Это ожерелье состояло из множества изумрудов разного размера, собранных в изящную, неровную композицию. Каждый камень был обрамлён россыпью мелких бриллиантов. По насыщенности цвета Сяооу предположила, что все изумруды — высочайшего качества, вероятно, колумбийские.
— Давай что-нибудь другое, — сказала она. — Это слишком дорого.
Такое украшение, по её прикидкам, стоило никак не меньше семи нулей.
— Именно потому и должно быть дорогим, — возразила Шу И, уже примеряя ожерелье на шею подруги. — Ты идёшь решать проблемы своего босса, а значит, должна выглядеть безупречно и быть во всеоружии! Твоя внешность — это его лицо. В кругу богачей и знаменитостей все смотрят остро, как сканеры, и судят исключительно по внешности. Твоя обувь и платье — хоть и от известных брендов, но не haute couture. Поэтому сумочка и украшения обязаны быть особенно эффектными. Никаких компромиссов.
Такой вывод Шу И сделала, общаясь с Яо Мэйлань и Пэй Синь. По её ощущениям, люди из высшего света словно вооружены сканерами: почти все они чрезвычайно классово сознательны, и редко кто не стремится к выгоде.
— Очень дорого… — невольно вырвалось у Сяооу. — Но, правда, невероятно красиво.
Шу И улыбнулась и обогнула подругу, чтобы застегнуть застёжку на шее.
Да, действительно дорого. Она не собиралась говорить Сяооу, что это самое дорогое украшение в её коллекции. И что сама надевала его лишь раз — в день покупки, дома, на пару часов, а потом больше ни разу.
Возможно, в людях живёт компенсаторная психология. С самого детства бедность прочно вросла в её память. А потом вдруг однажды она стала миллиардершей.
И всё же она оставалась обычной женщиной, без высоких идеалов. Она не могла сразу стать спокойной и равнодушной, как те, кто родился в богатстве и привык к роскоши с детства.
Поэтому сразу после развода её одолело безудержное желание покупать — она накупила кучу вещей. Лишь со временем страсть поутихла.
— Спасибо тебе, Шу И, — вздохнула Сяооу, растроганная щедростью и доверием подруги.
Ведь речь шла о важном вечере, о репутации босса. Она больше не стала упрямиться. Про себя решила: всё, что делает для неё Шу И, она обязательно запомнит и отблагодарит, как только сможет.
— Ладно, хватит благодарностей, — отмахнулась Шу И.
Затем она повела Сяооу в гардеробную и выбрала для неё сумочку из своей коллекции.
— Отвезти тебя? — спросила она.
— Нет, дядя У скоро должен подъехать. Я ему сейчас позвоню.
— Ладно, пусть так.
— Как только вечеринка закончится, я сразу верну тебе вещи.
— Хорошо, знаю. Сегодня отлично себя покажи — выручи своего босса из его любовной передряги.
— Ха-ха-ха… Ладно, постараюсь!
…
Из-за плотного графика и возможных пробок в час пик водитель дядя У, по указанию господина Цэня, сразу повёз Сяооу к месту проведения вечера.
Через почти час поездки Сяооу прибыла на место. Она вышла из машины с сумочкой в руке и увидела уже знакомую фигуру — высокого, статного мужчину, спокойно опершегося на дверцу своего серо-чёрного «Феррари».
Заметив, что она смотрит на него, он слегка приподнял уголки губ, и в его тёмных, блестящих глазах мелькнула улыбка. Затем он оттолкнулся от машины и направился к ней.
— Господин Цэнь, — поздоровалась Сяооу.
Цэнь Чжэн кивнул, в его чёрных глазах играла лёгкая улыбка.
Остановившись перед Сяооу, он внимательно посмотрел на неё.
— Очень красиво, — сказал он с искренним восхищением.
Потом он мягко улыбнулся и слегка приподнял локоть.
Сяооу улыбнулась в ответ и взяла его под руку. Они переглянулись — и обоим было совершенно не неловко.
Цэнь Чжэн чувствовал себя совершенно спокойно, и Сяооу тоже. Ведь для неё это была просто работа. К тому же господин Цэнь всегда отличался благородным, чистым обаянием и никогда не позволял себе вульгарных или вызывающих поступков. Рядом с ним ей было легко.
Видимо, заметив, что каблуки у неё повыше обычного, Цэнь Чжэн замедлил шаг, чтобы ей было удобнее идти. Сяооу мысленно вручила ему огромную красную гвоздику: «Молодой господин Цэнь такой тактичный!» Она невольно повернула голову, взглянула на него и тут же снова отвела взгляд.
Ах, всё как она и предполагала!
Сегодня она сознательно купила туфли на три-четыре сантиметра выше привычных. Но, как и ожидалось, рядом с высоким, стройным, прямым, как сосна, господином Цэнем разница в росте становилась особенно заметной.
На этих неожиданно высоких каблуках Сяооу шла немного скованно. Она старалась изо всех сил — боялась споткнуться или подвернуть ногу. Это было бы слишком позорно для него.
— Не бойся, просто иди рядом со мной, — тихо произнёс Цэнь Чжэн, глядя на неё сверху вниз. Его голос, глубокий, бархатистый и магнетический, звучал мягко и успокаивающе:
— Внутри, если не захочешь разговаривать, можешь молчать. Если кто-то поздоровается — достаточно коротко ответить или просто улыбнуться.
Он сделал паузу и добавил:
— В общем, не волнуйся. Я обо всём позабочусь.
— Хорошо, поняла, господин Цэнь.
Честно говоря, она немного нервничала. Раньше она сопровождала его на мероприятиях в качестве ассистентки, а сейчас всё иначе.
Это как разница между работой за кулисами и выходом на сцену. Как ассистентка она обычно оставалась в тени, обеспечивая его тыл. А сегодня ей предстояло идти с ним плечом к плечу, открыто и уверенно появиться перед всеми.
Войдя в зал, Сяооу, уже заранее готовая стать мишенью для любопытных взглядов, спокойно восприняла мгновенно устремившиеся на неё глаза. Рядом с таким «лакомым кусочком», как Цэнь Чжэн, особенно когда она держится за его руку, в этом, по его словам, «вечере знакомств для богатых семей», ей следовало быть готовой к тому, что на неё будут смотреть со всех сторон.
Она слегка приподняла уголки губ и, не отводя взгляда, шла рядом с Цэнь Чжэном. Зал был оформлен с невероятной роскошью — ощущение, будто всё здесь куплено за миллионы. Пол блестел, как зеркало, пространство просторное. В воздухе висели роскошные хрустальные люстры, сверкающие и яркие. В зале сновали нарядные гости, звучала музыка, витали благородные ароматы.
Глядя на этих людей в дорогой одежде, Сяооу казалось, что перед ней ходят живые пачки денег. Ещё полгода назад, а уж тем более сразу после развода, она бы чувствовала себя здесь крайне неловко и неуверенно.
Но с тех пор как она начала работать на Цэнь Чжэна по выходным, а потом стала его полноправной ассистенткой, побывав с ним во многих местах и увидев множество роскошных событий, она научилась держаться спокойно и уверенно.
Проще говоря, она уже «повидала свет», её кругозор расширился. Ей стало не так легко удивляться и нервничать из-за всего необычного или слишком яркого.
По пути их то и дело останавливали, чтобы поздороваться с Цэнь Чжэном, но взгляды чаще задерживались на Сяооу — с любопытством, недоумением, а порой и с пристальным осмотром. Ведь это был первый раз, когда наследник клана Цэнь публично появлялся с девушкой. Для многих присутствующих это стало настоящим шоком.
Ведь Цэнь Чжэн был главной целью этого вечера. Люди всегда стремятся выше, и даже здесь, на вершине пирамиды, они ищут лучших партнёров для своих дочерей, сестёр или племянниц. А Цэнь Чжэн был главным призом.
Редко встретишь наследника с таким происхождением, к тому же такого высокого, красивого, молодого, умного и порядочного. Среди всех присутствующих молодых людей из богатых семей он затмевал всех — кто-то выглядел просто бледно, а кто-то и вовсе как жемчужина, оказавшаяся рядом с рыбьим глазом.
Но теперь главный приз «занят»…
Появление с девушкой на таком мероприятии равносильно объявлению: какова бы ни была глубина их чувств, но Цэнь Чжэн явно не ищет себе невесту здесь и сейчас. Девушка с ним была незнакома большинству, не поражала особой красотой и уж точно не была красавицей. Да и ростом ниже — даже на высоких каблуках она была на целую голову ниже Цэнь Чжэна. Однако её черты были мягкие, милые, а облик — скромный, домашний и спокойный.
Цэнь Чжэн, как всегда, вежливо здоровался с окружающими, но не затягивал разговоры. Заметив впереди своего деда, окружённого гостями, он наклонился к уху Сяооу и тихо сказал:
— Дедушка там. Пойдём поздороваемся.
Тёплое, чистое дыхание, смешанное с лёгким ароматом мужских духов, коснулось её шеи и ушей. Она знала, что всё это — игра, но уши всё равно слегка покраснели. Ведь это было куда интимнее, чем просто держаться за руки, и она ещё не привыкла к такому.
К тому же слова оказались сложнее действий. Очевидно, она не такая гибкая, как господин Цэнь. Ей потребовалась целая секунда, чтобы сообразить, что «дедушка» — это председатель правления.
Всё-таки впервые она играла такую роль, и её реакция оказалась медленнее, чем она думала.
Сяооу моргнула, немного собралась и тихо ответила:
— Хорошо.
Только после её ответа Цэнь Чжэн выпрямился. На его красивом, выразительном лице играла лёгкая улыбка, взгляд был тёплым и нежным. Эта сцена выглядела в глазах окружающих как настоящее проявление взаимной симпатии.
Сяооу бросила на него взгляд, отметив его чёткие, изящные черты профиля и слегка приподнятые уголки губ. Потом она отвела глаза и про себя подумала:
«Действительно, талантливые люди преуспевают во всём. Молодой господин Цэнь играет так естественно и непринуждённо — его способность к импровизации на несколько уровней выше моей».
Цэнь Шичжуну потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в девушке, идущей под руку с внуком, не кого-то другого, а его собственную ассистентку.
Он невольно усмехнулся. «Этот мальчишка!»
Ещё несколько дней назад тот категорически отказывался приходить, даже не желал делать вид. А сегодня вдруг согласился — и вот оказывается, с таким планом! Пришлось старому человеку тоже приехать, ведь он надеялся взглянуть на будущую внучку.
Цэнь Шичжун с улыбкой посмотрел на внука, а потом внимательно оглядел Сяооу, которая сегодня словно преобразилась. Скромная девушка, согласившаяся помочь внуку разыграть эту сцену. В принципе, она неплоха — спокойная, надёжная, и выглядит недурно. Жаль только, что ростом маловата.
С одной стороны, он немного сожалел, а с другой — невероятно гордился своим высоким, статным и красивым внуком. Среди всех присутствующих найдётся ли хоть один, кто сравнится с Цзэнцзэном хотя бы на треть?
Окружающие тоже не сводили глаз с пары.
— Господин Цэнь, вам повезло! Если бы у моего отца был такой внук, он бы спал и видел сны с улыбкой!
— Кто бы спорил? Молодой господин Цэнь — настоящая находка: умён, красив и благороден. За всю свою жизнь, объездив полмира, я не встречал более выдающегося юношу! Это судьба, это заложено в крови!
— Молодое поколение превосходит старшее. Всё благодаря вашему воспитанию, господин Цэнь! Говорят, он ещё в средней школе перескочил класс и потом пошёл по ступеням элитных вузов!
— Он не только умён, но и силён! Теперь вы, наверное, почти всё передали ему? Удержать такой гигантский конгломерат, как «Цзяньшэн», — это требует настоящего мастерства!
Цэнь Шичжун слушал с удовольствием, но молчал — скромничать не собирался. Его Цзэнцзэнь и так прекрасен, все это видят.
— А скажите, господин Цэнь, это ваша будущая внучка? Из какой семьи девушка? Не местная, кажется, раньше не видели.
Когда Цэнь Чжэн и Сяооу подошли ближе, кто-то наконец задал главный вопрос.
Цэнь Шичжун улыбнулся и махнул рукой:
— Будет ли она моей внучкой — не знаю. Пусть молодые сами решают. Главное, чтобы ему нравилось.
Он говорил искренне. У него был только один внук — послушный, талантливый, во всём лучший. Его сын умер рано, а невестка вскоре вышла замуж повторно. Только он, старик, мог по-настоящему заботиться о Цзэнцзэне.
Что до брака внука, Цэнь Шичжун желал лишь одного — чтобы тот был счастлив. Он любил внука всей душой и никогда не стал бы навязывать ему свою волю. Дом Цэней не нуждался в выгодных браках — в их семье браки по расчёту были невозможны. Всё зависело от желания самого Цзэнцзэня.
— Дедушка, дядя Инь, — поздоровался Цэнь Чжэн, вежливо кивнув собравшимся.
Сяооу последовала его примеру и улыбнулась, молча кивнув — как он и просил: «Если не хочешь говорить — молчи».
http://bllate.org/book/3580/389131
Готово:
