больше не издав ни звука, она закатила глаза и потеряла сознание.
Сколько она проспала, неизвестно. Когда сознание вновь прояснилось, Юнь Си смутно подумала, что все это было лишь страшным сном.
Наслушавшись на палубе историй о русалках, она умудрилась во сне вообразить получеловека-полурыбу.
Юнь Си снова открыла глаза.
Это не сон.
Перед ней все та же мрачная карстовая пещера, в носу по-прежнему стоит тихий и свежий аромат, но рядом уже нет чудовища.
К телу вернулась капля сил, Юнь Си закашлялась и с трудом приподнялась, оглядываясь по сторонам.
Она не утонула.
Радость от чудесного спасения была невыразимой; если бы не незнакомая карстовая пещера и не воспоминания о только что виденном полумонстре-полурыбе, она бы непременно вскочила и принялась восторженно кричать.
Куда же делось это создание?
Словно откликаясь на ее мысленный зов, в озере раздался громкий всплеск, и бледно-голубой рыбий хвост вынырнул из воды, протянулся прямо к лицу Юнь Си и легко похлопал ее по щеке.
Движение было невероятно нежным, напоминающим ласку любимого человека.
Юнь Си испуганно съежилась, не смея даже смахнуть капли воды с лица, и с ужасом в глазах посмотрела на рыбу в озере.
Казалось, боясь напугать Юнь Си, русалка как ни в чем не бывало убрала хвост, прижала его к груди и принялась легонько омывать.
Погодив немного, она повернула голову и украдкой зыркнула на Юнь Си.
Юнь Си то закрывала глаза, то открывала их снова — и так повторялось несколько раз кряду.
Она отчаянно надеялась, что все это окажется дурным сном.
Но сколько бы раз она ни распахивала веки, перед ней по-прежнему сидело то же чудовище, прижимающее к груди похожий на огромного питона хвост, и вглядывалось в нее из темной воды своими круглыми глазами.
Юнь Си окаменела, превратившись в статую, и даже дышать старалась через раз.
Некоторые существа в сказках кажутся фантастическими и романтическими, но стоит им предстать перед тобой воочию, как они начинают внушать один лишь ужас.
Страх. Страх перед лицом неизвестного создания.
Разум отказывался работать и искать объяснения: почему это существо появилось здесь?
Юнь Си думала лишь об одном: разумно ли оно? Станет ли нападать на людей? Ест ли оно людей? Не приняла ли она ее за добычу, чтобы утащить в логово?
Нужно бежать, пока ее не съели.
Однако руки и ноги отказывались повиноваться, сердце отчаянно колотилось, а ужас пропитывал каждую клеточку тела насквозь.
Русалка в озере тоже сидела неподвижно и безмолвно, не сводя глаз с Юнь Си.
Если судить по человеческим меркам красоты, это была очень красивая рыба.
Густые волосы, правильные черты лица, синие глаза, словно изделия из цветного стекла, совсем юное лицо, похожее на шестнадцати- или семнадцатилетнюю девушку. Только вот ни у одной человеческой девушки отродясь не было двухметрового рыбьего хвоста.
Юнь Си пристально вгляделась в его поверхность, покачивающуюся на водной глади.
Хвост покрывал плотный слой чешуи бледно-голубого оттенка, а два хвостовых плавника, прижатых к ее груди, были бело-голубыми, тонкими, как крылья цикады, и при малейшем движении вверх-вниз напоминали готовые расправить крылья птичьи перья.
После долгого молчания вновь раздался оглушительный всплеск, и русалка скрылась в бездонных глубинах озера.
Юнь Си замерла на месте, не смея шелохнуться. Прошла минута, две, три...
Миновало уже несколько минут, а русалка так и не показалась на поверхности.
Спряталась?
Юнь Си еще долго вглядывалась в водную гладь, но следов чудовища обнаружено не было.
Куда бы она ни управилась деться, раз монстр больше не сверлил ее взглядом, Юнь Си смогла временно перевести дух.
http://bllate.org/book/35902/4447211
Готово:
