Черная Жемчужина скакала уже несколько дней, и даже прекрасный конь, способный преодолеть тысячу ли за день, не выдержал бы такого изнурительного пути. Заметив сочную зеленую трассу на речном дне под Мостом Синий Камень, она обессиленно фыркнула и, не дожидаясь команд хозяина, спустилась на высохшее русло, с удовольствием принимаясь за траву.
Река под Мостом Синий Камень уже давно пересохла, оставив лишь просторное плодородное ложе, поросшее буйной зеленью.
Жэнь Цзи последовал за Черной Жемчужиной вниз и, пока та паслась, принялся размышлять, как ему отыскать Сяо Бая, рассеянно оглядываясь по сторонам.
Внезапно под Мостом Синий Камень Жэнь Цзи смутно разглядел худенькую фигурку.
К тому моменту уже совсем стемнело, и лишь тусклый фонарик висел у самого пролета моста. Жэнь Цзи годами промышлял по ночам, и его глаза были острыми, как у сокола. Среди пляшущих теней от света он узнал юношу, который ждал его уже довольно давно.
Сяо Бай пришел спозаранку и не стал засекать время. Прождав какое-то время и заметив, что солнце почти село, он сообразил, что Жэнь Цзи задерживается. Но будучи уверенным, что тот ни за что не нарушит обещание, он просто продолжил ждать. Позже у него от зонта устала рука, и он спустился в речное русло, чтобы спрятаться под мостом от дождя.
Сяо Бай скучал, прислонившись к мостовому устою и прислушиваясь к шелесту капель, падающих на траву. Он больше всего на свете любил дождливую погоду, и сейчас, вдыхая освежающий прохладный воздух, он почувствовал такое умиротворение, что незаметно для себя задремал.
Когда он проснулся, человек, которого он ждал, уже прибыл. В темноте было не разглядеть лица, но он смутно угадал высокую и крепкую фигуру. Сяо Бай лишь почувствовал, что от пришедшего веет холодом, сыростью и запахом земли.
— Глупышка, неужели ты всё это время меня ждал? Шел дождь, дорога плохая, вот я немного и задержался, — поспешно пояснил Жэнь Цзи.
Постепенно привыкнув к темноте, Сяо Бай при слабом свете, падающем с моста, разглядел лицо Жэнь Цзи. Его волосы насквозь вымокли, капли дождя стекали по распущенным прядям одна за другой прямо на землю, а несколько прилипло ко лбу. Из-за усталости и холода и без того светлая кожа казалась еще бледнее.
Только сейчас Сяо Бай отчетливо понял, насколько этот человек красив. С правильными чертами лица, лихой и дерзкий, с неизменной бесшабашной улыбкой — истинный удалой молодец на лихом коне.
В тот самый миг, когда Сяо Бай на секунду замер от восхищения, дождь усилился, и тусклый матерчатый фонарь на мосту окончательно погас, погрузив всё вокруг во тьму. Сяо Бай испуганно вздрогнул, вернулся из своих мыслей в реальность и ответил:
— Да я почти и не ждал. Почему ты вернулся весь мокрый?
Жэнь Цзи отмахнулся:
— Так, небольшой дождик, пустяки.
С этими словами он зашуршал чем-то в темноте:
— Глянь-ка на это, нравится?
В темноте рассмотреть вещь было невозможно, и Сяо Бай протянул руку, пытаясь на ощупь определить ее узоры и текстуру.
Ощупывая вещицу, Сяо Бай мысленно изумлялся: судя по всему, она была нефритовой, гладкой и теплой на ощупь, формой напоминала заколку для волос. Поверхность покрывали какие-то узоры, вырезанные так тонко и мягко, что перед ним, судя по всему, было изысканное нефритовое украшение. Таков был предварительный вывод Сяо Бая.
Проведя рукой выше, он вдруг наткнулся на что-то холодное и мягкое — еще более холодное, чем только что опробованный нефрит, но при этом гладкое и нежное. Пытаясь понять, что это такое, Сяо Бай обхватил предмет обеими руками и принялся миллиметр за миллиметром исследовать его кончиками пальцев.
Суставы, запястье, мышцы... Да это же... чья-то рука?
Только тогда Сяо Бай сообразил, что добрую половину минуты лапал руку Жэнь Цзи. Его лицо мгновенно вспыхнуло, он тут же отдернул руки и испуганно выдохнул:
— Почему от тебя совсем не исходит тепла?
Рука Жэнь Цзи так и осталась лежать в прежнем положении. Руки у Сяо Бая были мягкими и чуть теплыми, а ощущение от того, как они нежно гладили его кожу, было поистине... Он оборвал свои мысли на полуслове.
— Изволил наконец выпустить мою руку? У меня с детства слабые сосуды, руки и ноги вечно ледяные, да еще под дождь попал, так что всё в порядке, всё хорошо. Ну как, вещица нравится?
Жэнь Цзи не придавал этому никакого значения. С его-то телосложением — о чем речь, какое там промокнуть под дождем, он хоть всю ночь в ледяной воде просидит и не заболеет! Просто от рождения организм такой, да в детстве матушка поила его отварами. При воспоминании о матери Жэнь Цзи вдруг понял, что и в самом деле чертовски давно не навещал ее.
— М-м, очень красивая. Это нефритовая шпилька?
— Верно. Завтра пойдешь с ней, уж точно произведешь фурор.
Жэнь Цзи перехватил руку Сяо Бая и вложил в нее шпильку.
Сяо Бай бережно сжал украшение в кулаке и неуверенно произнес:
— Даже если так, оценивать всё равно будут личные таланты, я боюсь...
— Чего бояться? Я в тебя верю.
— Погоди-ка... Откуда у тебя эта шпилька? — Сяо Бай вдруг осознал всю серьезность ситуации. Как ни посмотри, этот парень совсем не похож на отпрыска из богатой семьи: весь в дорожной пыли, и вовсе не выглядит избалованным барчуком. Где он раздобыл такую роскошную вещь?
— Украл, — не моргнув глазом, ответил Жэнь Цзи.
Сяо Бай густо покраснел и тут же попытался всунуть шпильку обратно в руки владельцу.
— Нечестно нажитое добро мне не нужно!
Жэнь Цзи про себя потешался над ним: характер этого пареньца ничуть не уступал характеру его старшего брата. А раз он столько сил потратил на кражу, добро не должно пропасть даром, и Жэнь Цзи поспешил успокоить юношу:
— А ты знаешь, кто я такой?
Сяо Бай смущенно отвернулся.
— Ин Сяо Хэ.
Эти три слова прозвучали как надежная гарантия, подтверждающая, что заколка и вправду была отобрана у какого-то бессердечного богатея. Ин Сяо Хэ он почитал уже давно: хотя тот действительно промышлял воровством под покровом ночи, он был благородным разбойником, вершившим справедливость. Сяо Бай успокоился, и в его сердце поднялась волна искреннего восхищения Жэнь Цзи.
— Не переживай, семейство Чжан всё равно ни во что ее не ставило. Такая хорошая вещь в кладовой только пылилась бы без дела. Драгому нефриту — прекрасную деву, тебе она как раз впору, — с ухмылкой произнес Жэнь Цзи.
Сяо Бай возразил:
— И всё же это кража...
Жэнь Цзи никогда не отрицал, что промышляет именно воровством, и тем более не утруждал себя красивыми лозунгами вроде «грабь богатых, помогай бедным», однако многие вещи в этом мире нельзя было мерить столь однозначными категориями.
— Разве есть в этом мире абсолютное добро и зло? — неожиданно серьезно спросил Жэнь Цзи.
Сяо Бай немного подумал и ответил:
— Наверное, есть.
Пользуясь тем, что в темноте он видел отлично, Жэнь Цзи протянул руку, взъерошил волосы Сяо Бая и со смехом произнес:
— Ну точно пацан, еще в Цзянху не бывал, раз в твоей голове роятся такие наивные мысли.
http://bllate.org/book/35849/4439816
Готово:
