Чжоу Ци холодно усмехнулся, и антипатия к князю Цзинси в его сердце стала ещё сильнее.
Неизвестно, сколько он простоял так, пока ноги совсем не онемели, но доносившиеся изнутри звуки наконец стихли.
— Князь, подчиненный офицер Чжоу Ци доставлен.
Из внутренних покоев донесся предельно невнятный голос:
— Мм, пусть войдет.
Чжоу Ци нахмурился и жестко произнес:
— На неподобающее смотреть не стоит, неподобающее слушать не стоит. Младшему чиновнику лучше подождать здесь, пока князь приведёт себя в порядок.
Князь Цзинси, казалось, легко усмехнулся, после чего изнутри донесся шуршащий звук. Спустя примерно время воскурения одной палочки благовоний занавес шатра откинулся, и оттуда вышла ослепительная красавица-хузяйка.
Чжоу Ци бросил на нее беглый взгляд и тут же опустил голову, мысленно ругаясь: «Ты сама по себе прелестна, так почему же пошла в услужение к разбойнику...»
— Теперь можно войти? — голос князя Цзинси был слегка хрипловатым, вызывая самые вольные ассоциации.
Чжан Куй дернул его за рукав. Чжоу Ци еще сомневался, но в итоге тот почти силой втащил его внутрь шатра.
Убранство шатра оказалось изысканнее, чем он предполагал. В самом центре стоял большой сандаловый стол, а рядом находился огромный песочный макет местности. Чжоу Ци бросил на него быстрый взгляд, сохранив невозмутимый вид.
На этом песочном макете была разложена не только военно-стратегическая ситуация на Северо-Западе: от Хэбэя на севере до Линьнаня на юге, вся дислокация войск трехсот шестидесяти областей пятнадцати областей Тяньци представала как на ладони.
— Чжоу Ци, — внезапно позвал князь Цзинси.
Чжоу Ци поднял голову и тут же стремительно опустил ее обратно.
Князь Цзинси полулежал на низкой тахте, воротник его нательной одежды был распахнут, обнажая крепкую грудь, а присмотревшись, можно было заметить длинный и узкий шрам ниже лопатки. В воздухе витал какой-то особый аромат, и, вспомнив недавнюю сцену, Чжоу Ци сразу все понял, испытав странное чувство, когда хочется одновременно плакать и смеяться.
— Ты ведь уже полмесяца в Лянчжоу, верно?
Чжоу Ци почтительно ответил:
— Отвечая вашему сиятельству, младший чиновник прибыл в Лянчжоу тридцать шесть дней назад.
Князь Цзинси, казалось, презрительно усмехнулся:
— День кажется годом, да?
Чжан Куй неизвестно когда уже удалился. Оставшись один на один с неодетым князем Цзинси, Чжоу Ци, однако, ни на йоту не ослабил бдительность.
— Сделать вклад в государственное дело, прославиться в битвах и получить генеральский титул — это извечное желание Чжоу Ци. Возможность послужить под началом вашего сиятельства — это как раз то, о чем я так долго молил, так с чего бы мне чувствовать, что день тянется за год?
Снова воцарилась краткая тире тишина, и Чжоу Ци занервничал еще сильнее.
Князь Цзинси медленно произвел:
— Вот и отлично. Я вижу, что ты уже достаточно отдохнул. Раз уж двор направил тебя служить писцом в Княжескую резиденцию ван Цзина, то с завтрашнего дня оставайся при мне и занимайся переписыванием служебных документов.
Чжоу Ци поклонился:
— Подчиненный получил приказ.
Колеблясь, стоит ли сразу испросить разрешения удалиться, князь Цзинси снова прилёг на тахту:
— Слыхал, ты весьма искушен в чайном искусстве?
Чжоу Ци скромно ответил:
— Лишь слегка знаком с этим.
— Как раз делать нечего, завари-ка чайку, дай этому вану попробовать. — Князь Цзинси небрежно указал на черный сандаловый столик.
Чжоу Ци бросил туда взгляд и спокойно произвел:
— Ваше сиятельство, прошу простить, но в данный момент младший чиновник не может подчиниться.
В голосе князя Цзинси невозможно было разобрать ни гнева, ни радости:
— О? Почему же?
Чжоу Ци опустил голову:
— В чаепитии есть три главных условия: родниковая вода, чистая утварь и свежий чай. Здесь кругом сплошная пустыня, откуда взяться ключевой воде? Лунъю расположена на Северо-Западе, а области Цзяннань, Хуайнань и Линьнань, где производят чай, находятся в милях и милях отсюда. Даже если доставлять его быстрыми конями, он давно перестанет считаться свежим чаем. Третье: в Лунъю свирепые ветры и бушует песок, чайная утварь давно покрыта грязью и утратила чистоту. Хотя младший чиновник и не смеет ослушаться вашего сиятельства, я тем более не желаю относиться к делу спустя рукава и кое-как. Оказавшись в безвыходном положении, надеюсь на понимание вашего сиятельства.
Князь Цзинси холодно усмехнулся:
— Была у меня одна мысль, которую я давно хотел тебе задать: ты точно намерен вот так раз за разом выводить из себя этого вана?
Чжоу Ци ничуть не испугался:
— Младший чиновник не смеет.
— Раз так, возвращайся в свой шатер и ложись пораньше. Не забудь каждый день являться до пятой стражи для переписки бумаг.
Быстрым шагом вернувшись в палатку и плотно задернув полог, Чжоу Ци рухнул на войлочный ковер, чувствуя, что спина насквозь пропиталась холодным потом. Вспомнив, что уже завтра придется заступать на службу, он снова ощутил тревогу перед лицом туманного будущего. Мысли вихрем носились в голове, он ворочался и подсчитывал всё наAOn, не смыкая глаз до самой второй стражи. Ворочаясь с боку на бок, Чжоу Ци вдруг замер.
За пологом шатра завывал песчаный ветер, в который смутно вплеталось жалобное волчье завывание. Доносились звуки удивительно скорбной мелодии — густые, раскатистые, сливавшиеся с воем ветра и волков, до боли тоскливые и пронзительные, проникающие прямо в печенку и селезенку.
У Чжоу Ци защипало в глазах, и из них сами собой покатились слезы. После прибытия на Северные Границы искусно подавляемая тоска по дому и все те образы Центрального Равнины, о которых он даже боялся вспоминать, всплыли в памяти. Сосредоточенно вслушиваясь в эту музыку, Чжоу Ци постепенно понял, что игравший на чем-то человек, должно быть, исполняет мелодию на хуцзя.
Восемьдесят один мотив хуцзя: первый мотив тайком изводит душу, второй — разрывает человеку сердце, третий — сокрушает внутренности...
Рыдать в тупике — этот человек, должно быть, мается, как и он сам, с тяжелою скорбью на сердце, не в силах уснуть, и выражает свои чувства через музыку.
Чжоу Ци приподнялся, вытащил меч и легкими ударами по клинку стал отбивать ритм, глухим голосом затянув:
— Небо бескрайне, земля без конца, тоска в моем сердце точно такая же.
Жизнь человека стремительна, словно белый скакун, пролетающий мимо щели в стене, так почему же не испытать радость в расцвете моих лет?
Возможно, услышав его скорбную песню, тот человек, что играл на хуцзя, влил в мелодию внутреннюю энергию, и звуки вмиг взмыли ввысь в несколько раз громче, словно норовя пронзить облака и взмыть прямо к небесам.
Чжоу Ци невольно улыбнулся, поднялся на ноги и во весь голос затянул песню:
— На зубцах башен сигнальные огни не гаснут вовек, когда же утихнут сражения в поле?
Убийственный дух по утрам штурмует заставы, а хуский ветер ночами обвевает пограничную луну.
Родная земля далеко, вестей оттуда нет, плачу беззвучно, а дыхание вот-вот оборвется.
Эти двое случайно обрели родственные души, их музыка звучала подобно высоким горам и бегущим водам, да вот только каково было сладко спавшим солдатам? Кто из здешних людей не был оторван от родных мест, разлучен с родителями, женами и детьми? Быть может, некоторые отпрыски знатных семей и отправлялись на войну в Лунъю ради славы и богатств, но подавляющее большинство — выходцы из гарнизонных войск или призванные на повинность — происходили из бедных семей и шли в армию поневоле. Услышав столь величественные и горестные звуки, вспомнив собственную участь, они невольно преисполнились горькой боли: кто-то тихо всхлипывал, а кто-то громко рыдал. Вмиг над каждым лагерем пронеслись звуки скорби, но, связанные воинской дисциплиной, солдаты были вынуждены сдерживаться, и по всей дикой степи повисло тягостное, сдавленное рыдание.
Мгновение спустя звуки хуцзя резко оборвались, но эхо все еще долго висело в воздухе. Чжоу Ци тоже замолчал, чувствуя, как на душе внезапно стало легко, и откинул полог шатра.
Стояло шестнадцатое лунное число, и круглая луна висела высоко в небе.
Среди башен и павильонов луна — лишь забава для любования. А здесь, на просторах степи, огромная луна окутывала собою все небо и землю. Лишенная пестрого блеска искусственных огней, она предстала перед Чжоу Ци во всей красе: впервые он понял, что казавшийся блеклым лунный свет способен сиять столь бесчисленными переливами, что на него невозможно смотреть без трепета.
http://bllate.org/book/35836/4437859
Готово:
