Чжоу Ци прямо посмотрел ему в глаза:
— Это ты оставил записку и позвал меня сюда?
Ши Юань усмехнулся:
— Спрашиваешь о том, что и так знаешь.
Чжоу Ци холодно посмотрел на Ши Юаня, а затем внезапно произнес:
— Ты не Ши Юань. Кто ты?
Тот, кого назвали Ши Юанем, горько усмехнулся:
— Разве это имеет значение?
Чжоу Ци посмотрел на него и тоже рассмеялся:
— Для меня — разумеется, никакого значения.
Они переглянулись и рассмеялись. Лже-Ши Юань произнес:
— Как бы то ни было, цель у нас с тобой здесь, думается мне, одна и та же?
Чжоу Ци сказал:
— По моим догадкам, князь Цзинси уже подготовил запасной план и непременно найдет повод для начала военных действий, чтобы напасть на тюркютов.
Лже-Ши Юань холодно усмехнулся:
— Раз уж мы оба умные люди, давай говорить прямо. В течение трех лет в Лунъю ни в коем случае не должно быть войны!
Чжоу Ци тихо произнес:
— Но есть вещи, о которых брату ведомо не было. Тюркюты — это давняя заноза в сердце князя. Если он не разобьет их окончательно и бесповоротно, то, боюсь, ни за что не успокоится.
Лже-Ши Юань презрительно бросил:
— Раньше я думал, что князь Цзинси — выдающийся владыка своего времени, а теперь вижу, что он всего лишь недальновидный муж, сетующий на небеса и обвиняющий людей. Он думает, что раз они победили в битве при Юаньто, и ему больше не нужно нести службу на Северных Границах, то его отец не погиб бы? — в его голосе прозвучало едва ли не злорадство. — Если кто-то желал его смерти, не умри он сегодня, умер бы завтра.
Чжоу Ци нахмурился:
— Мертвые уже ушли, давай поменьше говорить о подобном.
Раздался легкий шорох, ветка дерева будто качнулась. Лже-Ши Юань вздрогнул, его правая рука уже легла на рукоять меча.
Чжоу Ци же, казалось, ничуть не обратил на это внимания, и продолжил:
— Говорить о пустом — делу не поможет. Сейчас Лунъюская армия и тюркюты стоят друг у друга на мушке, Левый мудрый князь выжидает удобного момента, а князь Цзинси только и ждет команды, чтобы ринуться в бой. Разве твой хозяин не дал тебе никаких дельных советов?
Похоже, человеческих голосов вокруг и впрямь не было. Лже-Ши Юань расслабился:
— Даже если у князя Цзинси есть полномочия вести войска за собой, но если кабинет министров не даст на то высочайшего соизволения, по законам Тяньци он не имеет права самовольно сдвинуть с места ни единого солдата.
Чжоу Ци повернулся, сделал несколько шагов, обернулся и многозначительно произнес:
— Но задумывался ли уважаемый господин о том, что при определенных обстоятельствах главнокомандующий имеет право действовать по обстоятельству?
Лже-Ши Юань остолбенел, а равнодушный голос Чжоу Ци доносился всё издалека:
— Ты что, считаешь князя безрассудным воякой? Чего не придумал ты, он, боюсь, уже давно начал претворять в жизнь.
На следующий день, когда Чжоу Ци отдернул полог шатра, Сюань-Юань Фу как раз завтракал.
— Ешь со мной, — пробормотал Сюань-Юань Фу.
Чжоу Ци улыбнулся и опустился на колени рядом с ним. Он уже собирался взять лепешку, как Сюань-Юань Фу похлопал его по плечу и таинственно улыбнулся:
— У меня есть кое-что хорошее.
Когда один из младших военачальников внес поднос, Чжоу Ци не мог не удивиться:
— Откуда здесь каша?
Сюань-Юань Фу положил в нее ложку и подвинул к нему:
— Жаль, нет солений, молодой господин, уж довольствуйтесь тем, что есть.
Глядя на самую обыкновенную рисовую кашу перед собой, Чжоу Ци почувствовал, как в сердце разливается тепло.
Он тихо произнес:
— Не желает ли князь тоже отведать?
Сюань-Юань Фу улыбнулся:
— Эту еду южан этот ван есть не привык. Вещь не диковинная, так что ешь давай.
Чжоу Ци ел маленькими ложечками. Ему казалось, что он сам уже несколько месяцев не ел проса, а теперь довелось отведать его на самом северо-западе в приграничье. При этой мысли ароматная, мягкая и нежная рисовая каша неожиданно показалась ему горькой.
Опустив пиалу, Чжоу Ци посмотрел на Сюань-Юань Фу. Они встретились взглядами, и в глазах обоих читалось нечто сложное.
— Если, — Чжоу Ци все же заговорил первым, — я хочу сказать, если однажды я умру здесь, сможет ли князь, помня о нашей привязанности за этот почти год, отправить мое тело обратно в Цзяннань, чтобы мои кости вернулись на родину?
Лицо Сюань-Юань Фу на мгновение окаменело, он покачал головой:
— Этот ван не позволит тебе умереть.
По крайней мере, не позволю тебе погибнуть от чужой руки.
На душе у Чжоу Ци стало тоскливо, но тут он услышал, как Чжан Куй неожиданно произнес:
— Князь, военный советник Лу просит вас срочно подойти.
Сюань-Юань Фу нахмурился:
— Что за повод для такой паники?
Чжан Куй бросил взгляд на Чжоу Ци, опустился на колени рядом с Сюань-Юань Фу и едва слышно прошептал:
— Тюркюты вырезали целый городок.
Чжоу Ци улыбнулся:
— Князь, у вашего покорного слуги как раз есть кое-какие документы, которые нужно переписать, позвольте откланяться.
Вернувшись в шатер, Чжоу Ци почувствовал, как кончики его пальцев мелко дрожат, а все тело пробирает холодом. Чжан Куй не знал, но он умел читать по губам.
Массовое убийство жителей города само по себе было страшным позором. И ради отмщения за души погибших в том селении, и ради демонстрации силы тюркютам — у Сюань-Юань Фу были все основания и все причины поднять войска на борьбу с варварами, чтобы исполнить давнее желание.
А те, кто сидит при дворе, лучше всего умеют действовать чужими руками: чужими руками тюркютов расправиться с бывшим императором, выжить прежнего князя Цзинси, а в конце нанести смертельный удар. И тогда, когда император взойдет на престол, они смогут ворочать тучами и дождями — какая невероятная слава.
Если в этой битве князь Цзинси сумеет победить тюркютов, те притаившиеся при дворе и скалящие зубы злые духи лишатся помощников и опоры. Быть может, их власть будет сокрушена, а лицемерная маска благожелательности и добродетели в один прекрасный день будет сорвана. Разве Ши Юань прибыл в Лунъю не из-за паники этих людей?
Если говорить о личных побуждениях, Чжоу Ци вовсе не был против замыслов Сюань-Юань Фу.
Вот только в этом мире, какими бы благими ни были намерения, если время выбрано неверно, это принесет лишь обратный результат.
В столице и так грызутся не на жизнь а на смерть, и если сейчас на границе снова вспыхнет война, то кому это поможет и чьим желаниям потакает?
Чжоу Ци из стороны в сторону ходил по шатру. Сюань-Юань Фу прекрасно знал его позицию, но никогда не избегал этого разговора. Надо полагать, в отношении сложившейся ситуации он был полностью уверен в своих силах, ведь то, что планировалось до сих пор, создавалось явно не за год или два. Его расчеты были безупречны, и разрушить их оказалось бы непросто, однако сейчас, когда дело дошло до такого рубежа, оно уже не выносило долгих раздумий.
Чжоу Ци остановился, его взгляд стал ледяным и сосредоточенным.
Подойдя к столу, он взял кисть и, будучи человеком быстрым на перо, в мгновение ока написал три тайных письма.
Чжоу Ци слегка улыбнулся, спрятал послания в рукав и вышел из шатра.
Судя по всему, шла тренировка войск, и казармы стояли пустыми — кроме стоявших у входа стражников со знаменами и копьями, вокруг сновало лишь несколько дозорных. Чжоу Ци с интересом побродил по военному городку и в конце концов остановился у полевой кухни.
— Э-э, господин... — Похоже, повара крайне редко видели чиновников, а потому от волнения сбивались на бессвязную речь.
Чжоу Ци держался непринужденно и спокойно:
— Этот чиновник проголодался, а вокруг никого не сыскать, вот и пришел раздобыть чего-нибудь поесть.
http://bllate.org/book/35836/4437867
Готово:
