Пэй Лань искренне посмотрел на него и произвел:
— Желаю тебе провести прекрасные выходные.
— И тебе того же.
Сипо слегка смущенно улыбнулся, ведь всего мгновение назад он явно приглашал Пэй Ланя составить ему компанию.
Но было очевидно, что его друг уже дал прямой отказ.
Попрощавшись с эльфом, Пэй Лань отправился на кухню и принялся хлопотать над ужином для себя и своего пациента.
Продукты в доме подходили к концу, так что завтра или послезавтра обязательно придется снова наведаться в городок.
Свежий черный хлеб, купленный на прошлой неделе в городке, почти закончился, а на полу в кухне оставалось всего три картофелины. Пэй Лань подошел к большой глиняной кадке, приподнял деревянную крышку и зачерпнул полную кружку сушеного гороха, который замочил еще вчера.
Сегодня на ужин будет горох, тушенный с картошкой.
Сложив в котелок вымытый картофель и горох, Пэй Лань накрыл его крышкой, достал книгу и уселся рядом, внимательно следя за очагом.
Когда из-под щелей крышки поплыл сладковатый крахмалистый аромат, Пэй Лань снял пробы и слегка прищурился.
Очень вкусно и уютно, этот запах просто идеально сочетался с черным хлебом!
Подумав об этом, он положил оставшийся хлеб рядом с картофелем, чтобы тот пропитался ароматами и соком и стал мягким.
Подхватив порцию, предназначенную для больного, Пэй Лань легкой походкой направился в алхимическую комнату.
Еще до того, как он вошел, густой аромат вареного гороха и картофеля уже просочился внутрь через щель в двери.
— Мальчишка, неужели ты даже не слышал о великом некроманте Исюхелсе? Какое невежество! Впрочем, я все равно не стану учить тебя начертанию его благородного имени, потому что ты еще не дорос. А теперь! Для начала усердно учи всеобщий язык. Например, картофель... Дерью пари, твой сегодняшний ужин наверняка состоит из него...
Лоу Гуанььюэ с легкой улыбкой слушал, как в его уши льется длинный поток труднопонимаемых резких звуков, но это ничуть не мешало ему расслышать слово картофель, поскольку он ел эту пищу уже три дня подряд.
Сегодняшний ужин действительно состоял из картошки — еще полчаса назад он почувствовал этот характерный земляной запах.
И правда, не прошло и много времени, как Пэй Лань вошел с миской тушеного гороха.
Мужчина молча сидел на постели и слушал истории Старика И, изредка согласно кивая. На его лице блуждала легкая улыбка — трудно было сказать, действительно ли он понимает хоть слово.
Однако Старик И наверняка был невероятно рад, что наконец-то смог поделиться с кем-то житейскими подвигами Исюхелса, ведь это означало, что еще один человек узнал о той великой персоне.
В те дни, когда Пэй Лань был занят делами, Старик И частенько хватал трех милых маленьких соседей и принимался живописать им их незабываемые с хозяином приключения.
К сожалению, низшие создания нежити хоть и обладали зачатками разума, но явно не дотягивали до того, чтобы постичь столь сложные и захватывающие сюжеты.
Темный эльф Сипо был единственным разумным существом, которое заглядывало в гости в маленькую хижину, но он поклонялся Богине Жизни и органически не выносил эту шумную толпу нежити. Каждый раз, когда у Старика И возникало непреодолимое желание завести разговор, Сипо вовремя находил повод откланяться и уйти.
Впрочем, в следующий визит ему уже не придется об этом беспокоиться, ведь Старик И нашел более чем подходящего слушателя.
Подумав об этом, Пэй Лань поставил миску с тушеным горохом перед Лоу Гуанььюэ:
— Луэ, ужин.
— Спасибо.
Сохраняя невозмутимый вид, Лоу Гуанььюэ взял ложку и ткнул в разварившийся до мягкости кусок картофеля, после чего все-таки поднял голову и с улыбкой посмотрел на Пэй Ланя:
— Я не голоден, ешь сам.
— Ха-ха, я так и знал, что, кроме такого урода, как ты, никто в мире не сможет выносить каждый день эту картофельную пытку! — без тени смущения подметил Старик И.
Разве картошка не мягкая, не сладкая и не вкусная? Пэй Лань бросил взгляд на мужчину и легко прочитал на его лице плохо скрываемое отвращение.
Что ж, пожалуй, ему действительно хотелось отведать чего-нибудь другого.
Задумавшись, Пэй Лань спросил:
— Завтра я отправлюсь на ярмарку в городок, ты хочешь чего-нибудь особенного?
— Ярмарка?
Благодаря магической книге, которая целыми днями жужжала у него над ухом, это слово не было для Лоу Гуанььюэ внове, и он тут же подал голос:
— Я могу пойти с тобой?
— Нет, — покачал головой Пэй Лань. — Ты ранен.
Даже если ему стало лучше, до состояния, когда можно бегать и прыгать, было еще далеко.
— По-моему, со мной уже всё в порядке, — проговорил Лоу Гуанььюэ и попытался встать с кровати, чтобы сделать пару шагов, но едва он приподнялся, как Пэй Лань тут же вернул его на место.
На лице мужчины промелькнуло недоумение, но вместо ответа перед ним снова выросла та самая желтоватая кашеобразная масса.
Лоу Гуанььюэ: «...»
— Нельзя разбрасываться едой. Сначала съешь ужин, а завтра я куплю у госпожи Мапель побольше хлеба, — с серьезным выражением лица уговаривал Пэй Лань.
Лоу Гуанььюэ дернул уголком губ:
— Нет, я правда...
— Луэ, пациентам не положено перебирать едой, это привилегия детей.
Пэй Лань намеренно выделил интонацией слова перебирать едой и детей, а затем чуть скосил взгляд и, как и ожидал, заметил, как улыбка на лице Лоу Гуанььюэ на мгновенье застыла.
Сжав ложку в руке и забыв о том, что картошка все еще обжигающе горяча, Лоу Гуанььюэ быстро отломил кусочек.
Вязкая, с легким привкусом сырой земли и горчинкой.
Совершенно ничего не выражая на лице, Лоу Гуанььюэ принялся жевать, а под пристальным взглядом Пэй Ланя даже поднял большую миску и с «удовольствием» хлебнул отвара, мигом расправившись с размокшим черным хлебом.
Пэй Лань остался весьма доволен его отношением. Тщательно проверив состояние его тела, он с крайне озабоченным видом удалился.
Как только Пэй Лань занялся уборкой на кухне, Лоу Гуанььюэ выпустил нить духовного сознания и заглянул в свой мешочек для хранения.
Среди груды бесценных сокровищ в переливающемся всеми цветами радуги артефакте чашевидной формы легла та самая желтая жижа — та самая еда, которую он только что «съел».
Лоу Гуанььюэ без колебаний закинул картошку вместе с посудой в самый дальний угол, решив при первом же удобном случае уничтожить эти улики раз и навсегда.
Раннее утро.
Пэй Лань стоял перед зеркалом в полный рост, тщательно поправляя широкий капюшон и манжеты.
Выпив заранее заготовленное зелье маскировки, он в мгновение ока превратился из темноволосого мага с растрепанной шевелюрой в заурядного на вид юношу.
Его выразительные карие глаза пару раз моргнули, и он завел за уши чуть более длинные пряди, которые норовили залезть в глаза. Убедившись, что маскировка безупречна, он подхватил вещи, предназначенные для продажи, и покинул комнату.
Едва он отдернул дверную ручку, как нос к носу столкнулся с не в меру резвым пациентом.
— Доброе утро, Пэй Лань.
Удивление на лице Лоу Гуанььюэ мелькнуло лишь на секунду, после чего он тут же озарил все улыбкой и непринужденно поприветствовал юношу.
Пэй Лань слегка нахмурился:
— Куда это ты собрался?
— Я тоже иду на ярмарку, — моргнул Лоу Гуанььюэ. — Вчера я честно съел ту миску картошки.
Пэй Лань пару секунд прокручивал в голове эту фразу, прежде чем до него дошел смысл сказанного, и он неуверенно нахмурился.
Разве он вчера говорил что-то в духе: съешь картошку, и сможешь отправиться на ярмарку?
Не став отвечать сразу, Пэй Лань протянул руку и приложил ладонь к груди Лоу Гуанььюэ. В тот же миг он почувствовал, как мышцы мужчины на долю секунды напряглись.
Пэй Лань сосредоточенно просканировал состояние его организма. К его величайшему удивлению, жизненная сила, которая еще вчера продолжала утекать по капле, теперь словно застопорилась — внутри его тела зарождался неисчерпаемый источник энергии, яростно сопротивляющийся почти необратимому процессу угасания.
Сделав вид, будто не замечает озадаченного взгляда Пэй Ланя, Лоу Гуанььюэ повторил:
— Пэй Лань, я пойду с тобой на ярмарку.
В глазах Пэй Ланя мелькнуло сложное выражение, лицо на миг застыло, но в конце концов он сжал губы и произнес:
— Ладно.
Услышав согласие, Лоу Гуанььюэ улыбнулся еще шире.
По дороге в городок Пэй Лань хранил молчание — все его мысли были заняты страннома аномалиями в теле Лоу Гуанььюэ.
Сам же Лоу Гуанььюэ ничуть не смущался его пытливого взгляда и с любопытством озирался по сторонам, разглядывая темный лес.
Деревья в Лесу Яое отливали глубоким, почти черным зеленым цветом. В этой мрачной чаще, куда почти не пробивались солнечные лучи, стволы тем не менее поражали своей мощью и исполинскими размерами, а ветви и листва были настолько густыми, что даже самое хилое дерево не смогли бы обхватить двое взрослых мужчин.
Если бы кто-то взмыл ввысь над плотными ярусами крон, то перед ним предстала бы бесконечная черная гладь лесного океана.
Миновав озеро, густо усыпанное светящимися цветами индиго, узкая и мрачная тропинка начала постепенно расширяться, и сквозь проломы в кронах на дорогу то тут, то там стали падать лучи живого солнца.
Пэй Лань на секунду зажмурился от яркого света, опомнился и протянул Лоу Гуанььюэ крошечный флакончик с маскировочным зельем:
— Это зелье превращения.
Лоу Гуанььюэ покрутил в пальцах стеклянный пузырек, наблюдая, как внутри переливается темно-красная жидкость, и чуть приподнял бровь:
— Зелье превращения?
Опасаясь, что тот незнаком с подобными зельями, Пэй Лань принялся терпеливо объяснять:
— Верно, оно способно изменить фигуру и черты лица принимающего, и эффект держится целый день. Единственный минус — оно не меняет голос.
Подумав, он добавил:
— Твои волосы слишком приметные, лучше их спрятать.
Лоу Гуанььюэ чуть кивнул, словно переваривая услышанное, и помолчав пару мгновений, поинтересовался:
— Если дело только в волосах, обязательно пить эту штуку? Я могу изменить их цвет сам.
С этими словами черные пряди на его голове начали медленно блекнуть, пока не превратились в тот же самый пепельно-русый оттенок, что и у Пэй Ланя.
Пэй Лань с легким удивлением произнес:
— Конечно, как пожелаешь.
Пройдя еще немного вперед, они благополучно выбрались из леса и свернули на более широкую грунтовую дорогу.
Прохожих становилось всё больше. На самой окраине городка то и дело попадались незнакомые лица, мимо одна за другой проезжали повозки, а время от времени мелькали полные энергии группы искателей приключений.
— Что-то не так? — неожиданно подал голос Лоу Гуанььюэ.
Пэй Лань на миг замер и медленно покачал головой:
— Ничего особенного.
Просто чужаков стало чуть больше, но для городка Сайдел это не было чем-то из ряда вон выходящим, требующим повышенного внимания.
http://bllate.org/book/35835/4437764
Готово:
