Тан Юнь никогда не останавливала её, когда та переходила границы дозволенного, и напротив — с огромным удовольствием наблюдала за тем, как Хэ Лин теряет над собой контроль.
Разве это не забавно — видеть, как кто-то делает подобное ради неё самой?
— Разве у Сяо Линцзы нет вопросов к бэньгун?
Хэ Лин ответила:
— Исключительно по той причине, что инэчэнь ничего не спрашивала у А-Чжань.
Тан Юнь легко усмехнулась. Этот человек прекрасно знал, как сильно она балует А-Чжань, и наверняка понимал, что после расспросов А-Чжань неизбежно подвергнется наказанию, а потому предпочёл даже не спрашивать?
— Бэньгун благодарит госпожу от лица А-Чжань, — произнесла она с певучими интонациями, в которых неизменно сквозило что-то дразнящее и соблазнительное.
Хэ Лин исподлобья бросила на неё недовольный взгляд:
— Раз Ваше Высочество знала, что А-Чжань накажут, и при этом дорожите ею, почему же вы не проявили осмотрительность?
— Ты всё ещё винишь бэньгун, — легкомысленно бросила Тан Юнь и неожиданно резко притянула Хэ Лин к себе.
Сил в её теле и без того почти не оставалось, так что и рывок получился слабым. Хэ Лин просто поддалась этому движению и завалилась на Тан Юнь, оказавшись сверху в опасной близости.
Руки среагировали быстрее головы: Хэ Лин уперлась обеими ладонями по обе стороны от тела Тан Юнь, в самый последний момент избежав участи полностью придавить её своим весом.
Выражение лица Хэ Лин менялось на глазах, ежесекундно принимая самые разные оттенки — с точки зрения Тан Юнь, это было поистине заслуживающее внимания зрелище.
— Испугалась? — Тан Юнь тронула губами её щеку.
Хэ Лин перекатилась набок и тяжело, с облегчением выдохнула:
— Неужели Ваше Высочество всё ещё не собирается ничего объяснять инэчэнь? Зачем вы изволили выходить из дома прошлой ночью? Разве можно так наплевательски относиться к собственному здоровью?
Тан Юнь тоже вздохнула:
— Сяо Линцзы, на этом свете лишь ты да дедушка считаете моё тело сокровищем... Быть может, мне и впрямь не следовало слишком сильно тянуть тебя за собой на дно...
— Ваше Высочество бредит в лихорадке, перестаньте говорить глупости. — Хэ Лин повернулась к ней, крепко обняла, и в её глазах бушевали нешуточные страсти.
Тан Юнь прижалась к ней, дыхание её было ровным, а взгляд — равнодушным; она вовсе не считала, что сказала что-то из ряда вон выходящее.
Когда Сяонди пожаловал Хэ Лин ей, та ещё не проявляла никаких амбиций или выдающихся талантов.
В те дни Хэ Лин неотступно следовала за ней по пятам.
Во дворе жила олениха по кличке Цзюцзю, которую вместе с Хэ Лин прислали в Резиденцию принцессы в качестве императорского подарка.
Тогда она даже не удостоилась выяснить, кто же на самом деле был главным адресатом этого дара. И не заметила, как оставшийся слуга постепенно оказался рядом с ней.
Позднее олениха пала, и она впопыхах примчалась туда, чтобы во всём разобраться. Именно тогда она впервые по-настоящему разглядела этого евнуха, который уже полгода жил в её поместье. Этот евнух обладал неслыханной дерзостью: он зарезал оленя, пожалованного Сяонди, и теперь собирал его кровь в чашу.
Тан Юнь наблюдала за её действиями с расстояния в несколько шагов, и лишь после завершения всех манипуляций велела страже привести слугу к ней.
— Ты убила оленя, которого император-отец подарил бэньгун. Чего ты добиваешься?
Хэ Лин прижимала к груди пиалу и мешочек с кровью:
— Оленья кровь способна исцелить сердечный недуг Вашего Высочества. Скоро лекарство закончится, а остальные не смеют проявить инициативу, поэтому ничтожный взял это на себя.
Тан Юнь замерла.
После таких слов она действительно не знала, в чём её обвинить.
— Нынче это лекарство жизненно важно для Вашего Высочества, а для одной партии требуется много оленьей крови. Достать её легко только у Цзюцзю, — пояснила Хэ Лин.
Цзюцзю звали ту олениху.
Тан Юнь пристально посмотрела на неё. Глаза слуги застилала влажная пелена, вид у неё был такой, будто она вот-вот расплачется.
Цзюцзю, за которой она ухаживала целых семь месяцев, о которой так трепетно заботилась...
По щекам скользнули две дорожки слёз.
Тан Юнь вспылила:
— Ты! Да как ты... Бэньгун ещё не успела наказать тебя...
Такая вот плакса была эта Хэ Лин в прошлом. И даже теперь, превратившись во всесильного евнуха, она по-прежнему оставалась такой же ревухой.
Вынырнув из воспоминаний, Хэ Лин заговорила вновь:
— Если у Вашего Высочества есть какие-то вопросы, вы вольны задать их инэчэнь. Инэчэнь ничего не станет скрывать от Вашего Высочества.
Тан Юнь тяжело вздохнула:
— Я заглядывала в задний сад. Вода на земле ещё не высохла. Судя по всему, мне сильно повезло остаться в живых, не так ли?
Что именно скрывалось за мокрыми следами на земле, Тан Юнь прекрасно понимала и без долгих раздумий.
В резиденцию проник посторонний мужчина, принеся с собой вещь, которую собирался использовать против неё.
— Это инэчэнь не уберегла Ваше Высочество, — Хэ Лин охватило жгучее чувство вины.
— Кто привёл его в поместье? Хэ Лин, не смей увиливать от ответа. — Если кто-то сумел отыскать брешь в неприступной обороне Резиденции принцессы, значит, изнутри обязательно шло содействие.
— Это Фань Жэнь. Ваше Высочество оказала ему великую милость, но он заслуживает смерти.
Фань Жэнь, Фань Жэнь... Тан Юнь несколько раз беззвучно повторила это имя про себя.
— Неужели это он... Человек, которому я так доверяла...
Тан Юнь зашлась в неудержимом кашле, и волны боли сделали её ещё более измождённой. Опять переживая те ужасные мгновения, она тяжело задыхалась и в отчаянии вцепилась в ворот одежды Хэ Лин:
— Тот человек... он прикоснулся ко мне... Именно он! Умоляю, убей его ради меня...
Хэ Лин, чьё сердце разрывалось от боли, захлебнулась слезами:
— Хорошо, я пойду и убью его... Никто не смеет унижать Ваше Высочество, А Лин сотрет с лица земли весь его род...
Она не раз задавала себе вопрос: как евнуху следует держать дистанцию с Вашим Высочеством, чтобы хоть немного обелить репутацию госпожи в глазах людей? Но как бы тщательно она ни соблюдала приличия, дурная слава вокруг принцессы не утихала и по сей день.
Принцесса Тан Юнь и евнух Хэ Лин. Бедная принцесса, насильно запертая в стенах резиденции и лишённая всякой свободы, и коварный, неверный евнух, сосредоточивший в своих руках военную и государственную власть и держащий принцессу под домашним арестом.
От сплетен избавиться невозможно, поэтому Хэ Лин оставалось лишь плыть по течению уже существующих слухов, до конца оправдывая роль тюремщика — хотя бы ради того, чтобы Ваше Высочество могла спокойно поправлять здоровье в стенах поместья.
Именно так и возникла нынешняя Резиденция принцессы.
— Инэчэнь пообещала Вашему Высочеству искоренить Поместье маркиза Цзинбэй, и непременно сделает это. Прошу вас, не принимайте больше случившееся близко к сердцу, хорошо? — Голос Хэ Лин звучал необычайно мягко, почти умоляюще.
При сердечных недугах волнения и тревоги были страшнее всего.
— А Лин, — Тан Юнь слегка подалась вперед, её дыхание всё ещё оставалось неровным, и она мягко высвободилась из объятий.
— М?
В голосе Тан Юнь сквозило едва уловимое, робкое смущение:
— Скажи... неужели я тебе нравлюсь?
Хэ Лин на мгновение задрожала всем телом, но всё же произнесла:
— Разве может евнух испытывать подобные чувства к Вашему Высочеству?
— Если я тебе не нравлюсь, почему ты исполняешь любое моё желание?.. И почему, обладая столь огромной властью, ты до сих пор не тронула мою старшую сестру? Только потому, что она — моя родня, и ты ради меня...
http://bllate.org/book/35809/4433873
Готово:
