Пэй Лянь украдкой ущипнула Нин Цюй.
Шэнь Яньцин, заметив это, подумал, что эти несколько девушек, перешептывающихся словно колышущиеся лотосы, выглядят весьма мило и оживленно. Несмотря на то, что это был его первый день здесь, он уже почувствовал некоторое оживление.
Он снова спросил:
— О каком пруде с лотосами идет речь? Его разбили вместе с остальными постройками или позже?
Выражения лиц у троих служанок стали странными. Они переглянулись, и, наконец, Фэн Хэ заговорила:
— Дворец слишком огромен, тогда ходило много разных слухов… но рабыня полагает, что это именно те два пруда, что перед входом.
— …В каком году?
Нин Цюй загнула пальцы, подсчитывая:
— Должно быть, в четвертом году Чунли.
Сейчас шел седьмой год Чунли, значит, это было три года назад.
Шэнь Яньцин прикинул: три года назад он жил в Вэньчжоу и вел со Столицей лишь формальную переписку, полную сухих отчетов.
Такое значимое событие, как обустройство пруда, явно не имело к нему никакого отношения.
Когда он уезжал во втором году Чунли, Двор Писян был самым обычным дворцовым строением, скучным и ничем не примечательным. Если теперь его перестроили до такой степени, то для кого же в итоге?
Нельзя винить его в том, что он размышляет об этом — Император ведь еще не взял в жены императрицу…
А раз теперь здесь поселили его, то где же тот человек, для которого всё предназначалось?
Не сложилось?
Шэнь Яньцин внезапно утратил всякий интерес. Вяло пошевелив угли в жаровне, он бросил косой взгляд на входную дверь, отложил медные щипцы и направился в спальню.
— Сегодня ночью больше никто не придет. Заприте все двери и окна, и идите отдыхать.
Настало время заморозков.
Глава 8
Стоило Шэнь Яньцину закрыть глаза, как он провалился в сон.
Снег валил стеной, укрывая всё вокруг плотным слоем, дорог не было видно. Он бесцельно брел вперед, не зная, куда идет.
Хотя это был сон, разум его оставался ясным:
В Вэньчжоу снега не бывает, а он нигде больше не бывал, значит, это Столица.
В Столице должны быть красные стены и черепичные крыши, но где же они?
Он огляделся, но вокруг лишь белесая пелена. Взгляд не пробивался сквозь снежинки, а идти становилось всё труднее.
Ветер, словно нож, и мороз, словно клинок, терзали его без жалости. Тело пронизывала нестерпимая стужа, казалось, ледяные иглы вонзались в затылок, медленно и мучительно.
Снежинки, попадая в глаза, таяли, будто обжигая, и стекали по щекам.
Он услышал, как сам себе шепчет:
Он согласен, он готов, он должен был вытерпеть…
Нельзя таить обиду, нельзя сожалеть, всё это ради…
Прежде чем боль достигла своего предела, он внезапно почувствовал полное облегчение.
Будто у него за спиной выросли крылья, он легко воспарил, забыв о почестях и бесчестии, о счастье и скорби, обо всех клятвах, данных небу и земле.
Его душа отделилась от тела, паря в пустоте, и в сердце осталась лишь одна мысль:
Он хочет попасть в теплое место.
…
Шэнь Яньцин открыл глаза. Янтарный свет ламп мягко ложился на бумагу окон, и в решетку снова постучали — три раза.
На свету за окном виднелся черный силуэт.
Однако в душе не возникло ни капли паники, будто он предчувствовал это. Он знал, что кто-то придет стучать в его окно во вторую стражу, и что только один человек поступил бы так.
— Ваше Величество.
Шэнь Яньцин сел и негромко позвал в сторону окна.
Стук прекратился, силуэт замер. Шэнь Яньцин даже смог разглядеть в этом темном пятне некую нерешительность.
Он слез с кровати и босиком подошел к окну.
Сквозь промасленную бумагу чувствовался холод ночной росы. Интересно, тепло ли одет тот, кто стоит снаружи?
Он прищурился, пытаясь разглядеть очертания фигуры.
Свеча снаружи беззвучно мигнула, словно испугавшись его приближения.
Фэн Хэ и Пэй Лянь вместе с Нин Цюй, принеся лампу, вошли в комнату с одеждой и украшениями, но остановились поодаль, не осмеливаясь настаивать на том, чтобы он оделся.
Он подозвал их, взял гребень и заколку, ловко собрал волосы в пучок, а затем произнес с извинением:
— Ваш слуга еще не привел себя в порядок и не смог должным образом встретить Ваше Величество. Прошу, пройдите в главную залу, я прикажу подать чай.
Этими словами он взял всю вину на себя, словно его нисколько не смущало, что посреди ночи к нему кто-то призраком стучится в окно.
— …Не нужно.
Шэнь Яньцин подошел ближе к окну и услышал такой знакомый и в то же время изменившийся голос.
В голосе юноши стало меньше детской чистоты, он стал ниже и увереннее.
Хорошо, подумал он.
Столько лет прошло, а он ничего не забыл. В сердце словно вспыхнул фитиль, стоило лишь услышать этот голос.
Когда он заговорил снова, тон его стал мягче:
— Ничего страшного, Пэй Лянь уже пошла греть воду…
— Учитель.
Цзян Фу прервал его, издав тяжелый, глубокий вздох. В этом слове смешались невыразимые чувства.
Шэнь Яньцин уловил в этом вздохе облегчение — словно одной этой ночной встречи, даже без прямого взгляда в лицо, хватило, чтобы перечеркнуть шесть лет тоски и сожалений, не оставив ни капли горечи.
С самого момента возвращения он в страхе ждал своей участи.
Но стоило услышать это обращение, как он отбросил все опасения, все мысли о том, чтобы оттолкнуть другого. Подобно мотыльку, летящему на пламя, он жаждал лишь сиюминутного света, не задумываясь о том, что будет потом.
Во вторую стражу поднялся ветер, пламя свечи трепетало. Черный силуэт словно пытался защитить огонек от ветра, застыв у окна, а затем снова спросил:
— Вы не спросите, зачем я пришел? …Прошу прощения, я побеспокоил ваш отдых.
Будучи верховным правителем, Цзян Фу по-прежнему упрямо называл его Учителем, и это разом стерло все сомнения, которые могли возникнуть у других — разве у наставника Императора могут быть ошибки?
Если сам Император не видит в нем вины, кто посмеет что-то сказать?
Шэнь Яньцин был удивлен, но, боясь, что гость замерзнет, постарался не тратить время на пустые рассуждения:
— Я и так спал неспокойно. К тому же, я приму Ваше Величество в любое время.
— У подданного нет причин захлопывать дверь перед своим государем, когда бы тот ни пришел.
Потому что это — проявление любви и уважения.
Шэнь Яньцин проглотил эти слова, посчитав их слишком откровенными.
Он не мог пригласить гостя внутрь, поэтому просто перестал одеваться и тихо стоял у окна.
Цзян Фу снаружи смотрел на его тень. Такие движения были не слишком подобающими, поэтому, когда в них не было нужды, лучше было их опустить.
— Я… я тоже не мог уснуть, видел вас во сне… Подумал, что вы здесь, и, накинув халат, поспешил сюда. Изначально я хотел просто посмотреть издалека…
Посмотреть на ворота, на окна, на глазурованную черепицу на крыше.
Посмотреть на сад, который он несколько лет по крупицам создавал своими руками. В конце концов, он и не планировал никого беспокоить.
Но стоило подойти ближе, как руки сами, словно одержимые, легли на раму.
Он часто приходил сюда. Персиковые и сливовые деревья выросли на его глазах, лотосы были перенесены из Императорского сада, а камни с озера Тайху — плод его внезапного вдохновения в прошлом году.
Вид сада становился все совершеннее, но окна главного дворца всегда оставались темными — никто так и не поселился там.
Сколько раз в полночь, в полузабытьи, ему чудилось, что в окне мелькает знакомый силуэт…
Цзян Фу думал: он лишь тихо постучит, и если Учитель не проснется, он немедленно уйдет.
Он искал себе оправдания:
Он не спит, переделал кучу дел, а завтра еще утренняя аудиенция, усталость на усталость, горе на горе.
Раз уж дошло до такого, разве будет грехом сделать хоть что-то, что приносит радость? Это ведь ни на что не повлияет.
У него было столько слов, которые хотелось сказать, прямо сейчас.
Шэнь Яньцин, словно уловив его мысли, махнул рукой, приказывая слугам выйти, и коснулся бумаги на окне.
Цзян Фу видел пять темных кончиков пальцев, четко отпечатавшихся на тепло-желтом фоне, словно капли воды, упавшие в раскаленное масло:
— Подойди ближе, я плохо слышу.
Теперь они стали еще ближе друг к другу, и это походило на долгожданную встречу старых близких друзей.
Цзян Фу крепче ухватился за подсвечник и с тоской прильнул к окну. Его слова были тихими и медленными, превращаясь в водяной пар на стекле, а Шэнь Яньцин даже уловил исходящий от него аромат драконовой амбры и мяты.
— …Я боюсь прожечь бумагу, Учитель.
Цзян Фу горько усмехнулся, и Шэнь Яньцин почти увидел его выражение лица, в котором радость перемешалась с печалью.
Черты лица стали взрослее, но выражение осталось прежним. Цзян Фу всегда производил впечатление человека мягкого и покладистого — казалось, его невозможно разозлить, и он лишь смиренно примет любое, даже самое нелепое требование.
Даже если в душе он тревожился и был опечален, он лишь мучил себя самого, никогда не заставляя других испытывать хоть малейший дискомфорт.
— Трудно представить, что такой человек взошел на трон.
Шэнь Яньцин перестал считать. Было ли у Цзян Фу еще какое-то желание?
Если бы Цзян Фу любил его, он уже принял бы его и встретился; если бы ненавидел, то сделал бы так, чтобы он не смог покинуть этот Двор Писян.
Раз уж его жалкая жизнь полностью в руках Цзян Фу, о чем еще тот сомневается?
Став государем Поднебесной, он мог управлять чем угодно, не говоря уже о каком-то старом слуге.
Эту простую истину Цзян Фу усвоил еще подростком.
Цзян Фу обманул его, и он добровольно попал в ловушку. Эти истины он сам когда-то преподал Цзян Фу, и теперь должен осторожно их придерживаться.
Ни в коем случае нельзя, прикрываясь статусом наставника, позволять себе лишнего.
Глупость ли это?
Но как он мог допустить, чтобы его ученик, которого он сам же и взрастил, страдал?
Цзян Фу намеренно демонстрировал свою мудрость, сплетая густую сеть, чтобы удержать его, и он был готов оказаться в этой ловушке. Цзян Фу искренне уважал его, да и он сам, по правде говоря, не желал расставаться со своим способным учеником.
— Почему вы тогда ушли?
Цзян Фу спрашивал его об этом бесчисленное количество раз, и сегодня спросил снова.
Но молодой государь быстро понял, что ответа не получит, и, не медля ни секунды, сменил тему:
— Учитель, если бы один человек…
— Да, если бы один человек.
Шэнь Яньцин стоял прямо, подавшись вперед, и его лоб почти касался бумаги.
http://bllate.org/book/35844/4439299
Готово:
