Чжу Цинхоу слегка оцепенел, и прежде расслабленная струна в его голове мгновенно натянулась. Сделав вид, будто ничего не произошло, он неподвижно прижался к груди Ли Чжэня и даже нашёл в себе досуг поиграть двумя полосками белого шёлка, закрывавшими глаза.
— Если ты пошлёшь людей проверить, они не смогут забрать всё в короткие сроки. А вдруг кто-нибудь обнаружит хоть малейший след и опередит тебя?.. — на полуслове Чжу Цинхоу резко замолк, оставляя простор для воображения.
Ли Чжэнь неожиданно усмехнулся.
— Кто бы ни нашёл, всё это в конце концов останется в Династии Цзинь, — его тон был мягким, и он тихо спросил: — Сяо Юй, чего ты боишься?
— ...Боюсь, что, увидав золото и серебро, ты изменишься в лице и, не ведая жалости, убьёшь меня на месте.
Чжу Цинхоу изо всех сил старался размышлять здраво, понизив голос и отвечая сбивчиво:
— ...Мне не жалко, — голос Ли Чжэня был прохладным и ровным, неся в себе невыразимую ледяную жуть и нежность.
Наступил четвёртый месяц, и воды в Хуайшуй освободились ото льда.
Вспомнив об этом, Чжу Цинхоу на мгновение замолк.
— Пошли людей, — произнёс он, опережая вопрос собеседника: — Под Шаншутаем в Ецзине.
Чжу Цинпин прежде занимал пост главы Шаншутай в Шаншусэне, и когда он руководил строительством канцелярии Шаншутай, то спрятал там огромное количество серебра — в этом не было ничего удивительного.
Только так и можно было объяснить, почему Янвэй и Саньгунцао едва не перевернули весь Ецзин вверх дном, но так и не смогли отыскать и следа серебра.
Получив желанные сведения, Ли Чжэнь не выказал на лице ни малейшей радости: его брови и глаза оставались холодными и спокойными, с легким оттенком мрачности, словно в его взгляде таилось равнодушие человека, способного постичь всё на свете.
— Я пошлю людей на поиски, — он отвлёк руки назад и бесстрастно произнёс: — Твои волосы распустились.
Чжу Цинхоу вздрогнул, понимая, что тот уже давно знал о его затее использовать шёлковую ленту для волос. Незадолго до того, как Ли Чжэнь вошёл в покои, он в спешке развязал её, чтобы завязать глаза, из-за чего чёрные пряди и рассыпались по плечам.
Ли Чжэнь произнёс это так, будто бросил фразу невзначай, совершенно не придавая ей значения, и Чжу Цинхоу просто стянул повязку с глаз, заново собирая длинные волосы в пучок.
Когда Ли Чжэнь ушёл, он снова уселся в круглое кресло и неторопливо принялся упражняться в каллиграфии.
Когда появился Чжу Сюэтин, Чжу Цинхоу как раз выводил кистью на бумаге черепах — круги за кругами, черты пересекались с чертами, именно так трехлетних детей учат первым азам каллиграфии и владению кистью.
Чжу Сюэтин бросил лишь один взгляд, после чего отвел глаза от исписанного черепахами листа. Чжу Цинхоу слегка прикрыл его рукой и с улыбкой обратился к нему:
— Сюэтин, умеешь ли ты сочинять акростихи со скрытым словом в начале? Со скрытым в конце тоже подойдут.
В прославившемся своим суровым нравом Юнчжоу в последнее время распевали песню, именуемую Одой о лёгких налогах. В ней рассказывалось о добродетели Сына Неба, о лёгких податях и скудных сборах, о всеобщем мире и о том, как простой народ живёт в довольстве и трудится в радость.
Как раз незадолго до этого Император Цзинь Шунь-ди снизил дополнительные налоги, и столичные чиновники на местах, проведав об этом, принялись вовсю распевать песни, дабы прославить святое имя императора. Услышав эту простую и бойкую по ритму Оду о лёгких налогах, простолюдины охотно подхватывали пару строк на досуге.
Столь высокое похвальное слово, возложенное на голову Императора Цзинь Шунь-ди, не позволяло ему даже помыслить о скором введении новых налогов — он просто не посмел бы уронить лицо.
— Если прочесть это стихотворение по диагонали, откроется истинный смысл, который оно призвано донести, — показал рукой Чжу Сюэтин.
Чжу Цинхоу легко улыбнулся, и от этой улыбки Чжу Сюэтин невольно остолбенел. Не успел он опомниться, как Чжу Цинхоу подался чуть вперёд и ласково потрепал его по голове.
Когда расстояние сократилось, от облачённого в лиловые одежды юноши повеяло слабым изысканным ароматом. Чжу Сюэтин никогда прежде не видел цветка тань, но в тот самый момент, когда он уловил запах, его словно по наитию потянуло вспомнить ночной цветок уутунь — тот, что должен цвести посреди пруда Цзиньмин: роскошный, густой, яркий, обладающий ослепительной и завораживающей красотой.
Он замер неподвижно, позволяя Чжу Цинхоу гладить себя по голове, но тот уже убрал руку и вновь откинулся на спинку круглого кресла.
— Ты хочешь отсюда уйти? — спроил его Чжу Цинхоу.
Чжу Сюэтин замер и спустя долгое время кивнул.
Чжу Цинхоу не удивился такому ответу: с талантом Чжу Сюэтина ему по праву принадлежал куда более широкий мир.
— Знаешь ли ты, где сейчас твои родные? — снова спросил Чжу Цинхоу.
Чжу Сюэтин снова растерялся и покачал головой — очевидно, он тоже не имел об этом ни малейшего понятия.
— Хотел бы ты с ними... — Чжу Цинхоу задумался и, опасаясь, что у стен могут быть уши, просто изобразил двумя пальцами идущего человечка. Чжу Сюэтин посмотрел на этот забавный жест идущего человечка, и его глаза постепенно наполнились влагой. Он едва не испугал Чжу Цинхоу: с чего бы этому ребёнку вдруг плакать среди ясного дня?
Ему всегда казалось, что Чжу Сюэтин чем-то напоминает Ли Чжэня в юности — такой же немногословный, тихий, сдержанный и чуточку ранимый, порой скрывающий в мыслях нечто непостижимое.
Чжу Цинхоу протянул руку и притянул Чжу Сюэтина к себе, точно так же, как утешал в детстве Ли Чжэня:
— Ну всё, хочешь плакать — плачь.
Маленький Ли Чжэнь плакал крайне редко. Наложница Цуй не выносила вида его слёз, а потому даже претерпевая обиды, он переносил всё молча.
Тогда маленький Чжу Цинхоу украдкой обнимал Ли Чжэня и говорил ему, что пока он рядом, тот может выплакаться вволю.
В такие моменты Ли Чжэнь, который был старше его на целых два года, молча смотрел на него своими угольно-чёрными глазами. В памяти эти глаза Ли Чжэня светились изнутри, казалось, ещё мгновение — и он заговорит.
— Не плачу, я не хочу плакать.
Чжу Сюэтин жестами ответил Чжу Цинхоу.
Всё его тело оцепенело, он превратился в деревянную куклу в объятиях Чжу Цинхоу, не смея пошевелить и единым суставом.
Ли Чжэнь тоже не любил плакать.
Подумав об этом, Чжу Цинхоу ощутил оцепенение Чжу Сюэтина, разжал руки, отстранился на шаг, понизил голос и переспросил:
— Ты хочешь уйти с ними?
Которые именно «они», не требовалось и пояснять: у Чжу Цинхоу из родных остался один лишь Чжу Люцзюнь, тогда как у Чжу Сюэтина целое семейство. Если бы они сбежали вдвоём, остаётся лишь опасаться, что разъяренный князь Су изольёт гнев на оставшихся членов семьи Чжу.
Чжу Сюэтин помедлил, но всё же кивнул. Как ни крути, кровные узы крепки — кто способен легко от них отречься?
И вот настал самый главный вопрос.
А захотят ли уйти родные Чжу Сюэтина?
Этот вопрос надлежало обдумать самому Чжу Сюэтину, а Чжу Цинхоу вовсе не желал вмешиваться. Он похлопал Чжу Сюэтина по плечу:
— В своё время поведёшь их за собой, а мы разделимся на два пути, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Чжу Сюэтин ничего не ответил и даже не стал показывать знаками, а просто тихо смотрел на Чжу Цинхоу глазами, полными слёз, напоминая маленького зверька, которого вот-вот бросят на произвол судьбы. Этот взгляд вызвал у Чжу Цинхоу лёгкое удивление.
— Ладно, об этом поговорим позже.
Чжу Цинхоу небрежно бросил бумагу в огонь, и ползающие поперёк и вдоль черепахи мгновенно обратились в пепел.
Глядя на пепел, он погрузился в рассеянные мысли и беззаботно подумал: лучше бы то, что говорил ранее Ли Чжэнь, оказалось правдой — если дочерний червь-гу покинет материнский, он неминуемо погибнет в мучениях.
Что ж, ему не терпелось взглянуть, умрёт ли он на самом деле.
Глава 13
Хотя они и говорили о побеге, Чжу Сюэтин не собирался срываться с места немедленно. Ему нужно было подождать — не только пока Чжу Сюэтин свяжется с семьёй, но и пока Ли Чжэнь проявит свою волю.
Ло Чанцин пошёл на повышение и отбыл к новому месту службы, а остальные ученики клана Чжу с грехом пополам укрепили своё положение в Юнчжоу. Неизвестно было, когда именно эти люди пригодятся, а потому он не мог просто сидеть сложа руки и выжидать.
— Сяньпу, — Чжу Сюэтин специально прошёл несколько шагов в обход к внешним покоям, где останавливался Ли Чжэнь, и наконец дождался возвращения Ли Чжэня под покровом ночи. — Я хочу войти в твой кабинет.
Это была дерзкая до безумия просьба.
Кабинет князя Су являлся самым охраняемым местом во всей резиденции: государственные указы и дворцовые свитки — всё хранилось здесь.
Слуги, следовавшие за Ли Чжэнем, чуть не усомнились в собственном слухе и поспешно опустили головы, не смея больше слушать.
Дядя Цуй сбоку скривил губы в гримасе, словно никак не ожидал, что Чжу Цинхоу осмелится заявить подобное.
Ещё несколько дней назад его наказали лишь за то, что Чжу Сюэтин крутился неподалёку от кабинета. Припомнив то наказание, дядя Цуй испытал целую бурю смешанных чувств: почему-то ему казалось, что вовсе не князь наказывал Чжу Цинхоу, а напротив, Чжу Цинхоу дразнил князя.
Ли Чжэнь ничего не ответил. Опираясь на чёрную холодную трость, он обошёл Чжу Цинхоу, открыто выказывая ему презрение.
Чжу Цинхоу слегка рассердился: в прежние времена он мог войти даже в покои Сына Неба, так что́ особенного в каком-то княжеском кабинете?
— А если я всё равно пойду? — Чжу Цинхоу загородил дорогу Ли Чжэню, одной рукой ухватившись за его трость, не давая двинуться дальше.
— Если я не позволю тебе идти, что ты сделаешь? — наконец подал голос Ли Чжэнь. Его тон звучал ровно, словно ему было любопытно, какие еще уловки вздумает применить Чжу Цинхоу.
— Тогда я уйду. Уйду туда, где ты меня не найдешь, — небрежно и беззаботно бросил Чжу Цинхоу, будто говоря о чём-то самом обыденном.
Ли Чжэнь остановился, слегка опустив линию бровей, словно сквозь белую шелковую повязку вглядывался в него с усмешкой:
— Червь-гу всё еще внутри тебя, куда ты собрался? Умирать?
Тон оставался спокойным и невозмутимым, но от слов веяло скрытой мрачностью.
Стоило прозвучать этому вопросу, как все присутствующие мгновенно умолкли. Даже всегда умевший скрывать свои чувства дядя Цуй нахмурился, глядя на Чжу Цинхоу с немым предупреждением — ему хотелось предостеречь безумца от дальнейших безумств.
Если тот продолжит упорствовать, он и вправду может лишиться жизни.
Атмосфера накалилась до предела, напоминая натянутую струну, готовую лопнуть в любую секунду.
Чжу Цинхоу внезапно рассмеялся, и смех его был лёгким. Он по-прежнему крепко держал трость Ли Чжэня, не выпуская её из рук и демонстрируя непреклонность, а затем произнёс столь же легко:
— Ну хорошо, тогда я пойду. Умирать.
Прозвучало это то ли в шутку, то ли всерьёз.
Ли Чжэнь замер на месте, храня молчание. Некоторое время они молча противостояли друг другу, после чего он стал по одному разгибать пальцы Чжу Цинхоу, опираясь на трость, и двинулся вперед.
Чжу Цинхоу обернулся, провожая взглядом шагающего вперёд Ли Чжэня. Улыбка не сходила с его лица, лишь слегка приподнялась бровь: он ни на секунду не верил, что Ли Чжэнь позволит ему умереть.
Ли Чжэнь точно так же не верил, что Чжу Цинхоу готов расстаться с жизнью.
Человек, столь страстно жаждущий богатства и славы, разве мог пренебречь собственной шкурой?
Дядя Цуй, ставший свидетелем этой сцены, думал ровно о том же: как мог молодой, дерзкий и изнеженный Чжу Цинхоу добровольно выбрать смерть? И уж тем более как мог он вздумать угрожать князю собственной жизнью? Да даже если бы сам Чжу Цинхоу решился на это, разве стал бы князь безропотно подчиняться?
В последующие дни всё шло своим чередом.
Бросив те слова, Чжу Цинхоу не выказывал никаких признаков намерения покончить с собой: он по-прежнему преспокойно спал, а проснувшись, принимался выводить кистью черепах, выводя черту за чертой с помощью пострадавших рук и заново учась писать со всей неловкостью.
— Я связался с ними, когда мы уходим? — Чжу Сюэтин изобразил знаками вопрос, а произнося слово уйти, в точности повторил прежний жест Чжу Цинхоу, изобразив двумя пальцами идущего человечка.
Его человечек передвигался очень осторожно, то и дело поворачиваясь из стороны в сторону и озираясь по сторонам, словно выискивая что-то вокруг, и это зрелище заставило Чжу Цинхоу невольно рассмеяться.
http://bllate.org/book/35810/4433963
Готово:
