Когда Лу Янь рухнул в снег, он еще какое-то время был слегка ошеломлен.
А Ли подошел и вытащил застрявшего в снегу Лу Яня, но уголки его губ так и норовили растянуться в улыбке, которую он никак не мог сдержать.
Лу Яню стало немного стыдно — это был чистой воды позор на публике. Сегодня он и так оплошал слишком много раз, поэтому смущенно произнес:
— Пойдем скорее домой, поедим!
А Ли вовсе не думал, что Лу Янь попал в неловкое положение, напротив, он находил его невероятно милым. Когда тот впервые встретил его и послушно назвал братишкой А Ли, он почувствовал себя так, будто отведал меда — было безумно сладко.
А Ли не понимал, что это за чувство, он лишь ощущал, что весь его мир заполнился этим маленьким полузверем.
Вернувшись домой, они обнаружили, что на обед сегодня тушеная говядина с картошкой — это блюдо Лу Янь научил готовить апа. А еще была жареная говядина, приготовленная руками а-де Бая.
Нежный, тающий во рту картофель в сочетании с разваристым, мягким мясом... Жаль только, не было белого риса, иначе можно было бы сделать рис с тушеной картошкой и мясом под соусом.
Жареная говядина тоже удалась на славу: хотя в ней не хватало других пряностей для аромата, благодаря нетронутой загрязнениями и добавкам среде Мира зверей, сам первозданный вкус ингредиентов был великолеплен.
Зима в Мире зверей длится очень долго, и едва ли найдется хоть один зверолюд, который ждал бы ее прихода.
Зима означает нехватку продовольствия, ледяную постель и бесчисленные трудные дни.
Зима в Мире зверей выдается суровой, толстый слой снега укрывает все селение, и даже плотно задернутые циновки на дверях не спасают от пронизывающего ветра, что змейкой просачивается сквозь щели. Хотя дров заготовлено вдосталь, все равно приходится постоянно греться у печи.
Проблема нехватки продовольствия стоит невероятно остро: поскольку мясо долго не хранится, а картофель способен пролежать очень долго, именно картофель стал главной пищей для зверолюдов.
Многие зверолюды зимой едят всего раз в день, а тем, кому приходится совсем туго, порой не удается поесть и за весь день.
В кладовой семьи Лу Яня на данный момент оставались лишь картофель, редис, сушеные овощи, вяленое мясо и самую малость свежего.
За последнее время Лу Янь также попробовал приготовить тушеную похлебку из белого редиса с вяленым мясом и жареный картофель с вяленым мясом.
Сегодня он планировал испечь тонкие лепешки, попросив сперва братишку А Ли сделать тонкую каменную плиту для их выпечки. Смазать маслом, вылить жидкое тесто на камень, испечь несколько лепешек, а затем завернуть в них немного жареного мяса и съесть.
Для трех зверолюдов в доме главной пищей все же оставалось жареное мясо. Аппетит у зверолюдов отменный, а запасов картофельной муки в том чане не хватило бы на всю семью, так что бо́льшая часть блюд из картофельной муки в итоге досталась Лу Яню.
По мере того как запасы в кладовой таяли, зима в Мире зверей тоже приближалась к своему завершению.
Всю эту долгую зиму Лу Янь прожил вполне сносно: просыпался к полудню, чтобы поесть, ужинал порой допоздна — выходило два приема пищи в день, и каждый раз с мясом.
К сожалению, овощей было мало: в самом начале они еще чередовали картофель с редисом, но потом остался один лишь картофель.
Запасы вяленого мяса иссякли в самые последние дни, и вот, в условиях острого дефицита еды, наконец наступил новый год.
Снег растаял, все живое пробудилось, погода постепенно улучшалась, предвещая приход весны.
Весна — важнейшая пора в Мире зверей. Прощаясь с уходящим годом и встречая новые времена, в назначенный старейшиной день селение устраивает большой праздник с костром.
Обычно хлопоты в селении начинаются уже после полудня, и царит невероятное оживление. Все взрослые члены семей — будь то полузвери, самки или зверолюды — должны помогать на деревенской площади, тогда как малышам положено только объедаться вкусностями.
Всем трем зверолюдам в доме предстояло помогать с мытьем и жаркой мяса, а Бай велел Лу Яню послушно сидеть в сторонке.
Лу Янь уродился очень светлокожим, с большими и круглыми глазами, и любой, кто видел его впервые, сразу решил бы, что он послушный ребенок. Заметив, что Лу Янь сидит смирно, к нему подошло несколько полузверей, чтобы поздороваться.
Лу Янь ответил с улыбкой. Среди этих полузверей он заметил знакомую фигуру — того парня по имени Цин, внука старейшины.
— Янь-янь, спасибо тебе огромное за имбирный суп, которому ты нас научил! Эту зиму я совсем не болел простудой, премного благодарен!
Нрав у Цина был самый прямой, он оказался очень общительным человеком, и всего пары фраз хватило, чтобы вовлечь Лу Яня в их тесный кружок.
Лу Янь с улыбкой ответил:
— Вот и отлично, подхватить простуду зимой — это ужасно мучительно.
— Полностью согласен! — сморщив лицо в улыбке, малыш по имени Хай серьезно произнес: — Только вот имбирь пахнет не слишком приятно!
После этих слов все рассмеялись. И правда, многие находят запах имбиря странноватым; да и сам Лу Янь не слишком жаловал имбирь и всегда вылавливал его из блюд во время еды.
Малыши притащили скамейки и уселись вокруг, болтая о том о сем. Бай, находя свободную минуту, бросал на них взгляды, и его переполняло теплое умиление оттого, что Лу Янь так быстро завел новых друзей: в конце концов, жизнь в Мире зверей долгая, и помимо истинной пары, всегда нужны товарищи.
Праздник костра в Мире зверей выглядит весьма первобытным: люди рассаживаются кругом вокруг площади, а молодые полузвери и самки танцуют прямо у костра. В то же время множество самцов-зверолюдов хлопают в ладоши в стороне — апа рассказывал, что так эти зверолюды выражают свои чувства и делают признания приглянувшимся полузверям или самкам.
Глядя на то, как братишка А Ли выказывает к происходящему полнейшее равнодушие, Лу Янь счел это немного досадным — ему показалось, что среди танцующих было несколько весьма симпатичных особ.
В конце концов, братишка А Ли уже достиг возраста, когда пора подыскивать пару, самое время выбирать себе спутника жизни.
У костра стоял невероятный шум и гам, многие зверолюды приглашали на танец приглянувшихся им полузверей или самок.
Сам же Лу Янь оставался равнодушен ко всему этому веселью. Он усердно грыз принесенные апа бараньи ребрышки, набив щеки до отказа, и в глазах А Ли был сейчас вылитый хомячок — до того забавный и милый.
Глава 6. Побеги бамбука
Просто и незатейливо пережив первую весну в Мире зверей, Лу Янь немного сожалел, что ему не довелось отведать праздничного новогоднего ужина, но он прекрасно понимал, что для нынешних условий это был наилучший исход. В этом году он добудет куда больше еды и уж в следующем-то году непременно отметит и праздничный ужин, и Праздник весны как положено.
Весна для Лу Яня была сезоном особой важности.
Раньше Лу Янь не любил весну: вспоминая ее, он представлял лишь покрытую сыростью и плесенью еду, капли воды на стенах и пропитавшиеся влагой вещи в доме...
Теперь же Лу Янь ждал прихода весны с замиранием сердца.
Потому что весна — это пора весенней пахоты, самое благоприятное время для посадки любых растений в землю.
Незадолго до этого Лу Янь уже обсудил с тремя домашними зверолюдами задумку разработать участок земли позади дома — он собирался заняться земледелием!
Лу Янь всё тщательно обдумал: чтобы на столе появилась зелень, необходимо сначала наладить земледелие. Если удастся завести поля, разве возникнет где-то нехватка продовольствия?
Услышав о плане земледелия, предложенном Лу Янем, Бай и Лин поначалу испытали сильнейший шок, ведь о земледелии в Мире зверей никто и никогда не слыхивал. Однако, выслушав рассказ Лу Яня о выгоде возделывания земли и вспомнив, как посаженный Лу Янем осенью лук дал свежие перья даже зимой, Бай всецело поддержал эту затею. Но отвести землю под посадки — дело нешуточное, требовалось заручиться согласием селения.
Лин и А Ли уходили на охоту, поэтому Бай вместе с Лу Янем снова отправился к дому старейшины.
Выслушав просьбу Бая, старейшина погрузился в серьезные раздумья, после чего с ходу утвердил это дело, а заодно созвал Бая, Лу Яня и нескольких управленцев селения на совещание.
Если такое земледелие увенчается успехом, разве не смогут они добывать великое множество еды?
Несколько человек, обладавших определенным весом в Племени Белого Тигра, услышав об этом, тут же единогласно дали добро: удачное земледелие станет грандиозным событием невероятной важности как для Племени Белого Тигра, так и для всего Мира зверей в целом.
В тот же день старейшина объявил об этом великом событии в деревенском управлении, добавив, что каждый может расчистить целину и заняться земледелием на земле вокруг собственного дома. В Мире зверей дома́ семей находятся на довольно большом расстоянии друг от друга, хотя некоторые живут по соседству; впрочем, у большинства жилища разделяет изрядное пространство, что как раз облегчало задачу семьям, желающим заняться земледелием — достаточно распахать землю прямо возле дома.
И хотя слова были сказаны, никто в селении понятия не имел, как именно подступиться к земледелию.
Как вообще обрабатывать эту землю? Откуда брать семена?
Если это всего лишь картофель, то почему бы не выкопать его в Безопасной зоне? В Безопасной зоне этой дряни навалом, зачем ее еще и культивировать?
Те, кто были ближе знакомы с семьей Бая, явились в тот же день с расспросами, однако Бай и сам толком не знал, как всё делать правильно, поэтому мог лишь сказать, что позволит Лу Яню сначала попробовать самому, а уж потом тот обучит остальных жителей селения.
Выслушав это, все были вынуждены пока отступить. В те дни порог дома Лу Яня едва не обивали толпы любопытных, но, узнав, что в семье Лу Яня тоже еще не перешли к реальным действиям, люди постепенно успокоились, и вокруг вновь воцарилась тишина.
Сам же Лу Янь в это время вместе с новыми друзьями, с которыми познакомился в день праздника, занимался поисками свежей еды в Безопасной зоне. Лу Янь намеревался заняться земледелием, но, разумеется, он не собирался сажать картофель — как и думало большинство сельчан, раз картофелем завалена вся Безопасная зона, к чему тратить столько сил на его культивацию?
Лу Яню хотелось воспользоваться порой весеннего пробуждения всего живого, чтобы отыскать в Безопасной зоне какие-нибудь новые сельскохозяйственные культуры.
Весной в Безопасной зоне повсюду виднелось множество грибов, но Лу Янь не слишком жабовал грибы, а потому собирал их совсем немного.
Помимо побегов бамбука, Лу Янь к своей великой радости обнаружил еще несколько видов съедобных растений.
Наткнувшись в густом лесу на заросли побегов бамбука, Лу Янь с помощью маленького каменного ножа, подаренного апа, нарезал порядочно молодой поросли и сложил в небольшой бамбуковый коробок за спиной. Лу Янь просто обожал побеги бамбука и никак не ожидал отыскать их так быстро.
В чаще леса Лу Янь обнаружил даже один созревший стебель бамбука, усыпанный множеством мелких семян!
Увидев, как Лу Янь с огромной радостью собирает какие-то крупинки, остальные с любопытством обступили его, наперебой расспрашивая, что он делает.
— Это же семена побегов бамбука!
Активно собирая семена, Лу Янь ссыпал их в тканевый мешочек — он непременно засеет ими целый участок на новом огороде за домом!
Остальные выглядели озадаченными, но Цин произнес:
— Оказывается, это называется побегами бамбука. Мы-то и не знали, как оно зовется, но на вкус неплохо.
— Точно! Собирайте-ка тоже эти семена, эти маленькие зернышки на листьях растения и есть семена побегов бамбука. Я потом научу вас сажать их в землю, и больше не придется бегать за ними в Безопасную зону, когда захочется полакомиться.
Лу Янь бросил на Цина взгляд, говорящий: «а ты разбираешься», после чего поторопил остальных друзей присоединиться к сбору семян.
Покончив со сбором семян со всего куста бамбука, Лу Янь заметил в другом уголке Безопасной зоны следы земляники.
Верно! Земляника обычно появляется в конце года или ранней весной, и в эту пору ее всегда наперебой зазывают торговцы на всех улицах.
http://bllate.org/book/35814/4434529
Готово:
