Начальник района ответил на пару резких замечаний в адрес отряда в собольих шубах, и те покрылись холодным потом, уже не смея зариться на Инь Цючи.
Главарь в собольей шубе долго что-то лепетал с льстивой улыбкой, а когда начальник собрался уходить, увязался следом.
Однако тот лишь раздраженно отмахнулся и велел схватить их всех.
Вот уж поистине: хотел угодить, да только хуже сделал.
Перед уходом начальник бросил мимолетный взгляд на Инь Цючи, но ничего не сказал.
Специалист, которого нанял командир, прекрасно разбиралась в строении диких зверей. На глазах у изумленной толпы она расстелила соломенный матрат, достала ножи, и ее движения при раздеке мяса казались плавными и непрерывными, словно течение воды.
Наблюдать за ее работой было сродни эстетическому наслаждению: не прошло и получаса, как туша гигантского зверя весом в несколько сотен цзиней под ее руками распалась на бесчисленные аккуратные кусочки.
Командир выдал ей мешочек с черной рудой, и она, даже не глянув на него, небрежно сунула его в карман.
— Ну вот, на этом с разделкой покончено! — она вытерла пот, и перемазанная кровью перчатка оставила грязный след на лице. — Если в будущем у вас снова возникнут подобные дела, обращайтесь к моей помощи, я живу тут неподалеку!
С этими словами она стерла кровь с рук о фартук, вытащила потертую визитвку и протянула ее Инь Цючи.
Инь Цючи взял ее и прочитал:
Ван Фан
Профессиональное разделывание туш
Деревня Ертукшань, дом 27
Оказывается, здесь поблизости есть жилой район. Инь Цючи посчитал это удачным стечением обстоятельств: он мог бы поселиться где-нибудь неподалеку и время от времени приезжать сюда на фуд-траке, чтобы продавать закуски.
Желая узнать, нельзя ли снять жилье в окрестностях, Инь Цючи решил задержать Ван Фан.
— Сестрица Ван Фан, если вы не спешите, не хотите ли остаться и перекусить? Я собираюсь приготовить кое-что из этого мяса.
Ван Фан бросила взгляд на молодого красавца. На щеках у нее от мороза выступил яркий румянец, а улыбка излучала праздничное настроение.
— Ой! Ну раз так, эта сестрица с удовольствием отведает твоих кулинарных шедевров!
Хоть Инь Цючи и пригласил Ван Фан разделить трапезу, та не стала сидеть сложа руки: она помогла ему нарезать мясо и попутно охотно поделилась местными новостями.
Ван Фан оказалась большой говоруньей, и Тянь Сяо, прислушиваясь к ее рассказам, постепенно втянулась в оживленный разговор. Пока Тянь Сяо небольшим ножичком строгала деревянные палочки, Инь Цючи объявил, что собирается заняться шашлыком, а Тянь Сяо вызвалась помочь в обмен на пару шпажек с мясом.
Инь Цючи одолжил кухонный тесак и принялся тыльной стороной лезвия аккуратно отбивать куски звериного мяса.
Тянь Сяо принесла чистой воды, и Инь Цючи, принюхавшись, уловил характерный запах таблеток для дезинфекции.
Стоило мясу пройти первую отбивку, как в него плеснули немного холодной воды. Никто из присутствующих никогда прежде не видел подобного способа готовки, а потому все с удивлением наблюдали за происходящим.
Инь Цючи лишь мягко улыбнулся, не давая никаких объяснений — всю прелесть этого метода можно было прочувствовать, только попробовав готовое блюдо.
Затем он вновь сосредоточился на работе.
Текстура этого куска мяса была отчетливо видна: он выбрал ту часть, где прожилки жира выглядели красивее всего.
Чем дольше он отбивал мясные ломти, тем мягче они становились. Мясо крупных животных неизменно грозило оказаться сухим и жестким, но предварительная отбивка в сочетании с добавлением воды делала его фактуру сочной, упругой и сияющей.
Инь Цючи извлек грибы, что насобирал Енот, попросил женщин помочь отличить съедобные от несъедобных, а затем отобрал несколько проверенных видов и нарезал их вместе с остальными.
Вдобавок он вымыл корень пещерной редьки, обладающий природной сладостью и свежестью.
Ван Фан, казалось, возлагала огромные надежды на предстоящий ужин: она сбегала домой и принесла единственную ценность — соль.
Инь Цючи взял деревянные шпажки и принялся нанизывать их, чередуя кусочки хорошо отбитого постного мяса с сочными жировыми прослойками, добавляя к ним грибы или редьку.
Деревянные палочки оказались длиннее предплечья, и на них с лихвой уместились аппетитные кусочки мяса и овощей.
Хотя мяса размером с разделочную доску, целой горы грибов и крупного корня пещерной редьки было предостаточно, в итоге получилось всего четыре огромных шампура.
Инь Цючи взял их и направился к костру, который развели бойцы отряда.
Аромат барбекю разнесся по всему Внешнему району 3, достигнув палаток десятков расквартированных здесь команд.
Запах мяса, пропитанного дымом костра, шкворчащий аромат вытапливающегося жира, свежесть лесных грибов и сладковатые нотки пещерной редьки сплелись в прочную сеть, которая мгновенно захватила желудки всех обитателей Внешнего района 3, безжалостно скрутив их в тугие узлы.
Позже среди местных ходила легенда: в ночи, проведенные во Внешнем районе 3, ни в коем случае нельзя ложиться спать слишком рано, иначе есть риск захлебнуться собственной слюной!
Глава 7
Поглощенные оживленной беседой Ван Фан и Тянь Сяо разом умолкли, сраженные этим запахом. Усталый Енот при одном только аромате широко распахнул глаза, остальные бойцы отряда бросили все дела, а те, кто уже видел сны, проснулись от собственных слюней.
Посолить, слегка подрумянить на огне для усиления дымного аромата — и дело с концом.
Инь Цючи снял четыре огромных шампура с огня.
Первый он протянул Еноту. Тот ошеломленно взял его в лапы и порефлекторно откусил преогромный кусок.
Первый укус: хрустящая корочка скрывала под собой нежную и сочную мякоть, а раскаленный, пахнущий дымком жир взрывался во рту тысячей вкусов, мгновенно скользя вниз по пищеводу.
Второй укус: на сей раз поистине огромный. Во рту закружился хоровод — свежесть грибов, сладость пещерной редьки, хруст поджаристой корочки и потоки мясного сока.
Третий укус: кажется, почудился аромат сосновой хвои. Неужели смола пропитала мясо во время готовки? Или он случайно прокусил насквозь деревянную шпажку?
Четвертый укус: ой, больно, больно, больно! Того, что осталось на шпажке, было слишком мало, и он сдуру цапнул собственную лапу. Но это ничего, даже шерсть во рту не смогла поколебать его решимости доесть шашлык до конца!
Вкус оставался на губах еще долго после еды.
Казалось, по-настоящему живым человек чувствует себя только тогда, когда уплетает шашлыки. Расправившись со своей порцией, Енот все еще пребывал в оцепенении от вкусовых впечатлений, выглядя донельзя растерянным.
Инь Цючи передал оставшиеся шампуры Тянь Сяо и Ван Фан.
Последний он оставил себе, намереваясь насладиться им в полной мере.
Один откус: захватить сразу кусочек постного мяса, ломтик жира, гриб и кругляш пещерной редьки — вот он, идеальный способ поедания этого шашлыка.
Он медленно смаковал гармоничную симфонию вкусов, взрывающуюся на рецепторах, а губы от обилия жира покрылись соблазнительным блеском.
Инь Цючи прикрыл глаза, длинные ресницы его слегка подрагивали, и каждая клетка его тела упивалась этим пиршеством.
Когда же он снова открыл глаза, две женщины и Енот уставились на него голодными глазами.
Инь Цючи: ……
Цзи Минмин была обладательницей силовой сверхспособности, которая из года в год жила во Внешнем районе 3, промышляя рубкой леса в лесхозе, а в свободное время уходя в горы на охоту.
Под влиянием своей сверхспособности она обладала звериным аппетитом. Будь то грубые рыбные лепешки или дурно пахнущее рыбное пюре — пока это не могло ее убить, она отправляла все в рот и самозабвенно пережевывала!
Ее излюбленным девизом было: пока не смертельно — жри до упора!
Люди живут ради того, чтобы вкусно поесть!
В тот день она, уставшая после вылазки, возвращалась из гор домой, но удача явно отвернулась от нее: весь день она гонялась за горным фазаном и в итоге не поймала даже единого перышка.
В желудке отчаянно урчало!
Цзи Минмин волочила ноги, оставляя на снегу глубокие, пропитанные одиночеством и скорбью следы.
Стоп!
До ее нося донесся небывало властный аромат. Запах барбекю!
Он казался настолько плотным, что почти обретал осязаемую форму, нанося удары по каждой алчущей пище клетке ее тела и скручивая желудок в спазмах. Словно какой-то могущественный дикий зверь проник в каждую пору ее кожи, просочился в кровь и поселился в мозгу, полностью подчинив себе ее волю.
Опомнившись, она обнаружила, что уже стоит в самом центре толпы, а один парень и две девушки удивленно пялятся на нее.
Сама того не заметив, она прошагала столь долгий путь ибрела на стоянку независимых охотников.
Но именно здесь и находился источник этого умопомрачительного аромата!
Цзи Минмин сглотнула слюну.
— Красавчик, то, что вы едите… — она вновь шумно сглотнула. — Нельзя ли поделиться хотя бы кусочком?!
Лицо парня стало еще более ошеломленным!
Лишь теперь Цзи Минмин полностью пришла в себя и изо всех сил прикусила кончик языка, ощутив легкий привкус крови.
Какая бестактность!
Цзи Минмин! С каких это пор ты стала задавать незнакомым людям подобные вопросы!
Инь Цючи услышал это и на мгновение замер.
Он никак не ожидал, что столь простые шашлыки вызовут такой фурор. Сегодня днем разделка мяса уже привлекла всеобщее внимание, но, судя по всему, народ о нем еще не забыл.
Кто в здравом уме станет раздавать налево и направо столь восхитительное угощение?
Изначально он планировал забрать фуд-трак, обзавестись фирменной вывеской и с подобающей торжественностью начать свой путь к богатству, но раз уж потенциальный клиент сам явился на порог…
Окинув взглядом жадно глазеющих людей, Инь Цючи заметил среди них командира своего отряда и других бойцов, чьи рты тоже были полны слюны.
Поразмыслив пару секунд, он решил, что приготовить еще несколько шпажек вполне осуществимо.
— Я могу пожарить еще немного. Желающие приобрести найдется?
Стоило Инь Цючи произнести это, как к нему тут же бросилась толпа.
Цзи Минмин, стоявшая ближе всех, услышав о возможности купить угощение, радостно подпрыгнула.
Тянь Сяо снова принялась строгать палочки, хотя на сей раз по указанию Инь Цючи они получились короче.
Инь Цючи принялся резать овощи и рубить мясо, и его отточенные движения вновь заворожили окружающих.
Шпажки были нанизаны и отправлены на угли, и аромат вновь поплыл окрест.
Одно лишь ощущение этого запаха заставило Цзи Минмин блаженно прищурить глаза.
Этот шашлык — она непременно его съест!
Инь Цючи тотчас объявил цену: пятьдесят кусочков черной руды за порцию!
— Как дорого! — изумленно выдохнули люди.
Дорого? Инь Цючи так не считал.
Бывало, в студенческие годы однокурсники пытались купить у него завтрак, чтобы впечатлить богиню кампуса, но даже после ее выпуска те парни так и не смогли отстоять очередь.
Сегодня выдался долгий день, Инь Цючи уже смертельно устал, и лишь видя голодные глаза остальных бойцев, он заставил себя через силу нанизать еще полсотни шпажек.
Десять из них он отдал товарищам по отряду, а на продажу выставил максимум сорок!
Если не удастся продать — съест сам.
Но подобная цена не могла испугавшую решившуюся на все Цзи Минмин.
Стиснув зубы, она припомнила, что пятьдесят кусочков черной руды равнялись ее двухчасовому заработку.
— Дайте две шпажки! — с ходу выпалила она.
Цзи Минмин вытащила объемистый мешок с черной рудой, Тянь Сяо принялась его принимать и пересчитывать, а Инь Цючи взял две ее шпажки и поднес к углям.
Все присутствующие вновь стали свидетелями рождения аромата!
Но на этот раз запахи наложились друг на друга! За свежими нотками первой партии шашлыков последовал мощный удар дымного аромата и шкворчащего жира новой порции, намертво приковав к себе всеобщее внимание.
Каждый глаз был прикован к движениям Инь Цючи.
Вытапливающийся и капающий на угли жир взрывался треском и искрами — этот зов предков был глубоко запечатлен в человеческих генах с незапамятных времен.
Края грибов запекались первыми, и их насыщенный грибной аромат вливался в этот пир плоти и огня. Сочетание мяса и овощей давало двойную порцию свежести!
Если подержать на огне чуть дольше, появлялся аппетитный запах гари. Когда мясо слегка обугливалось, на его поверхности происходила реакция Майяра, рождая еще больше ароматов и вкусовых оттенков. Поджаристая корочка контрастировала с нежной и сочной мякотью внутри, делая текстуру многослойной. Сахар из пещерной редьки карамелизовался на жару, проникая в волокна мяса, делая нежное еще нежнее, а подгоревшие участки покрывая хрустящей янтарной глазурью!
http://bllate.org/book/35811/4434028
Готово:
