— Ты, ты… — вздохнул Шэнь Гуаньюань. — Перед людьми — храбрая, как львица: всё скажешь, ни перед чем не остановишься. А наедине — словно мокрая кошка, вся сжалась от страха и дрожит!
Цзы Юй стучала зубами и, запинаясь, прошептала:
— Я так долго ждала этого дня…
Изначально она вовсе не собиралась раскрывать свою личность. У неё не было при себе ни единого доказательства, и пока Шэнь Ци Хуай утверждал, что она не Нин Цзы Юй, она и вправду ею не была.
Но она никак не ожидала, что Юнь Янь вдруг выдаст её настоящее имя, пытаясь использовать это как предлог для оправдания. Какая наивность! При таком заступнике, как Сяоциньский ван, признание её личности могло принести им лишь вред, а не пользу.
Однако теперь она наконец снова могла жить как Нин Цзы Юй! В этом году она всё же сможет принять участие в годовом поминальном обряде и вознести жертвы в храме предков в честь отца и матери.
При этой мысли уголки её губ приподнялись, и в глазах заиграла лёгкая, облегчённая улыбка.
— Сегодня Шэнь Ци Хуай сильно разгневан, — тихо сказал Шэнь Гуаньюань. — В ярости он весьма опасен. Ты готова?
— Готова, — улыбнулась Цзы Юй. — У меня есть счёт, который нужно свести с ним и с Юй Юйвэй.
Как именно она собиралась это сделать? Шэнь Гуаньюань приподнял бровь, заинтересовался, но спрашивать не стал. Он просто обнял её и прижался щекой к её шее, наслаждаясь теплом её кожи, и с удовольствием прищурился.
— Сейчас обстоятельства уже не позволяют нам отступать.
В Доме вана Бэйминь Шэнь Ци Хуай, глядя на министра Юй, серьёзно произнёс:
— Сегодня мы окончательно поссорились с Сяоциньским ваном и его сторонниками. Отныне нам с вами придётся поддерживать друг друга.
— Это не проблема, — кивнул министр Юй. — Многие меморандумы поступают ко мне, да и чиновников, дружественных мне, немало. Если речь о формировании партий, мы точно не проиграем.
Это было правдой. Первый среди Трёх герцогов — министр, плюс авторитетный принц Бэйминь — их союз быстро привлёк множество сторонников. Уже через пару дней Дом вана Бэйминь переполнился желающими примкнуть к их лагерю. На императорском дворе каждое слово Шэнь Ци Хуая находило отклик у многих, а однажды, когда он не явился на заседание, почти треть чиновников отсутствовала.
— Горе стране! — вздохнул Сяоциньский ван в императорском кабинете. — Чжэньнаньский ван сам вырастил себе врага, пригласил волка в овчарню. Теперь народу, видимо, грозит великая беда.
— Какое отношение это имеет к Чжэньнаньскому вану? — нахмурился Цзинциньский ван. — Ведь именно мы сочли его достойным, способным облегчить бремя императорского дома.
Да, именно они, несколько ванов, совместно решили выбрать Шэнь Ци Хуая в качестве регента для малолетнего императора — он тогда выглядел самым талантливым. Кто мог подумать…
— На данный момент Шэнь Ци Хуай лишь демонстрирует свою силу, — спокойно заметил Шэнь Гуаньюань, неспешно попивая чай. — Он показывает всем, насколько велик его авторитет при дворе. Зачем же вы так волнуетесь?
Чжунциньский ван обернулся и строго сказал:
— Если будем ждать, пока он не захватит трон, будет уже поздно!
— А на чём он вообще основывает притязания на трон? — приподнял бровь Шэнь Гуаньюань. — Он не из рода Шэнь, не имеет законных прав. Разве что перебьёт всех представителей императорского рода, но это невозможно.
— Даже если он не станет захватывать трон, — вздохнул Сяоциньский ван, — позволить ему и дальше держать власть в своих руках — тоже плохо. Мы рассчитывали, что твоё возвращение позволит незаметно вернуть контроль, но Шэнь Ци Хуай отреагировал слишком резко и сразу же вступил с нами в открытое противостояние.
Положение при дворе оставалось неясным: лишь немногие уже заняли позицию, большинство всё ещё выжидало. Но сегодня утром количество меморандумов, поступивших к нему, сократилось почти на треть.
— Прямое противостояние — не так уж плохо, — всё так же спокойно сказал Шэнь Гуаньюань. — Иногда нужно разрушить старое, чтобы построить новое.
Увидев такое отношение, Сяоциньский ван недовольно поморщился:
— Гуаньюань, ты слишком оптимистичен. У Шэнь Ци Хуая при дворе множество сторонников…
— Дядя, — Цзы Юй улыбнулась и подала ему чашку чая, — успокойтесь.
Как тут успокоиться? Сяоциньский ван вытаращил глаза, словно два медных колокола.
Цзы Юй тихонько рассмеялась, вложила чашку ему в руки и усадила его в кресло, затем наклонилась и тихо сказала:
— Подумайте хорошенько: какие перемены произошли при дворе с тех пор, как третий ван вернулся?
Перемены при дворе? Всё то же самое…
Подожди! Сяоциньский ван вдруг оживился, поставил чашку и вскочил, глядя на Чжунциньского вана:
— Дело Ян Яньюя уже ведётся?
— Да, этим занимаюсь я, — кивнул Чжунциньский ван.
— Кстати, — добавил Ициньский ван, — Чжун Ушэнь, глава Трёх Управлений, тоже оказался замешан в деле о коррупции. Сейчас у него изымают улики, а обязанности временно исполняет Вэнь Цзэчжан. Это дело тоже передали мне.
— А ещё, — подхватил Цзинциньский ван, — дело бывшего начальника императорской стражи Сюань Сяолэя находится у меня. Чжибай как раз допрашивает его.
Сяоциньский ван радостно хлопнул в ладоши и, обернувшись к Шэнь Гуаньюаню, воскликнул:
— Дело о коррупции при сборе урожая затронуло резиденцию Великого начальника, Три Управления и даже бывшего начальника стражи! Эти трое — самые верные помощники Ци Хуая!
— Именно так, — невозмутимо подтвердил Шэнь Гуаньюань. — Я не отрубил ему руки, но теперь он не сможет использовать этих людей. Если же он попытается заменить их силой или обманом, у нас появятся новые улики. Сейчас именно Шэнь Ци Хуай должен волноваться.
Глаза четырёх ванов одновременно засветились. Они переглянулись и в унисон уставились на Шэнь Гуаньюаня.
Тот бесстрастно потянул Цзы Юй к себе и спрятался за её спиной:
— Не думайте свалить всё на меня одного. Не справлюсь.
— Нет-нет! — Сяоциньский ван тут же уселся рядом с ним и так широко улыбнулся, что морщины на лице собрались в одну сплошную складку. — Мы просто хотим сказать: раз ты здесь, можно немного расслабиться.
— Не стоит, — покачал головой Шэнь Гуаньюань. — Я только что вернулся, при дворе правила мне не так хорошо знакомы, как Ци Хуаю, да и тайные связи у него куда прочнее. Если считать шансы, его возможности выше моих.
Цзы Юй, которую он держал за руки, встретила горячие взгляды ванов и нервно сглотнула:
— Учитель — не всемогущ.
— Цзы Юй, — усмехнулся Цзинциньский ван, — ты ведь уже некоторое время рядом с Гуаньюанем. Неужели не веришь в способности своего учителя?
— Верю, конечно, но… — Цзы Юй сжала губы, расправила плечи и встала перед Шэнь Гуаньюанем, решительно заявив: — Даже если он способен, я не позволю, чтобы на него свалили всё это бремя!
Шэнь Гуаньюань слегка удивился и поднял на неё глаза.
Перед ним стояла маленькая девочка, выпрямив спину, словно наседка, защищающая цыплят, и твёрдо заявила:
— То, что он вернулся служить императорскому дому, уже само по себе редкость. Вы, ваны, — опоры государства, и судьба императорского рода касается вас не меньше, чем его. Почему всё возлагать на него одного? Если вдруг козни Шэнь Ци Хуая увенчаются успехом, вы ведь обвините моего учителя!
Сяоциньский ван только руками развёл:
— Цзы Юй, твоему учителю не нужна твоя защита. Он прекрасно всё понимает, хоть и притворяется, будто прячется.
— Мне всё равно! — упрямо заявила Цзы Юй. — Разделяйте радость и трудности вместе!
Все ваны на мгновение замолчали, поражённые её словами. И вдруг кто-то громко рассмеялся — звонко, так что у всех защемило в сердце.
Цзы Юй моргнула и обернулась. За её спиной Шэнь Гуаньюань, прикрыв ладонью лицо, беззаботно откинулся в кресле. Его прекрасные глаза сияли, словно после внезапного дождя, когда горы и озёра озаряются свежим светом.
Цзы Юй сглотнула и покраснела:
— Учитель, над чем вы смеётесь?
— Ни над чем, — он притянул её к себе на колени и пристально посмотрел ей в глаза, всё ещё улыбаясь. — Просто рад, что у меня такая хорошая ученица.
Её сердце дрогнуло от этих слов. Смущённая, она замахала руками, быстро вскочила с его колен и шепнула сквозь зубы:
— Все ваны здесь! Ведите себя прилично!
— А что такого? — насмешливо протянул Шэнь Гуаньюань. — По родству ты должна звать меня «дядей».
Цзы Юй: «…»
В императорском кабинете, где царила напряжённая атмосфера, эти двое вдруг начали заигрывать друг с другом? Сяоциньский ван покачал головой, отвёл Цзы Юй в сторону и тихо сказал:
— Помолчи, пока мы не закончим обсуждение.
Цзы Юй обиженно посмотрела на него и зажала себе рот ладонью.
— Гуаньюань, — улыбнулся Цзинциньский ван, — мы не хотим тебя подставить. С сегодняшнего дня, что бы ты ни задумал, мы, твои старшие братья, будем тебе помогать. Как тебе такое?
— Это можно обсудить, — кивнул Шэнь Гуаньюань. — Как только возникнет необходимость, обязательно пошлю за вами.
— Отлично, отлично! — Сяоциньский ван потёр ладони и наконец оживился. — Они преподнесли нам урок — пора ответить тем же.
В конце концов, они — императорские родственники, и в их руках немало важных рычагов влияния. Например, Шэнь Ци Хуай хочет жениться на Юй Юйвэй, но если Астрологическая палата объявит, что их судьбы несовместимы, свадьбы не будет.
При дворе постепенно сформировались два лагеря, и началось открытое противостояние. Цзы Юй тоже нервничала: каждое утро она вставала, переодевалась и, напряжённо сидя у кровати, не сводила глаз с учителя.
Шэнь Гуаньюань, зевая, открыл глаза и, как обычно, увидел два огромных, круглых, как луны, глаза.
— Что тебе нужно? — слегка нахмурившись, он раздражённо натянул одеяло на себя.
— Учитель, вы сегодня тоже не пойдёте никуда? — с надеждой спросила Цзы Юй. — Может, сходите в управу? Или хотя бы во дворец!
Он странно посмотрел на неё:
— Зачем мне выходить? На улице же холодно.
— Но… — Цзы Юй нервничала. — Шэнь Ци Хуай в последнее время очень активен, постоянно где-то бывает, отлично налаживает связи!
— Пусть себе налаживает, — зевнул Шэнь Гуаньюань, притянул её к себе и раздражённо сказал: — Ты всего лишь маленькая девочка, зачем тебе столько переживать? Закончила ли уроки игры на цине?
— Закончила! — Цзы Юй замахала руками. — Но сейчас не до музыки! Учитель, нельзя сидеть сложа руки! Я уже придумала: я могу разоблачить все злодеяния Шэнь Ци Хуая! Это подорвёт его авторитет при дворе!
— Хм, — равнодушно отозвался Шэнь Гуаньюань. — А заодно и себя подставишь. Может, даже в императорскую тюрьму отправишься.
— И что с того! — воскликнула Цзы Юй. — Лишь бы остановить его! Я не боюсь тюрьмы. Да и с вами, Учитель, со мной ничего плохого не случится!
Шэнь Гуаньюань нахмурился и открыл глаза:
— Ты сама просишься, чтобы я тебя использовал?
— Не использовал, — пожала плечами Цзы Юй. — Мы же помогаем друг другу.
Он фыркнул и прижал её голову к своей груди:
— Будешь спокойно спать — вот и помоги мне.
Цзы Юй не сдавалась, ерзала:
— Теперь все четыре вана полагаются на вас! Я за вас волнуюсь!
Уголки его губ дрогнули в улыбке. Он прижался щекой к её волосам и спокойно уснул снова.
Цзы Юй не понимала: он так уверен в себе или ему всё равно? Шэнь Ци Хуай бы сразу заставил её участвовать в убийстве кого-нибудь или красть документы из чьего-то дома. А её Учитель… Она сама предлагает помощь, а он отказывается!
Проспав до обеда, Шэнь Гуаньюань встал и велел повару Хао приготовить много вкусного. Цзы Юй шла за ним, всё ещё ворча:
— Даже если всё уже спланировано, расскажите мне хоть что-нибудь! Я так переживаю… И почему все, кто приходит в гости, идут в Южный двор? Разве не вас должны навещать? И как вы вообще можете есть шашлычки из хурмы!
Жуя шашлычок, Шэнь Гуаньюань спросил:
— Хочешь жареной рыбы?
— Хочу! — сердито ответила Цзы Юй.
Когда появился Чжао Иньма, он увидел, как Цзы Юй обиженно жуёт ароматную жареную рыбу. Заметив его, она жалобно позвала:
— Старший брат.
Чжао Иньма усмехнулся:
— Еда есть, а настроение плохое? Почему?
Она кивнула в сторону Шэнь Гуаньюаня:
— Он не даёт мне помогать.
Чжао Иньма удивлённо посмотрел на Шэнь Гуаньюаня:
— Если Цзы Юй хочет помочь, это удвоит нашу эффективность. Почему третий ван мешает?
Шэнь Гуаньюань прищурился на него.
Чжао Иньма тут же развернулся и строго посмотрел на Цзы Юй:
— Ты чего лезешь? Девчонка, сиди и ешь!
Цзы Юй: «…»
— Э-э, — Чжао Иньма смутился под её взглядом и поспешил сменить тему: — Я по делу. Скоро годовой поминальный обряд, во дворце усилят охрану. Я впервые отвечаю за расстановку стражи и немного растерялся. Хотел попросить у вана человека в помощь.
— Кого? — приподнял бровь Шэнь Гуаньюань.
— Ли Шэнцюаня, чиновника из Министерства военных дел.
Шэнь Гуаньюань взглянул на него:
— Вы знакомы?
http://bllate.org/book/3585/389507
Готово:
