Шэнь Гуаньюань холодно наблюдал, как эта девушка, словно одержимая, хваталась за уши и царапала щёки. Сперва он собрался объяснить ей, что просто выводил яд через циркуляцию ци, но вдруг подумал: а ведь Нин Цзы Юй в таком состоянии выглядит чертовски забавно.
— Пусть мучается сама, — решил он и не стал ничего говорить.
В прекрасном настроении он встал с постели и начал одеваться. Завязывая пояс халата, Шэнь Гуаньюань безразлично бросил:
— Шэня Ци Хуая я уже уладил. Когда он проснётся сегодня, будет твёрдо уверен, что совершил с тобой брачную ночь.
— А? — Цзы Юй мгновенно пришла в себя и уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Как тебе это удалось?
— Обычным снадобьем, — отвёл взгляд Шэнь Гуаньюань. — Разве ему можно травить, а мне — нельзя?
— Какое же снадобье может быть таким сильным? — удивилась Цзы Юй, моргнув. — Я никогда о таком не слышала.
— В этом мире столько всего необычного, — ответил он, бросив на неё короткий взгляд, — что тебе и не снилось. Раз уж разбудила меня, нечего дальше валяться в постели. Быстро собирайся и возвращайся во Дворец.
— Ой! — мгновенно спрыгнув с кровати, Цзы Юй умылась, переоделась в новое платье, висевшее на ширме, и первой отправилась во Дворец.
Перед входом её охватило беспокойство: ведь вчерашний вечер был по-настоящему ужасен, и она боялась, что Шэнь Ци Хуай всё помнит.
Однако, переступив порог, она поняла, что зря волновалась.
— Куда ты пропала? — Шэнь Ци Хуай стоял у пруда Большой Рыбы и обернулся к ней. Его черты были необычайно нежны. — Я проснулся — а тебя уже нет. Очень переживал.
Цзы Юй невольно дёрнула уголком рта. Перед этой отвратительной физиономией улыбнуться было просто невозможно. Она опустила голову и, стараясь говорить ровно, ответила:
— В саду зацвели хризантемы. Я проснулась и захотела их посмотреть.
— Стыдишься, да? — лёгкий смешок, и он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но она вдруг вскрикнула и отскочила:
— Ой, какая огромная рыба!
Он слегка замер, убрал руку и, следуя за её взглядом, улыбнулся:
— Да, это самый старый карп во всём поместье. Много лет назад, когда одна особа приехала сюда, князь Чжэньнань специально велел купить его за большие деньги.
— О? — Цзы Юй приподняла бровь. — Кто же такая важная гостья, что старый князь так старался?
— Кто бы это мог быть, — усмехнулся Шэнь Ци Хуай, — конечно же, покойная цзюньчжу Цзы Юй. Говорят, перед её рождением госпожа Нинь приснилась большая рыба в пруду. «Цзы Юй» — «беда от соседнего пруда». Предсказатель сказал, что это дурное знамение, и поэтому князь Нинь дал дочери имя Цзы Юй, надеясь, что имя пересилит рок и отведёт беду. А когда она должна была приехать во Дворец, князь Чжэньнань, боясь, что она нарушит фэн-шуй поместья, специально завёл эту большую рыбу.
Тело Цзы Юй напряглось, и в голове воцарилась пустота.
Десять лет назад Шэнь Ци Хуай говорил совсем иначе. Тогда он сказал, что имя «Цзы Юй» дал ей старый князь, чтобы ей не было одиноко, и специально завёл большую рыбу в пруду, чтобы составить ей компанию. Поэтому она часто приходила сюда, глядя на эту рыбу, и всегда с благодарностью вспоминала князя Чжэньнаня.
Выходит… всё это время он её обманывал?
Сколько же лет она была наивной дурой, если верила, что окружающие относятся к ней с добротой? Эти люди… одни за спиной её опасались, другие тщательно плели интриги и использовали её. Что она для них на самом деле?
— Цзы Юй, — с любопытством посмотрел на неё Шэнь Ци Хуай, — с тобой всё в порядке?
— Просто устала, — она пришла в себя, не поднимая головы. — Можно мне ещё немного поспать?
— Конечно, — легко согласился Шэнь Ци Хуай. — Иди отдыхай. Мне нужно съездить во дворец.
Цзы Юй поклонилась и тут же ушла.
Из тени вышла Юнь Янь и встала позади Шэня Ци Хуая.
— Ты всё ещё не спокоен? — улыбнулся тот. — Она уже моя.
— Прошу вас, будьте осторожны, — сказала Юнь Янь. — Раньше она была женщиной третьего принца.
Ведь в ту ночь в покоях стоял такой шум, что даже Аньин всё слышал.
Шэнь Ци Хуай вдруг нахмурился и недовольно обернулся:
— Неужели Юйвэй подсунула тебе какое-то снадобье?
Юнь Янь вздрогнула:
— Ваша светлость, почему вы так говорите?
Фыркнув, Шэнь Ци Хуай ничего не ответил и, взмахнув рукавом, ушёл, оставив Юнь Янь одну. Та стояла на месте, обливаясь холодным потом.
Управление Трёх Судилищ.
Шэнь Чжибай стоял перед Шэнем Гуаньюанем. На виске у него пульсировала жилка, но он чётко проговаривал каждое слово:
— Наместник Хуайнаня — дальний родственник канцлера. Я публично разоблачил его в казнокрадстве, и тому стало не по себе — он уже в столице. В Хуайнани собрали на десять тысяч ши больше налогов, чем в прошлые годы, но народ не обложили дополнительными поборами — всё вычли из частных казённых сундуков чиновников. Кроме того…
Дальше он не смог. Шэнь Чжибай сердито уставился на Шэня Гуаньюаня:
— Можно мне сначала тебя избить?
— А? — Шэнь Гуаньюань посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума. — Зачем? Я ведь тебя не трогал.
Шэнь Чжибай не выдержал и хлопнул ладонью по столу:
— С самого начала, как я вошёл, ты всё время улыбаешься! Чем больше я говорю, тем шире у тебя рот! Это что, так смешно?!
Это уж слишком! Налоги — дело серьёзное, а он смеётся! Неужели насмехается над ошибками?
— Я смеюсь? — Шэнь Гуаньюань потрогал своё лицо, совершенно невинно. — Нет же, с чего бы?
Просто он вспомнил утреннее замешательство Нин Цзы Юй и нашёл это забавным. Жаль, что не напугал её ещё немного — она бы точно широко раскрыла глаза и в панике спросила бы: «Учитель, что делать?»
— Ха-ха! — не сдержавшись, он действительно рассмеялся.
Лицо Шэня Чжибая покраснело. Забыв о прежней мягкости и спокойствии, он засучил рукава и уже собирался влезть на стол.
— Молодой господин! — Чжао Иньма тут же схватил его и вытащил наружу.
— Генерал Чжао! — возмутился Шэнь Чжибай. — Он заслужил побои, а ты его защищаешь!
Чжао Иньма с облегчением покачал головой:
— Молодой господин, я защищаю именно вас.
— А? — нахмурился Шэнь Чжибай. — Я умею драться!
— И я тоже, — натянуто улыбнулся Чжао Иньма. — Но вчера попытался потренироваться с Его Высочеством — и не дошёл даже до второго приёма… Берегите себя, молодой господин.
Шэнь Чжибай удивился:
— Его мастерство так высоко? Ты ведь считаешься первым воином при дворе.
— Стыдно признавать, — почесал затылок Чжао Иньма, — много лет назад я проиграл князю Бэйминю уже на пятидесятом ходу. Думал, за эти годы стал сильнее, но перед Его Высочеством не выдержал и двух ударов.
Шэнь Чжибай посмотрел на свой кулак и тихо спрятал его обратно в рукав, но злость всё ещё не улеглась:
— Даже если он мастер, разве можно так себя вести? Я ведь пришёл помочь, старался изо всех сил, а он хотя бы вежливым быть мог!
— Успокойся, успокойся, — Чжао Иньма весело сглаживал конфликт. — Зато сейчас нам неплохо живётся! Сегодня я ещё и целую шайку чиновников, что хотели обмануть народ, хорошенько отделал. Какое удовольствие!
Действительно, раньше, когда Шэнь Ци Хуай управлял сбором урожая, они тоже помогали, но, сталкиваясь с коррупцией и донося об этом, получали лишь отписки. Если настаивали, Шэнь Ци Хуай отмахивался: «Сейчас очень занят, разберусь после уборки».
А после уборки все жуки уже наелись досыта — о каком разбирательстве речь? Поэтому Шэнь Чжибай тогда и бросил это дело.
А теперь появился Шэнь Гуаньюань — никого не боится, разрешил им действовать без предварительного доклада и даже выдал два императорских указа, так что теперь они ходили с высоко поднятой головой.
Изначально он пришёл помогать из-за Цзы Юй, но теперь вынужден был признать, что Шэнь Гуаньюань заслуживает уважения.
Подумав так, он немного успокоился, фыркнул и снова взглянул на бухгалтерскую книгу:
— Ещё чуть-чуть, надо постараться.
— Обязательно, — кивнул Чжао Иньма. — Приложу все силы.
Хотя, судя по текущим налоговым поступлениям, даже приложив все силы, вряд ли удастся…
Наступила ночь, а Шэнь Ци Хуай всё ещё не вернулся из дворца. Цзы Юй незаметно покинула библиотеку и спрятала принесённые документы в павильон Яочи.
— Уже уходишь? — Шэнь Гуаньюань зажёг лампу и бросил взгляд на крадущуюся фигуру.
Цзы Юй замерла и неловко сказала:
— Я не могу здесь долго задерживаться.
— Чего бояться? Аньин уже спит, никто тебя не заметит. — Шэнь Гуаньюань выдвинул резную табуретку и похлопал по ней. — Садись.
Цзы Юй, стиснув зубы, повернулась и, не смея на него взглянуть, послушно села, уставившись на стопку бумаг на столе.
— Ты решила? — медленно спросил Шэнь Гуаньюань. — Как только ты передашь мне эти документы, он поймёт, что ты шпионка, и тебе больше не удастся оставаться рядом с ним.
— Кто вообще хочет с ним оставаться? — скрипнула она зубами. — Я хочу лишь, чтобы он отправился в загробный мир!
— Отлично, — кивнул Шэнь Гуаньюань. — Давай сюда.
— Ты понимаешь, как с этим обращаться? — Цзы Юй тут же схватила стопку и начала объяснять: — Только он и я могут это прочесть — тут и шифры, и тайные коды. Я составила для тебя ключ к расшифровке, сверяйся с ним. Ещё можно переписать всё в новый список — будет сразу ясно.
Как только заговорила об этом, она забыла обо всём и начала говорить без остановки. Шэнь Гуаньюань, подперев подбородок ладонью, с интересом смотрел на неё:
— Так ты уже не стесняешься?
Цзы Юй опешила и снова съёжилась, опустив голову:
— Кто… кто стесняется?
— Разве ты не переживаешь из-за вчерашнего и не смеешь на меня смотреть? — приподнял бровь Шэнь Гуаньюань.
Цзы Юй: «…»
Любой на её месте переживал бы! Она хоть и не злопамятна, но… сейчас, глядя на него, чувствовала странное замешательство.
Увидев её выражение лица, Шэнь Гуаньюань снова не удержался:
— Ха-ха-ха!
Разозлившись, Цзы Юй отважно наступила ему на ногу и, не оглядываясь, пустилась бежать!
— Стой! — раздался сзади приказ, но она сделала вид, что не слышит, и мгновенно скрылась в гостевых покоях павильона Бэйминь.
Закрыв за собой дверь, она всё ещё чувствовала, как сердце колотится.
Прижав ладонь к груди, Цзы Юй долго молчала, потом спряталась под одеялом.
Нельзя думать об этом! Нельзя! Ведь он её учитель, да и по статусу — дядя-князь. Даже если что-то и случилось, то лишь в экстренной ситуации, и нельзя позволять чувствам мешать. Доверять мужчине — и одного раза достаточно.
Пробормотав «Алмазную сутру» несколько раз, она успокоилась и собралась лечь, но, взглянув на ложе, снова почувствовала тошноту и решительно перенесла одеяло на диванчик.
Уборка урожая подходила к концу. Зерно со всех регионов уже было сдано в амбары, и отчёты отправлены наверх.
В Управлении Трёх Судилищ Шэнь Чжибай с нахмуренным лицом смотрел на мужчину перед собой и наконец спросил:
— Ты уверен, что всё в порядке?
— Ты сделал всё, что мог, — беззаботно бросил Шэнь Гуаньюань, отложив доклад. — Значит, всё в порядке. Беспокоишься за меня?
— Нет, — покачал головой Шэнь Чжибай. — Цзы Юй просила помочь тебе. Я боюсь, что если ты не выполнишь обещание, ей тоже достанется.
А, так он влюблён? Шэнь Гуаньюань прищурился и поманил его пальцем.
— Зачем? — настороженно спросил Шэнь Чжибай, но всё же подошёл на пару шагов.
— На этот раз ты очень мне помог, даже не побоялся обидеть семью канцлера. Я в долгу перед тобой. Чтобы отплатить, отдам тебе Цзы Юй в жёны. Как тебе?
Шэнь Чжибай изумился:
— Ты что…
— Не прикидывайся, — перебил его Шэнь Гуаньюань. — Ты ведь и так её любишь.
Все эти дни Шэнь Чжибай следил за сбором налогов в Хуайнани и Хуайбэе, вставал рано и ложился поздно, несколько раз даже заблудился и не мог вернуться домой, нажил себе немало врагов. Если бы не чувства к Нин Цзы Юй, разве стал бы так рисковать из-за одного её слова?
Юноше семнадцати–восемнадцати лет свойственно влюбляться, но Шэнь Гуаньюаню было странно, что такой проницательный и способный молодой господин вдруг «ослеп» и влюбился именно в Цзы Юй.
Ну что ж, раз уж удача сама стучится в дверь, он обязан помочь ей.
— Чжибай сам выберет себе жену, — твёрдо сказал Шэнь Чжибай, отступив на полшага. — Не нужно третью дядюшке заботиться об этом.
Какой упрямый характер! Шэнь Гуаньюань приподнял бровь:
— Но без моей помощи тебе будет очень трудно жениться на ней.
Шэнь Чжибай бросил на него уверенный взгляд и, взмахнув рукавом, вышел за дверь.
Чжао Иньма, стоявший рядом, обеспокоенно сказал:
— Молодой господин снова ушёл, и кто знает, когда вернётся во Дворец. Послать за ним кого-нибудь?
— Не надо, — прищурился Шэнь Гуаньюань. — У него упрямый нрав. Даже если поймёт, что не справится, всё равно будет пытаться.
Так же, как с дорогой домой, так и с желанием быть рядом с Нин Цзы Юй.
http://bllate.org/book/3585/389481
Готово:
