Пятая младшая сестрица больше всех похожа на Ваше Величество: эти глаза, этот нос, этот рот — всё прямо-таки в его вкусе!
В стороне Бай Цинлун выдала с трудом вымученную улыбку:
— Брат тоже… весьма исполнен героического духа… и могуч.
Что за бред.
Широкие брови «домиком», мрачные, словно две головешки. Лао Сы старше Пятой императорской дочи всего на два года, так откуда же на его лице взялась эта густая черная щетина?
Пусть у северян и густой волосяной покров, но чтобы усы росли прямо до переносицы — тут точно не обошлось без мутации генов.
Хорошо хоть глаза сияли чистотой.
Бай Цинлун всё это время смотрела прямо перед собой, не отрывая взгляда от тех блестящих глаз:
— Благодарю за труды, четвертый братец. Какое же подношение ты принес сестрице Су?
— Сестрице Су? — Четвертый принц скривил губы, явно оставшись недоволен.
Бай Цинлун:
— ?
Четвертый принц дернул усами и даже отвел взгляд.
Каким бы глупым он ни был, а добро и зло различать умел. Только что младшая сестрица обратилась к нему с таким теплом, и он уже было решил, что эта исключительная привязанность принадлежит лишь ему одному, а она, повернувшись, собирается отдать всё это заложнице — принцессе вражеского государства.
Подумаешь, принцесса какой-то мелкой страны, которую уже столько лет держат взаперти в Да Янь — разве Су Цзяньсюэ того заслуживает?
В Четвертом принце забурлила ревность:
— Называешь ее сестрицей... Скажи на милость, неужели в сердце Пятой младшей сестрицы она и я занимаем одно и то же место?
Бай Цинлун тут же сообразила, скривила кислую физиономию, ухватившись за рукав Четвертого принца, и решила перевернуть всё с ног на голову.
Она уныло произнесла:
— Что за глупости говорит четвертый братец? Су Цзяньсюэ старше меня на два года. К тому же мы стоим у входа во Дворец Сую, и я оказалась рядом с четвертым братцем — если бы нас услышали люди из Дворца Сую, я просто хотела сберечь лицо четвертого братца!
Лао Сы тут же смягчился. Стоило младшей сестрице лишь слегка погладить его против шерсти, как он успокоился, и его водянистый взгляд вновь обратился на нее.
В сердце Пятой младшей сестрицы и вправду есть я!
Они еще немного поболтали среди снега. Бай Цинлун подняла голову, окинула взглядом Дворец Сую, в ее глазах промелькнуло недоумение, и она отвела Четвертого принца в сторону:
— Четвертый братец, я не была здесь уже два года, почему же Дворец Сую... в таком запустении?
Уж больно он обветшал.
Дворцовые ворота давно не ремонтировались, место глухое, а красная краска облупилась хлопьями. Мало того, что табличка покрылась пылью, так еще и ступени по обе стороны стояли совершенно голые — не нашлось даже ни единого горшка с растением.
Одним словом — удручающе.
Четвертый принц презрительно фыркнул:
— С чего бы старому императору Южной Ся вести себя смирно? Его дочь сидит здесь в заложниках, но ежегодная дань вечно скудная, да к тому же в прошлом году он подстрекал Ци и Чжао напасть на нас. Только благодаря великодушию и снисходительности Вашего Ветельства Су Цзяньсюэ вообще выказывают хоть какое-то уважение — горячую еду ей подают каждый день, с голоду она не померла.
Горячая еда?
То есть дать глотку похлебки — это и есть проявление уважения.
Вы тут издеваетесь над бедной девочкой, а ведь она — главная героиня этого романа.
На словах же Бай Цинлун выразила полное единодушие с общим гневом:
— Тогда почему, раз Южная Ся ведет себя столь неблагодарно, четвертый братец все равно принес Су Цзяньсюэ вещи?
— Тайфун считает Су Цзяньсюэ жалкой. Вот, — он с презрением выпятил губы, — велел передать коробку женьшеня да еще шкуру лисицы дал.
Докатились до того, что даже посторонним смотреть тошно.
Бай Цинлун была поражена. В книге об этом не говорилось подробно, упоминалось лишь, что у Су Цзяньсюэ горькая судьба и ей приходится несладко в императорском дворце Да Янь уже целых десять лет. Она-то думала, там интриги, дворцовые заговоры и всё такое, а оказалось дело дошло до нехватки одежды и еды.
При таком-то снеге, когда человек тяжело болен, ей соизволили выдать лишь лисью шкуру, чтобы согреться.
Поделом вам, не удивительно, что потом она уничтожит ваше Государство Янь.
Однако сейчас перед ней стояла задача, и эту занозу в лице Четвертого принца следовало сначала спровадить обратно.
По первоначальному сюжету Су Цзяньсюэ вечно носила маску, не снимая ее, и Четвертый принц по приказу несколько раз бегал с поручениями и приношениями. В один из дней он случайно заглянул в окно и увидел ее в профиль без маски: неясный, но необыкновенно утонченный силуэт красоты, озаривший всю комнату сиянием.
В тот самый момент в его сердце словно попала стрела Амура.
Нет, скорее стрела попала в большого черного медведя.
Сейчас такого развития событий допускать было нельзя.
Выслушав жалобы Четвертого принца на то, что тайфун сует нос не в свои дела, Бай Цинлун кивнула. Ее актерская игра была безупречной: она изобразила выражение лица из серии слишком щедро даете, а затем сладко потянула Четвертого принца за рукав.
— Четвертый братец, впредь всю работу по доставке вещей принцессе Нанься переложи на меня.
Четвертый принц:
— …? — Разве ты не только что говорила, что я твое единственное сокровище?
Обманула?
Бай Цинлун похлопала ресницами:
— Я буду носить вещи вместо четвертого братца, а четвертый братец будет обучать меня стрельбе из лука и верховой езде. Даже если Старшая императорская сестра и остальные узнают, им нечего будет возразить. Как насчет того, чтобы каждый день в часы мао я приходила к четвертому братцу учиться натягивать тетиву?
Четвертый принц:
— !!!
Его рука дрогнула. Всплеснув эмоциями, он подался вперед и схватил Пятую младшую сестрицу за руки. Семнадцатилетний юноша никогда прежде не испытывал к себе подобного признания: Ваше Величество не замечает его, сановники презирают, братья и сестры ни во что не ставят. И лишь Пятая младшая сестрица видит его — стоило проявить к нему толику доброты, как он тут же растаял.
Лао Сы едва не расплакался, отвернулся с покрасневшими глазами и поспешно велел слугам передать вещи Пятой младшей сестрице.
Среди метели Четвертый принц, счастливый донельзя, удалился со свитой.
Проводив Лао Сы, Бай Цинлун обернулась. Главные ворота Дворца Сую были плотно закрыты, и на тяжелых дверных кольцах, которые по идее должны составлять пару, не хватало одного. Ничего не поделаешь — ухватившись за оставшееся единственное око, она постучала с десяток раз, прежде чем кто-то отозвался.
Старая маму согнулась в три погибели:
— Из какого вы двора, служанка?
Бай Цинлун:
— ?
Старая маму заметила, как она хороша собой, но пришла в одиночку, и поспешно исправила вопрос:
— Из какого вы двора, наставница?
Бай Цинлун:
— ... — Сколько же эта бабуля сидит взаперти и никуда не выходит?
После долгих объяснений страдавшая глухотой высшей степени старая маму наконец впустила ее внутрь. Снаружи Дворец Сую выглядел обветшалым, а внутри — и того хуже: три покосившиеся комнаты под полуразрушенной черепицей выглядели крайне убого. На востоке располагался главный зал для приема гостей, а на западе — спальня хозяйки.
Хуже всего выглядела конура в самом углу — тесная и узкая каморка, предназначенная исключительно для проживания двух служанок.
Су Цзяньсюэ спала днем из-за болезни, во Дворце Сую царила тишина. Старая маму предложила гостье присесть и немного отдохнуть в главном зале.
Стоило Бай Цинлун сделать глоток полутеплого чая и опустить на стол чашку с отбитым краем, как она смутно ощутила, что извне на нее направлены два холодных взгляда.
Служанки — большая и маленькая — явно враждебно отнеслись к внезапному визиту Пятой императорской дочи.
Старшая — та самая старая маму, что открыла дверь. С возрастом ее виски пожелтели, сама она была худой и низкорослой.
Младшая — девчушка еще неполных десяти лет, с ясными белками и зрачками глаз, чья живость выглядела довольно мило.
В жаровне тлели два-три куска низкокачественного угля — их зажгли только с приходом Бай Цинлун, а пустая корзина для угля стояла прямо под столом. И хотя главный зал был небольшим, холодный ветер проникал сквозь двери и окна, отчего в помещении стоял жуткий холод.
Про улицу и говорить нечего.
Она махнула рукой, подзывая обеих поближе к жаровне погреться, бросила взгляд на остывший чай и в ее словах заботы оказалось куда больше упрека:
— Принцесса Нанься хворает уже столько дней, в такую снежную погоду, да еще и в лихорадке — горячая вода должна быть заготовлена непременно.
http://bllate.org/book/35876/4443686
Готово:
