Я поднималась по лестнице шаг за шагом. Столкнувшись с холодной входной дверью и вспомнив недавнюю случайную встречу с Шэнь Вэньсин, я испытывала самые противоречивые чувства.
Подойдя к двери, я увидела висевший на ней белый листок бумаги и осторожно сняла его.
Я примерно догадывалась, что это такое, и в спешке развернула его. Передо мной легли несколько аккуратно выведенных от руки слов: «Не за что».
В средней школе было бесчисленное множество ежемесячных экзаменов, и у меня тоже случалось немало промахов. Это был далеко не самый худший мой результат, но именно из-за него он вышел из себя сильнее всего.
Разве он не знал, что из себя представляет его собственная дочь и на что она способна? Просто эта скудная цифра на бумаге напрочь лишила его всякого лица.
Поэтому, как бы хорошо я ни сдавала последующие экзамены, это уже не могло искупить ту боль, что я ему причинила. Он говорил, что семейные застолья случаются раз в несколько лет.
Да уж, для такого «великого мужа», как он, количество экзаменов исчислялось бесчисленными развами, а вот застолья можно было пересчитать по пальцам...
После того инцидента с пролитой водой жизнь снова вошла в привычную колею.
Единственное отличие заключалось в том, что после той записки между мной и Шэнь Вэньсин вдруг возникло негласное взаимопонимание. С тех пор, случайно сталкиваясь в подъезде, мы просто переглядывались и улыбались друг другу, словно обмениваясь каким-то секретным шифром.
Я по-прежнему порой раздражалась из-за утренних звуков фортепиано, а когда мама принималась поучать меня, ставя её в пример, я с досадой затыкала уши. Но стоило мне услышать её имя, как в памяти всплывало тепло того вечера.
Я заложила записку в одну из книг и, глядя на неё, чувствовала, как на душе становится тепло. Вспоминалась та сцена и доброта, исходившая от совершенно незнакомого человека.
Незнакомца? А можно ли нас назвать незнакомцами? Пожалуй, её можно было назвать незнакомкой, внезапно ворвавшейся в мою жизнь девятиклассницы.
На самом деле воспоминания о средней школе были довольно блеклыми — всё казалось слишком заурядным и уже довольно далеким. Я не блистала успехами, но и не скатывалась на самое дно; такие середнячки обычно превращаются в классе в невидимок.
Учителя не удостаивали меня лишним взглядом, и я явно не заслуживала того, чтобы родители учеников шушукались обо мне за спиной. Я не могла стать ни примером для подражания, ни отрицательным персонажем.
Каждый день тянулся тоскливо и монотонно: утром я крутила педали велосипеда, в одиночку добираясь до школы, а во второй половине дня так же возвращалась домой. К счастью, новое жилье находилось не слишком далеко.
Я просто отбывала номер в школе, ежедневно приникая к парте в тесных объятиях и воспринимая школьный звонок как обычный будильник.
Жизнь по принципу «дом — школа — дом» была предельно обыденной.
Дома меня ждал ужин, приготовленный мамой. Я ела и попутно обсуждала с ней свою школьную жизнь, которая казалась ей чуть ли не захватывающей, хотя ей, судя по всему, очень нравилось слушать истории о нас, детворе.
Она была из тех людей, кто легко находил общий язык с кем угодно, независимо от возраста.
Мама рассказывала, что в мои годы была невероятно жизнерадостной и активной, и одноклассники просто обожали её.
Я украдкой поглядывала на её увядающее с каждым днем лицо, с сомнением качала головой и никак не могла поверить в её байки о прошлом.
Она всегда так красочно описывала свои школьные годы, а потом тяжело вздыхала и говорила:
— Эх, жаль только, в институт поступить не удалось. Теперь, когда собираюсь на встречу с бывшими одноклассницами и слышу, как они болтают об университетской жизни, мне прямо-таки хочется уши затыкать.
После этого из кухни доносился наш веселый смех.
И так изо дня в дни, текла жизнь, похожая на скучную бухгалтерскую книгу.
Самой «яркой» частью суток были редкие ночные семейные посиделки за чашкой чая.
Стоило закрыть двери и окна, как воздух наполнялся густым запахом алкоголя, за которым следовали пьяная ругань мужчины, женские крики и мой собственный плач...
На следующее утро я отправлялась в школу с распухшими темными кругами под глазами и продолжала жить этой бесконечной, казалось бы, жизнью.
За три года средней школы, казалось, не изменилось ничего, кроме моего возраста. Включая и липкий страх перед его возвращением домой навеселе.
Во втором полугодии девятого класса все ученики и родители суетились подобно муравьям на раскаленной сковороде. Ребята зубрили уроки допоздна, а родители в поте лица поддерживали их на передовой, и моя мама не была исключением.
Она записала меня сразу на несколько дополнительных курсов, упорно и безосновательно заявляя, что стоит мне туда пойти, как успеваемость тут же взлетит.
— Мам, с чего ты вообще взяла, что от этого будет толк? Можно я не пойду? Эти занятия заканчиваются в одиннадцать вечера, это же слишком поздно! Как я буду добираться домой?
Она отрезала безапелляционным тоном:
— Шэнь Вэньсин тоже туда ходит. Ее отец сказал мне, что этот преподаватель просто великолепно объясняет материал и имеет многолетний стаж. Не бойся, поздно или нет — я сама за тобой приеду, или попрошу отца, если у него будет время.
Ради образования своих детей родители готовы жертвовать огромным количеством времени и сил.
— К тому же, ты только посмотри на свои последние оценки — баллы падают всё ниже. Даже если не суетиться насчет элитной школы, нужно ведь поступить в нормальную старшую школу!
— Кстати, может, будешь возвращаться на машине отца Шэнь Вэньсин? Как раз в одном доме живем.
Услышав это, я тут же замахала руками:
— Ой, нет-нет, лучше ты сама меня забирай. Я не хочу, чтобы папа ездил, и в машину Шэнь Вэньсин садиться тоже не собираюсь. Я ведь даже не знаю их семью.
Это была чистая правда: мне вовсе не улыбалось заставлять маму тащиться за мной среди ночи, но, сравнив все три варианта, я все же была вынуждена побеспокоить её.
Смущенно глядя на мать, я пробормотала:
— Эх, ну надо же тебя так утруждать...
Мама с улыбкой ответила:
— Хватит тут передо мной ломать комедию! Разве эта старая служанка не должна как следует о тебе заботиться?
Каждый раз в такие моменты она смотрела на меня с беспомощной нежностью, а я бессовестно прижималась к ней.
В конце концов я все же послушалась её: в пять часов, сразу после окончания занятий в школе, я села на велосипед и прямиком направилась на курсы.
Девяносто процентов учеников там были из шестой школы, и я никого не знала.
В первый день я приехала на полчаса раньше назначенного времени.
Толкнув дверь, я увидела несколько человек, оживленно о чем-то беседовавших, и сразу же заметила Шэнь Вэньсин. Она сидела на первом ряду и о чем-то щебетала с девчонками.
Разумеется, звук открывающейся двери привлек их внимание. Я увидела, как они синхронно обернулись в мою сторону, а на лицах Шэнь Вэньсин на доли секунды промелькнуло удивление.
В те несколько секунд мне казалось, что я приросла к месту, а мое лицо превратилось в маску. Зеркала поблизости не было, но я легко могла вообразить, насколько нелепо и неловко я выглядела в тот момент.
В моей голове вихрем пронеслись мысли: стоит ли мне поздороваться с Шэнь Вэньсин? А что, если она меня проигнорирует? С другой стороны, разве не неприлично делать вид, что мы незнакомы, раз уж мы соседи? Впрочем, мы ведь и правда не знакомы, так что, наверное, ничего страшного не случится, если я ничего не скажу?
http://bllate.org/book/35819/4435293
Готово:
