Няня Чжэн озабоченно нахмурилась, огляделась по сторонам, наклонилась поближе к девушке и тихо проговорила:
— Всё в этом мире имеет причину и следствие. Твой наставник сам посеял причину — теперь обязан пожать плод помощи тебе. Он тебе это должен, так что не стыдись.
Цзы Юй растерянно слушала, задумалась и спросила:
— Значит… мой наставник — хороший демон?
— Да… а? — Няня Чжэн моргнула. — С чего это он вдруг демон?
— Он же только что применил демонскую магию, разве нет? — Цзы Юй прикусила губу. — Я видела пьесы про бессмертных: там говорят, что бессмертные носят белые одежды, а в пёстрых нарядах обычно демоны.
Няня Чжэн пару секунд с изумлением смотрела на неё, потом резко отвернулась и несдержанно рассмеялась.
— Что? — Цзы Юй тут же обежала её и заглянула в лицо. — Я что-то не так сказала?
— Нет-нет, всё верно, — вытирая слёзы от смеха, няня Чжэн похлопала её по плечу. — А какого демона, по-твоему, он?
Цзы Юй серьёзно задумалась:
— От него пахнет цветами сливы… Может, дух сливы? Но он слишком красив. Говорят ведь, что только лисы-оборотни, приняв человеческий облик, бывают до такой степени ослепительно прекрасны. Так что… наверное, лиса-оборотень, которая любит сливы.
— Ха-ха-ха! — Няня Чжэн хохотала до упаду, стуча кулаком по полу и с трудом выговаривая сквозь смех: — Лиса-оборотень… которая любит сливы! Отличное амплуа!
Цзы Юй с мрачным выражением лица смотрела на неё:
— Мама, мне сейчас очень страшно и тревожно. Вы не могли бы не смеяться так весело?
— Прости, прости, — няня Чжэн выпрямилась, вытерла лицо платком и с лукавой улыбкой посмотрела на неё. — Если твой наставник демон, разве тебе не пора бежать?
— Даже если он демон, он точно не причинит мне вреда. Чего мне бояться? — нахмурилась Цзы Юй. — Просто я пока не могу с этим смириться.
— Конечно, — усмехнулась няня Чжэн. — Кому легко принять такое? Так что сегодня ночью ты поспишь со мной?
— Хорошо! — с облегчением воскликнула Цзы Юй. — Спасибо вам, мама!
В главном здании Шэнь Гуаньюань завязал алый шнурок и снял окружавший его барьер. Взглянув на время и на тихий, как могила, двор, он прищурился и прикинул в уме.
Оказывается, в боковом зале?
Удивлённый, Шэнь Гуаньюань направился туда и постучал в дверь:
— Нин Цзы Юй.
Цзы Юй, сидевшая на кровати в задумчивости, вздрогнула от его голоса, мгновенно натянула одеяло на себя, сглотнула и дрожащим голосом пробормотала:
— На… наставник, сегодня я хотела бы переночевать у няни.
Няня Чжэн с усмешкой взглянула на неё, подошла и открыла дверь, поклонившись Шэнь Гуаньюаню:
— Господин, девушка Цзы Юй неважно себя чувствует. Боится заразить вас, поэтому сегодня останется со мной.
Шэнь Гуаньюань недоверчиво посмотрел на неё, затем — на комок одеяла на кровати:
— Правда?
— Правда! — громко отозвался комок одеяла.
Шэнь Гуаньюань фыркнул и ушёл, взмахнув рукавом. Спи где хочешь — ему до этого нет дела.
Как только дверь закрылась, няня Чжэн забралась под одеяло рядом с Цзы Юй и ласково погладила её по волосам:
— Не бойся, моя хорошая.
— Я не боюсь… — Цзы Юй высунула голову и скорбно произнесла: — Просто мне трудно привыкнуть к мысли о демонах… За все свои пятнадцать лет я ни разу с ними не сталкивалась.
«Да уж, обычные люди и не сталкиваются!» — мысленно усмехнулась няня Чжэн:
— Нет ничего страшного. Он почти не отличается от человека, просто обладает силами, недоступными простым людям.
— А… он не превратится вдруг в своё истинное обличье? — с широко раскрытыми глазами спросила Цзы Юй.
Няня Чжэн покачала головой:
— Он и так выглядит именно так.
— Так бы сразу и сказали! — Цзы Юй глубоко выдохнула, отбросила одеяло и перестала дрожать. — Главное, чтобы не превратился внезапно в лису. Тогда и бояться нечего.
— Ты, девочка… — няня Чжэн покачала головой с улыбкой. — У тебя какие-то странные мысли. Все боятся, что демоны едят людей, а ты боишься только, что они обличье сменят.
— А чего бояться, что демоны едят людей? — пожала плечами Цзы Юй. — В этом мире немало и людей, готовых пожирать себе подобных. Обличье сменить — куда страшнее, чем съесть кого-то.
Звучало… довольно логично? Няня Чжэн на миг запнулась, задула светильник и тихо сказала:
— Ложись-ка спать. Ты сегодня порядком перепугалась.
Цзы Юй кивнула, успокоилась как могла и наконец заснула.
На следующее утро, едва Шэнь Гуаньюань проснулся, он увидел, как Цзы Юй выносит вещи из комнаты.
— Что ты делаешь? — спросил он, не поворачиваясь к ней полностью.
— Наставник проснулся? — Цзы Юй подбежала к нему с серьёзным лицом. — Некоторые вещи, которые юный император пожаловал на зиму, не совсем подходят. Я вынесу их и заменю на другие.
Статуи Будды, курильницы с резьбой по Будде, ширмы с изображением Гуаньинь — всё это она безжалостно выбросила! Шутка ли — вдруг повредят наставнику?
Шэнь Гуаньюань с недоумением смотрел на неё, уже собираясь спросить, не сошла ли она с ума, как вдруг она подошла к его кровати и приложила ладонь ко лбу.
— Вам не хватает янской энергии, поэтому вы всегда такой холодный, — с полной серьёзностью сказала Цзы Юй. — Ничего страшного! Отныне я снова буду греть вам постель!
Шэнь Гуаньюань резко отмахнулся от её руки и нахмурился:
— С утра пораньше что за глупости?
Цзы Юй моргнула и задумалась. Наставник ведь ещё не знает, что она раскрыла его тайну. Значит, её поведение действительно выглядит странно.
Она успокоилась и улыбнулась:
— Вам пора вставать. За вами уже целая толпа ждёт.
— Целая толпа? — Шэнь Гуаньюань нахмурился, невольно потёрся щекой о тепло её ладони, немного помедлил и встал с постели.
Во дворце Жэньшань с самого утра царило оживление: во дворе толпились чиновники в парадных одеждах, громко переговариваясь. Как только Цзы Юй открыла дверь, они, словно на утреннюю аудиенцию, хлынули внутрь и, упав на колени перед Шэнь Гуаньюанем, воскликнули:
— Ваше высочество! В стране великий бедствен!
— Что случилось? — нахмурился Шэнь Гуаньюань. — Разве вы не должны сейчас быть на утренней аудиенции?
— Юный император вчера вечером слёг с жаром и сегодня не явился на совет, — почтительно поклонился ему Тайши. — Но в столице разразился кризис, а принц Бэйминь бездействует. Пришлось нам прийти сюда и потревожить вас.
Цзы Юй и Су Мин принесли стулья для чиновников, и главное крыло наполнилось, словно зал императорского совета.
— Ваше высочество, — торжественно произнёс Чжао Иньма, — генерал Цзи Ядун вернулся в столицу, однако остановил войска в десяти ли от города и отказывается сдавать полномочия!
Брови Шэнь Гуаньюаня приподнялись.
— Это что за наглость? — лицо Сяоциньского вана потемнело от гнева. — С древних времён военная власть принадлежит императорскому дому. Генерал, вернувшийся с победой, должен сложить оружие и сдать полномочия, чтобы наслаждаться заслуженными почестями. Поступок Цзи Ядуна уже граничит с мятежом!
— Что говорит принц Бэйминь? — спросил Шэнь Гуаньюань.
Чжунциньский ван нахмурился:
— Ци Хуай считает, что Цзи Ядун два года воевал, и требовать от него немедленной сдачи полномочий — значит оскорбить заслуги верного воина. Поэтому он предлагает отложить это решение. Но ведь никогда в истории не было случая, чтобы армия стояла в десяти ли от столицы, не сдавая власти! Если у него возникнут замыслы измены, как нам быть?
Императорский дом и без того ослаб, власть ускользает из рук, и даже усилия Шэнь Гуаньюаня лишь слегка укрепили положение. Нового мятежа они точно не выдержат.
— Обсудим это с братьями наедине, — сказал Шэнь Гуаньюань. — Господа, возвращайтесь домой и не паникуйте.
Шэнь Ци Хуай хочет лишь безграничной власти. Отказ Цзи Ядуна сдать полномочия — всего лишь способ усилить свои позиции. Это понятно. Но понимание не означает потакания.
Цзы Юй проводила чиновников и уже собиралась вернуться, как вдруг у ворот услышала:
— Девушка Цзы Юй!
Она обернулась. Слуга из Дома вана Бэйминь поклонился ей:
— Мой господин ждёт вас в чайной на соседней улице.
Цзы Юй прищурилась, подумала и, сказав об этом привратнику, вышла за ворота.
В чайной пахло благородным ароматом. Шэнь Ци Хуай сидел на верхнем этаже и с улыбкой смотрел на суету у ворот Жэньшаньского дворца.
— Ваше высочество, — Цзы Юй встала рядом и усмехнулась, — разве вам не следует проводить время с молодой супругой, а не со мной беседовать?
Шэнь Ци Хуай поставил чашку и улыбнулся:
— Не насмехайся надо мной. Ты ведь знаешь, что мне совсем не сладко живётся.
— О? — Цзы Юй с притворной улыбкой села напротив. — Вы — супруг дочери канцлера, держите власть в своих руках, а говорите, что вам плохо? Да это же нелепость!
— Цзы Юй, — Шэнь Ци Хуай сжал губы, как много раз прежде, отдавая приказ, — я хочу обладать величайшей властью Поднебесной.
Величайшей властью? Цзы Юй нахмурилась и саркастически усмехнулась:
— Неужели вы, не будучи из рода Шэнь, посмели замыслить трон?
Шэнь Ци Хуай постучал пальцем по столу:
— Мне не обязательно быть императором. Но… я хочу войти в Императорский мавзолей.
Туда могут входить только императоры. Хочет войти в мавзолей и говорит, что не метит на трон? Цзы Юй закатила глаза.
— Я не хочу причинять тебе вреда, — пристально глядя на неё, сказал Шэнь Ци Хуай, — поэтому заранее предупреждаю: не ходи на годовую церемонию жертвоприношения.
— Что вы задумали? — Цзы Юй прищурилась. — Церемония проходит в храме предков, где стоят таблички моих родителей. Почему я не должна идти?
— Под храмом есть тайный ход, ведущий прямо в Императорский мавзолей, — в глазах Шэнь Ци Хуая мелькнул огонёк. — Я недавно это обнаружил.
— И зачем вы мне это рассказываете? — нахмурилась Цзы Юй.
— Ты — любимый мною человек. Я не скрываю от тебя своих замыслов, — сказал Шэнь Ци Хуай. — Как и прежде, я всегда держал тебя рядом и не отстранял от дел.
Именно поэтому сегодня она так хорошо умеет мстить ему!
Цзы Юй замолчала.
— Я говорю тебе это не ради чего-то другого, — продолжил Шэнь Ци Хуай, — а лишь чтобы ты избежала беды. В храме будет заварушка, и лучше тебе там не быть.
— Кстати… в ночь свадьбы я не коснулся Юй Юйвэй.
От этих слов Цзы Юй расхохоталась:
— Какой в этом смысл, ваше высочество? Разве Юй Юйвэй не стала вашей ещё тогда, когда сгорел павильон Ичжу?
Шэнь Ци Хуай опешил:
— Ты…
— Я стояла тогда во дворе, — улыбнулась Цзы Юй. — Так что каждое ваше слово запомнила.
«Мне нравишься именно ты. Что бы ты ни говорила — всё напрасно. Как только Нин Цзы Юй умрёт, я немедленно возьму тебя в жёны».
Лицо Шэнь Ци Хуая побледнело:
— Как ты могла…
— Не ожидали? — Цзы Юй тихо рассмеялась. — Я и сама не ожидала. Тот, кто передо мной всегда был холоден и сдержан, в объятиях другой женщины говорил такие сладкие слова… Мне самой чуть не захотелось поверить, не то что Юй Юйвэй.
Шэнь Ци Хуай встал, чувствуя глубокое унижение.
Цзы Юй тоже поднялась и с насмешкой сказала:
— Вам, должно быть, нелегко в эти дни: то приходите жаловаться мне на трудности, то вспоминаете старые времена, пытаясь вызвать жалость. Всё ради того, чтобы через меня ввести в заблуждение Шэнь Гуаньюаня, заставить его услышать от меня ваши «секреты» и запутать его суждения.
Она весело моргнула:
— Но, увы! То, что вы говорите и сообщения, что передаёте, я раньше не передавала своему наставнику — и не буду передавать впредь. Ваша фальшивая маска мне уже надоела, и я потеряла интерес. Так что на этом всё!
С гордым видом она развернулась и направилась к лестнице.
Однако у самой лестницы её путь преградили несколько стражников.
Шэнь Ци Хуай холодно произнёс за её спиной:
— Похоже, я всё же недооценил тебя, Нин Цзы Юй.
— Вы слишком добры, — Цзы Юй остановилась и обернулась. — Ваше высочество собираетесь меня убить, чтобы замести следы?
А что ещё остаётся? Оставить эту угрозу в живых, чтобы она и дальше мешала ему? Шэнь Ци Хуай усмехнулся и уже занёс руку для приказа.
— Может, сначала взглянете вниз? — пожала плечами Цзы Юй. — А потом решите, убивать меня или нет.
http://bllate.org/book/3585/389512
Готово:
