Остолбеневший от неожиданности кашевар поспешно сел за приготовление.
Изнутри доносился стук котлов, плошек и мисок. Чжоу Ци присел на корточки и мягко погладил по спинке ягнёнка в загоне.
Его длинные и сильные пальцы, привыкшие перебирать струны циня и гусляя, гладили шерстку, и ягнёнок довольно заблеял в ответ, явно наслаждаясь лаской.
— Господин, всё готово.
— О, тогда большое спасибо. — Чжоу Ци поднялся, принимая еду, но перед этим не удержался и напоследок похлопал ягнёнка по пушистой макушке.
Ближе к полуночи внезапно хлынул ливень.
Чжоу Ци лежал с широко открытыми глазами, невидяще уставившись на полог шатра. Со стороны могло показаться, будто он просто погрузился в задумчивость, но только он сам знал, какая буря тревог и терзаний бушевала в его душе.
До прибытия в Лунси у него было множество планов: и план разобщения врагов, и прекрасной ловушки, и даже нанесения увечий себе ради доверия...
В его подчинении состояли преданные смертники, которые вполне могли бы подослать убийцу к Сюань-Юань Фу так, что не осталось бы никаких следов.
Но теперь всё пошло прахом.
Если бы два года назад кто-нибудь сказал Чжоу Ци, который в ту пору предавался утехам среди цветов и ив в Гусу, наслаждался прогулками по озеру и любовался луной, что он будет коротать дни за днями в завываниях северного ветра, праздно растрачивая время, он бы ни за что не поверил. Чжоу Ци накинул одежду и приподнялся на ложе, почти онемев от глухих, монотонных ударов капель дождя о брезент шатра.
Сюань-Юань Фу действительно относился к нему хорошо, пожалуй, даже чутко и заботливо, хотя с самого начала было ясно, что им никогда не быть по пути. Происхождение, жизненный опыт, стратегический ум Сюань-Юань Фу — всё в нем было выдающимся. И хотя нрав его временами отличался суровостью и капризностью, он вовсе не был самодуром, привыкшим притеснять слабых и кичиться властью. Присмотревшись к нему дольше, волей-неволей замечал, что перед ним всего-навсего молодой мужчина, которому еще не исполнилось и тридцати. Он любил пошутить и повеселиться, частенько выезжал на конную охоту, а захмелев, мог во весь голос распевать песни и бранить всё на свете, любил красивые мечи и прелестных женщин, а когда нападало настроение, не чурался миловать хуннских дев и лагерных куртизанок...
Тяжело вздохнув, Чжоу Ци с горьким чувством поражения понял, что плести интриги против такого человека — занятие донельзя скверное.
Цинь Цзяовэй Сюань-Юань Фу прихватил с собой, так что в свободное время Чжоу Ци оставалось лишь играть на сяо, чтобы хоть как-то разогнать тоску. Печальные звуки флейты выводили нескладный цзяннаньский мотив, и в сочетании с шумом бушующего за пологом ветра и дождя это поистине звучало точь-в-точь как в строках о том, что холодная ночная дремота не приходит, а пятая стража приносит лишь безжалостный ветер и дождь.
Внезапно до него донеслись звуки хуцзя. Незнакомец явно неплохо разбирался в музыке: всего через мгновение он уже уловил ритм и тоскливо затянул мелодию в унисон. Уголки губ Чжоу Ци дрогнули в усмешке. Тихонько поднявшись с ложе, он продолжил играть на сяо и одновременно двинулся на звуки хуцзя.
Музыка становилась всё ближе, но от этого на сердце у Чжоу Ци с каждым шагом становилось всё тяжелее.
Прямо перед ним высился главный шатер.
Звуки хуцзя смолкли, и раздался голос Сюань-Юань Фу, наполненный лёгким смехом:
— Проходить мимо и не заглянуть в гости — разве таков цзяннаньский этикет?
Не выпуская из рук нефритовой сяо, Чжоу Ци опустил голову и горько усмехнулся:
— Раз уж князь проявил столь щедрое голубеприимство, вашему покорному слуге, разумеется, не пристало отказываться.
Раздвинув полог, он увидел Сюань-Юань Фу: тот лежал под одеялом в одной нижней одежде и вертел в руках хуцзя, явно собираясь только встать.
— Какая у Фэн И тяга к музыке, — лениво произнес Сюань-Юань Фу.
Чжоу Ци натянуто улыбнулся:
— Ваш слуга проявил опрометчивость, боюсь, я потревожил княжеский сон.
Сюань-Юань Фу усмехнулся:
— раз Фэн И сейчас свободен, не соизволит ли заварить чай?
Чжоу Ци с привычной сноровкой отыскал чайный набор и опустился на колени на циновку напротив него.
— Как я смею ослушаться.
Когда Сюань-Юань Фу пил чай, его брови неизменно слегка хмурились. Чжоу Ци догадывался, что, пожалуй, вину тот предпочитает больше, чем чай.
Оба хранили молчание. В зловещей тишине раздавался лишь шелест дождя, и на мгновение атмосфера стала поистине жуткой.
Наконец Чжоу Ци нарушил молчание. Его голос прозвучал очень тихо:
— Князь, как же счастлив ваш слуга сидеть здесь и пить с вами чай.
Сюань-Юань Фу поднял на него взгляд, но в глазах не читалось ни гнева, ни радости.
Чжоу Ци продолжил:
— Но, возможно, это происходит в последний раз.
Сюань-Юань Фу горько улыбнулся и плеснул себе еще воды:
— Если ты говоришь так, то на то есть ровно две причины. Первая: люди за твоей спиной смирились с тем, что этот ван готовится поднять восстание, и велели тебе возвращаться в Цзяннань или Лоцзин. Вторая: ты уже успел предпринять что-то, чтобы сорвать мои великие замыслы. — В его глазах мелькнули невыразимые эмоции. — Этот ван не страдает самонадеянностью. А потому...
Чжоу Ци прервал его:
— У вашего слуги есть одна просьба: давай сегодня не будем говорить о войне.
Лицо Сюань-Юань Фу исказилось от скрытых внутри бурных эмоций, казалось, он стиснул зубы, сдерживая боль.
Спустя мгновение он глухо произнес:
— Хорошо.
Чжоу Ци улыбнулся, машинально проводя пальцами по гладкой поверхности нефритовой сяо:
— Нико бы не подумал, что князь настолько искусен в музыке.
Лишь долгое время спустя Сюань-Юань Фу ответил:
— Покойная матушка привезла с собой из родительского дома в Чанъане только эту хуцзя.
Чжоу Ци знал, что первая княгиня Цзинси умерла очень рано, и наверняка тот научился играть на хуцзя у служанок и мамок.
Считавший себя мастером красноречия, Чжоу Ци и помыслить не мог, что однажды окажется столь же косноязычным и безмолвным, как сейчас.
Сюань-Юань Фу заговорил снова:
— Фэн И, ты ведь должен понимать, что этот ван считает тебя близким другом. — Заметив на лице Чжоу Ци смущение, он горько усмехнулся. — То, что всё равно станет известно рано или поздно, не требует спешки. И всё же, не мог ли ты исполнить одну просьбу этого вана?
Чжоу Ци на мгновение замер в нерешительности, а затем кивнул.
— Каждое слово, сказанное тобой сегодня этому вану, должно быть чистой правдой, и на любые вопросы, которые я задам, ты не имеешь права отвечать ложью.
Чжоу Ци молча смотрел на него. Смутная догадка зародилась в его душе, отчего дыхание на миг перехватило.
— Хорошо, — услышал он собственный голос.
Сюань-Юань Фу кивнул:
— Когда ты только прибыл на Северные Границы, ты ненавидел этого вана?
Чжоу Ци невольно рассмеялся:
— Неужели князь считает себя всеобщим любимцем?
Сюань-Юань Фу продолжил, и в его голосе зазвучали уверенные нотки:
— Ты счел меня крепким орешком, испугавшись, что я расстрою твои грандиозные планы.
Вспомнив все трудности, с которыми столкнулся по приезде в Лунъю, Чжоу Ци молча кивнул:
— Куда бы я ни направлялся, за мной по пятам следовали по меньшей мере три человека, причем все — первоклассные мастера.
Уголки губ Сюань-Юань Фу изогнулись:
— Четыре. Просто ты слишком хитер, прямо как лиса из дремучего леса.
В его тоне сквозило такое великодушие, что Чжоу Ци на секунду растерялся, стоит ли ему сочти за честь сравнение со зверем. Наконец, он криво улыбнулся:
— Благодарю князя за высокую оценку.
— Хорошо. Вопрос второй: ты человек наследного принца, в этом нет никаких сомнений. Но раз уж ты не предпринимал здесь никаких действий, этот ван предполагает, что ты возглавляешь всех лазутчиков в Лунъюдао? — Сюань-Юань Фу рассуждал об этом с такой будничной легкостью, словно они обсуждали уличных девиц в каком-нибудь веселом квартале.
http://bllate.org/book/35836/4437868
Готово:
