— Ах, жаль! Такой могучий удар — и снова мимо!
Цзы Юй с изумлением наблюдала за происходящим, не в силах отвести глаз. Мастер её действительно обладал невероятным мастерством, но и языком владел не хуже. Если бы он просто дрался, Шэнь Ци Хуай вряд ли разозлился бы. Но теперь тот был вне себя от ярости: лицо его позеленело, а удары становились всё стремительнее и яростнее. Правда, толку от этого не было — чем больше он спешил, тем дальше промахивался. В крошечной комнате Шэнь Гуаньюань двигался так, будто рыба в океане: легко, свободно, без малейшего напряжения.
Его белоснежные длинные волосы мягко касались изящных бровей и глаз, заставляя на мгновение терять дар речи.
— Глупышка, — зевнул Шэнь Гуаньюань, мельком бросив на неё взгляд в промежутках между уклонениями. — Стреляй уже, чего уставилась?
Очнувшись, Цзы Юй растерянно посмотрела на свой арбалет, а затем — на Юй Юйвэй, связанную по рукам и ногам.
— Что ты задумала? — недоверчиво прошептала Юй Юйвэй. — Ты что, совсем не боишься закона? Я дочь канцлера!
— Разве ты сама не говорила: «Лучше убить невинного, чем упустить виновного»? — улыбнулась Цзы Юй, возвращая ей же её слова. — Вину разберём позже.
— Нет… — заплакала Юй Юйвэй, отрицательно качая головой. — Ваше высочество, спасите меня!
Шэнь Ци Хуай немедленно бросился вперёд, пытаясь прорваться сквозь защиту Шэнь Гуаньюаня, но тот оказался чересчур проворным: не нападал, не позволял себя ударить и уж точно не давал пройти. После пятидесяти приёмов Шэнь Ци Хуай так и не сумел коснуться даже края его одежды.
Внутри у него всё кипело от злости. Забыв про Юй Юйвэй, он собрал все силы, лишь бы хоть раз ранить Шэнь Гуаньюаня.
Именно в этот момент Цзы Юй совершенно спокойно выпустила первую стрелу.
— А-а-а! — завизжала Юй Юйвэй, её тело напряглось, ноги задрожали. — Нет! Не надо!
«Цзинь!» — стрела вонзилась в стену позади неё, оперение дрожало от вибрации.
Юй Юйвэй, охваченная ужасом, смотрела на Цзы Юй, не в силах вымолвить ни слова:
— Ты наверняка… наверняка…
«Свист!» — вторая стрела пронеслась в воздухе. Юй Юйвэй снова закричала и зажмурилась, почувствовав, как остриё впивается в подол её платья — всего в дюйме от ноги.
— Всё никак не попаду, — пробурчала Цзы Юй, нахмурившись. — Ладно, тогда попробую в лицо.
При мысли, что стрела может пронзить ей лицо, губы Юй Юйвэй побелели. Она упала на колени и, рыдая, умоляла:
— Прости меня! Я ошиблась! Прости! Я сама всё неправильно поняла, была своенравной и глупой! Пощади!
— Ты правда раскаиваешься? — пристально посмотрела на неё Цзы Юй. — Или просто хочешь пережить сегодня, чтобы потом отомстить?
— Нет, нет! — отчаянно замотала головой Юй Юйвэй. — Я сама виновата! Обещаю, никогда больше не стану досаждать вам!
— Если бы сразу так сказала, ничего бы и не случилось, — с холодной усмешкой произнёс Шэнь Гуаньюань. Он перехватил руки Шэнь Ци Хуая, использовал его же силу против него и резко оттолкнул. Тот отступил на три шага и едва удержался на ногах. — Думаю, ваше высочество, на сегодня хватит.
Лицо Шэнь Ци Хуая стало таким мрачным, будто из него вот-вот потечёт кровь.
За восемьдесят приёмов он не попал ни разу. Более того, Шэнь Гуаньюань чётко разглядел всю его технику и теперь уклонялся всё легче и легче. А сам Шэнь Гуаньюань до сих пор не нанёс ни единого удара — и до сих пор его истинные возможности оставались загадкой. Этот поединок был явной ошибкой, и он уже проиграл.
Раз уж проиграл, надо было хотя бы не терять лицо. Шэнь Ци Хуай сдержал эмоции, надел верхнюю одежду и восстановил спокойствие.
— Третий принц обладает выдающимся мастерством. Я с готовностью признаю своё поражение. Юйвэй уже извинилась. Давайте закончим на этом сегодняшнее недоразумение.
— Ваше высочество великодушен, — весело сказала Цзы Юй, бросив арбалет на пол. — Это же просто шалость, не стоит из-за такой ерунды портить отношения.
Шэнь Гуаньюань не ответил ни слова и сразу же направился к выходу.
Цзы Юй, подпрыгивая от радости, побежала за ним следом, совершенно не обращая внимания на мрачные тени позади. Выскочив из павильона Бэйминь, она вдруг почувствовала, как на душе стало легко и светло.
— Если ещё раз улыбнёшься мне так глупо, — бросил Шэнь Гуаньюань, косо глянув на неё с отвращением, — я тебя вышвырну.
Но Цзы Юй лишь расцвела ещё ярче, задрав голову и глядя на него без тени страха:
— Теперь я точно поняла: мастер у вас сердце доброе, хоть и язык колючий.
— О? — Шэнь Гуаньюань резко развернулся, поднял огромный камень из искусственного горного ландшафта и свирепо зарычал: — Хочешь проверить?
Камень заслонил ей солнце, но Цзы Юй всё так же сияла ему в ответ:
— Спасибо вам. Никто никогда не заботился обо мне и не защищал так, как вы.
Рука, державшая камень, на мгновение замерла. Шэнь Гуаньюань внимательно взглянул на неё, и в его глазах мелькнули сложные чувства.
С тех пор как после пожара Нин Цзы Юй впервые за долгое время так искренне смеялась. Но смеялась ли она оттого, что Шэнь Ци Хуай был унижен, или… из-за него самого?
— Кто тебе сказал, что мне до тебя есть дело? — бросил он, швырнув камень в сторону и презрительно отвернувшись. — Запомни: ты под моей защитой. Раз я тебя прикрыл, значит, никто не смеет тебя обидеть.
— Я понимаю, — кивнула Цзы Юй с улыбкой. — Если мастеру понадобится помощь ученицы, обязательно скажите. Я сделаю всё, что в моих силах.
Помощь от неё? Шэнь Гуаньюань почесал подбородок, задумавшись:
— Такой помощи, пожалуй, и не бывает.
Лицо Цзы Юй мгновенно вытянулось.
— Подумайте ещё разок?
— Думал. Нет, — покачал головой Шэнь Гуаньюань. — Что ты вообще можешь?
Раздувшись от обиды, Цзы Юй возмущённо воскликнула:
— Вы же вернулись, чтобы признать своё происхождение! Разве не для того, чтобы отобрать власть у Шэнь Ци Хуая?
Шэнь Гуаньюань с интересом посмотрел на эту «золотую рыбку» и лёгким движением ущипнул её за щёку:
— Ах да, похоже, что так.
Цзы Юй: «…»
От неожиданности она растерялась. Перед ней стоял мужчина, чья красота затмевала всё вокруг, но зачем он здесь на самом деле? Она не верила, что кому-то можно так бескорыстно помогать. Уж наверняка у Шэнь Гуаньюаня есть свои цели. И единственное, что связывало их обоих, — это борьба за власть. Только в этом она могла быть ему полезна. Но почему тогда он выглядел таким безразличным?
— Кстати, о власти, — Шэнь Гуаньюань убрал руку и спросил: — Уже скоро урожай. Ты когда-нибудь видела пшеничные поля осенью?
Цзы Юй удивлённо покачала головой. Она родилась на границе, а с семи лет и вовсе не покидала резиденцию князя. За пределами стен она видела лишь лунные ночи, когда выполняла поручения, а больше — ничего.
— Отлично, — сказал Шэнь Гуаньюань, направляясь к павильону Яочи. — Сегодня ты сохранила себе жизнь. Завтра я покажу тебе эти поля.
Завтра? Глаза Цзы Юй засияли. Она подхватила подол и бросилась за ним:
— Конечно, конечно!
Мысль о том, что наконец увидит мир за стенами, наполнила её восторгом — настолько, что она даже не обратила внимания на первую часть его фразы.
Павильон Бэйминь.
Юй Юйвэй, униженная и напуганная, дрожала всем телом и рыдала, прижавшись к Шэнь Ци Хуаю.
— Это точно Нин Цзы Юй! Всё можно подделать, но не взгляд! — сквозь слёзы прошептала она, вцепившись в его одежду. — Ваше высочество, если оставить её в живых, это будет беда!
— Я понимаю, тебе сегодня было больно и обидно, ты хочешь отомстить, — терпеливо сказал Шэнь Ци Хуай. — Но это не Нин Цзы Юй.
Если бы это была она, разве стала бы так быстро дружить с другим мужчиной?
— Почему вы не верите?! — в отчаянии воскликнула Юй Юйвэй. — Она наверняка подбросила чужой труп, сбежала из пожара и вернулась под чужим именем, чтобы отомстить!
— Юйвэй, — Шэнь Ци Хуай осторожно отстранил её и серьёзно спросил: — Откуда у неё мог взяться труп? Перед пожаром мы вместе обедали. Я дал ей снадобье, и когда начался огонь, она уже спала. Юнь Янь с людьми неотлучно стояла у дверей — ни на миг не отходила, пока пожар не потушили. Никаких промахов не было.
— Но… — нахмурилась Юй Юйвэй. — Может, она заранее узнала о ваших намерениях и подготовилась?
— Невозможно, — покачал головой Шэнь Ци Хуай. — Нин Цзы Юй любила меня без остатка. Даже когда мы с тобой причиняли ей боль, она ничего не замечала. Как она могла заподозрить меня в тот момент, когда я был к ней добрее всего?
Юй Юйвэй долго молчала, затем снова зарыдала:
— Всё равно я уверена: это она! Если вы мне не поверите и потом пострадаете — не приходите ко мне за помощью!
— Ладно, ладно, — мягко успокоил он. — Я всё учту.
«Мужчины и учтут…» — с горечью подумала Юй Юйвэй. Если бы она полагалась только на мужчин, никогда бы не добилась своего положения.
Наступила ночь. Цзы Юй смотрела на свечу на столе и вдруг почувствовала сильную сонливость. Она потёрла глаза, пытаясь их раскрыть.
— Ты что делаешь? — бросил Шэнь Гуаньюань, бросив на неё раздражённый взгляд. — Хочешь спать — иди ложись.
— Да не в этом дело, — проворчала Цзы Юй. — Мне просто странно. Раньше я ночью становилась бодрее, а теперь, как только солнце садится, сразу клонит в сон.
Шэнь Гуаньюань, не отрываясь от письма, присланного князем, рассеянно ответил:
— Я же говорил: твоё тело изменилось, боевые навыки почти утрачены. Лучше ночью спокойно отдыхай.
Цзы Юй на мгновение замолчала, потом горько усмехнулась:
— Ну что ж, раз навыки пропали, значит, я никому ничего не должна.
Эти навыки она получила от Шэнь Ци Хуая. В юности он каждый день тренировался во дворе с мечом. Она сидела рядом, глядя на него с восхищением, и в конце концов бросилась к нему, обхватив ноги.
— Ци Хуай, научи меня боевому искусству!
Шэнь Ци Хуай нахмурился:
— Девушкам не нужно воевать. Лучше вышивай.
— Но ты так красиво владеешь мечом!
Эти слова рассмешили его. Он поднял её, вложил в руки меч и обхватил её ладони своими:
— Тогда смотри внимательно.
Тогда Шэнь Ци Хуай был таким тёплым, в нём не было и тени жестокости. Когда он улыбался, показывались острые клычки — и казался невероятно милым. Она смотрела… и влюбилась.
Глаза её слегка покраснели. Цзы Юй встряхнула головой, вернувшись в настоящее, и тяжело вздохнула:
— Ладно, спать так спать.
Шэнь Гуаньюань молча взглянул на неё, отложил письмо и тоже лёг. Весь павильон Яочи погрузился в тишину. Ночь была безлунной, не слышно даже сверчков — вокруг царила мёртвая тишина.
В полночь в главную спальню незаметно проник чёрный силуэт и зажёг благовоние с усыпляющим дымом.
На кровати и на циновке спали люди. Убийца сначала проверил кровать — жертва не проснулась. Успокоившись, он двинулся к циновке.
В темноте лезвие блеснуло, как молния. Спящая на циновке ничего не чувствовала. Убийца собрался с духом и резко вонзил клинок ей в грудь —
— Если ударишь, отправишься прямиком в ад, — раздался ледяной голос у самого уха.
Спина убийцы покрылась холодным потом, но он не остановился — сначала убить!
Однако лезвие застыло в воздухе. Его запястье словно врезалось в камень — боль пронзила всё тело. Клинок замер в сантиметре от груди Нин Цзы Юй.
Пот выступил и на лбу. Убийца медленно повернул голову и увидел перед собой невероятно красивое лицо, которое с насмешкой изогнуло губы:
— Ну что, бей?
— Ты… — убийца резко отпрыгнул назад, не понимая: как можно проснуться после усыпляющего дыма?
— Куда собрался? — едва он добрался до двери, за спиной снова прозвучал тот же ледяной голос. Убийца похолодел: из темноты к нему медленно спускались белоснежные пряди волос, словно снежная дымка.
— Ты думаешь, это место, куда можно прийти и уйти по своему желанию? — тихо рассмеялся Шэнь Гуаньюань, положив руку ему на плечо и с силой сжав.
— Ур-р… — убийца стиснул зубы от боли, резко ударил в ответ и вырвался, пытаясь выпрыгнуть в окно.
Но едва он коснулся подоконника, из темноты к нему метнулись алые нити, опутав руки и ноги. Глаза убийцы расширились от ужаса — мир закружился, и он оказался подвешенным к потолочной балке.
— Не слышишь, что ли? — Шэнь Гуаньюань, держа нити, подошёл к нему и пнул ногой.
«Грох!» — из карманов убийцы посыпались дротики, флаконы с ядом и усыпляющие порошки.
Убийца отчаянно смотрел на своего палача:
— Убей или мучай — делай, что хочешь.
Шэнь Гуаньюань с отвращением завязал нити, зевнул и вернулся к кровати. Укрывшись одеялом, он закрыл глаза.
В комнате воцарилась тишина. Убийца, болтаясь на балке, растерянно спросил:
— Эй? Убивать или мучить?
Никто не ответил. Осенний ветер проник в окно, заставив его дрожать от холода и ещё больше растеряться.
Цзы Юй проснулась в прекрасном настроении. Но, подняв голову, она вдруг увидела человека, подвешенного у окна.
— Мастер! — в ужасе закричала она, натянув халат и потрясая Шэнь Гуаньюаня. — Тут человек висит! Как он сюда попал?
http://bllate.org/book/3585/389471
Готово:
