Но когда Дуглас вспомнил лицо Иланя, в памяти сразу всплыли его колкие слова и раскрасневшееся лицо на том банкете. Он ведь помог ему в тот день, а тот в ответ даже не соизволил сказать банальное спасибо!
Настроение у Дугласа было неловким и сложным, ему отчаянно не хотелось видеться с ним. Если Илань узнает, что он был вынужден обратиться за помощью к Клану Лиман, разве тот не станет вести себя еще хуже и не начнет открыто помыкать им?
Дело касалось чести Альфы, и Дуглас не мог допустить подобного.
Раз уж на факультет искусств еще не наняли преподавателей, то… Взгляд Дугласа сузился, и он стремительно развернулся, покидая аудиторию.
Эр. Поиск инвестиций
Поместье Альберт.
Глядя на белые розы, колышущиеся на ветру повсюду, Дуглас затаил дыхание. Физические показатели Альфы были чрезвычайно высоки и с легкостью позволяли справляться с любыми непредвиденными ситуациями на поле боя — час без кислорода не причинит никакого вреда организму.
Шедшая рядом Сюзанна в европейском длинном платье с легкой, загадочной улыбкой посмотрела на него. Грациозно отложив в сторону секатор, она надела кружевные перчатки и повернулась:
— Разве генерал Дуглас не любит цветы?
Они направились из внутреннего дворика к особняку.
Сюзанна, казалось, нашла это забавным:
— Ваш партнер Илань, напротив, питает особую страсть к флористике и часто посещает мероприятия, организуемые Ассоциацией искусств. Кстати, через полмесяца Ассоциация искусств планирует выставку классической живописи, интересно, заинтересует ли это вашего партнера?
Дуглас мысленно прикинул: дома вроде бы не было никаких цветов, и он не знал, брякнула ли Сюзанна о любви Иланя к цветам невзначай, или же пыталась прощупать почву в их отношениях. Проигнорировав первую фразу, он лишь ответил:
— Я спрошу его.
Дворецкий подал гостям чай. Двое мужчин, сидевших до этого в гостиной, при виде Дугласа заметно изменились в лице.
Уилл задрал подбородок, напоминая упрямую хаски, — вид у него был одновременно глупый и высокомерный.
Дуглас незаметно бросил взгляд на второго мужчину с напряженными мускулами. Его прямая осанка выдавала скрытое сопротивление и готовность защищаться от Дугласа, кажется, этого человека звали Адам.
Дуглас мысленно усмехнулся: Адам… разве это не тот самый тип, который подсыпал Иланю наркотик?
Вернувшись с банкета, Дуглас сразу почувствовал неладное: если слова Иланя правдивы, то он делал Ингибитор всего неделю назад, с чего бы ему вдруг впадать в течку?
Проведенное расследование, разумеется, принесло плоды.
Сюзанна знала, зачем пожаловал Дуглас, и после долгих хождений вокруг да около наконец перешла к делу, заговорив обиняками:
— Я понимаю, почему генерал Дуглас здесь, но, к сожалению, не выходит. Ассоциация искусств недавно потратила огромную сумму на подготовку художественной выставки, и у нас просто не осталось свободных средств для инвестиций в другие проекты.
Иными словами: хочешь, чтобы я вложила деньги в твою школу? Мечтай.
Откинувшись на спинку дивана, Дуглас закинул ногу на ногу, сцепив пальцы рук на коленях. Дипломатичный отказ Сюзанны ничуть не вывел его из себя; глядя на Адама, похожего на боевого петуха, он неспешно произнес:
— Господин Адам угощал моего партнера бокалом вина на банкете?
Лицо Адама слегка исказилось:
— Мы с Иланем старые знакомые, давно не виделись, я просто обрадовался и пригласил его выпить. Что, неужели генерал Дуглас собирается допрашивать меня даже за это?
Уилл, заметив, что его брат попал впросак, поспешил подлить масла в огонь:
— Говорят, у генерала Дугласа с Иланем прекрасные отношения, последние три года они постоянно связывались через Интеллект-компьютер. Но какими бы крепкими ни были чувства, нельзя же контролировать свободу партнера!
Сюзанна, наблюдая за внезапно вспыхнувшей между ними враждебностью и странным состоянием обоих сыновей, стерла с губ всякое подобие улыбки.
Дуглас приподнял бровь:
— Кто говорит? Илань?
Уилл выпалил не задумываясь:
— Точно! Он сам сказал мне на банкете!
Дуглас загадочно усмехнулся и перевел взгляд на Адама:
— Иланю стало нехорошо после того, как он выпил твое вино. Что именно ты подмешал в напиток? Может, мне стоит выложить всё это перед твоей матушкой?
Адам стиснул зубы, в его глазах, устремленных на Дугласа, плескались жгучая обида и зависть. Он ведь планировал подсыпать Иланю препарат, чтобы провести с ним незабываемую ночь, но кто же знал, что Илань, не оглядываясь, пойдет прямо к Дугласу?
Обогам известно, как сильно он завидовал, когда увидел их выходящими сверху в растрепанной одежде!
Сюзанна, похоже, только сейчас осознала, какую глупость сотворил ее сын. Помассировав виски, она произнесла:
— Поступок Адама был недопустим. В качестве извинения перед генералом Дугласом Ассоциация искусств выделит группу преподавателей для Имперской специальной академии, но что касается финансирования… мы действительно не можем этого дать.
Она уже заявляла ранее об отсутствии свободных средств, поэтому заикаться об инвестициях сейчас означало бы потерять лицо. Будучи членом Клана Альберт, Сюзанна все же дорожила своей репутацией.
— Этого достаточно. — Дуглас изначально и не рассчитывал на деньги Сюзанны, он пришел сюда именно ради решения кадрового вопроса.
Он поднялся на ноги и нарочно прошел мимо Адама, одновременно высвободив ментальную энергию, которая молниеносным ударом обрушилась на парня.
Адаму не хватило быстроты реакции: в голове прострелила дикая боль, он глухо застонал и бросил на Дугласа полный ненависти взгляд.
Дуглас даже не обернулся, а его холодный голос эхом разнесся по гостиной:
— Слышал, господин Адам окончил Имперскую военную академию с лучшими результатами. Судя по всему, вам все же стоит потренироваться. Имперская специальная академия будет рада видеть вас среди абитуриентов.
Уже у выхода он будто что-то вспомнил, оглянулся через плечо и бросил:
— И да, советую выкинуть всякие мысли из головы насчет чужого партнера, а то в один прекрасный день и помереть можно, не зная за что.
Выйдя за ворота поместья Клана Альберт, Дуглас тяжело вздохнул, мысленно сетуя на то, как нелегка жизнь в коллективе.
Этот сопляк Адам знатно его разозлил. Включив Интеллект-компьютер, он отправил Иланю резкое сообщение:
Дуглас: Держись подальше от этого Адама.
Ответ прилетел незамедлительно.
Илань: Не твое дело.
Дуглас злосчастно усмехнулся.
И правда, раз тот сам лезет в пасть к чудовищу, с какой стати он вообще пытается его спасти?
Тогда Дуглас отправился на поиски Нань Соли.
Добродушный седовладый старик, покачиваясь в кресле-качалке, покачал головой:
— Дело не в том, что я не хочу давать вам финансирование. Хоть я и возглавляю Межзвездный объединенный суд, но всю жизнь честно исполнял закон: не брал от Империи ни единой лишней монеты и не принимал от сторон подарков. Так что помочь вам, увы, нечем.
И когда во взгляде Дугласа мелькнула мрачная тень, а ментальная энергия пришла в движение, Нань Соли сменил тон и успокаивающе произнес:
— Генерал Дуглас, почему бы вам не попытать счастья в Клане Лиман? Ваш партнер происходит из Клана Лиман, уверен, они с радостью вам помогут.
http://bllate.org/book/35793/4431480
Готово:
