Ранняя весна пахнет прохладой. Ночной ветер дует особенно сильно, взметая у ног двух мужчин кучу прелых прошлогодних листьев и одновременно срывая с макушек деревьев последний молодой подлесок.
Незаметно для самих себя они дошли до служебного общежития, где жил Синь Цю. Окна погрузились во тьму, горели всего пару лампочек. Датчики движения на перекрестке и в подъезде срабатывали с заметным запозданием. Синь Цю попытался сфокусировать взгляд, но от долгого вглядывания в темноту в глазах сильно двоилось.
Хэ Жэньдун никогда прежде не бывал в этом общежитии. Он думал, что оставил свой велосипед под окнами именно этого корпуса, и решил попутно забрать его, тем более что здесь то и дело кто-нибудь парковался.
В этот момент сзадилых упал луч света — спутник подсвечивал ему дорогу. Ветерок трепал их полы одежды, а у Хэ Жэньдуна волосы были чуть длиннее обычного, и несколько прядей упало на уголки губ, тронутые легкой улыбкой.
— Доброй ночи, доктор Синь.
Голос прозвучал очень тихо — казалось, его принесло сюда дуновением ветра, прямо к самому уху. Зато лампочка на перекрестке вспыхнула мгновенно.
В ту же секунду звуковой датчик в подъезде загорелся в такт словам Синь Цю:
— Приятных снов, доктор Хэ.
В тусклом свете под козырьком подъезда лунная тень вытягивала силуэт Хэ Жэньдуна в долгую линию, и в памяти почему-то всплыл тот размытый образ под тусклым абажуром прикроватной лампы.
Из подъезда донеслись тихие шаги поднимающегося наверх Синь Цю. Хэ Жэньдун погасил фонарик на телефоне и зашагал обратно.
Пока они шли, он думал о том, не боится ли Синь Цю темноты или, может быть, у него куриная слепота. Он не стал говорить, что из-за позднего часа предпочтет поехать в поселок на машине, а просто составил ему компанию. И лишь когда датчик в подъезде снова погас, Хэ Жэньдун повернул к стоянке, чтобы сесть за руль.
У дороги возле двора Чжаоян вовсю расцвели магнолии и магнолии лилиецветные. Доктор Хэ вместе с сотрудниками отделения традиционной китайской медицины собирали лепестки — стоял такой оживленный галдеж, будто готовились запасать лекарственное сырье.
В последнее время многие пациенты из солнечной зоны выходили погреться, прихватив с собой охапки цветов, а некоторые даже помогали переворачивать и сушить на ступеньках солярия травы. В эти дни повсюду виднелись бледно-розовые бутоны магнолии — к ним проявляли особой интерес, за одно утро переворачивая их по дюжине раз.
Многие молодые медсестры и врачи то и дело срывали ветки для букетов, и теперь больничные вазы ломились от огромных охапок магнолий.
Даже старшее поколение достало телефоны, чтобы пофотографировать цветы, и дружно сменило аватарки, словно они заранее о чем-то договорились. Из-за этого в общем больничном чате, не глядя на подписи, невозможно было понять, кто есть кто.
— Весной цветов всегда много, и тем, у кого чувствительный нос, приходится несладко. В наших краях в эту пору принято есть выпечку с магнолией.
Хэ Жэньдун принес несколько свертков в масляной бумаге: там лежали пирожные из магнолии и хрустящие лепешки во фритюре. Они выглядели совсем просто, без излишней фабричной изысканности, но от них веяло домашним теплом.
Синь Цю показалось это необычным, и он попробовал пару штук.
— Спасибо, доктор Хэ, очень вкусная выпечка.
Он вырос на рисовых пирогах, сладких лепешках и паровых колобках, и с детства в его семье никто не умел стряпать такие жареные лакомства. Синь Цю подумал, что вроде бы оба города лежат на юге, а вкусовые привычки различаются кардинально.
В лечебнице работало немало выходцев с севера, которые время от времени сетовали на то, что никак не могут привыкнуть к южному укладу жизни, и лишь расспросив Синь Цю, узнали, что он коренной южанин.
Жители поселка Хэхуа нагрузили Хэ Жэньдуна гостинцами от души, и зная, что он трудится в лечебнице, доктор всегда оставлял порцию для коллег. Часть он непременно относил на кухню, чтобы вечером раздать пациентам во время ужина.
Он оставил угощение на тумбе в общей комнате отдыха, а медсестра по просьбе Хэ Жэньдуна прикрепила записку: Ручная работа из поселка Хэхуа, все желающие могут угощаться.
— Ой, моя семья тоже обожает готовить из сезонных цветов!
— А моя бабушка жарила такие потрясающие лепешки с акацией!
— Затосковал по дому.
— Настоящий вкус родного очага!
Синь Цю потер пальцы, на которых еще оставался маслянистый след от лепешки, и вспомнил, как под светлым внутренним двориком старого дома они срезали банановые листья, чтобы готовить рисовые лепешки с полынью. Ему захотелось снова заглянуть в комнату отдыха.
— Доктор Синь! — его окликнули женщина из прачечной и молодая медсестра.
Синь Цю кивнул в знак приветствия.
— Что случилось? — еще издайне доходя до комнаты отдыха, он заметил, как сотрудница прачечной о чем-то толкует с медсестрой из их отделения, у той аж лицо вытянулось от досады.
— Тетенька говорит, что в вещах из нашего отделения нашли крошки от печенья, — молодая медсестра выглядела так, будто столкнулась с непреодолимой силой, и тяжело вздохнула, явно надеясь, что Синь Цю сам разберется с этой жалобщицей.
— Я ведь специально обращала внимание: это у пациентки Лю Юэхун из палаты 324 в карманах вечно полно крошек...
Выслушав жалобы прачки, Синь Цю пообещал во всем разобраться и попросил обеих разойтись.
Улучив свободную минуту, Синь Цю расспросил персонал и выяснил, что Лю Юэхун никогда не ела выпечку, которую давали в столовой, а аккуратно прятала ее в карманы больничной пижамы. Вскрылось это случайно — сотрудница прачечной обратила внимание, что одежда постоянно в масляных разводах от размокшего печенья, пригляделась и поняла, чьих это рук дело. К счастью, в больнице строго следили за гигиеной и белье меняли ежедневно, иначе от такого залежавшегося угощения оно давно бы протухло и заплесневело.
Тетя Лю, я тут принес вам гостинцев, попробуйте. Наконец Синь Цю заглянул в комнату отдыха, взял пару кусочков и направился в палату 324.
— Спасибо, спасибо, Осенний... — Лю Юэхун видела Синь Цю почти каждый день. Память ее то подводила, то прояснялась, но имена врачей она забывала не сразу и порой все-таки узнавала их в лицо.
Синь Цю заметил, что она не стала есть угощение, а достала салфетку и принялась аккуратно заворачивать его, складывая ровным квадратом.
— Тетя, вы разве не будете?
— Не буду, не буду, я не ем, — замахала руками Лю Юэхун, сидя на краешке кровати.
Синь Цю заметил на ее кофте несколько серебристо-белых волосков, протянул руку и аккуратно, едва касаясь пальцами, убрал их.
— Куда же вы тогда положите это, тетя?
— Куда положить? Зачем это я сюда положила?.. — поначалу Лю Юэхун говорила вполне связно, но постепенно в ее речи прорезался отчетливый диалектный акцент — должно быть, она тоже родом из южного города.
— Никак не вспомню, доктор, извините ради бога.
— Ничего страшного, не вспоминается — и не нужно.
Синь Цю перекинулся парой слов с сотрудницей прачечной и попросил ее на будущее просто проверять карманы перед стиркой.
Лю Юэхун родила ребенка уже в зрелые годы, а несколько лет назад овдовела. Во время обследования выяснилось, что на фоне переживаний у нее развилось нервное расстройство. Ее единственный сын Ду Чжовей владел небольшой фирмой со вполне сносным доходом, и двенадцать лет назад он перевез мать из деревни в процветающий район дельты Жемчужной реки.
Но жить вместе с сыном и невесткой пожилая женщина не стала, за ней присматривала приходящая сиделка. Сперва домашние списывали все на обычную старость, но со временем сиделка заметила, что хозяйка ведет себя странно: временами она выглядела отрешенной, словно разум покидал ее тело. Измученный Ду Чжовей по совету знакомых и определил мать в психиатрическую лечебницу Шаньцянь.
http://bllate.org/book/35846/4439520
Готово:
