Она закончила говорить и слегка приподняла голову. Её абрикосовые глаза, казалось, были полны осенней воды; она смотрела на монарха, по которому тосковала и днем и ночью.
Тогда этот человек точно так же прискакал верхом среди взвихренной пыли, остановился перед ней и протянул ей пучок тысячелистника со свежими каплями росы на стеблях.
Услышав шаги, Ян Чжуцзин инстинктивно оглянулся.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шэнь Яньцин в лунно-белых одеждах перешагивает порог, и с порога же с улыбкой произносит:
— Ваше Величество наконец-то соизволил меня принять!
После нескольких дней разлуки господин Шэнь выглядел так, будто совсем не узнает стоящего перед ним на коленях парня. Его глаза были прикованы исключительно к главному месту, уголки губ изогнулись в незнакомой улыбке, а тон был донельзя сердечным.
Не говоря уже о том, что Ян Чжуцзин испуганно вздрогнул, он отчетливо видел, как за императорским столом лицо Цзян Фу тоже окаменело, а зрачки едва заметно задрожали.
Господин Шэнь, казалось, ничуть этого не замечая, улыбался во весь рот, будучи единственным человеком во Внутреннем кабинете, способным на улыбку.
Повернув голову еще раз и притворившись, будто только что его заметил, он издал возглас удивления, взмахнул полами одеяний и опустился на колени рядом, выпрямившись во весь рост.
Даже для Маленького хоу, который привык не ценить вещи по достоинству, сердце сжалось при виде того, как новое белоснежное одеяние шмякнулось прямо на пол.
Что уж говорить о глухом стуке, с которым колени господина Шэня соприкоснулись с полом — наверняка теперь останутся синяки...
Цзян Фу резко вскочил, собираясь что-то сказать, но так и замер с полуоткрытым ртом.
Брови, нахмуренные секунду назад при отчитывании Ян Чжуцзина, сошлись еще круче.
Оба юноши, только что находившиеся в самом эпицентре грозовой атмосферы, разом растерялись и в этой странной обстановке молча переглянулись.
— Учитель...
— Господин Шэнь...
Шэнь Яньцин расправил передние полы своей одежды, приподнял брови и небрежно бросил:
— Я пришел не вовремя, не смею мешать, продолжайте.
— Я никуда не спешу, могу постоять в очереди позади.
— Как закончите допрос маленького хоу, допросите и меня — по крайней мере, будет с кем составить компанию по дороге на казнь.
Цзян Фу бросил на Ян Чжуцзина выразительный взгляд, а Ян Чжуцзин в ответ заученно заморгал, изображая полное неведение.
Он совершенно позабыл, что мгновение назад еще прижимался лбом к полу с видом человека, готового принять смерть из рук монарха.
Цзян Фу снова повернулся к Ань Цзи и понизив голос приказал: «Что ты наговорила Учителю?», но Ань Цзи лишь испуганно дрожала, не смея вымолвить ни слова.
Маленький император, не найдя на ком сорвать злость, помедлил, но все же спросил:
— Студент сделал что-то не так... Студент глуп, прошу Учителя указать на ошибки.
Шэнь Яньцин бросил взгляд на развернутый на столе свиток.
— Если судить по положению, мне не пристало говорить об этом.
— Но если уж говорить о тех, кому не везет при встрече с этой штукой, то я по праву должен стоять на первом месте.
— Когда истинный хозяин стоял перед Маленьким хоу, тот даже не узнал его — кто же поверит в какое-то тайное сродство?
Ян Чжуцзин тихо взвизгнул:
— Да когда я —
— О, так ты и впрямь ничего не знал?
Господину Шэню было уже за тридцать, в его возрасте полагалось бы сохранять солидность, но сейчас он нарочно вытаращил глаза, переводя взгляд с одного на другого, и только потом неторопливо произнес:
— Когда ты ездил за мной в Вэньчжоу, разве не та самая Лу Цыин из этого свитка гладила мне одежду, собирала багаж и провожала до самого вэньчжоуского постоялого двора?
Хоть на плечах Ян Чжуцзина все еще висел тяжкий груз спасения всей семьи от обвинений, он все же не смог совладать с собственными мыслями и отвлекся.
Он был свято уверен, что в тот момент, когда старший кузен услышал слова гладила мне одежду и собирала багаж, на лице этого маленького императора появилось выражение, какого у него прежде никогда не бывало.
Смысл его сводился примерно к следующему:
«Небо рухнуло».
Господин Шэнь же, словно ничего не замечая, продолжал сознательно навлекать огонь на себя:
— Разве я не знаю, какова Лу Цыин?
— С ее-то характером, даже если бы весь мир шушукался о заговоре и слухи дошли бы до меня, она бы ни за что не обратилась в Поместье Ян.
В конце концов, среди той знати прошлой династии, которую семья Ян тогда помогала прошлому императору загонять в ловушку и истреблять, как раз и находилась ее родная мать — Великая принцесса Жуннин.
...
Ян Цюн находила это странным.
Все остальные плакали, бранились и дрожали от страха — почему же эта женщина перед ней не проявляет абсолютно никаких эмоций?
Она подошла ближе, надеясь уловить на лице незнакомки хоть тень паники, но добилась лишь того, что та бросила на нее мимолетный взгляд и распорядилась:
— Мне нужно два нижних белья.
Ян Цюн кивнула, подала ей вещи и, подумав, всё же спросила:
— Зачем надевать столько? Они ведь скоро совсем не понадобятся.
Когда люди за окном оттаскивают трупы обезглавленных, им ведь все равно, во что те были одеты.
Валяются здесь и там, словно грязные тряпки мясника, которыми он протирает колоду.
Женщина не отступила от ее взгляда, аккуратно оделась, разгладила каждую складочку и, глядя в бронзовое зеркало, со всей тщательностью воткнула в высокую прическу жемчужные шпильки и золотые заколки, а затем надела серьги.
— Холодно. Ветер сильный.
— Если надеть мало и начать дрожать от холода, вы еще подумаете, будто я боюсь смерти.
Ян Цюн снова кивнула:
— Понятно. Ты не боишься смерти.
Поразмыслив так и эдак, она решила, что татуировка на лице этой женщины была самой сложной по узору — один из фрагментов даже заходил на глаз, придавая ей пугающую, зловещую красоту.
Она перевернула страницу учетной книги, сверяясь с записями, и действительно нашла ее имя:
Старшая сестра императора, обладала необычайно огромной властью и к тому же владела боевыми искусствами.
Перед тем как ее схватили, она какое-то время отчаянно сражалась с мечом в руках и едва не помогла сбежать низложенному императору, из-за чего в списках напротив нее стояла особо тщательная пометка.
Однако, даже несмотря на обезображенное лицо, благородная осанка этой низложенной великой принцессы ничуть не изменилась — она по-прежнему держалась с невероятным высокомерием.
Ян Цюн пересчитала оставшихся: она была последней, за ней никого больше не было.
Тогда она протянула руку и потянула женщину за рукав:
— Я хочу посмотреть, как тебе отрубят голову. Можно?
Женщина опустила на нее взгляд:
— Хочешь мои украшения? Могу подарить их тебе прямо сейчас.
Но Ян Цюн покачала головой:
— Зачем они мне?
Женщина вдруг громко рассмеялась, крепко сжала ее руку и быстрым шагом направилась к выходу.
— Ладно! Будем считать, что мое дитя провожает меня в последний путь!
— Ты должна смотреть очень внимательно. Ты должна вырасти такой же, как я, а не как тот никчемный братец...
Ян Цюн несколько раз наступила в лужу крови.
Что значит — такой же? В чем разница?
Разве кровь, бьющая из отсеченной головы, не всегда теплая и липкая?
Она присела на корточки, обмокнула палочку для еды в багрянец и провела черту, очерчивая границу лужицы.
Неподалеку лежало лицо, наполовину скрытое татуировкой.
Жуннин прищурившись улыбалась ей, и в ее высокой прическе не выбился ни единый волосок.
...
История с изображением Культа наследного принца Цыина была куда сложнее.
Хотя сейчас все сходились на том, что появление этой штуки в Столице означало злой умысел остатков прежней династии и попытку открытого вызова, за которую можно было поплатиться головой при одном лишь беглом взгляде;
Но на самом деле, если не брать в расчет качество бумаги и полиграфии —
Подобные картинки с изображением оленя и человека в Вэньчжоу были настолько привычным делом, что их пачками прилагали в качестве бесплатного бонуса при покупке мандаринов к Новому году.
Жители Вэньчжоу вешали их на двери вместо духов-хранителей, наклеивали во время праздников, а те, кто забывал купить парные весенние куплеты, порой просто приклеивали для полноты картины две такие картинки.
Шэнь Яньцин неоднократно видел их в Вэньчжоу. К ним взывали по самым разным поводам — от свадеб и похорон до вполне житейских просьб вроде пожелания, чтобы домашние куры несли побольше яиц.
Казалось, не было такой сферы, о которой этот принц не заботился бы.
Согласно преданиям, этот Наследный принц Цыин был сыном некоего Бога-Короля, сошедшим с небес, но вовсе не обещавшим спасение всех живых существ и достижение высшего блаженства.
Он представал лишь в образе добродетельного помощника, обладающего некоторой силой и способного выручить ближнего.
Неизвестно почему, но его влияние росло день ото дня, принимая поистине лавинообразный характер.
И с этим уже ничего нельзя было поделать — из-за одной весьма щекотливой детали:
Если объявить их лордом мятежников и подсчитать сроки, то выяснилось бы, что Культ наследного принца Цыин впервые объявил о себе еще при прошлой династии, и даже чуть раньше, чем поднял восстание император-основатель нашей собственной династии...
Э-э, если уж говорить строго, в определенном смысле это был их старший товарищ.
Так что, если уж называть их бунтовщиками, то против кого они бунтуют?
Сказать определенно было трудно, во всяком случае, основывали свой культ они вовсе не ради свержения нынешнего государства.
Навешивать на них подобные ярлыки выглядело несколько надуманным и бессмысленным делом.
Если бы при передаче престола наследником оказался кто-то, кто свято верил в принцип «враг моего врага — мой друг», он вполне мог бы взять этот культ под свое крыло и жить с ними душа в душу, как родные братья.
Исходя из этого, проблема казалась не столь уж и серьезной.
При должном контроле даже столь немногочисленные и не имеющие четкой системы народные верования не смогли бы поднять большой волны.
Вся беда заключалась в том, что в один прекрасный день этот «Принц-Бог-Король», ведущий оленя на картинке, из вымышленного образа превратился в живого человека.
Всякому было известно, что он обитает на горе Лишань к юго-востоку от города Вэньчжоу, живет уединенно, словно затворник.
И при этом не находилось ни единого человека, который стал бы отрицать или выражать недовольство, утверждая, будто он не похож на того самого персонажа с портретов.
Каждый, кому довелось повидать его, был глубоко потрясен его манерами и внешностью, говоря в один голос: Наследный принц Цыин и должен быть именно таким — и этим человеком предстала нынешняя Лу Цыин.
Стоило этому человеку объявить себя, как люди из окружения прошлого императора вдруг осознали:
Внешне Культ наследного принца Цыин казался сама простотой и безмятежностью, однако после падения прошлой династии под прикрытием проповеди праведности он тайно сплотил вокруг себя огромную массу недобитых сторонников прежнего режима.
То тут, то там они время от времени устраивали тайные сборища.
Главной их целью было — собраться вместе, выпить вина, почитать стихи и с горечью всхлипывать о том, что хотя нынешний Сын Неба правит мудро и справедливо, они все равно до безумия тоскуют по своим семьям и тому подобное.
А Лу Цыин служила для них центральным знаменем — стоило ей появиться, как она притягивала к себе всевозможных дальних и ближних родственников бывшей императорской фамилии, чьи родословные не выдерживали никакой критики.
Тосковать по родным еще куда ни шло, но лучше бы им не замышлять ничего иного.
То были последние годы правления девиза Фэндэ. Прошлый император из-за давних ран слег в постель, а в Столице развернулась ожесточенная и темная борьба за престолонаследие, так что никому не было дела до каких-то там пустяков в далеком Вэньчжоу.
Остатки прежней династии звучали устрашающе, но те, кто сопровождал основание империи, прекрасно знали:
Все мужчины из прежнего рода, имевшие хоть какие-то права на престол, давно были выловлены и перебиты до единого, а уцеревшие силы задавлены мертвым грузом — собрать за короткое время армию мятежников они были не в силах, так что серьезной беды от них ждать не приходилось.
http://bllate.org/book/35844/4439303
Готово:
