Фэнь Цзинь почувствовал, что в голосе собеседника прозвучала фальць, и уклончиво ответил:
— Неужели второй главарь не слышал от первого главаря ни слова обо мне?
В зале собрания сидело немало предводителей. Сперва, услышав, что сам богатства — всего лишь самозванец, все отнеслись к этому с недоверием, но теперь предпочитали выжидать. За дверями же уже затаились сотни братьев, готовых ворваться по сигналу — брошенной чаше.
Му Хуань не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу:
— Едва ступив на гору, я услышал, что молодой господин Чжу прибыл в лагерь в гости. Но, к моему удивлению, я сам недавно встречался с молодым господином Чжу у подножия горы. Никогда бы не подумал, что сразу после нашей встречи он окажется здесь! Я обрадовался и поспешил попросить первого главаря устроить пир, чтобы вновь разделить с ним кубок. Однако, увы, этот молодой господин Чжу — не тот молодой господин Чжу. Прошу вас, поясните: кто вы на самом деле?
Фэнь Цзинь не ожидал, что Му Хуань знаком с Чжу Шэнгэ. Он спокойно направился к своему месту и сел, будто ничего не произошло. Фу Янь, стоявший за его спиной, чуть не выскочил из кожи от страха: ему казалось, что в любой момент эти разбойники могут без предупреждения изрубить его господина в клочья. Он крепко сжимал рукоять меча и не смел расслабиться ни на миг.
— Скажу прямо! — Фэнь Цзинь налил себе вина и не спеша отпил глоток. — Виноделие на Гошане — настоящее искусство. Думал, ещё несколько дней смогу наслаждаться им.
Это звучало так, будто он сожалел лишь о том, что не успел выпить побольше вина, пока Му Хуань не вернулся.
Таким образом он косвенно признал, что не является Чжу Шэнгэ.
Му Хуань незаметно подал знак. Его доверенный слуга, разливавший вино в зале, мгновенно всё понял и тихо вышел, поведя за собой отряд прямо к малому гостевому дворику.
Говорили, будто этот лжемолодой господин Чжу чрезвычайно привязан к своей недавно взятой жене. Лучше сначала схватить её.
Во дворике Ду Хуань как раз ела ужин, принесённый пожилой служанкой, когда вдруг снаружи раздалась схватка. Тут же дверь с грохотом распахнулась, и знакомый разбойник с мечом в руке ворвался в комнату. Холодное лезвие тут же прижалось к её шее, и мужчина, источая убийственную ярость, рявкнул:
— Не шевелись! Ни с места!
Ду Хуань выронила палочки, будто во сне. Дрожа всем телом, она едва не обмочилась от страха и, цепляясь за лезвие, прохрипела:
— Братец, давайте поговорим спокойно!
В зале собрания Му Хуань настойчиво допрашивал Фэнь Цзиня:
— Кто ты такой?
Не успел он договорить, как снаружи донёсся протяжный крик:
— Доношу!
В зал ворвался гонец и, запыхавшись, выпалил:
— Доношу первому главарю! Гору окружили правительственные войска! По форме одежды — не шучжоуские гарнизонные солдаты, а, кажется, императорские войска!
Лицо Му Хуаня потемнело. Он быстро сообразил, в чём дело, и сквозь зубы процедил:
— Так ты — агент императорского двора?
Фэнь Цзинь открыто признался:
— Верно. Я — главнокомандующий императорской армией, посланной для уничтожения разбойников с Гошаня.
Чжай Ху вскочил с места, едва не опрокинув стол ударом ладони:
— Кто ты такой?!
— Меня зовут Фэнь Цзинь. Я — старший сын нынешнего императора, удостоенный титула князя Дуаня.
Разбойники в зале переглянулись в полном оцепенении — перед ними сидел настоящий бог!
Окружение Гошаня правительственными войсками происходило не впервые. Как зимний снег, оно повторялось ежегодно, но всегда заканчивалось провалом.
Разбойники Гошаня, имея в лице первого главаря Чжай Ху надёжную опору, не только не боялись осад, но даже находили в них развлечение. Весть об окружении вызвала всеобщий подъём: все наперебой рвались в бой, желая продемонстрировать новому главнокомандующему свою доблесть и проучить этого обманщика.
Сам же «обманщик» оставался совершенно спокойным и с улыбкой наблюдал, как Чжай Ху распределяет людей по постам. Он и вовсе не выглядел как пленник в стане врага:
— Не торопитесь, первый главарь! Выпьем-ка сначала эту чашу, а потом уж распоряжайтесь войсками.
Чжай Ху: «...» Да у него крыша поехала?!
Он вдруг вспомнил, как при этом человеке открыто ругал его деда и отца, а тот спокойно слушал, не моргнув глазом. Очевидно, болезнь зашла далеко.
В отличие от прямолинейного первого главаря, второй главарь Му Хуань был осторожнее и внимательнее:
— Первый главарь, не стоит спешить с выдвижением войск. Раз князь Дуань спокойно сидит в нашем лагере, значит, он и не собирается немедленно вступать в бой. — Он подозрительно уставился на Фэнь Цзиня. — Только скажите, ваше высочество, какие ещё козыри вы приберегли? Не соизволите ли показать?
Фэнь Цзинь неспешно налил себе вина, сделал глоток и с лёгкой усмешкой ответил:
— Второй главарь слишком мнит о себе. У меня вовсе нет никаких козырей. Меня назначили главнокомандующим против моей воли, и с самого начала я не собирался сражаться с первым главарём. Именно поэтому я и поднялся на гору — чтобы завести дружбу.
— Дружбу?! — Чжай Ху, забыв о притворной вежливости, выругался последними словами, чтобы подчеркнуть, что между ним и Фэнь Цзинем нет и не может быть ничего общего. Ведь совсем недавно он считал этого человека своим ближайшим другом!
— Ты — чиновник, я — разбойник! Как чиновник и разбойник могут стать друзьями?
Обманутая ярость накатывала на него волнами. Если бы не случайная встреча Му Хуаня с настоящим Чжу Шэнгэ, он, возможно, до сих пор верил бы в искренность этого лжеца.
Фэнь Цзинь нисколько не каялся в своём поступке и даже улыбался с лёгкой небрежностью:
— Кто сказал, что чиновник и разбойник не могут дружить? Эти дни на Гошане я провёл в приятнейшем общении с первым главарём!
— Да пошёл ты! — Чжай Ху чувствовал себя так, будто его раздели догола и выставили напоказ всему миру. Ему было стыдно и унизительно — он, вожак разбойников, поверил в дружбу с императорским псом!
Он понимал, что разные пути не ведут к одной цели, и теперь, полный гнева, крикнул:
— Свяжите этого Фэня! А его прекрасную молодую жену приведите сюда! Я при нём сам разделаю её на куски — тогда посмотрим, будет ли он так нагл!
Фу Янь обнажил меч, и холодный блеск клинка заставил всех замереть:
— Посмотрим, кто посмеет двинуться!
Фэнь Цзинь же, напротив, стал посредником:
— Давайте поговорим спокойно, без драки.
Фу Янь мысленно рыдал: «Господин, вы вообще за кого?»
Самой невинной во всей этой истории была Ду Хуань.
Её связали и привели в зал собрания, пока она ещё не до конца понимала, что происходит. Увидев двух противоборствующих сторон, исступлённое лицо первого главаря — будто его обманул коварный торговец, лишивший его всего имущества, — она почувствовала, что дело плохо.
Молодой господин Чжу осмелился обманывать прямо в логове разбойников! Умён, хитёр и отчаянно смел, но, увы, не успел скрыться вовремя и теперь попался. А вместе с ним в беду попала и она.
— Первый главарь, успокойтесь! Пусть мой господин и жулик, но ведь он ещё ничего не украл! Неужели за это стоит рубить его мечом?
— Жулик? — Чжай Ху смотрел на Фэнь Цзиня так, будто на него смотрел предатель, обманувший его доверие. Он устраивал пир за пиром, делился самым сокровенным, радовался каждой встрече… А всё это время его друг был всего лишь ловким обманщиком!
Его злило не то, что его обокрали, а то, что его искренние чувства оказались брошены на ветер. И этим «ветром» оказался императорский пёс!
Он всё понимал:
— Ду Хуань, разве вы не знаете, кто ваш господин?
Девушка с глуповатым видом спросила:
— Разве мой господин может быть кем-то другим?
Увидев, что кто-то глупее его самого, Чжай Ху почувствовал облегчение. Пусть даже это и девушка, но раз её собственный муж сумел скрыть от неё правду так тщательно, его собственное унижение уже не казалось таким уж страшным.
— Ваш господин — вовсе не тот, за кого вы его принимали. Он не Чжу Шэнгэ, богатейший человек Поднебесной, а князь Дуань, старший сын императора Великой Янь!
— Князь… Дуань? — Девушка будто пережёвывала эти слова, прежде чем осознать их смысл. — Первый главарь говорит, что мой господин не из рода Чжу? И не молодой господин Чжу?
Её «золотой папочка» в одно мгновение превратился из богача в представителя императорской власти. Но для Ду Хуань это не имело особого значения — лишь бы он оставался щедрым. Однако тут же в голове мелькнула другая мысль, и она чуть не подскочила на месте, несмотря на приставленный к шее клинок:
— Князь… Дуань? То есть… наследный принц с титулом?!
Если бы всё это происходило где-нибудь в деревне или на городской улице, она бы уже ликовала — какая удача найти такого покровителя! Но сейчас, с мечом у горла, всё выглядело иначе. В пылу отчаяния она дернулась, и разбойник, державший клинок, инстинктивно отвёл его на полдюйма, но всё равно оставил на её шее тонкую царапину. Капли крови выступили на ране, и боль мгновенно привела её в чувство.
Чжай Ху, заметив чужую глупость, почувствовал удовлетворение — это делало его самого не таким уж глупцом. Он даже проявил неожиданную доброту и объяснил:
— Верно. Князь Дуань — старший сын императора Великой Янь! — Он вдруг стал удивительно рассудительным и даже спросил её мнения: — Ду Хуань, как, по-вашему, мне следует поступить с князем Дуанем?
Все мужчины в зале уставились на связанную девушку. Кто-то ждал зрелища, кто-то сочувствовал её наивности, а кто-то уже прикидывал, не стать ли «приёмным отцом» — вдруг после казни князя удастся завоевать сердце красавицы?
Фэнь Цзинь тоже не сводил с неё глаз. Он незаметно сжал кулаки, замедлил дыхание и напряжённо следил за каждым её движением.
Девушка оправдала все ожидания и произнесла то, что повергло всех в шок:
— Чего вы ждёте, первый главарь? Раз он — императорский принц, так выведите его наружу и разрубите на куски! Пусть его плоть скормят диким псам!
Зрачки Фэнь Цзиня резко сузились, но тут же снова расслабились. Будто сброшенный с плеч тяжкий груз, он мысленно усмехнулся: «Чего же ты ожидал? Ведь она — обычная мелочная девчонка, готовая служить тому, кто сильнее».
Чжай Ху почесал ухо, думая, что ослышался:
— Что? Ты хочешь, чтобы его убили? — Он указал на Фэнь Цзиня, который уже вернулся к прежнему беззаботному виду. — Ду Хуань, ты слышала? Он — князь Дуань!
Девушка, будто в ярости, снова попыталась вскочить. На этот раз разбойник, державший её, был начеку и быстро отвёл меч. Впрочем, её руки всё ещё были связаны за спиной — откуда ей было бежать из зала собрания?
— Конечно, убить! — воскликнула она. — Разве принцам позволено обманывать? Что ему не хватает в его золотой клетке? Зачем он решил обмануть бедную, беззащитную девушку вроде меня?
Жалость делала её жестокой. Она будто хотела воспользоваться руками разбойников и подстрекала Чжай Ху:
— Первый главарь, чего вы ждёте? Выводите его и рубите! А потом, — она сверкнула глазами на Фэнь Цзиня, — возьмите его голову, засушите известью и отправьте императору! Пусть знает: даже его сына мы не побоялись убить! Пусть присылает сколько угодно войск — мы всех перережем!
Фэнь Цзинь был ошеломлён:
— ...
«Что она имеет в виду?» — подумал он. Он считал, что относился к ней неплохо. Да, он использовал её навык «Золотых игл против боли», но и спас ей жизнь. Никогда не обижал и не обманывал в личном.
Чжай Ху почувствовал огромное облегчение:
— Ду Хуань права!
Му Хуань же почувствовал что-то неладное, но не мог понять, что именно.
Однако вскоре девушка сама всё объяснила:
— Император потеряет сына и армию — это станет позором всей его жизни! Весь Поднебесный мир будет смеяться над ним. Даже если он и не любил этого сына, он обязан отомстить — иначе он не достоин быть ни императором, ни отцом! Он использует смерть сына, чтобы поднять боевой дух армии Великой Янь и сокрушить Гошань раз и навсегда. Сначала они перекроют все пути снабжения, а урожая с ваших нескольких полей не хватит даже на прокорм. Они либо будут осаждать гору годами, либо подожгут её. В любом случае, никто с Гошаня не спустится живым. Первый главарь, вы храбры и не боитесь смерти. Остальные герои тоже готовы умереть и через двадцать лет родиться вновь. Но что будет с детьми второй жены, ещё не рождёнными? Что будет с жёнами и детьми других героев? Жаль, конечно, но разве женщины не знали, на что идут, выходя замуж за таких мужей? Разве дети не знали, кем будет их отец? Всё это — их судьба!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Говорят: нежность — могила для героев.
Большинство разбойников на Гошане были молодыми парнями двадцати с небольшим лет. Когда-то, в отчаянии, они ушли в горы, полные ярости и решимости. Но несколько лет сытой жизни, а у некоторых и жёны с детьми, постепенно сгладили их былую отвагу. Теперь, отправляясь на грабёж, они всё чаще думали о своих семьях и не готовы были безрассудно бросаться в бой с правительственными войсками.
Шучжоуские солдаты хоть и притесняли простой народ, но в бою были беспомощны. После первого поражения они и вовсе боялись подходить к подножию горы. Год за годом они безуспешно пытались усмирить Гошань, лишь укрепляя силу разбойников и позволяя им разрастись до нынешних масштабов.
http://bllate.org/book/3581/389171
Готово:
