Небо постепенно темнело. До начала дворцового банкета оставалось ещё какое-то время, а спор между Старшей императорской дочерью и Вторым принцем так и не был разрешен, поэтому игра в тоуху продолжалась.
Поскольку ставки были высоки, Второй принц вскинул брови, отказываясь признавать поражение:
— Ци Циу уже отправилась домой, но Принцесса Нанься так и не сделала свой бросок. Подождем, пока она закончит, и тогда решим, кто победил.
Старшая императорская дочь пожала плечами:
— Ну тогда кидай. Неужели братец думает, что сможет меня одолеть? В крайнем случае, будет ничья.
Два тигра схлестнулись, и Су Цзяньсюэ непременно стала бы жертвой этого противостояния. Бай Цинлун хитро сверкнула глазами, забрала деревянную стрелу из рук Су Цзяньсюэ и подошла к двум скалящимся тиграм. Её сияющие глаза были полны предвкушения:
— Сестрица, второй братец, я так хочу поиграть с вами в тоуху! Можно мне попробовать?
Старшая императорская дочь и Второй принц переглянулись: «...» С чего это Пятый решил в это ввязываться?
***
Ситуация, казалось, зашла в тупик.
Бородатый Лао Сы, присев рядом, издал тихий, леденящий душу смешок, обнажив ровные белые зубы. Он процедил с кислой миной:
— Пятая младшая сестрица, ну чего тут спрашивать? Просто кидай. Разве старшие брат и сестра станут мелочиться из-за такой безделушки?
Сяо Чуань, стоявший за пределами беседки, тут же подхватил:
— Четвертый принц великодушен и доблестен!
Конечно, чем жарче разгорались страсти, тем интереснее было наблюдать. Раз уж Четвертый принц взял на себя инициативу, дворцовые слуги, столпившиеся вокруг, принялись шумно обсуждать происходящее, и вскоре поднялся гул одобрения.
Раз уж всё зашло так далеко, Старшая императорская дочь слегка нахмурилась:
— Хорошо.
Второй принц проворчал:
— Ладно, пусть Пятый кидает.
Получив разрешение, Бай Цинлун просияла и, весело рассмеявшись, ответила, что всё поняла. Она вышла на ступени, размяла плечи и покрутила талией.
Когда-то ей доводилось играть в дартс на десятиметровой дистанции, и она подумала, что техника в тоуху примерно такая же. Прицелившись в самое переднее горлышко сосуда, она легко метнула стрелу.
Раздался звонкий стук, и евнух, ведущий счет, громко возвестил:
— Пятая высость попала в сосуд!
Лао Сы, который навострил уши, расхохотался так, словно сам совершил бросок. Он похлопал себя по пышной бороде, нахваливая: Пятая младшая сестрица просто чудо! На передней площадке было так темно, что он и сам не видел, где стоят эти горшки, а она попала с первого раза.
Его лицо сияло, а блестящие глаза не отрывались от Бай Цинлун. Толпа дружно зааплодировала.
Спустя некоторое время в беседке остался лишь Лао Сы, продолжавший хлопать в ладоши. Его широкие ладони, казалось, распухли от усердия и горели огнем. Он смущенно прекратил хлопать, опустил голову, бросил взгляд на фрукты на столе, облизнул губы и тайком потянулся своей большой лапой к угощению.
Он не успел донести его до рта, как услышал, что евнух закричал еще громче:
— Пятая высость снова попала в сосуд! У Великой высочества семь красных стрел, у Второго принца семь синих. Пятый раунд — ничья!
Старшая императорская дочь: «!»
Второй принц: «!!!»
Четвертый принц: «!!!!» Тьфу, даже фруктов не поешь.
Толпа: «?»
Прошло несколько секунд, прежде чем восторженный рев потряс землю, чуть не расколов ночное небо.
В небе кружились снежинки, окрашивая ночь в глубокий синий цвет. В углу снежной беседки Су Цзяньсюэ, купаясь в звуках аплодисментов, слегка улыбнулась. Она прислонилась к каменной колонне, согревая правую руку о грелку, и её стройная фигура тихо тонула в тени деревьев, а в душе разливалось тепло.
Нынешняя Пятая императорская дочь стала непростой.
Игра, в которой победа казалась предрешенной, закончилась ничьей. Старшая императорская дочь застыла на месте с ледяным выражением лица, а Второй принц, сияя от восторга, выпрямился. Придя в себя от радости, он жадным взглядом окинул гору выигрыша.
Все ставки были разложены на столе. Сокровища, драгоценности, документы на недвижимость и долговые расписки — шкатулки с ними заполнили два яруса. Проходя мимо, Второй принц, не уступая, издал несколько победных фырканий.
Старшая императорская дочь села, взмахнув рукавом:
— Чего ты лаешь, как собака?
Второй принц понимал, что не прав, и не решился грубить в ответ, лишь метнул взгляд исподлобья, а затем взмахнул рукой, приказывая слугам подсчитать выигрыш.
Если сложить всё вместе, то помимо Нефритового жуи из теплых камней горы Цишань, подаренного Императрицей, там оказался длинный список: пять меняльных контор в восточной части города, восемь винных лавок в западной, девять имений на императорских землях...
Лао Сы сидел в стороне, обхватив фрукты, и сглатывал слюну, его густая борода подрагивала. Он был так напряжен, что не смел даже дышать.
Он цокнул языком: «...»
Какие же они оба богатые.
Тьфу, транжиры.
Вздрогнув, Четвертый принц почувствовал, как замерзли его ягодицы на каменной скамье беседки. Не желая впутываться в их дележ, Лао Сы запихнул фрукты за пазуху, встал, откашлялся и приготовил слова для прощания.
Четвертый принц:
— Старшая сестра, второй брат, я тут это... мы с Пятой младшей сестрицей пойдем...
Старшая императорская дочь и Второй принц одарили его острыми, как ножи, взглядами:
— Хм? Посиди еще!
Четвертый принц:
— Я проголодался...
Евнух, стоявший у ступеней, добавил еще несколько блюд с фруктами. Когда еду поставили перед ним, Старшая императорская дочь и Второй принц уставились на него с натянутыми улыбками.
Лао Сы смирился, прижал к себе тарелку с фруктами и забился в дальний угол снежной беседки. С ними лучше не связываться.
Снег валил всё сильнее. Бай Цинлун обхватила себя руками, согревая их дыханием, и то и дело поглядывала на Су Цзяньсюэ. В душе она гадала, как долго еще продлится этот раздор. Сяо Чуань побежал во дворец за её меховой накидкой, а путь туда и обратно занимал как минимум время, необходимое на воскурение одной палочки благовоний.
Сидеть здесь было холодно до костей.
Она мысленно взвыла от жалости к себе: нужно остерегаться Старшей, нужно остерегаться Четвертого. Беседка продувалась со всех сторон, накидку она отдала главной героине, грелку — тоже ей. Бай Цинлун дрожала, как ощипанная птичка, и только зубы стучали от холода.
Приходилось терпеть.
Люди гибнут за металл, а в это время Старшая и Второй спорили до одури, Лао Сы в углу воевал с грушами. Бай Цинлун сгорбилась, обхватив локти, прижала грудь к коленям и свернулась в белый комочек, пытаясь удержать хоть немного тепла.
Внезапно её спина почувствовала прилив тепла, словно легкая волна, от которой повеяло пьянящим холодным ароматом.
Бай Цинлун: «!»
Су Цзяньсюэ склонилась над ней, укрывая накидкой. Бай Цинлун застыла от изумления, тронутая до глубины души — ей хотелось во весь голос запеть о том, что нет на свете никого лучше старшей сестры.
Она пролепетала, дрожа:
— Большая Сусу!
http://bllate.org/book/35876/4443697
Готово:
