Прошлое поколение старой госпожи, прабабушка Ян Чжуцзина, заскучав по сыну, ухитрилась добраться до передовой вместе с обозом, доставлявшим армейский провиант.
Сказать, что это было смертельно опасно, нельзя — в конце концов, они стояла лагерем уже больше полугода, и многие успели чуть ли не обзавестись там домашним очагом.
Старуха с маленькой внучкой и несколькими слугами прошли в военный лагерь словно в пустое место и благополучно добрались до жилья генерала Яна.
Младшая внучка, Ян Цюн, зажала в ручонке пучок тысячелистника, сорванного по дороге, на кончиках цветков еще блестела роса, и с порога испуганно закричала:
— Отец! Я только что погадала тебе, результат плохой, тебе нужно быть предельно осторожным!
Увидев девочку, Ян Цзиньфэн сначала обрадовался и умилился, но из-за сложившихся обстоятельств, услышав эти слова, невольно насторожился.
Он опустился на корточки и ласково погладил младшую дочь по голове:
— Малышка у нас такая умница. Расскажи отцу, что за гадание у тебя вышло?
— Я истолковала его по книге.
— В книге сказано, что вокруг отца внезапно объявился великий злодей, от которого нужно немедленно избавиться!
— Если оставить все как есть, небеса покарают отца вместе с ним, а вслед за ними и всю семью и близких отца...
Живые глазки девочки неотрывно смотрели на отца, тонкие изованные брови сошлись на переносице, словно она боялась, что в следующую секунду Ян Цзиньфэн растворится в земле:
— Несколько дней назад я также нагадала, что в этом году матушку ждет великое бедствие, и ей потребуется проявить крайнюю осторожность и решительность, чтобы избежать его...
Услышав это, Ян Цзиньфэн сильно испугался. Дочь только что приехала и понятия не имела, что низложенный император содержится у него под стражей, почему же ее слова оказались настолько точными?
Низложенный император был жесток, вызывал гнев неба и людей, и небеса, не желая, чтобы простой народ страдал, послали главнокомандующего спасти государственность, так что небесам, естественно, полагалось покарать низложенного императора.
Но он хранил безупречную верность, прошел за ними весь путь и натерпелся столько тягот.
Он думал, что захват этих людей принесет ему заслуги, так почему же теперь выходило, что он должен раздельно пострадать вместе с этими паразитами?
Если бы дело касалось только его одного — ладно, но у него была старенькая матушка, которая в столь почтенном возрасте проделала такой долгий путь в надежде, что он добудет ей титул почтенной госпожи...
Что ж!
Ради верности, ради сыновней почтительности, да хотя бы ради собственного спасения, эта горстка пленников в задних покоях должна была умереть.
Однако генерал Ян по-прежнему думал об основном лагере и не смел действовать безрассудно, снова и снова отправляя послания с исключительно искренними формулировками:
Воины уже до скрежета зубов ненавидели этих вредителей, что были недостойны своего высокого положения, не говоря уже о простом народе по всей Поднебесной!
Он умолял главнокомандующего облачиться в доспехи и взять в руки оружие, чтобы спасти жителей Столицы и занять место этого сбродного правителя, став общим владыкой Поднебесной!
За один час он отправил больше двадцати посланий, но в ответ по-прежнему не было ни звука.
Генерал Ян удерживал советников, которые один за другим вносили свои предложения, приговаривая лишь: «Подождем еще, подождем еще», а затем поворачивался и со слезами на глазах, преисполненный глубоких чувств, смотрел в сторону главного лагеря.
Ждал он ждал, да и дождался того, что на небесах случились непредвиденные бури.
Временное жилище низложенного императора и его свиты той же ночью бесшумно охватил пожар.
Когда кто-то заметил возгорание, тушить его было уже поздно. Несколько зданий сгорели дотла, не оставив даже целой стены.
Ян Цзиньфэн был глубоко потрясен и успел лишь приказать людям вытащить изнутри обугленные скелеты, чтобы пересчитать их по одному.
К счастью, их рост и одежда были давно зарегистрированы, и по спискам сошлось так, что ни один человек не пропал — эта компания действительно сгорела дотла по воле небесной кары.
Когда начали расследовать причину пожара, ею закономерно оказалась небесная молния.
Все плакали от радости, восхищаясь тем, что праведное войско пользуется покровительством самих небес.
Генерал Ян велел людям срубить неподалеку грушевое дерево, наскоро сколотить из него грубый гроб, бросил в него обугленный труп низложенного императора и отправил людей в спешном порядке дотащить его до главного лагеря.
К нему прилагалось полное слез прошение о помиловании, смысл которого сводился к следующему:
Он, мол, человек грубый, и лишь милостью главнокомандующего, не побрезговавшего им, смог сохранить жизнь в смутные времена, но по легкомыслию допустил такое происшествие!
Однако раз причиной стал небесный огонь, это доказывает, что небеса стоят на нашей стороне, и так далее и тому подобное.
Между строк он едва ли не бился головой о землю, полностью возлагая вину на себя;
А причиной случившегося, несомненно, было то, что добродетель главнокомандующего растрогала небеса, пожелавшую помочь армии войти в Столицу без единой царапины.
Туда же вписали и историю о том, как Ян Цюн гадала на тысячелистнике, и это в одночасье прогремело на всю округу, став легендой в армейских рядах.
...
Когда Ян Чжуцзин слушал, как его отец с пылом и страстью излагает историю возвышения семьи Ян, он задал здесь один вопрос:
— При таком хаосе с пожаром разве не боялись, что кто-то пропадет или произойдет подмена? Неужели прошлый император так доверял деду?
Второй маркиз Чжунжуй, Ян Жуншэн, загадочно улыбнулся и дал весьма кровожадный ответ:
— Когда головы уже отрублены, куда им бежать?
Тридцать-сорок человек сначала допросили, а затем подвергли казни — одного за другим, рубя головы целое полугодие.
Прошлый император обладал дальновидностью: еще во время отправки первого письма он тайком прибыл в шатер генерала Яна, чтобы лично удостоверить личности этих людей.
Затем он лично проследил, чтобы с этих негодяев содрали одежду и зафиксировали все приметы тела, вплоть до каждой родинки и каждого ногтя.
После этого на них раскаленным железом и татуировками нанесли несколько видов меток и лишь тогда бросили обратно в темницу.
Продержав людей в таком скотском положении несколько дней, дождавшись прибытия госпожи Ян и Ян Цюн и приняв волю небес, они наконец смогли привести приговор в исполнение.
В день казней всех преступников еще раз тщательно проверили.
Мужчин — во дворе, женщин — в помещениях.
Из-за нехватки людей даже двенадцатилетняя Ян Цюн приложила руку к делу: следуя за бабушкой, она сверялась с записной книжкой и по очереди нащупывала татуировки на лицах этих женщин.
Она никак не реагировала ни на их плач, ни на брань, действительно напоминая легендарную вундеркиндочку, способную одним лишь сорванным растением предсказывать великие события Поднебесной.
За окнами разносился оглушительный плач, и если прислушаться повнимательнее, можно было расслышать звук бьющей из шей крови.
Земля во дворе окрасилась в багровый цвет, и как ее ни поливали водой, отмыть до конца не удавалось — все вокруг было в липкой грязи.
Ян Жуншэн утомился рубить головы, сменился и отдыхал у колонной опоры, но, обернувшись, неожиданно увидел свою третью сестрицу, стоявшую за колонной и с большим интересом наблюдавшую за разыгрывающейся перед ней трагедией.
На земле за ее ногами тянулась цепочка багровых следов от маленьких туфелек, а глаза по-прежнему оставались ясными и сияющими — точь-в-точь как в тот день, когда она вошла в дом с пучком тысячелистника.
Ян Жуншэн никогда не боялся убивать людей собственными руками, но в тот момент смертельно испугался и спросил, каким ветром сестрицу Цюн занесло сюда и почему за ней никто не присматривает.
Ян Цюн подняла на него голову и спокойно произнесла:
— Отец сказал, что мои дела закончены, и я могу посмотреть на казни.
Даже спустя двадцать с лишним лет Ян Жуншэн вспоминал об этом случае с содроганием:
— Ваша тетушка и впрямь с самого детства отличалась от обычных людей.
Ян Чжуцзин слегка съежился, не зная, что у его тетушки были столь легендарные подвиги в прошлом, но, подумав, все же рискнул спросить:
— Я знаю, что грушевое дерево приносит несчастье, но в те времена вокруг Столицы росло много сосен и кипарисов, и я не слышал, чтобы там водились фруктовые деревья.
— Откуда взялось это дерево? Разве его легко было найти?
Отец резко хлопнул его по плечу:
— Ай да молодец! Глазастый! В самую точку попал!
С этими словами он растопырил пять пальцев, а его лицо скривилось так, будто он отведал горькой тыквы.
— Твой дед заявил, что древесина ивы слишком явно укажет на замысел, и потребовал непременно грушевое дерево, гоняя меня плетью на поиски и грозя не пускать обратно, если не найду.
— Я выехал за ворота один на коне, прихватив сухой паек всего на полдня... Знаешь, как далеко мне пришлось скакать?
— До ближайшей деревни было ровно двести пятьдесят восемь с половиной ли.
Найдя дерево, его еще нужно было срубить, а срубив — привозить на себе.
Неудивительно, что у того самого финального ящичка низложенного императора все стенки были тонкими, как бумага.
...
В первый год правления Фэндэ прошлый император взошел на престол и щедро наградил за заслуги.
Дойдя до Ян Цзиньфэна, прошлый император пришел в великое возмущение:
— Ты служил мне столько лет, и хотя действовал опрометчиво, совершил много великих подвигов, я изначально планировал пожаловать тебе титул князя!
— Но когда три армии входили в Столицу, ты умудрился совершить столь тяжкий проступок!
— Похоже, мне остается лишь искупить твои прегрешения заслугами и понизить тебя на ранг, пожаловав титул маркиза Чжунжуй! Есть ли у тебя возражения?
Ян Жуншэн тогда стоял на коленях позади и видел, как его отец, опустив голову и дрожа всем телом, изображал человека, спасшегося от смертельной угрозы и глубоко потрясенного величием государя, в то время как уголки его рта чуть не разъезжались до затылка.
Лишь когда сам Ян Жуншэн кашлянул и первым затяжной истерикой восславил милосердие прошлого императора за то, что тот ввиду преклонного возраста отца не предал его суровой казни;
Первый маркиз Чжунжуй Ян Цзиньфэн тоже зашлся рыданиями, пролил горючие старческие слезы и тысячи раз вознес благодарности императору, после чего бережно спрятал дарованную верительную бирку и отправился домой доживать свой век в тишине и покое.
Полноте, Ян Цзиньфэн прекрасно понимал, что число героев, заслуживших княжеский титул, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Если подсчитать тех, чьи заслуги превосходили его собственные, они бы заполнили весь Внутренний кабинет.
Изначально евнух, зачитывавший императорский указ, сорвал бы голос, прежде чем очередь дошла бы до него, но в итоге после всех этих приключений ему достался готовый титул маркиза, и Ян Цзиньфэн едва не лишился рассудка от свалившегося на него баснословного богатства.
Что же до самого титула — звучал он так, будто предназначался какому-то талисману на удачу;
На деле же иероглиф верности для столь подозрительного по своей природе человека, как прошлый император, уже был высочайшей похвалой из возможных;
Что же до иероглифа благоприятности, то он отсылал к тому таинственному удару небесной молнии.
Можно сказать, что прошлый император остался безумно доволен этой его импровизацией — «мятежной, самовольной и совершенной по воле обстоятельств».
Единственной причиной, почему награда оказалась столь замысловатой, была неприглядная правда о расправе над правителем прежней династии.
Удача этого будущего тестя императора, казалось, не имела конца.
Два года спустя Ян Цюн вошла во дворец, а через пять лет родила принца и получила титул благородной супруги.
Прошло почти два десятка лет — в этот раз ему уже не довелось этого увидеть — и его внук, Седьмой принц прошлого императора, унаследовал великий престол, посмертно возведя мать в ранг вдовствующей императрицы.
Второй маркиз Ян Жуншэн в одночасье переродился и стал тестером императора.
По идее, это было величайшей радостью, но во всем поместье Ян никто не мог улыбнуться, и причиной тому было именно это посмертное возведение.
Та самая девочка, что посмела во все глаза смотреть на место массовой казни, оказалась существом глубоко верным в любви.
Девятнадцать лет спустя она оставила выпавшее на ее долю богатство и знатность, харькая кровью, последовала за прошлым императором.
...
Ходили слухи, что, когда Ян Цюн вошла во дворец, прошлый император в шутливой манере поинтересовался у нее насчет того давнего гадания и попросил предсказать судьбу государства.
Ян Цюн опустила глаза и ровным голосом ответила:
— Благородная птица выбирает дерево, на котором свивает гнездо. По праву в дворцовые покои должна была войти моя старшая сестра.
— Но я тосковала по прошлому, и моя страсть разгоралась день ото дня, и, заново подняв дело юных лет, я в конце концов заставила отца сменить кандидатку.
— Раз уж я вошла во дворец, отныне я желаю лишь преданно служить Вашему Величеству и больше никогда не прикасаться к этим вещам.
http://bllate.org/book/35844/4439302
Готово:
