Сяо Суй обхватил Цзян Наньфэна за талию, прижимая к себе, и пустил коня вскачь, бесцеремонно проносясь по дворцовым покоям.
— Но! — белый конь замедлил бег.
Сяо Суй спрыгнул на землю и, не давая Цзян Наньфэну опомниться, ухватил его за воротник и рывком стащил с седла. Цзян Наньфэн пошатнулся, но Сяо Суй, который был к этому готов, тут же подхватил его под локоть:
— Стой ровно.
Цзян Наньфэн бросил на Сяо Суя холодный взгляд и сухо произнес:
— Благодарю.
Сяо Суй удовлетворенно прищурился, чувствуя приятный вкус победы:
— Прибыли.
Цзян Наньфэн посмотрел вперед. Увидев у входа во Дворец Фэнци фигуру в темном парчовом халате, он ощутил, как на душе стало спокойнее. Прежде чем сделать шаг, он прошептал так, чтобы слышал только Сяо Суй, слова, растворившиеся в весеннем ветре:
— Второй принц, только истинный хозяин дворца вправе скакать по нему верхом. Ты переступил черту.
Он сам возглавил войска, взял дворец Шанъян, и что же — в день захвата у него даже нет права проехать верхом по территории на своем боевом коне?! Что за чушь несет Цзян Наньфэн!
Радость, только что наполнявшая сердце Сяо Суя, испарилась без следа. Он сделал шаг вперед, намереваясь потребовать объяснений. Однако ван Ся оказался быстрее сына: совершенно не заботясь о собственном величии, он рванулся к ним, словно разъяренный тигр, спускающийся с гор.
Заметив шелковую ленту, перехватывающую запястье Цзян Наньфэна, ван Ся в ярости воскликнул:
— Какая скотина посмела тебя так ранить? Я живьем сдеру с него шкуру!
Сяо Суй замер, с недоумением и тревогой глядя на отца. Цзян Наньфэн — сановник вражеского государства, и любой, кто его свяжет, лишь исполняет свой долг. Неужели отец собирается покарать того, кто пленил Цзян Наньфэна? Разве он не боится, что воины падут духом? Какую же пьесу он разыгрывает?
Трехвековая гинкго величественно возвышалась внутри Дворца Фэнци. Ее густые ветви, вырвавшись за пределы высоких стен, укрывали своей свежей зеленью тех, кто стоял снаружи, спасая их от палящего солнца.
Ван Ся опустил взгляд. Его движения, когда он развязывал узлы на шелковой ленте, были предельно нежными. Снимая слой за слоем дорогую, стоящую целое состояние ткань и бросая ее на землю, он бережно обхватил запястье Цзян Наньфэна:
— Кто это сделал? Как посмели причинить тебе такую боль! Должно быть, очень больно.
Цзян Наньфэн взглянул на свое запястье. Там остался лишь едва заметный след — словно легкое розовое облако легло на белый нефрит. Отметка была вовсе не уродливой, она лишь добавляла ему еще больше изящества. Он невольно усмехнулся: если не приглядываться, ее и вовсе невозможно было заметить. В конце концов, это была лента своего же человека, никто даже не пытался затянуть ее по-настоящему. Нужно отдать должное ван Ся: для человека в годах у него поразительно острое зрение.
Но как же жаль. Если бы подобная отеческая забота проявилась в детстве, сердце Цзян Наньфэна, быть может, и дрогнуло бы. Однако после того, как в его жизни сменилось четверо отчимов, он больше не мог испытывать ни капли симпатии к мужчинам средних лет, что выстраивались в очередь у входа во Дворец Фэнци в надежде увидеть его мать.
Цзян Наньфэн слишком хорошо знал истинные цели этих хищников. Вся забота и доброта, что они сейчас проявляли, имели скрытый ценник, а платой за них была его мать, которую они снова хотели подчинить себе. Ей приходилось притворяться и льстить, лишь бы защитить своих детей. Быть может, в глазах своих последователей они были героями, но никто из них никогда не уважал желаний его матери Чжоу Вэй. Используя власть и похоть, они безжалостно калечили судьбу несчастной женщины, превращая Чжоу Вэй — целомудренную вдову, которая когда-то по любви вышла замуж за умирающего супруга — в позорище, в демоническую императрицу, которую все проклинали.
Цзян Наньфэн отступил на шаг, его руки выскользнули из ладоней ван Ся. Лицо его оставалось безучастным:
— Победителей не судят, ван Ся. Хотите казнить или миловать — ваша воля.
Ван Ся замахал руками:
— Дорогое дитя, прошу, не пойми превратно. Я вовсе не собирался разыгрывать с подчиненными спектакль, где один играет роль злодея, а другой — благодетеля.
Несмотря на эти слова, его взгляд то и дело устремлялся к закрытым дверям Дворца Фэнци, словно он ждал, что створки отворятся сразу после его речи.
Цзян Наньфэн не собирался поддерживать разговор. Он стоял перед запертыми дверями, подобно изваянию божества-хранителя: прекрасный, но совершенно не тронутый мирской суетой.
Ван Ся неловко замялся, переводя взгляд с одного на другого. Заметив, что Сяо Суй стоит перед боевым конем, сложив руки на груди и с интересом наблюдая за представлением, он вспыхнул от гнева и перенес свой яд на родного сына:
— Негодник! Это ты нарочно решил унизить Юйхэ, когда привел его сюда, и ранил его?
Не успел голос стихнуть, как ван Ся на глазах у многочисленной свиты поднял руку и ударил Сяо Суя по лицу, оставив на нем багровый след.
Цзян Наньфэн никак не ожидал такого поворота событий. Он невольно сделал полшага в сторону Сяо Суя. Однако тот, словно привыкший к подобному, просто потер щеку, хмыкнул и, вскочив в седло, поскакал прочь.
На людной улице сановники, сопровождавшие государя, в молчаливом согласии расступились, пропуская Сяо Суя. Он оставил ван Ся лишь свою дерзкую спину.
— Мерзавец! — раздраженно бросил вслед ван Ся. Затем он снова повернулся к Цзян Наньфэну, стараясь объясниться: — Сяо Суй с малых лет был упрям и жесток, мать его совсем разбаловала. Сегодня он оскорбил тебя, и я приношу тебе извинения за него.
Оскорбил? Да где же оскорбление? Не запирать в темнице, не заковывать в кандалы — отношение Сяо Суя к пленнику было даже слишком мягким. Неужели он должен был лицемерить так же, как ван Ся?
Цзян Наньфэн мысленно усмехнулся, чувствуя, что Сяо Суй выглядит в этой ситуации нелепо: он приложил столько сил, чтобы захватить столицу, не причинив лишнего вреда, а ван Ся тут же вылил на него ведро помоев.
Ван Ся не догадывался, какой вихрь мыслей пронесся в голове Цзян Наньфэна. Он смотрел на юношу с необычайной нежностью и, как истинный старший, принялся мягко расспрашивать о жизни Сяо Суя:
— Это я припозднился. Тяжело пришлось вам с матерью в последнее время. Наверное, давно толком не отдыхали? Скорее иди внутрь, воссоединись с матерью. Я прикажу немедленно нагреть воды и подать еду. Теперь вам больше не о чем беспокоиться.
Он поманил одного из слуг:
— Принеси мазь Юйжун, поможешь молодому господину обработать раны.
Отдав распоряжения, ван Ся собрался уходить:
— Вечером я навещу вас снова.
Ван Ся хотел уйти, и Цзян Наньфэн не желал больше видеть его противную физиономию у дверей Дворца Фэнци. Но его собственный спектакль еще даже не начался.
http://bllate.org/book/35794/4431732
Готово:
