Ночью она спала крепко и спокойно — в голове не вертелись, как обычно, тревожные мысли, а лишь тишина, мягко убаюкавшая её в сон.
Ей приснилось, как лёгкий ветерок колышет ивовые ветви, сдувая с них белоснежный пух. Маленькая девочка протянула руки, чтобы поймать его, но пушинка ускользнула и унеслась за речной берег.
Сморщив личико, она обернулась к юноше рядом и жалобно прошептала:
— Господин Ци Хуай, я не достаю…
Тот не проронил ни слова. Ладонью оттолкнувшись от каменной перилы, он прыгнул вслед за пушинкой, уже взлетевшей высоко в небо. Поймав её в ладонь, он приземлился на противоположном берегу — но там, на камнях, скользил зелёный мох. Нога соскользнула, и с громким «плёс!» он рухнул в реку.
— Господин Ци Хуай! — испуганно вскрикнула девочка.
Из воды показалась его голова. Юноша ловко выбрался на берег, раскрыл ладонь и нахмурился:
— Пропало.
Весенние лучи солнца ласково легли на его мокрую ладонь и на слегка раздосадованное лицо. Девочка покраснела и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
«Что такое любовь?» — однажды нежно спросила её матушка. — «Цзы Юй, если однажды кто-то будет готов отдать всё, лишь бы достать для тебя желанное — знай, он любит тебя. Такого человека нужно беречь».
Маленькая Цзы Юй серьёзно кивнула:
— Обязательно, матушка!
Река мерцала, ветерок шептал — и прошли годы. Девочка выросла. Она крепко помнила своё обещание и честно его сдержала.
А тот юноша, когда-то бросившийся за пушинкой ивы, теперь изменился до неузнаваемости. Взгляд его больше не был тёплым — в нём читались лишь расчёт и корысть. Той нежной улыбки, что когда-то согревала её сердце, больше не было.
Цзы Юй смотрела на это сновидение прошлого и тихо улыбнулась.
Её любимый Шэнь Ци Хуай — это юноша с чистыми чертами лица и тёплым взглядом, который протягивал ей руку с заботой, берёг её, как самое дорогое, и не задумываясь прыгал в реку ради одной пушинки ивы.
Тот Шэнь Ци Хуай давно исчез. А нынешний… уже не тот человек, которого она любила. Просто все эти годы ей не хватало сил признать эту горькую правду.
Ветви ивы колыхались, картина начала расплываться. Цзы Юй больше не стала смотреть — развернулась и пошла прочь.
Проснувшись после такого спокойного сна, она увидела перед собой увеличенное лицо Шэнь Гуаньюаня.
Даже с такого близкого расстояния на его лице не было и следа недостатков — чересчур уж он был красив. Цзы Юй, не выдержав, протянула руку и дотронулась до его щеки. Кожа была гладкой, как нефрит. Рука сама потянулась гладить ещё немного.
— Наглость возросла? — холодно бросил он, не открывая глаз.
Она вздрогнула и тут же попыталась отползти подальше.
Но не успела отъехать и на ладонь — как её уже крепко прижали к себе.
Шэнь Гуаньюань чмокнул языком, явно недовольный тем, что плохо выспался, и раздражённо бросил:
— Не шевелись!
Тёплые объятия заставили Цзы Юй прищуриться, будто её гладили по шёрстке, как котёнка Ло Бая или Лю Хуа. Она затихла и замерла.
Утренний свет едва пробивался сквозь занавески, когда Су Мин, закончив обрезку цветов, вернулся и увидел, как няня Чжэн и повар Хао, изогнувшись, прильнули к двери спальни господина.
— Няня? — удивлённо окликнул он и собрался спросить, что происходит, но тут же получил зажимающий рот.
— Тс-с! Не шуми! — прошипела няня Чжэн, сверкнув глазами.
Су Мин растерянно моргнул и тоже прильнул к двери. Взглянул внутрь — и глаза его распахнулись от изумления!
Это же… это же!
В глазах няни Чжэн сверкали искорки, а на губах играла хитрая ухмылка. Она многозначительно кивнула ему: «Только пикни!»
Су Мин, сдерживая шок, уставился внутрь, не моргая.
И вот, когда Шэнь Гуаньюань проснулся и направился к двери, целая толпа чуть не рухнула ему под ноги.
— Вы что тут делаете?! — рявкнул он.
Няня Чжэн мгновенно поправила одежду и, делая вид, что тут ничего не происходило, юркнула прочь. Повар Хао тоже быстро среагировал — схватил черпак и исчез в мгновение ока. Остался только юный и наивный Су Мин, глупо улыбающийся своему господину:
— Хе-хе-хе?
Цзы Юй, ещё сонная, сидела в постели, обняв одеяло, и вдруг услышала снаружи грохот, крики и стоны.
— Учитель?
Шэнь Гуаньюань невозмутимо вошёл обратно, стряхнул пылинки с одежды и протянул ей новое платье — зелёное с белыми узорами, как чешуя карпа и мех лисы:
— Одевайся. Пора выдвигаться.
— Ага, — уже не стесняясь, Цзы Юй переоделась прямо при нём, умылась, зевнула и спросила: — А что там снаружи случилось?
— Ничего особенного. Су Мин тренируется, — ответил Шэнь Гуаньюань.
Цзы Юй поверила и кивнула. Но едва выйдя из дома и повернув голову, она чуть не свалилась с лестницы от ужаса.
Су Мина подвесили к карнизу бокового зала на красную нить судьбы. Он болтался туда-сюда, словно копчёная колбаса.
— Это… — схватившись за рукав учителя, Цзы Юй в изумлении спросила: — Это и есть тренировка?
— Именно так, — бесстрастно ответил Шэнь Гуаньюань и повернулся к Су Мину: — Не веришь — спроси у него самого.
Су Мин серьёзно кивнул:
— Госпожа Цзы Юй, не волнуйтесь! Я действительно тренируюсь. Такой метод помогает раскрыть каналы Жэнь и Ду, заставить кровь приливать к голове и улучшить мышление… Господин, я больше не могу придумывать! Пожалуйста, снимите меня!
Цзы Юй остолбенела. Шэнь Гуаньюань же фыркнул и, схватив её за руку, потащил к экипажу.
Смеясь и недоумевая, Цзы Юй уселась в карету и, глядя на входящего вслед за ней учителя, сказала:
— Вы уж слишком суровы. Су Мин всегда всё делает надёжно. Что он такого натворил?
— Проснулся сегодня в плохом настроении, — ответил Шэнь Гуаньюань. — А он сам подвернулся под руку.
— Понятно… — Цзы Юй натянуто улыбнулась и про себя мысленно поблагодарила Су Мина: если бы не он, подвешенной к балке оказалась бы она сама.
В последнее время в тюрьме Тинвэй царило оживление. Ян Цинсюй ежедневно жил в аду — со всех сторон на него сыпались требования и угрозы, отчего волосы лезли клочьями. И вот, едва забрезжил рассвет, как госпожа Юй в сопровождении Юнь Янь вновь прибыла хлопотать об освобождении арестантов.
— Я уже сказала: вся ответственность лежит на Дворце канцлера, — мягко улыбнулась Юй Юйвэй. — Чего вы боитесь, господин Ян? Эти люди обвиняются в покушении на убийство, но ведь никто не пострадал. Не стоит быть таким непреклонным.
Ян Цинсюй вздохнул:
— Его высочество третий принц приказал не выпускать их.
— С этим я сама поговорю с принцем, — холодно фыркнула Юй Юйвэй. — У нас с ним неплохие отношения. Раз это не смертная казнь, проблем с освобождением не будет.
«Врёшь напропалую!» — подумал Ян Цинсюй. Ведь в прошлый раз, когда приезжал третий принц, он вовсе не стал слушать Юй Юйвэй и увёз арестантов обратно.
Обстановка накалилась. Юй Юйвэй, теряя терпение, вытащила табличку Дома вана Бэйминь и ледяным тоном заявила:
— Я действую по поручению его светлости вана Бэйминь. Подумайте хорошенько, господин Ян: не стоит связываться с ним.
Она была права: Шэнь Ци Хуай славился злопамятностью и мстительностью. Оскорбившие его редко избегали кары.
Ян Цинсюй уже собрался сдаться, как вдруг за его спиной раздался женский голос:
— Если вана Бэйминь нельзя оскорблять, то, выходит, закон — пустая формальность?
Все обернулись. В управление судей уверенно вошла Нин Цзы Юй.
Лицо Ян Цинсюя озарилось. Он тут же ловко отступил в сторону.
Юй Юйвэй нахмурилась, глядя, как Нин Цзы Юй приближается. Когда та остановилась перед ней, она с вызовом произнесла:
— С каких это пор в управление судей пускают всяких безымянных?
— Да уж, — усмехнулась Цзы Юй, глядя прямо в глаза. — Пришлось даже в управление судей вломиться, лишь бы поговорить с безымянной.
— Ты… — Юй Юйвэй рассмеялась от злости. — Разве что язык острее стал!
— Благодаря тебе, — Цзы Юй склонила голову, а затем подняла глаза. — Без тебя я бы и не узнала, сколько лжи может поместиться между двумя губами!
Юй Юйвэй слегка смутилась, опустила глаза, но тут же вспомнила: Нин Цзы Юй больше не наследная принцесса, а обычная простолюдинка. А она — дочь самого канцлера! Почему ей должно быть страшно перед такой ничтожной особой?
Обретя уверенность, она подняла подбородок и презрительно бросила:
— Хватит болтать. В твоём нынешнем положении у тебя нет права здесь находиться.
— Я — пострадавшая сторона, — спокойно улыбнулась Цзы Юй. — Разве не имею права подать жалобу в управление судей? Сначала я не знала, кто нанял убийц… но раз ты так торопишься их вытащить, то, похоже, сама себя выдала. Пожалуй, подам жалобу сразу на Дом вана Бэйминь.
Юй Юйвэй презрительно усмехнулась:
— На что ты надеешься?
Юнь Янь, стоявшая позади, не удержалась:
— Глупые мечты!
За их спинами стояли восемь охранников — их присутствие давило на Цзы Юй. Ян Цинсюй нервно вытер пот со лба.
Но Цзы Юй и бровью не повела. Она просто достала жалобу и протянула Ян Цинсюю:
— Господин Ян, когда вам удобно назначить заседание? Адвоката я уже нашла.
Жалоба выглядела лёгкой, но Ян Цинсюй чуть не выронил её, скорбно прошептав:
— Госпожа, Дом вана Бэйминь — не та сила, с которой можно так просто судиться.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Цзы Юй. — Вы только назначьте заседание — я подам жалобу.
Не успела она договорить, как Юнь Янь молниеносно выхватила бумагу и разорвала её в клочья, бросив прямо в лицо Цзы Юй. Без тени эмоций она сказала:
— Госпожа Юй сказала: в твоём нынешнем положении ты не имеешь права здесь находиться.
Белые клочки падали на землю, как снег. Цзы Юй приподняла бровь, похлопала в ладоши и сказала:
— Бывший грозный воин вана Бэйминь, а ныне — марионетка в юбках женщины. Госпожа Юнь Янь, вы действительно достигли больших высот!
Слова ударили обоих прямо в сердце. Юй Юйвэй резко оборвала:
— Что ты несёшь?
— Правду или нет — вы сами знаете, — пожала плечами Цзы Юй. — Но жалоб у меня припасено немало. Продолжайте рвать, госпожа Юнь Янь — я ещё принесу.
С этими словами она достала ещё одну, точно такую же, и снова протянула Ян Цинсюю.
Юнь Янь не церемонилась — вырвала и снова разорвала, с насмешкой в глазах:
— Посмотрим, хватит ли у тебя бумаги.
В зале летали клочки. Юй Юйвэй нашла это забавным и, глядя на хрупкую Нин Цзы Юй, с издёвкой сказала:
— Раньше ты не могла со мной тягаться, и сейчас не сможешь. Нин Цзы Юй, наконец пойми своё место! Не лезь туда, где тебе не рады, не то станешь похожа на надоедливую дворняжку…
— Бах!
Не договорив, она получила пощёчину — такую громкую и резкую, что эхо разнеслось по всему управлению судей.
Юнь Янь, занятая рваниной бумаг, не успела среагировать.
Юй Юйвэй на миг опешила, но как только жгучая боль ударила в щёку, она завизжала и бросилась на Цзы Юй:
— Ты посмела?! Ты ещё посмеешь?!
Щёка пылала — наверняка опухнет. Юй Юйвэй, вне себя от ярости, вцепилась в одежду Цзы Юй и стала рвать её:
— Нин Цзы Юй! Ты кто такая, чтобы поднимать на меня руку? Я тебя убью!
Цзы Юй холодно усмехнулась, одной рукой схватив обе её запястья. Её взгляд был ледяным, но подо льдом бурлила ярость:
— Юй Юйвэй, именно я должна была тебя ударить. Разве ты не чувствуешь?
Обманула её доверие, увела мужчину, покушалась на её жизнь. Юй Юйвэй сделала всё возможное, чтобы разрушить её жизнь. Как она смеет теперь оскорблять?
Юй Юйвэй дернулась, но поняла: физически она не соперница Цзы Юй. Тело обмякло, и она жалобно вскрикнула:
— Юнь Янь!
Юнь Янь очнулась и резким движением оттолкнул Цзы Юй, нахмурившись:
— Ты осмелилась напасть в зале суда! Кто дал тебе такое право?
— Я, — раздался ледяной голос у входа. Алый плащ развевался за спиной, белые волосы сияли в лучах утра. В зал уверенно вошёл Шэнь Гуаньюань. — Если не согласен — поговори со мной.
Свет в управлении судей словно померк. Все затаили дыхание. Только Цзы Юй даже не обернулась — лишь широко улыбнулась.
Шэнь Гуаньюань неторопливо подошёл, взял жалобу из рук Цзы Юй и вложил её в ладонь Ян Цинсюя. Затем перевёл взгляд на побледневшего Юнь Янь и произнёс:
— Попробуй порви ещё одну.
Лицо Юнь Янь стало то красным, то белым. Запястье ныло — в прошлый раз, когда он попытался остановить Шэнь Гуаньюаня, тот легко повредил ему руку. Юнь Янь знал: перед этим человеком его боевые навыки — ничто. Сопротивляться бессмысленно.
— Не хочешь рвать? — Шэнь Гуаньюань прищурился, уголки губ дрогнули в насмешке. — Моей ученице пришлось подготовить для тебя целых десять жалоб. Неужели пожалеешь её старания?
— Третий… третий принц, — Юнь Янь сделал шаг назад и опустил голову.
Юй Юйвэй закипела от злости. Почему каждый раз кто-то обязательно приходит выручать Нин Цзы Юй?
http://bllate.org/book/3585/389505
Готово:
