Две тени застыли на крыше вышитого павильона: одна — прямая, как стрела, другая — будто повисшая на ней, словно марионетка на ниточках.
— Учитель, бегите скорее! — Цзы Юй изо всех сил тянула его за рукав. — Скоро будет поздно!
Шэнь Гуаньюань оставался неподвижен и лишь с лёгким презрением взглянул на неё:
— Чего ты так разволновалась?
Как же не волноваться?! Губы Цзы Юй дрожали, палец, указывающий вниз, на толпу, тоже трясся:
— Вы справитесь со всеми этими людьми?
— Сложновато будет.
— Так чего же вы не волнуетесь?!
Он цокнул языком, прикрыл глаза и положил ладонь ей на макушку:
— Дело ещё не завершено. Жди.
Какое ещё дело?! Разве они не за тем пришли, чтобы разведать, где спрятаны серебряные слитки для помощи пострадавшим? Цзы Юй не понимала, но возражать не могла — пришлось стоять рядом с ним на крыше, изображая пару зловещих разбойников, гордо противостоящих ветру.
— Наглецы! Как смеете вы ночью врываться в резиденцию Великого начальника! — Великий начальник Ян Яньюй, очевидно, только что встал с постели: одежда растрёпана, причёска в беспорядке, а на голове — свежие раны от упавшей черепицы. Рядом с ним, укутанная в плащ, стояла молодая наложница — видимо, их ночную близость грубо прервали, и Ян Яньюй был вне себя от ярости.
Цзы Юй сглотнула комок в горле и прошептала:
— Учитель, вы уж больно удачно выбрали черепицу.
Из всех крыш — именно на его! Если бы хоть на какую другую… Но этот Ян Яньюй славился своей чрезмерной гордостью. Чтобы его, да ещё и при любимой женщине, унизили падающей черепицей? Он теперь ни за что не даст им уйти живыми из своей резиденции!
Шэнь Гуаньюань, напротив, выглядел совершенно невозмутимым. Он изменил голос и насмешливо произнёс:
— Говорили, что резиденция Великого начальника надёжно охраняется. А теперь видим — пустые слова.
Ян Яньюй прищурился и холодно усмехнулся, махнул рукой, отступая на полшага назад. Сразу же за его спиной стражники с луками направили стрелы прямо на них.
— Эта башня высотой в пять чжанов, — насмешливо бросил Шэнь Гуаньюань. — Стрелы до нас не долетят. Зачем пустые угрозы?
— Не зазнавайся! — зарычал Ян Яньюй. — Сейчас покажу тебе настоящее!
Новые императорские стрелы — с лёгким оперением и острым наконечником — летели значительно дальше обычных. По его приказу они все разом взмыли в небо.
Цзы Юй выхватила из рукава кинжал и еле-еле отбила несколько, нацеленных прямо в неё. Волнуясь, она обернулась, чтобы проверить, всё ли в порядке с учителем.
Но Шэнь Гуаньюань стоял, как статуя. Его длинные пальцы легко касались наконечников летящих стрел — и те, словно живые, меняли траекторию, вонзаясь в черепицу крыши.
— Раз, два, три… — зевнул он, считая. — Ещё что-нибудь есть?
Ян Яньюй, наблюдавший за этим, нахмурился, но вдруг успокоился. Он тихо что-то приказал подручному и снова поднял глаза:
— Ваше мастерство действительно впечатляет.
— Чтобы осмелиться ворваться в резиденцию Великого начальника за сокровищами, нужно быть не промахом, — ответил Шэнь Гуаньюань, бросив взгляд вдаль. — Если у вас больше нет ходов, господин начальник, я, пожалуй, начну действовать.
Сокровища? Ян Яньюй нахмурился ещё сильнее, вспоминая, какие ценности хранятся в западном крыле, и тут же велел проверить сокровищницу.
— В вашей резиденции, сударь, сокровищ, видимо, немало, — с вызовом сказала Цзы Юй, уже успокоившись и осмелев под защитой учителя. Она тоже изменила голос и язвительно добавила: — Интересно, сколько народу вы обобрали?
— Хмф, — Ян Яньюй не ответил, лишь уставился им вслед. В его глазах мелькнула зловещая усмешка.
Эту улыбку она уже видела! Именно так в прошлый раз её и подловили!
Цзы Юй мгновенно среагировала и резко ударила ногой назад — «подсечка»!
— Бах!
Если бы не ударила — не поверила бы! На крыше уже тайком появились четверо-пятеро человек! К счастью, она успела — все они, только выглянув, полетели вниз.
Раздался хор стонов. Ян Яньюй в ярости закричал:
— Всем на них!
— Есть!
Не вышло с подлостью — теперь пойдёт в ход численное превосходство. Десятки стражников одновременно полезли на крышу: пусть попробуют уйти!
Шэнь Гуаньюань с интересом наблюдал за этим, затем обхватил Цзы Юй за талию:
— Держись крепче.
Она в восторге вцепилась в его одежду и радостно выкрикнула:
— Взлетаем!
Он как раз собирался прыгнуть, но эти слова заставили его споткнуться — чуть не рухнул вниз.
— Ты хоть понимаешь, что сейчас не время для шуток? — с досадой спросил он.
Цзы Юй извиняюще зажала рот ладонью и весело подмигнула.
Он лишь покачал головой и прыгнул прямо во двор.
Все стражники полезли на башню, и у Ян Яньюя осталось лишь несколько человек. Увидев, как враг внезапно появился перед ним, он инстинктивно отступил, выхватив меч.
Всё-таки он — Великий начальник, ветеран полей сражений, навыки у него есть. Даже если противник силён, пару приёмов он точно выдержит.
Однако порыв ветра пронёсся мимо — и Ян Яньюй остался цел, но враг исчез.
— Спасите меня, господин! — раздался крик сзади.
Ян Яньюй в изумлении обернулся — и увидел, как те двое уносят его любимую наложницу, мелькая, как молнии.
— Стойте! — взревел он и бросился в погоню.
— Господин, эти двое слишком сильны, — сказал кто-то рядом. — Наши люди вряд ли их остановят.
Ян Яньюй даже не обернулся:
— Все за мной! Надо спасти Цянь-эр!
— Есть!
Так вся элита охраны резиденции Великого начальника устремилась за ними, оставив лишь слабых стражников охранять важные здания.
Как только Ян Яньюй скрылся из виду со своей свитой, над резиденцией поднялся густой дым, и оставшиеся стражники один за другим провалились в глубокий сон. Настоящие воры наконец вступили в игру.
Цзы Юй бежала и тяжело дышала, смеясь сквозь слёзы:
— Мы же пришли красть вещи! Откуда у нас теперь похищенная наложница?
— В горах тигр, — серьёзно ответил Шэнь Гуаньюань. — Прямой путь закрыт — лучше отвлечь и украсть саму гору.
Цзы Юй вдруг всё поняла. Она посмотрела на без сознания наложницу и восхищённо воскликнула:
— Учитель, вы гений!
— В сокровищнице Ян Яньюя спрятаны настоящие серебряные слитки для помощи пострадавшим от наводнения в Хуайнане, — сказал он уже строже. — Эти люди на руках держат множество жизней.
С лета в Хуайнане бушевали наводнения. Многие погибли от голода и болезней, но ни одна монета из императорской помощи так и не дошла до нуждающихся — всё исчезло в сундуках чиновников ещё в столице.
Цзы Юй нахмурилась:
— В наше время, кто не вор — тот не чиновник.
— Поэтому такие, как Шэнь Чжибай и генерал Чжао, и кажутся такими редкими, — ответил Шэнь Гуаньюань. — Шэнь Чжибай скоро выйдет на свободу.
— Уже скоро? — удивилась она, прячась в укрытии. — Учитель так уверен?
Ведь противник — сам Шэнь Ци Хуай, принц Бэйминь, владеющий огромной властью. Он может подделать любые документы! Достаточно лишь внести в бумаги запись, что серебро семьи Цзяо Саня — это и есть помощь Хуайнани, и никакие доказательства Шэнь Гуаньюаня уже не спасут.
Цзы Юй была права. У Шэнь Ци Хуая возможностей гораздо больше, и в этом деле он был абсолютно уверен.
— Все письма подделаны, архивные документы в канцелярии изменены, — доложила Юнь Янь, стоя за спиной Шэнь Ци Хуая. — Ни единого следа не осталось. Кто бы ни проверял — ничего не найдёт.
— Отлично, — Шэнь Ци Хуай закрыл документ и, приложив его к подбородку, слегка улыбнулся. — Посмотрим, что придумает принц Жэньшань.
Юнь Янь кивнула, но, бросив взгляд к двери, с сомнением добавила:
— Господин, госпожа Юй ждёт вас уже давно.
На лице Шэнь Ци Хуая промелькнуло раздражение. Он вздохнул:
— Ладно, пусть войдёт.
Юй Юйвэй в последнее время была в немилости, но, казалось, это её не тревожило. Она вошла с улыбкой и поклонилась:
— Ваше высочество.
— Что тебе нужно?
— Я пришла спросить, как вы собираетесь расправиться с Нин Цзы Юй, — пристально глядя на него, сказала она. — Теперь, когда вы знаете, кто она, вы не можете позволить ей жить.
— Думаешь, я этого не понимаю? — холодно усмехнулся он. — Сейчас Шэнь Гуаньюань охраняет её, как зеницу ока. Я не могу прямо заявить, что она — Нин Цзы Юй. Как, по-твоему, я должен её убить?
Юй Юйвэй хитро блеснула глазами и подошла ближе, но, в отличие от прежних дней, не села к нему на колени, а осталась стоять рядом:
— Нин Цзы Юй научилась околдовывать мужчин. У неё теперь много союзников. Но я знаю — со мной ей не сравниться.
— О? — Шэнь Ци Хуай взглянул на неё. — И что ты задумала?
— Мне понадобится ваша помощь, — сладко улыбнулась она. — У меня есть план.
Рассвело. Ян Яньюй гнался всю ночь, но так и не поймал воров. В ярости он уже готов был сорваться на подчинённых, как вдруг прибежал гонец:
— Господин! Вторая госпожа вернулась!
Вернулась? Ян Яньюй удивился и тут же бросился обратно. У ворот его встретила любимая наложница — бросилась в объятия и зарыдала:
— Господин!
— С тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, — дрожащим голосом ответила она. — Слава небесам, они не причинили мне зла. Очнулась — и уже дома.
Не причинили зла? Ян Яньюй нахмурился, что-то вспомнил — и вдруг побледнел:
— Чёрт возьми!
Он оттолкнул наложницу и бросился во внутренний двор. Увидев, что вокруг старого колодца никого нет, он ворвался внутрь — и обнаружил повсюду следы обуви.
Весь задрожал от ярости:
— Где стража?! Все мертвы, что ли?!
— Господин! — дрожащим голосом доложил слуга. — Только что нашли охрану — все в бессознательном состоянии, свалены в боковой комнате.
— Проклятье! — Ян Яньюй покраснел от гнева. — Закройте город! Прочешите каждый дом!
— Есть!
Утром в столице началась суматоха. Цзы Юй, жуя сладкую выпечку, не могла удержаться и то и дело выглядывала на улицу.
— Госпожа, — вошёл во двор слуга Су Мин с улыбкой. — В резиденции Великого начальника побывали воры. Ян Яньюй закрыл город — всех тщательно проверяют при входе и выходе.
— Такой шум подняли, и никто не спрашивает? — удивилась Цзы Юй.
— Спрашивают, конечно, — ответил Су Мин. — Почти все чиновники послали людей уточнить. А принц Бэйминь с самого утра отправился в резиденцию Великого начальника.
Шэнь Ци Хуай и Ян Яньюй поддерживали дружеские отношения — по крайней мере, в вопросах выгоды. Поэтому его визит не удивлял. Цзы Юй кивнула, радуясь несчастью Ян Яньюя.
Тот наверняка проглотит обиду молча: ведь украдено нечто, о чём нельзя заявить публично. Но как теперь донести эту информацию до императорского двора?
— Ешь быстрее, — бросил Шэнь Гуаньюань с раздражением. — Чего ты всё глазеешь? После завтрака пойдём.
— Куда? — насторожилась она.
— К городским воротам.
Зачем к воротам, когда самое интересное — в резиденции Великого начальника? Цзы Юй не поняла, но решила, что за таким учителем можно идти смело. Она быстро доела, покормила Лю Хуа и Ло Бая, а затем, приподняв юбку, последовала за ним.
Девятого числа девятого месяца — день восхождения на высоту и поминовения усопших. В этот день Великий учёный Ли Чжисяо каждый год отправлял две повозки с жертвоприношениями за город, чтобы почтить память своего отца.
Но сегодня, едва миновав ворота, обоз остановили.
— Приказ сверху! Весь крупный груз, вывозимый из столицы, подлежит досмотру!
Ли Чжисяо, услышав это, недоумённо откинул занавеску:
— С каких это пор вышел такой приказ? Почему я ничего не знаю?
Увидев его, начальник стражи поспешил подойти и поклонился:
— Простите, господин, мы лишь исполняем приказ.
Если бы в повозках было что-то иное, учёный, возможно, и согласился бы. Но там — священные жертвенные предметы. Их касаться посторонним — плохая примета. Увидев, что стражники собираются лезть в повозки, он вышел из паланкина и грозно произнёс:
— Наглецы!
Стражники испугались. Начальник в замешательстве протер пот со лба:
— Господин, мы лишь исполняем приказ Великого начальника.
— На каком основании он проверяет мои вещи? — холодно спросил Ли Чжисяо. — Разве я ниже его в чине?
Великий учёный и Великий начальник — равные по рангу. Начальник стражи вспотел ещё сильнее:
— Господин, Великий начальник не против вас лично. Просто прошлой ночью из его резиденции украли очень ценные вещи, поэтому…
— Хорош же Великий начальник! — саркастически усмехнулся Ли Чжисяо. — Его частные потери — и он использует государственную власть для их поиска?
http://bllate.org/book/3585/389488
Готово:
