— Как? Тебе обидно стать побратимом моей ученицы? — раздался сзади зловещий голос в алой одежде.
Чжао Иньма тут же трижды громко ударил лбом о землю:
— Если предам — пусть небеса поразят меня молнией!
— Ладно, раз так, я не стану держать зла, — сказала Цзы Юй, поднимаясь и отряхивая одежду. — Господин Чжао, давно слышала о вашей славе.
— Взаимно, взаимно… — Чжао Иньма чувствовал себя так, будто попал в ловушку, и никак не мог прийти в себя. Однако, внимательно взглянув на белоснежные волосы молодого господина, он вдруг стал серьёзным: — Третий принц?
Раскрытый, Шэнь Гуаньюань бросил на него косой взгляд:
— Что?
Неужели и правда третий принц? Чжао Иньма был одновременно удивлён и обрадован:
— Ваше высочество, как вы здесь оказались?
— Покупаю наряды для своей ученицы, — указал Шэнь Гуаньюань на Цзы Юй. — Не ожидал встретить чиновника императорского двора.
— Ха-ха… — смущённо почесав затылок, Чжао Иньма честно признался: — Давно слышал, что третий принц непревзойдён в боевых искусствах, и мечтал испытать свои силы. Не думал, что это случится так…
— Зато теперь мы знакомы, — поспешила вставить Цзы Юй. — Если вам неловко стало, давайте зайдём в чайный дом неподалёку?
— Отлично! — Чжао Иньма был прямолинеен. Он поклонился Шэнь Гуаньюаню: — Позвольте мне загладить вину — угощу вас и госпожу Цзы Юй чашкой чая.
Шэнь Гуаньюань едва заметно кивнул и направился к выходу. Чжао Иньма последовал за ним, всё ещё тревожась, и тихо спросил у выглядевшей весьма добродушной Цзы Юй:
— Скажите честно… Ваше высочество обидчив?
Вспомнив характер своего наставника, Цзы Юй серьёзно кивнула:
— Очень обидчив и злопамятен. Если не хотите, чтобы он вам отомстил, лучше постарайтесь его умилостивить.
— Да я даже женщин умилостивить не умею, не то что мужчин! — воскликнул Чжао Иньма.
Цзы Юй сочувствующе посмотрела на него:
— Тогда полагайтесь на судьбу.
Как полагаться на судьбу? Чжао Иньма озадаченно нахмурился, но, усевшись в чайном доме, лично налил Шэнь Гуаньюаню чай:
— Сегодня я был невежлив, ваше высочество. Если у вас есть поручения — прикажите, я всё исполню.
Опершись подбородком на ладонь, Шэнь Гуаньюань взял чашку и пристально, молча уставился на него.
По спине Чжао Иньмы пробежал холодок. Он тихо добавил:
— Слышал, ваше высочество сейчас заняты делами осеннего урожая. Если я могу чем-то помочь — не сочтите за труд сказать.
— Разве вас не перевели на патрулирование города? — равнодушно спросил Шэнь Гуаньюань. — В этом году ван Бэйминь, кажется, поручил поддержание порядка во время уборки урожая командиру городской стражи Лэй Тинцзюню.
При этих словах Чжао Иньма пал духом:
— В прошлом году я лично обеспечивал порядок во время уборки и даже поймал немало чиновников, притеснявших народ. Думал, справился отлично. Но почему-то в этом году ван Бэйминь не допустил меня к этим делам.
— Неужели непонятно? — пожала плечами Цзы Юй. — Вы помешали интересам вана — естественно, вас заменили.
— Интересам вана? — удивился Чжао Иньма и покачал головой. — Все знают, что ван Бэйминь милосерден и заботится о простом народе. Как он может извлекать выгоду из бедственного положения народа?
Шэнь Гуаньюань и Цзы Юй обменялись многозначительными взглядами.
— Разве я не прав? — растерялся Чжао Иньма. — Все так говорят!
Шэнь Цихуай всегда отлично играл роль благородного праведника. Нельзя винить других за наивность — даже она сама лишь недавно всё поняла. Цзы Юй горько улыбнулась:
— Ладно. Если вы искренне желаете помочь его высочеству, он может устроить так, чтобы вы и в этом году продолжили бороться с несправедливостью.
— Правда? — обрадовался Чжао Иньма и встал, чтобы поклониться: — Благодарю ваше высочество!
— Предупреждаю заранее, — нахмурился Шэнь Гуаньюань, — если вы упустите хоть одного взяточника — начну с вас.
— Понимаю, — кивнул Чжао Иньма. — Но… есть чиновники выше меня по рангу — с ними я бессилен.
— Вы делайте своё дело, а я сделаю своё, — тон Шэнь Гуаньюаня немного смягчился. — Идите домой и ждите. Позже я пришлю к вам кое-что.
— Есть! — Чжао Иньма отдал воинское приветствие и уже собрался уходить, но вдруг остановился, поражённый чудесностью сегодняшнего дня, и потянул Цзы Юй в угол:
— Мы же побратимы теперь! Вы ведь не обманете меня?
Цзы Юй рассмеялась:
— Как я могу вас обмануть? Раз мы стали побратимами, я обязательно позабочусь о старшем брате.
— Так и запишем! — успокоившись, Чжао Иньма быстро убежал.
— Живой парень, — Шэнь Гуаньюань проводил его взглядом и покачал головой. — Только упрямый, как баран, и совсем без мозгов.
— Говорите хоть иногда приятнее, — села за стол Цзы Юй. — Это называется искренность и прямота. Хорошо ещё, что он не злопамятен — иначе после удара вряд ли помог бы.
— Ты, выходит, считаешь, что я лезу не в своё дело? — Шэнь Гуаньюань косо взглянул на неё. — Что ж, в следующий раз, когда с тобой что-то случится, я не стану вмешиваться.
Да разве она настолько неудачлива, чтобы постоянно попадать в переделки? Цзы Юй фыркнула, отпила глоток чая и посмотрела на небо:
— Уже поздно. Мы всё ещё идём во Дворец Цзинцин?
— Идём, — Шэнь Гуаньюань взглянул на неё и достал из рукава красную шкатулку. — Перепричешись и надень этот гарнитур.
Резная красная шкатулка открывалась на комплект украшений из розовой яшмы — заколки, гребни и серёжки, идеально сочетающиеся с её платьем. Цзы Юй невольно потянулась, чтобы заглянуть ему в рукав.
— Ты что делаешь? — Шэнь Гуаньюань с отвращением пнул её ногой.
— Просто показалось, что в рукаве учителя помещается всё на свете, — уворачиваясь, весело засмеялась Цзы Юй и села рядом, приступая к причёске. — Как у божества!
— Хм! — Шэнь Гуаньюань презрительно фыркнул. — И у тебя в голове, наверное, тоже целый базар! Поскорее приведи в порядок эту копну — раз уж ты моя ученица, не позорь меня!
Цзы Юй съёжилась и покорно взялась за украшения. Едва она закончила причёску, как он снова вытащил из рукава две коробочки с румянами и пудрой.
Цзы Юй: «…»
— Если ещё раз заглянешь в мой рукав, выброшу тебя в окно, — без эмоций произнёс Шэнь Гуаньюань.
— Хорошо, — сдерживая любопытство, Цзы Юй взяла румяна. Ого! Цвет превосходный — даже лучше, чем те, что она использовала раньше во Дворце Нин.
— Э-э…
— Появилось из рукава божества! Не знаю, где куплено — молчи! — раздражённо перебил Шэнь Гуаньюань, нахмурив брови. — Задашь ещё один вопрос — зашью тебе рот!
Откуда он знает, что она собиралась спросить? Цзы Юй рассмеялась и сложила руки в молитвенном жесте:
— Учитель, прошу, успокойтесь!
Нельзя винить её — Шэнь Гуаньюань действительно загадочен и могущественен, и очень хочется понять, кто он такой на самом деле.
Но… учитывая его дурной нрав, Цзы Юй решила не рисковать. Она аккуратно накрасилась и последовала за ним из чайного дома.
— Кстати, — вспомнив вдруг, уже подходя к Дворцу Цзинцин, Цзы Юй растерянно спросила: — Зачем мне было наряжаться?
Шэнь Гуаньюань остановился и обернулся:
— Шэнь Чжибай — человек честный и верный в чувствах. В будущем он тебе подойдёт для замужества.
Тон его был таким, будто он говорил: «Этот овощной прилавок свежий и недорогой — можешь запомнить на завтра».
Цзы Юй широко раскрыла глаза и впервые посмотрела на своего учителя так, будто хотела спросить: «Ты совсем глупец?»
— Что? — нахмурился Шэнь Гуаньюань. — Забыла о своём обещании?
— Нет, — покачала головой Цзы Юй. — Помню, что после мести должна выйти замуж, чтобы отблагодарить учителя. Но, учитель, я могу выйти за любого простолюдина. Молодой маркиз из Дворца Цзинцин — для меня слишком высокая партия.
— Ученица Шэнь Гуаньюаня — та, кому другие должны стремиться подражать, — фыркнул он и пошёл дальше. — Без прикрас тебя и вправду никто не захочет, но с ними… ещё сносно.
Это что — комплимент? Цзы Юй наклонила голову и вдруг побежала за ним, приподняв юбку, с горящими глазами:
— Учитель, кто красивее — я или Юй Юйвэй?
— Ты некрасива, — брезгливо отозвался Шэнь Гуаньюань. — Но по сравнению с этой лисицей — куда лучше.
Это был, кажется, тот ответ, которого она хотела, но почему-то радости не чувствовалось. Цзы Юй задумчиво опустила голову, размышляя, и не заметила, как врезалась в кого-то.
— Простите, — понимая, что сама виновата, Цзы Юй поспешила поклониться.
Человек в светло-зелёном парчовом халате слегка пошатнулся, но, устояв, не стал её упрекать, а лишь спросил:
— Вы не подскажете, как пройти во Дворец Цзинцин?
А? Услышав эти слова, Цзы Юй резко подняла голову:
— Молодой маркиз?
Шэнь Гуаньюань, шедший впереди, при этих словах остановился и обернулся.
Высокая нефритовая диадема, чёрные волосы, струящиеся водопадом, — Шэнь Чжибай обладал изысканной внешностью, узкие бёдра подчёркивали пояс с нефритовой подвеской и благоухающим мешочком. Он выглядел истинным аристократом, но лицо его было холодным и отстранённым.
Цзы Юй невольно улыбнулась:
— Вы всё ещё не можете найти дорогу.
Услышав это, Шэнь Чжибай нахмурился, внимательно вгляделся в её лицо и удивлённо воскликнул:
— Цзы Юй?
— Здравствуйте, молодой маркиз, — поклонилась она. — Давно не виделись.
Лицо Шэнь Чжибая стало серьёзным. Он схватил её за запястье и потянул вперёд:
— Сначала идём ко мне во дворец.
— Молодой маркиз…
— Весь город считает, что ты погибла. Такое появление опасно! О чём бы ты ни хотела сказать — подожди немного.
Едва он это произнёс, как почувствовал, что кто-то резко дёрнул Цзы Юй за другое запястье, не давая им идти дальше. Шэнь Чжибай удивлённо остановился и услышал:
— Она хотела сказать, что ты идёшь не туда.
Длинные пальцы держали второе запястье Цзы Юй. Шэнь Гуаньюань, легко развевая рукава, без выражения лица произнёс:
— Дворец позади вас.
Увидев его белые волосы, Шэнь Чжибай вздрогнул, ещё крепче сжал руку Цзы Юй и настороженно спросил:
— Кто вы?
Цзы Юй, растянутая между двумя мужчинами, как верёвка, с трудом выдавила:
— Молодой маркиз, отпустите меня, пожалуйста.
Шэнь Чжибай сделал пару шагов в их сторону и серьёзно произнёс:
— Почему именно я должен отпустить?
— Неужели вы ждёте, что отпущу я? — впервые встретив того, кто осмелился ему перечить, Шэнь Гуаньюань усмехнулся. — Я её учитель. А вы кто?
— Я её старший брат, — нахмурился Шэнь Чжибай, разглядывая этого мужчину. — Вы… третий дядя?
Цзы Юй не удержалась и фыркнула от смеха.
Шэнь Гуаньюань больно ущипнул её за запястье:
— Я что, такой старый?
— Учитель, дело не в возрасте! — поспешила вырваться Цзы Юй. — Это вопрос родства!
— Хм! — Шэнь Гуаньюань вдруг возненавидел Шэнь Чжибая. — Между домами Цзинцин и Нин нет родственных связей. Откуда у тебя брат?
— Я старше её на год — значит, брат, — Шэнь Чжибай тоже не любил этого беловолосого. — А вы с Цзы Юй — дядя и племянница. Почему называете себя учителем?
— Это долгая история, — увидев, что они вот-вот подерутся, Цзы Юй потянула обоих за рукава. — Давайте зайдём во дворец и всё обсудим спокойно!
Наконец увидев ворота Дворца Цзинцин, Шэнь Чжибай перестал упрямиться, сначала велел управляющему известить отца, а затем повёл их в свои покои.
— Пятнадцать дней назад во Дворце Бэйминь объявили, что Цзы Юй сгорела заживо, — спросил он, идя по пустынной дорожке. — Если ты жива, почему Шэнь Цихуай собирается жениться на другой?
Цзы Юй опустила глаза, сдерживая вновь подступающую боль и гнев, и постаралась говорить легко:
— Просто я стала ему не нужна — он решил убить меня и взять другую.
Шэнь Чжибай резко обернулся, лицо его побледнело:
— Он хотел убить тебя?
Как он мог на это решиться? Ведь они выросли вместе, их связывали глубокие чувства. Сколько раз Шэнь Цихуай терпел наказания ради Цзы Юй, и сколько страданий она претерпела ради него! Он думал, что их разлучит только смерть, но никогда не ожидал…
Кратко рассказав о случившемся, Цзы Юй с трудом улыбнулась:
— Вы второй, кто узнал правду — после учителя. Обещайте хранить это в тайне.
http://bllate.org/book/3585/389475
Готово:
