Сюаньгуан видел очень долгий сон: ему приснилось, что он успешно превратился в дракона, покрывшись прочной черной чешуей, обзаведясь длинной гривой и мощными лапами, способными изрыгать красное пламя и испускать из пасти фиолетовые молнии. Куда бы он ни направлялся, все звери без исключения склонялись перед ним в трепете.
Став драконом, он с победным видом подлетел к Цзян Янюю и увидел на его лице потрясение и восторг. Не скупясь на похвалы, Цзян Янюй воскликнул: — Только посмотри на эту драконью чешую, эти рога, гриву, лапы! До чего же величественно и красиво! — Затем тон его сменился, наполнившись нежностью: — Я наконец-то дождался, пока ты станешь драконом, теперь я буду полагаться на тебя! Я больше не хочу стараться, корми меня!
Сюаньгуан, упиваясь этим прекрасным сном, причмокнул, расплылся в глупой улыбке и спустя еще какое-то время наконец медленно проснулся.
В этот момент за дверью послышался шум — это был вполне знакомый голос: — Старший сородич еще не вернулся?
Би Синь ответила: — Отвечаю молодому господину Сяо: молодой господин еще не вернулся.
В голосе Сяо Лана прозвучало легкое недовольство: — Старший сородич нынче стал таким занятым человеком, его и впрямь нигде не увидишь.
Би Синь с улыбкой произнесла: — Молодой господин непременно вернется вечером, не заглянуть ли вам сюда ближе к ночи?
Сяо Лан сказал: — Тогда я приду вечером... Э? Разве это не духовный зверь старшего сородича? Он проснулся?
Би Синь обернулась, взглянула на Сюаньгуана, на мгновение замерла и переспросила: — И правда проснулся?
Сюаньгуан расправил крылья. Прежде тонкие и хрупкие перепончатые крылья на его спине теперь стали крепкими и широкими: в размахе они достигали добрых шести метров, а на кончиках красовалась пара острых и зловещих крюков. К тому же его тело заметно выросло: от головы и спины до самого кончика хвоста насчитывалось целых десять метров. Всего за несколько месяцев сна он словно полностью переродился.
Би Синь впервые видела, как духовный зверь проходит через подобную трансформацию, и поначалу даже растерялась.
Сюаньгуан уставился на Сяо Лана, и в глубине его темно-фиолетовых глаз промелькнуло недовольство. Крылья за его спиной внезапно взмахнули, формируя мощный порыв ветра, который тут же обрушился на Сяо Лана.
Сяо Лан даже не пытался увернуться, из-за чего лицо ему целиком засыпало пылью. Покошляв, он проговорил: — Раз уж он проснулся, нужно поскорее позвать старшего сородича, разве он не тосковал по нему всё это время?
Услышав эти слова, Сяо Лана, Сюаньгуан постепенно прекратил яростно махать крыльями и, делая вид, будто просто разминает кости, поскреб кончиком крыла себе лоб. Он выглядел донельзя невозмутимым, словно вообще не понимал, о чем они говорят. Лицо Би Синь тоже покрылось пылью от поднятого ветра. Применив заклинание очищения, чтобы привести себя в порядок и смахнуть поднятые Сюаньгуаном клубы пыли и травы, она тут же отправила Цзян Янюю передаточный талисман, сообщив, что Сюаньгуан очнулся.
Присев на корточки, Сюаньгуан с невинным видом тряхнул хвостом и хлопнул по земле, снова подняв тучу пыли.
Сяо Лан отступил на несколько шагов, спасаясь от пыли. Хоть Сяо Лан и был простодушен, глупцом он не являлся: он отчетливо чувствовал, что взгляд, которым Сюаньгуан одарял его, был отнюдь не дружелюбным и даже враждебным. Не понимая, чем именно он мог разозлить этого духовного зверя, Сяо Лан невольно опечалился.
Би Синь продолжала подрезать духовные травы в руках, совершенно не обращая внимания на скрытое подспудное напряжение между ними.
Вскоре появился запоздавший Цзян Янюй. Едва завидев Сюаньгуана, его глаза засияли, и он тут же задействовал весь свой наигранный и бурный арсенал эмоций. Громко воскликнув: — О, небеса! Только взгляните на эту гору из мышц и мощи! На это полное мужественности и суровой красоты лицо! На эти острые когти, способные резать металл словно грязь! На эти огромные крылья, закрывающие солнце! На этот чарующий и великолепный толстый хвост! Моя квакушка, умоляю, открой мне секрет, как тебе удалось вырасти настолько величественным и неповторимым, я ведь умираю от восхищения!
Произнося эту тираду, он еще и покачнулся, изображая потерю рассудка от вида Сюаньгуана — никто в мире не умел разыгрывать такие представления лучше него.
Однако Сюаньгуан принял всё за чистую монету. Он и сам чувствовал, что его тело стало огромным, как никогда прежде, отчего Сяо Лан и остальные казались ему до смешного крошечными. А услышав громкие слова и позы Цзян Янюя, он ни на секунду не усомнился в их искренности и понятия не имел об эпатаже и художественном преувеличении — каждое слово Цзян Янюя он воспринял всерьез.
Хвост Сюаньгуана задрожал от волнения. Опустив голову, он с изрядной долей застенчивости и смущения промолвил: — Это всё то вино... Благодаря ему я вырос.
Вообще-то ему хотелось протянуть лапу и поддержать Цзян Янюя, но заметив, что тот уже устойчиво стоит на ногах, он сдержался.
Сам же он лапу протягивать не стал, зато Цзян Янюй сделал несколько шагов вперед, раскинул руки и обхватил его переднюю лапу. Сейчас рука Цзян Янюя как раз полностью умещала в ладони лапу Сюаньгуана — она была ни большой, ни маленькой, в самый раз.
Цзян Янюй с чувством произнес: — Ты меняешься на глазах, прямо день ото дня, в мгновение ока вымахал. Думаю, если я теперь заявлю, что я твой папаша, мне уже никто не поверит.
Би Синь про себя подумала: ты бы в любом случае не смог родить нечеловеческого сына.
Она совершенно не понимала эту странную страсть Цзян Янюя называть себя чужими родителями.
Сюаньгуан привык пропускать подобные слова мимо ушей, а потому ничего не ответил. Всё его внимание было приковано к руке Цзян Янюя, сжимавшей его лапу. Тело Сюаньгуана пылало жаром, но поверх него уже залегал слой крепнущей чешуи, которая должна была служить преградой для тепла. И тем не менее, даже сквозь эту чешую он отчетливо ощущал температуру руки Цзян Янюя и ее мягкую, гладкую текстуру.
Ощущение было непередаваемым: эта мягкость будто растворялась в глубине его сердца, пробуждая в нем трепетную нежность и заставляя желать никогда не отпускать эту руку.
К счастью, Цзян Янюй не спешил разжимать пальцы. Поддавшись искушению, Сюаньгуан осторожно спрятал острые когти и слегка сжал лапу в ответ, перехватывая руку Цзян Янюя.Цзян Янюй другой рукой потрогал пояс Сюаньгуана и с некоторым сожалением произвел:
— Сейчас, если ты наденешь школьную форму, дело не пойдет, к размерам стали предъявлять высокие требования.
Он немного расстроился: раз Сюаньгуан вырос до такого роста, ему уже было неудобно продолжать наряжать его в платья. Другие люди, увидев это, наверняка стали бы смеяться, а это неизбежно задело бы самолюбие Сюаньгуана.
Сюаньгуана бросило в жар от его прикосновений, его хвост несколько раз беспорядочно качнулся, и в конце концов он чуть приподнял лапу и наступил ей на самый кончик хвоста, чтобы тот не метался туда-сюда.
В этот момент вперед вышел Сяо Лан и сказал Цзян Янюю:
— Старший брат Цзян, те десять печей Пилюли Восполнения Духовной Энергии, что ты просил, уже готовы, тебе нужно подойти и проверить их.
Услышав это, Цзян Янюй повернул голову к Сяо Лану и не поверил своим ушам:
— Да ладно? Неужели так быстро справился?
Сяо Лан гордо заявил:
— Это же всего лишь Пилюля Восполнения Духовной Энергии, я бы ее и с завязанными глазами сварил.
Цзян Янюй высвободил руку, захлопал в ладоши и произнес:
— Достойно восхищения, младший брат Сяо! Гениальный алхимик — это точно про тебя! Какое блестящее будущее тебя ждет! Когда со временем добьешься успеха и разбогатеешь, не забывай старшего брата. Старший брат будет подавать тебе чай, разминать плечи и целовать тебя в щечки.
Когда Цзян Янюй сказал такое впервые, Сяо Лан не на шутку испугался, но теперь он уже привык. Улыбнувшись, он ответил:
— Раз старший брат так верит в меня, я его не разочарую. Если в будущем я и вправду достигну высот, какую бы пилюлю ни попросил старший брат, я сделаю всё без колебаний!
Цзян Янюй тронуто произвел:
— Эх, хороший младший брат, старший брат угостит тебя выпивкой, выпьем же за эту трогательную братскую любовь!
Сяо Лан уже собирался согласиться, как вдруг почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Слегка замявшись, он поднял голову и, конечно же, увидел пару огромных, с медный колокол, глаз Сюаньгуана, которые смотрели на него с изрядной долей обиды. Сяо Лан споткнулся на полуслове, пару раз кашлянул и с абсолютно серьезным видом изрек:
— Выпивать нам без надобности.У меня осталась еще одна недоделанная печь Пилюли Тяньюань, которую поручил учитель, нужно вернуться и продолжить варку.
Услышав это, Цзян Янюй с сожалением произнес:
— Тогда в другой раз.
Он обернулся к Сюаньгуану:
— Ква, жди здесь, я пойду заберу Пилюли Восполнения Духовной Энергии.
Сюаньгуан молча кивнул. Проводив взглядом Цзян Янюя, который, не оглядываясь, ушел с Пика Опадающих Облаков вместе с Сяо Ланом, он постепенно перевел взгляд на собственные лапы, и тяжелая волна разочарования затопила его сердце.
Вспомнив недавний разговор Цзян Янюя и Сяо Лана, он почувствовал жуткое раздражение: как он мог так легко говорить такое другим?!
Охваченный сильнейшим раздражением, Сюаньгуан вытащил свой огромный хвост из-под лап и принялся с хлёстким звуком колотить им по земле.
Сейчас он уже не тот, что прежде: его хвост от самого основания до кончика достиг целых двух метров в длину и обладал достаточной силой, чтобы от каждого удара поднималось облако пыли. От такой непрерывной бомбардировки даже земля начала слегка подрагивать.
Би Синь оглянулась на Сюаньгуана и отчитала его:
— Не балуйся здесь. Хочешь поиграть — иди вниз с горы. Развел тут столько пыли, совсем совесть потерял?
Сюаньгуан прекратил бить хвостом о землю, бросил на нее косой взгляд и, развернувшись, скрылся в пещере.
Когда Цзян Янюй вернулся, уже начало смеркаться. Не успел он приблизиться к пещере, как увидел торчавший оттуда толстый хвост, который лениво покачивался, выметая на земле очертания в форме веера.
На губах Цзян Янюя заиграла лукавая ухмылка. Он протянул руку, ухватил кончик хвоста и поскреб его пальцем.
Это прикосновение вывело Сюаньгуана из задумчивости. Он повернул голову, уставился на Цзян Янюя и хриплым голосом спросил:
— Что ты делаешь?
Цзян Янюй приподнял бровь и с чистой совестью ответил:
— Играю с твоим большим хвостом.
Сюаньгуан пару раз издал утробное урчание, вытянул хвост из его ладони, описал им в воздухе круг и втянул обратно в пещеру.
Цзян Янюй усмехнулся:
— Эй, твоя большая задница загородила весь вход.
Сюаньгуан:
— …
То, что он рос так быстро, порождало в его сердце тайные тревоги — он боялся, что Цзян Янюй отправит его в зверинец. А теперь Цзян Янюй выдал такие слова, отчего Сюаньгуан занервничал еще сильнее.
Возражая, Сюаньгуан ответил:
— Моя задница не большая.
Цзян Янюй на мгновение замер, но тут же сменил тему:
— Я взял у Сяо Лана десять печей Пилюль Восполнения Духовной Энергии. В каждой печи по сто тридцать штук, а всего в десяти печах одна тысяча триста штук. Бери их и ешь как леденцы, расти большой и крепкий. Если минешь период полового созревания, можешь больше вообще не вырасти.
Низкоуровневые духовные звери обычно выходят из детского возраста довольно быстро: самые быстрые избавляются от статуса малышей всего за восемь месяцев, а у более медленных на это уходит не больше пары лет. Однако божественные звери или клан демонических зверей со значительной примесью крови божественных существ зачастую требуют для этого десятков или даже сотен лет.
Поскольку Сюаньгуан был запечатан, Цзян Янюй предполагал, что его период роста ближе к обычным духовным зверям, поэтому, подобно многим любящим родителям, переживал, что из-за плохого питания в подростковом возрасте ребенок недополучит в росте. И даже понимая, что после снятия печати Сюаньгуан стал абсолютно взрослым драконом, это ничуть не мешало ему проявлять бурную материнскую заботу.
Услышав, что эти Пилюли Восполнения Духовной Энергии предназначались для него, Сюаньгуан мгновенно стряхнул с себя все остатки недовольства. Его окатило смутным теплом и радостью, словно от лучей весеннего солнца:
— Всё мне?
Цзян Янюй кивнул:
— Ага, всё тебе.
Сюаньгуан немного застеснялся:
— Не стоит быть со мной так добр.
Хоть он и говорил так, в его голосе отчетливо слышались трепет и воодушевление.
Цзян Янюй успокоил его:
— Не забивай себе голову всякой ерундой, я буду относиться к тебе так хорошо, как сам захочу. Это же всего лишь Пилюли Восполнения Духовной Энергии, ты ведь сейчас растешь, нельзя экономить на еде и питье. К тому же я заказал еще десять печей Пилюль Восполнения Духовной Энергии для Момотаро, это обычное дело, не принимай близко к сердцу.
Сюаньгуан:
— …
Момотаро… это еще кто?!
http://bllate.org/book/35808/4433778
Готово:
