Тан Юнь не могла заставить себя произнести слова прощения, но её дыхание стало ещё тяжелее. Она боялась потревожить рану Хэ Лин, поэтому, прижавшись к ней, совсем не решалась пошевелиться.
Убедившись, что не причиняет ей боли, Тан Юнь наконец спросила:
— Что ты привезла? И ответь мне: если бы я сегодня не приехала в твою резиденцию, когда бы ты собиралась мне об этом рассказать?
Хэ Лин молчала. У неё действительно не было намерений ставить Ваше Высочество в известность. Пока жизни ничего не угрожало, не было никакой нужды обременять её лишними знаниями.
— Бэньгун так и знала. Ты из тех людей, кто никогда не расскажет о том, что действительно важно... — даже если речь шла о ней самой, отношение оставалось прежним. — Лучше расскажи, что ты привезла, хватит злить бэньгун.
Хэ Лин проглотила слова оправданий и тихо, мягко ответила:
— Евнух привез для Вашего Высочества ваш любимый чай.
Ваше Высочество была ценительницей чая, к тому же правильное чаепитие шло на пользу её больному сердцу.
Тан Юнь поинтересовалась:
— Какой чай в этот раз?
Хэ Лин всякий раз привозила разный, что было весьма примечательно.
— Люань Гуапянь, — ответила Хэ Лин. — Завтра я приведу в порядок всё, что привезла, и вместе с Вашим Высочеством вернусь в Резиденцию принцессы.
Снаружи бушевала непогода, и негоже было отпускать Ваше Высочество возвращаться в одиночку. Пусть в её собственной резиденции обстановка была немного скромной, зато жить там можно было вполне комфортно.
По указанию А-Чжаня слуги принесли имбирный отвар, и Хэ Лин лично проследила, чтобы Тан Юнь его выпила. После полудня в комнате Хэ Лин установили ещё одну жаровню, а А-Чжань прислуживал им, подавая фрукты, закуски и сладости.
Тан Юнь, решив, что хочет пить, попросила А-Чжаня заварить тот самый Люань Гуапянь, который привезла Хэ Лин.
Хэ Лин глубоко разбиралась в чайном искусстве: она знала, какая вода, какая температура и даже какой сосуд лучше всего подходят для конкретного сорта. В этот день чай должен был стать знаком примирения, поэтому Хэ Лин заваривала его с особой тщательностью.
Жаровня тоже пришлась кстати. Хэ Лин распорядилась положить сверху железную сетку, на которой постепенно запекались мандарины, финики, абрикосы, хурма и другие плоды, а кое-где даже лежал початок кукурузы.
Тан Юнь, не понимая, что происходит, обняла Хэ Лин за руку и озадаченно спросила:
— Что это за необычный способ такой? Кажется, я такого раньше не видела.
Хэ Лин небрежно добавила на сетку несколько орешков и принялась неспешно объяснять:
— Слышали ли Вы о древней традиции томления чая? Сначала нагревали глиняный горшок, засыпали туда листья, а когда они поджаривались до золотистого цвета и начинал распространяться аромат, заливали кипятком. Как только слышался особый звук, а на поверхности появлялась пена — чай был готов.
Видя, как загорелись глаза Тан Юнь, Хэ Лин поспешила добавить:
— Однако Люань Гуапянь не терпит такого обращения. Поэтому в народе стали готовить чай иначе, используя открытый огонь просто для того, чтобы запечь рядом какие-нибудь лакомства.
Тан Юнь молча кивнула, склонила голову набок и спросила:
— Ты боишься, что я испорчу этот чай?
— Ах... — Хэ Лин, пойманная на своих мыслях, замялась и принялась разливать чай для Тан Юнь. — Ваше Высочество — великий знаток чая, как Вы могли бы погубить столь ценный продукт? Мои опасения были сущим пустяком.
Приняв чашку, Тан Юнь сделала маленький глоток. Чай был превосходным. А вот сама Хэ Лин казалась какой-то простушкой. Тан Юнь тихонько улыбнулась, наблюдая, как Хэ Лин неуклюже одной рукой чистит для неё мандарин.
— Госпожа Хэ, Вы так стараетесь.
Щеки Хэ Лин слегка порозовели — то ли от жара жаровни, то ли от необъяснимого смущения.
Так прошло некоторое время, и снаружи действительно объявился Хэ Суй. Он дожидался, пока Вторая высость соизволит его принять. Тан Юнь, долька за долькой поедая мандарин, с прищуром наблюдала за тем, как меняется лицо Хэ Лин. Та долго не отзывалась, и Тан Юнь, сдерживая смех, спокойно произнесла:
— Это моё желание. Пусть войдет, мне нужно кое-что у него спросить. К тому же, его госпожа как раз здесь.
Виски Хэ Лин запульсировали, пока Хэ Суй не вошел в комнату. Она посмотрела на него с невозмутимым видом, хотя во взгляде читалась явная угроза. Хэ Суй почувствовал, как по спине пробежал холодок — никакая жаровня в комнате не могла его согреть.
— Да благословит Вас небо, Ваше Высочество. Госпожа, приветствую.
Тан Юнь кивнула, постучала пальцем по краю стола и с живым интересом посмотрела на Хэ Суя. Хотя Хэ Суй часто бывал в Резиденции принцессы вместе с Хэ Лин, видеться с Тан Юнь ему доводилось нечасто — о принцессе он знал лишь со слов своей госпожи. А если им и случалось столкнуться, то лишь мельком; никогда прежде он не находился к ней так близко.
Он осмелился поднять взгляд на лицо Тан Юнь и на мгновение потерял дар речи. Зная, что это непозволительно, он всё же не сразу смог отвести взгляд.
Сейчас, без следов болезни на лице, со щеками, разрумянившимися от огня, и глазами, полными завораживающего блеска, Тан Юнь выглядела невероятно притягательно. Её губы, бледные, словно растертая красная фасоль, казались такими соблазнительными, когда она их слегка поджимала...
В тот момент, когда Хэ Суй замер в оцепенении, лицо Хэ Лин изменилось — в глазах вспыхнул гнев. Она не понимала, как Хэ Суй посмел так дерзко глазеть на Ваше Высочество. Это было великим неуважением, и если бы принцесса захотела, он бы никогда не отмылся от этого позора.
— Хэ Суй, верно? — нахмурившись, спросила Тан Юнь.
Хэ Суй вздрогнул и пришел в себя:
— А... да, да.
Тан Юнь приподняла уголки губ:
— Я красива?
Хэ Суй с глухим стуком упал на колени и принялся отбивать поклоны, признавая вину:
— Это было верхом дерзости! Я не смел оскорбить Ваше Высочество, прошу, помилуйте меня.
Ну надо же, какой честный. Тан Юнь сделала вид, что подвинулась ближе к Хэ Лин, и, взяв её за руку, спросила:
— Ты сама его накажешь, или мне заняться этим лично? У меня ещё остались к нему вопросы, как быть?
Хэ Лин, не поднимая глаз, погладила пальцы Тан Юнь и тихо сказала:
— Это моя вина, что я плохо его воспитала. Пусть Ваше Высочество накажет меня... А что касается вопросов, я отвечу на них вместо него.
Однако Тан Юнь проигнорировала её и снова обратилась к Хэ Сую:
— Я спрашиваю тебя: говорила ли ваша госпожа обо мне в твоем присутствии? Отвечай честно.
Хэ Суй поспешно ответил:
— Конечно, конечно, говорила.
— О? И что же она обо мне говорила?
Хэ Суй в панике протараторил:
— Госпожа всегда беспокоилась о Вашем здоровье. Она постоянно твердила, какие средства могут помочь, и всё пыталась их раздобыть. Так было и в этот раз! Госпожа узнала, что в одном доме спрятано редчайшее сандаловое дерево из Южного моря, которое успокаивает сердце и снимает усталость. Она нарушила все свои планы, чтобы отправиться туда. А пострадала, потому что боялась повредить сокровище в пылу схватки...
http://bllate.org/book/35809/4433879
Готово:
