Енот, возможно, побежал к дереву, а затем дерево сломалось от удара, и Енот пострадал, а заодно его утащили.
Инь Цючи оглянулся на пройденный путь — солнце вот-вот закатится за горизонт. Он глубоко вздохнул, посильнее запахнул одежду, убрал рюкзак в пространственное хранилище и покрепче перехватил сапёрную лопатку.
Инь Цючи выдохнул воздух и, следуя по следам медведя, углубился в чащу леса.
Совсем стемнело, и Инь Цючи яростно принялся растирать лицо руками.
Поступил опрометчиво.
Енот пропал неизвестно сколько часов назад, прошло столько времени, и его, пожалуй, уже давно сожрали подчистую.
Но отступать сейчас было уже некуда: при такой температуре стоило лишь прекратить двигаться, как человеческое тело тут же начнет терять тепло.
Пользуясь тусклым лунным светом и отражением от снега, Инь Цючи шёл вперёд один уже очень долго.
Ветер проносился между ветвями, с хриплым ревом взметая снег с деревьев и земли и полностью застилая обзор.
Инь Цючи мог лишь щуриться, поднимая руку, чтобы защититься от метели.
Его рука слишком долго застыла в одном положении. Онемела от холода, словно ее намертво пригвоздило к этому занесенному вверх жесту.
Выдохнутая влага покрыла ресницы толстым слоем инея.
Инь Цючи уже не различал дорогу впереди.
В тот самый момент, когда он уже почти отчаялся, он заметил впереди отсветы пламени.
Инь Цючи вдруг подумалось, что этот свет исходит от Енота.
Ускорив шаг, он пробежал пару шагов, и зарево становилось все ближе.
Инь Цючи увидел гигантского зверя, а позади него пластом лежал Енот.
Чудище было объято пламенем, языки огня пожирали его плоть, из пасти вырывался жуткий, мучительный вой, а само оно раз за разом врезалось в деревья.
С шумом сыпался снег, но для бушующего пламени этот снег был лишь сущим пустяком: стоило потушить огонь в одном месте, как языки пламени с другой стороны накидывались вновь, принося лишь лишние страдания.
Напротив, по мере того как зверь метался и бился о стволы, огонь перекинулся на деревья.
Обезумевший гигантский зверь бросился на Инь Цючи. Инь Цючи инстинктивно попытался увернуться, но позади него всё ещё неподвижно лежал Енот.
Зайдя так далеко, отступать назад — безвозвратные потери окажутся слишком велики!
Инь Цючи крепко сжал сапёрную лопатку, ее острое лезвие отражало отсветы огня и снега. Он прищурился и отшагнул левой ногой на полшага назад.
Лопата взметнулась в воздух и полетела вперед! Прямо в глаз гигантскому зверю!
Один его глаз, и без того едва открывавшийся от ожогов, был полностью выбит.
Опаленный зверь разъярился еще сильнее, он взревел и бросился на Инь Цючи!
Инь Цючи стремительно спрятался за дерево, но чудище влетело в стволы и в то же самое время успело ухватить его за полу одежды.
Разве крупные создания не должны быть более неповоротливыми? Почему эта тварь двигается так быстро!
К счастью, качество одежды оставляло желать лучшего: стоило гигантскому зверю дернуть, как ткань с треском оторвалась.
Инь Цючи немедленно рухнул на землю и перекатился пару раз.
Это дерево было недостаточно толстым, и от такого удара оно готово было рухнуть в любую секунду.
Он быстро вскочил на ноги.
Сделав пару быстрых шагов прямо перед собой, Инь Цючи собирался поднять Енота.
Мордочка Енота была сплошь в крови, шерсть окрасилась в багровый цвет, глаза все так же упрямо таращились вовне, но он уже потерял сознание. В лапках он словно судорожно сжимал что-то?
Раздумывать было некогда.
В тот момент, когда Инь Цючи коснулся жесткой шерсти Енота, гигантский зверь тоже настиг его.
Огромная лапа чудища взметнулась, рассекая воздух со свистящим звуком. Инь Цючи стоял к нему спиной, сначала услышал этот свист, а затем резко обернулся.
Гигантская лапа, объятая языками пламени, опустилась вниз и со всей силы обрушилась на грудь Инь Цючи.
Инь Цючи выплюнул полный рот крови.
Его со страшной силой впечатало в землю.
Кажется, что-то хрустнуло?
Опираясь руками о землю, Инь Цючи изо всех сил попытался подняться. Стоя на коленях, он запрокинул голову; пламя растопило ледяные кристаллики на ресницах, и зрение стало еще более размытым.
Капли воды скатились вниз, попав в угол рта, и Инь Цючи сглотнул.
Соленые.
Непонятно, растает ли это талый снег или физиологические слезы, вызванные болью.
Гигантского зверя тоже отбросило назад колоссальной силой. Мощь удара была столь велика, что на шкуре зверя проступила кровь, которую тут же запекло палящим пламенем.
Это раскололся тот самый твердый и теплый камень, который Инь Цючи прятал во внутреннем кармане одежды.
Инь Цючи, не теряя ни секунды, подхватил Енота одной рукой и, крутанувшись на месте, пустился бежать.
Пронзительный птичий крик распорол ночную небось, Гигантская птица камнем рухнула вниз, подхватила Инь Цючи клювом и взмыла ввысь, а перед самым отлетом взмахнула крыльями и задушила лесной пожар в самом зародыше.
Инь Цючи:……
Это он угодил из волчьей пасти прямо в тигриную пасть, или же это животное — друг Енота?
Холодный ветер до боли обжигал лицо Инь Цючи, а снежинки, словно тончайшие лезвия, резали кожу.
Впрочем, пролетели они едва ли полминуты, прежде чем Гигантская птица бесцеремонно швырнула их вниз.
Инь Цючи:………………
Инь Цючи торопливо сгруппировался спиной вниз, крепко прижимая к груди Енота. Спустя несколько секунд человек и Енот с тяжелым стуком рухнули на снег. Снег оказался недостаточно мягким, и от падения с такой высоты Инь Цючи казалось, что все его кости переломались, а внутренности норовят выпрыгнуть наружу.
Местность представляла собой крутой склон, и после падения они не остановились сразу, а покатились дальше вниз. Снежный покров был скользким, и сколько Инь Цючи ни пытался подняться, у него ничего не выходило.
Они могли лишь катиться все ниже и ниже, пока Инь Цючи со всего маху во что-то не врезался и не потерял сознание.
Очнувшись вновь, Инь Цючи обнаружил, что находится в какой-то пещере.
Енот уже пришел в себя и шарил лапой у самого носа Инь Цючи, вероятно, желая проверить, жив ли тот еще.
Физические данные животных и впрямь не идут ни в какое сравнение с человеческими. Енот получил столь тяжелые ранения, но сейчас выглядел ничуть не хуже, чем обычно.
Инь Цючи:…
С трудом отпихнув Енота, Инь Цючи поднялся на ноги и принялся оглядывать окрестности.
Он провалился сюда из верхнего грота; изначально проход не был таким широким, но он врезался в камень и провалился внутрь. Там, где он лежал, оказалось много свежей земли, снег растаял от тепла тела, и спина намокла.
Енот, судя по всему, бодрствовал уже довольно давно: он развел костер, и его шерсть высохла, став пушистой. Инь Цючи снял верхнюю одежду и штаны, нашел несколько палок и соорудил импровизированную сушилку.
Почва наверху была тонкой, и во многих местах пробивался дневной свет.
Внутри пещеры журчала проточная вода, и когда Инь Цючи сунул туда руку, та оказалась горячей!
Здесь что, есть горячие источники?
Неудивительно, что температура здесь ощущалась намного выше, чем снаружи.
В воде к камням присосалась пара мелких рыбешек, у этих рыбок были глаза, так что вряд ли они относились к пещерным видам.
Неужели эта пещера образовалась совсем недавно?
Инь Цючи достал кружку, чтобы набрать воды. Рыбы оказались слишком мелкими, да и в небольшом количестве, так что ловить он их не стал.
Чашка тоже отправилась греться прямо в костер.
По обе стороны пещеры царил полумрак, но по направлению течения воды легко определялся уклон местности, и Инь Цючи пошел вверх против течения.
Чем дальше он поднимался, тем обширнее становилось пространство, а вода делалась всё глубже.
Журчание воды отдавалось в пещере гулкими перекатами, и несколько отраженных эхом звуков накладывались друг на друга, становясь отчетливо слышными.
Пройдя шагов пятьсот, Инь Цючи вышел к развилке.
К тому моменту пещера стала невероятно просторной, и вода, едва достигавшая щиколоток в начале пути, теперь поднималась выше колен.
Он прикрыл глаза и принюхался.
В воздухе пахло сыростью, теплом... и чем-то сладковатым?
Инь Цючи изо всех сил попытался уловить этот сладковатый аромат.
Кажется, он исходил из грязи?
Присев на корточки, Инь Цючи погладил землю рукой, силясь разобраться в темноте при скудном свете.
Его пальцы наткнулись на какое-то растение.
На поверхности земли виднелась лишь малая часть побега, и Инь Цючи слегка разгреб почву руками, добравшись до утолщенного корневища.
Он выдернул его и сполоснул у берега ручья.
Разглядеть как следует не получалось, но наощупь растение напоминало редьку, разве что с обилием мелких корешков.
Пошарив вокруг еще немного, Инь Цючи понял, что таких пещерных редек здесь растет предостаточно.
Разве это не готовый гарнир для супа из соснового червя?
Даже если для супа он не годится, в книге «Трехдневный экспресс-курс для шеф-повара» наверняка найдутся и другие рецепты.
Инь Цючи достал мотыгу — сапёрная лопата осталась где-то наверху.
К счастью, редька залегала неглубоко, и копать мотыгой оказалось легко, вот только сидеть все время на корточках было довольно утомительно.
Вскоре вся земля вокруг была перекопана.
Инь Цючи задрал полу рубахи и вытер с лица испарину.
Жареная здесь стояла невыносимая.
Возвращаться в боковой тоннель он не планировал, а потому стал прокладывать путь к выходу, двигаясь в сторону прежней дороги.
Однако чем ближе к выходу, тем ниже падала температура и тем суше становилось вокруг.
Эта пещерная редька, должно быть, предпочитала исключительно теплые и влажные места.
Инь Цючи ускорил шаг и вернулся назад.
Енот по-прежнему сидел у костра, отрешенно глядя перед собой.
Огонь почти погас, но никаких веток в пещере Инь Цючи не заметил.
Он слегка толкнул зверька.
Енот словно очнулся от оцепенения и в несколько прыжков выскочил через большой проем вверху.
Не прошло и двух минут, как он вернулся, зажав в лапах сухие ветки.
Взяв лучину, Инь Цючи подцепил кружку и отодвинул ее в сторону остывать.
Одежда тоже высохла, но следы грязи и запекшейся крови так и остались на ткани.
Поморщившись от брезгливости, он решил для начала натянуть штаны, а испачканную кровью рубаху отнести к воде и застирать.
Однако в горячей воде кровь лишь сильнее въелась в волокна, и отстирать ее оказалось невозможно.
Инь Цючи:………………
Инь Цючи снова повесил верхнюю одежду сушиться у костра.
Кружка уже остыла, и Инь Цючи отвинтил крышку.
В этом ручье рыбы и плавали, и справляли нужду, так что пить такую воду сырой, даже после кипячения, ему не хотелось.
Инь Цючи вспомнил, что обладает Сверхспособностью к очищению, но понятия не имел, как ею пользоваться.
Может, опустить руку в воду?
Ощущения были до боли знакомы — точно так же, как при тестировании. Стоило Инь Цючи мысленно сосредоточиться, как вода словно втянула его пальцы. Он отчетливо почувствовал, как какая-то внутренняя энергия из его тела перетекает через кончики пальцев в воду.
Когда ощущение всасывания исчезло, Инь Цючи сделал глоток.
Сладковатая, горячая!
За все дни, проведенные в этом мире, Инь Цючи впервые пил воду с нормальным вкусом!
Он прожил две жизни, но впервые испытывал столь бурную радость!
Обжигающая вода полилась внутрь, и по всему телу от горла к конечностям расплылось приятное тепло. Каждая высохшая и уставшая от обезвоживания клетка вновь налилась силой, и Инь Цючи был готов прямо сейчас вскочить и вспахать еще пару акров земли!
http://bllate.org/book/35811/4434025
Готово:
