Его взгляд остановился.
Там сидел молодой человек.
Худой, в белой рубашке; его силуэт в профиль, когда он опустил голову в чтение книги, был очерчен мягкими линиями дневного света. Пряди волос падали на лоб, пальцы были изящными, а движения при перелистывании страниц — очень легкими.
Похож.
Система не соврала — действительно похож. Дело было не в том, что черты лица совпадали точь-в-точь, а в определенном неуловимом сходстве. Слегка приподнятые уголки глаз, линия подбородка, напрягающаяся при сжатии губ, и даже мелкие движения при перелистывании книг... во всем этом чувствовалось едва уловимое сходство с Бай Юанем.
Шэнь Цзиньчжи отвел взгляд и посмотрел на стоявший перед ним ноутбук. На экране мелькали цифры финансового отчета компании, но он не мог воспринять ни единого слова. Он ждал.
Ждал, пока Ань Юэ встанет.
Ждал, пока Ань Юэ «случайно» прольет на него кофе.
Ждал этой неуклюжей, но неизбежной «случайной встречи».
Как там было написано в оригинальном романе?
Шэнь Цзиньчжи поднимает голову и видит растерянно стоящего перед ним юношу, похожего на Бай Юаня, на чьей рубашке расплылось кофейное пятно. Юноша сыплет извинениями, его ресницы слегка дрожат, а эти глаза невероятно напоминают глаза того человека.
Сердце Шэнь Цзиньчжи мгновенно пронзает глухая боль, и он слышит собственный холодный голос: «Ты знаешь, сколько стоит эта рубашка?»
Дешевая мелодрама. Пошлость. Никакой новизны.
Но именно это и требовалось системе.
Обратный отсчет: 30 секунд.
Ань Юэ в углу закрыл книгу.
Шэнь Цзиньчжи наблюдал за ним боковым зрением. Молодой человек встал, его движения были несколько скованными, словно от напряжения. Он взял чашку с почти нетронутым латте и направился к стойке — его путь как раз пролегал мимо столика Шэнь Цзиньчжи.
10 секунд.
Шэнь Цзиньчжи уставился на цифру в финансовом отчете, делая вид, что полностью поглощен работой.
5 секунд.
Шаги приблизились. Очень легкие, полные нерешительности.
3 секунды.
Шэнь Цзиньчжи рассчитал угол. Ань Юэ споткнется в полуметре от него слева, кофе полетит на его левое плечо и руку — ожога не будет, но грязи и беспорядка хватит.
2 секунды.
Ему следовало поднять голову. Согласно оригиналу, он должен был поднять голову в тот самый момент, когда плеснется кофе, и встретиться взглядом с теми глазами, что так «невероятно похожи на Бай Юаня».
1 секунда...
— Простите!
Раздался голос, и одновременно с этим Шэнь Цзиньчжи почувствовал тепло на левой руке.
Он поднял голову.
Их взгляды встретились.
Время на несколько секунд словно замерло.
Первой мыслью Шэнь Цзиньчжи было: в оригинале все описано слишком примитивно.
Сидевший перед ним юноша действительно на треть походил на Бай Юаня — в нем присутствовала та же холодноватая, отрешенная аура и та хрупкость, которая свойственна творческим натурам. Но при ближайшем рассмотрении они оказались совершенно разными.
Глаза Бай Юаня всегда были подернуты легкой меланхолией, словно окутанное туманом озеро; а глаза Ань Юэ... очень яркие, ясные, даже чересчур ясные — настолько осознанные, будто он в любой момент был готов выскользнуть из этой разыгрываемой сцены.
Сейчас в этих глазах плескались растерянность и извинение, сыгранные весьма убедительно.
— Простите, сударь, я, я не специально... — голос Ань Юэ слегка дрожал, он судорожно вытащил салфетку, пытаясь помочь Шэнь Цзиньчжи оттереть пятно, но на полпути замер, словно сообразив, что это неуместно, — Вашу рубашку... Я, я возмещу ущерб.
Шэнь Цзиньчжи опустил взгляд. Рукав и левое плечо синей рубашки были насквозь мокрыми, а на ткани расползалось коричневое кофейное пятно.
Ему полагалось произнести реплику.
— Ты знаешь, сколько стоит эта рубашка?
Шэнь Цзиньчжи заговорил, и его тон прозвучал даже спокойнее, чем он рассчитывал. В нем не было ни «насмешки», описанной в книге, ни наигранного гнева — лишь простая констатация факта.
Ань Юэ на мгновение замер, опустил глаза, и его ресницы отбросили на щеки легкие тени — под этим углом сходство с Бай Юанем становилось еще сильнее.
— Н-не знаю... но сколько бы она ни стоила, я все оплачу, — он прикусил нижнюю губу. — Мне правда ужасно жаль, просто у меня сегодня состояние не очень...
— Возмещать не нужно.
Шэнь Цзиньчжи прервал его и закрыл ноутбук.
Ань Юэ удивленно поднял глаза.
— Всего лишь рубашка, — произнес Шэнь Цзиньчжи, не торопясь вытаскивая несколько салфеток и протирая манжету, его движения были неторопливыми. — Впредь будь осторожнее.
Молодой человек казался зажатым и встревоженным, однако в тот момент, когда Шэнь Цзиньчжи бросил «возмещать не нужно», на дне его глаз промелькнуло мгновенное удивление... а вместе с ним и растерянность от того, что весь план пошел наперекосяк.
— Присаживайся, — Шэнь Цзиньчжи указал на пустое место напротив, и его голос звучал так буднично, будто он отдавал распоряжение подчиненному. — Раз уж кофе все равно пролился, составишь мне компанию, пока я допиваю чашку. Будем считать это компенсацией.
— Студент? — спросил Шэнь Цзиньчжи, прекрасно зная ответ заранее.
— Да, финансовый факультет университета Т, только что выпустился, — Ань Юэ поднял голову, быстро взглянул на Шэнь Цзиньчжи и снова опустил взгляд.
Взгляд Шэнь Цзиньчжи упал на лежавшую перед тем книгу История западного искусства.
— Любишь искусство?
— Не то чтобы... Просто хочется узнать побольше, — голос Ань Юэ стал тише, а пальцы принялись тереть край чашки.
— Умеешь рисовать? — задал вопрос Шэнь Цзиньчжи.
В ту же секунду, как прозвучал вопрос, он заметил, как дрогнули ресницы Ань Юэ. В этот миг Шэнь Цзиньчжи отчетливо увидел, как в глазах юноши промелькнул сложнейший спектр эмоций: облегчение от того, что дичь наконец ступила в ловушку, и сброшенный с плеч груз выполненной задачи.
В оригинале этот вопрос служил важнейшим поворотным моментом. Бай Юань прекрасно писал маслом, и задавая этот вопрос, Шэнь Цзиньчжи проверял, насколько Ань Юэ похож на него.
Ань Юэ поднял глаза:
— ...Немного, раньше учился.
— Раньше?
— В средних классах, — Ань Юэ запнулся, словно подбирая слова. — А потом... больше не учился.
Шэнь Цзиньчжи прекрасно знал почему. В оригинале об этом говорилось предельно ясно: отец Ань Юэ страдал игроманией, и в доме распродали все, что можно было продать, откуда же взяться деньгам на обучение живописи? Тонкие зачатки таланта давно стерлись в порошок под тяжестью жизненных невзгод.
— У меня есть друг, — медленно проговорил Шэнь Цзиньчжи, не сводя глаз с лица Ань Юэ, но глядя как будто сквозь него на кого-то другого. — Он очень на тебя похож.
— Он тоже любит рисовать, — продолжил Шэнь Цзиньчжи.
Ань Юэ спросил:
— Этот человек так важен для господина Шэня?
Шэнь Цзиньчжи промолчал, оставив вопрос без ответа.
— Время вышло, — бросил взгляд на наручные часы Шэнь Цзиньчжи, захлопнул ноутбук и поднялся на ноги.
Он даже не взглянул на Ань Юэ напоследок, просто небрежно бросил под кофейную чашку несколько купюр и зашагал прочь.
Ань Юэ так и замер на своем месте, растерянно сжимая в пальцах Историю западного искусства.
Ушел?
И вот так просто ушел?
Никаких долгих препирательств, никаких приглашений на новую встречу, он даже не удосужился спросить его имя. Шэнь Цзиньчжи удалился легко и решительно, словно этот предложенный на блюдечке «двойник» с самого начала не вызвал у него ни малейшего, даже крошечного интереса.
В тот самый миг, когда рука Шэнь Цзиньчжи легла на ручку двери —
Ань Юэ резко поднял голову, и с его губ сорвался возглас, полный незамеченной им самим тревоги и спешки:
— Меня зовут Ань Юэ!
— Ань из слова «мир», Юэ из слова «пересекать».
Шэнь Цзиньчжи чуть замедлил шаги и лишь лениво кивнул в знак того, что услышал. Секунду спустя дверь распахнулась, полы его пальто взметнулись резким холодной дугой, зазвенели дверные колокольчики, и в помещение ворвался ледяной ветер, смешанный с крупинками снега.
Водитель уже ждал с раскрытым зонтом, и Шэнь Цзиньчжи, пригнувшись, сел в черный Майбах, после чего откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.
Черный Майбах ровно катил по улицам, укрытым свежим снегом.
Он прекрасно знал: следуя сюжету оригинала, он сейчас должен был забрать Ань Юэ с собой и запустить ветку «глубоких мучительных чувств». Унижать его, ранить, топить в пучине страданий, пока в конце концов тот не решится украсть секреты ради мести и не столкнется с предательством — исполнив тем временем безупречный сценарий саморазрушения злодея-негодяя.
Только в этом случае система засчитала бы продвижение сюжета по канону, и он получил бы награду.
Но он не мог так поступить.
Или, если выразиться точнее, не хотел.
— Система, — мысленно произнес он. — Запиши штраф за отклонение от сюжета на мой счет. Ему было не жалко этих очков!
В салоне царила абсолютная тишина.
— Генеральный директор Шэнь, возвращаемся в компанию? — водитель Лао Чжан бросил взгляд в зеркало заднего вида на примостившегося с закрытыми глазами мужчину.
— В Старую усадьбу семьи Шэнь, — бросил Шэнь Цзиньчжи безэмоциональным голосом.
За окном автомобиля город утопал в белых снегах, зажигались уличные фонари.
Ань Юэ — не Бай Юань. У него своя собственная судьба, собственные тяготы и даже собственное... упрямство. Взгляд его чересчур ясных глаз явно свидетельствовал о сопротивлении навязанной ему роли в этом спектакле.
Шэнь Цзиньчжи больше не желал оставаться кукловодом, дергающим за ниточки чужих судеб.
Попав сюда в результате переселения душ, он поначалу тоже размышлял о том, чтобы «следовать сюжету» ради наживы, однако в глубине души он все же не был тем бездушным оригинальным владельцем тела.
Он мог сыграть роль, мог подыграть, но рушить чужую жизнь собственными руками он не собирался.
— Плевать, — тихонько проговорил он.
Пусть это послужит... маленькой поблажкой для этого холодного мира.
А наказание?
В худшем случае... проведет на пару сложных деловых переговоров больше.
Майбах плавно въехал на территорию Старой усадьбы семьи Шэнь. Шэнь Цзиньчжи толкнул дверцу и вышел наружу, навстречу летящему снегу.
На далеком перекрестке худая фигура все еще одиноко стояла у дороги; снежинки опускались на ресницы Ань Юэ, тая и превращаясь в ледяные капли. Он стоял посреди метели — беспомощный и несчастный.
Этот мужчина разительно отличался от того, что было написано в досье.
В досье утверждалось, что Шэнь Цзиньчжи холоден и высокомерен. Но человек, на которого только что вылили чашку кофе, вместо вспышки гнева спокойно заявил, что возмещать ущерб не требуется, да еще и пригласил его разделить чашечку кофе.
Он прекрасно знал о своей задаче. Три месяца назад к нему кое-кто обратился и заявил: у Шэнь Цзиньчжи в сердце живет недосягаемая луна, и твоя задача — сделать так, чтобы походить на него. Он непременно обратит на тебя внимание, непременно сблизится и обязательно клюнет на удочку.
Но что в итоге?
Мужчина и впрямь смотрел на него затуманенным взглядом, действительно видел в нем кого-то другого сквозь пелену — но на этом все и закончилось.
Экран телефона ярко вспыхнул: больница прислала напоминание о необходимости оплаты. Подошел срок вносить деньги за диализ матери, а на карте оставалась сумма всего лишь из трех цифр.
Ань Юэ закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Глава 12. Старая усадьба.
Старая усадьба семьи Шэнь расположилась на склоне горы.
Узорчатые железные ворота бесшумно разъехались в стороны сквозь плотную снежную завесу, и шины автомобиля зашуршали по глубоким сугробам, издавая тихий хруст.
По обеим сторонам дороги тянулись ряды аккуратно подстриженных вечнозеленых деревьев, чьи ветви прогибались под тяжестью толстых снежных шапок, мерцая в сумерках. В каждом дюйме этого поместья чувствовалась вековая основательность — синий кирпич, серая черепица, вздернутые кверху углы крыш, под которыми покачивались старинные фонари, тихо раскачиваемые зимней бурей.
http://bllate.org/book/35869/4442968
Готово:
