Неизвестно, скучал ли Второй господин в последнее время по стряпне дяди Цяо.
Сегодня дядя Цяо приготовил «Румяные хвосты феникса» из пекинской капусты, суррогат супа из краба и омлет с креветками — всё это было невероятно вкусно…
Второй господин только что оправился от болезни, поэтому суррогат супа из краба ему, конечно, пробовать нельзя, но вот капуста и омлет с креветками — блюда достаточно легкие, они как раз подходят.
На самом деле, он и сам умеет готовить эти два блюда. Вот только мастерство владения ножом у него еще не доведено до совершенства, да и время, необходимое для парового омлета, он не всегда может точно рассчитать…
— А Шэн, посмотри-ка за отца, это не твой дядя прислал…
— А Шэн…
— А Шэн!
Фан Цинъяо протянул сыну письмо, но А Шэн долго не реагировал и даже не протянул руку, чтобы взять его.
Управляющий Фан, у которого вспыхнул характер, отвесил сыну подзатыльник.
А Шэн, засмотревшись на угол улицы, от неожиданного толчка отца вздрогнул. Он запрокинул голову и посмотрел на родителя. Увидев, что лицо отца не предвещает ничего хорошего, он послушно поднялся со скамьи и жестами спросил:
— Пап, что случилось?
Фан Цинъяо, сжимая в руке письмо, нахмурился:
— О чем ты думаешь? Я звал тебя уже несколько раз. Что ты ходишь, словно душу потерял?
А разве не потерял? Его душа еще несколько дней назад осталась в резиденции Чуньсин.
Эх.
Если бы Второй господин перестал заказывать еду из Чанцинлоу — это еще полбеды, но почему даже Фу Ван перестал приходить?
А Шэн, конечно, не посмел бы признаться отцу, что все его мысли заняты тем самым господином из резиденции Чуньсин. Он покраснел, расплылся в улыбке и зевнул, делая вид, что просто задремал, отвлекся и ничего не услышал. Затем жестами попросил отца повторить.
…
Погода становилась все жарче. Цикады на ветвях деревьев стрекотали все неистовее.
Но с погодой здесь вечно творилось что-то неладное. Часто с самого утра небо было безоблачным, а в какой-то момент вдруг темнело, и обрушивался ливень.
В этот день после полудня небо заволокло тяжелыми тучами, и вскоре пошел дождь.
— Молодой господин, на улице дождь. Что вы здесь делаете? Вы забыли, как заболели в прошлый раз? Идемте, я помогу вам войти в дом.
Дождь усиливался. Управляющий Тао, закрывавший окна на втором этаже, случайно заметил стоявшего на галерее Се Фана и поспешно спустился вниз.
Се Фан посмотрел в сторону ворот двора. За лунными воротами виднелись несколько ярких камелий, распустившихся под дождем, но людей не было видно. Се Фану пришлось отвести взгляд. Опираясь на помощь дяди Тао, он направился в дом и с досадой произнес:
— Дядя Тао, я ведь не из бумаги сделан.
Не растворюсь же я, если меня намочит дождем.
Однако управляющий Тао не обращал на это внимания, успокоившись лишь тогда, когда молодой господин снова сел в комнате. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив Фу Лу и Фу Вана, он недовольно проворчал:
— Почему вы здесь совсем один? Фу Лу, Фу…
Дворецкий не успел договорить, как вдруг увидел, что Второй господин Се поднялся с сандалового стула, а на его лице промелькнуло беспокойство. Дворецкий в недоумении проследил за взглядом господина и обернулся.
За лунными воротами показался край промасленного бумажного зонта.
…
В последнее время Се Фан был очень занят.
Слух о том, что он поправляет здоровье, он намеренно позволил распространить среди слуг поместья. Раньше он был слишком ленив, чтобы заниматься подобными вещами, — по натуре он был человеком беспечным. Кроме того, он не хотел давать повода для сплетен или вызывать подозрения у старшего брата и остальных.
Но он забыл, что в это смутное время, если позволить окружающим слишком легко относиться к тебе или вовсе не брать в расчет, ты ничем не будешь отличаться от муравья. А муравей не может выжить в хаосе, тем более он не сможет защитить А Шэна.
Хотя за Се Фаном лишь формально закрепилось прозвище Второй господин, он всё же носил фамилию Се, принадлежащую главной ветви Клана Се. Пока он болел, его навестило немало знатных и уважаемых людей города Фу. Среди них были те, кто пришел просто выразить сочувствие, но большинство… большинство являлись к Второму господину Се, чтобы передать весточку, уладить дела или предложить сотрудничество.
Он велел дяде Тао тщательно записывать имена и цели визита каждого гостя. Затем, основываясь на этих записях, Се Фан составил собственный список, делая пометки о людях, основываясь на их будущих достижениях, которые помнил из своей прошлой жизни.
Пока в доме постоянно были гости, приглашать А Шэна было неудобно. Наконец, число посетителей стало сокращаться, к тому же в последние дни постоянно лил дождь.
Лишь сегодня утром небо было пасмурным. Он заказал еду из Чанцинлоу. Кто бы мог подумать, что после полудня дождь усилится?
Беспокоясь, он отправил Фу Вана встретить посыльного.
Фу Ван держал зонт над человеком, который нес корзину с едой. Когда они прошли через лунные ворота, промасленный зонт скрыл обзор, но Се Фан с первого взгляда узнал: человек рядом с Фу Ваном — это не А Шэн.
В такой сильный дождь было даже лучше, что А Шэн не пришел. Се Фан почувствовал облегчение, но в то же время не мог не тревожиться. Раньше, если из резиденции Чуньсин приходила доставка, её всегда приносил А Шэн, без единого исключения. Почему же сегодня пришло новое лицо?
Глава 5: Старая история
Дождь лил как из ведра. Фу Ван держал зонт над работником Чанцинлоу по имени Дали, и они быстро пересекли двор.
Добравшись до карниза, Фу Ван сложил зонт и поставил его в бочку с водой у края крыши, радостно обратившись ко Второму господину:
— Господин, еда из Чанцинлоу доставлена!
Сам Фу Ван думал только о еде и полагал, что господин так же, как и он, нетерпеливо ждал доставки.
Се Фан действительно ждал с нетерпением, но он ждал человека, а не еду. Не увидев А Шэна, Се Фан на время подавил смутные сомнения, коротко кивнул и произнес:
— Поставь на стол в боковой комнате.
— Есть! — отозвался Фу Ван и глазами показал Дали следовать за ним.
Дали сдержанно поклонился стоявшему в зале Второму господину и проследовал за Фу Ваном в боковую комнату.
Управляющий Тао слегка нахмурился.
Почему молодой господин снова заказал сладости из Чанцинлоу? Недавно у него уже были проблемы с пищеварением из-за того, что он съел слишком много сладкого, его даже стошнило. Вспомнив, что господин стоял под дождем без верхней одежды, позволяя каплям влаги касаться его, управляющий Тао глубоко вздохнул про себя.
Если бы молодая госпожа была жива… Господин уже достиг того возраста, когда пора создавать семью. Если бы она была жива, то непременно подобрала бы ему достойную партию. Обзаведясь семьей и близким человеком, о котором нужно заботиться, молодой господин, возможно, начал бы больше следить за своим здоровьем.
…
Фу Лу шел по коридору, неся в руках деревянный поднос. На нем стоял набор фарфоровой чайной посуды с узором из синих цветов. Из чайника доносился тонкий аромат, который, смешиваясь с дождем, казался еще более прохладным и изысканным.
Оказывается, Фу Лу отсутствовал, потому что готовил чай для Второго господина. Почувствовав в главном зале чарующий аромат, управляющий Тао глубоко вдохнул, уловил сладковатые и чистые нотки и воскликнул:
— Чай первого сбора?
Фу Лу подошел ближе и громко похвалил:
— У дяди Тао отличный нюх! Сразу определил. Это чай первого сбора, собранный в этом году.
Управляющий Тао не обратил внимания на этот подхалимаж, повернул голову и удивленно спросил:
— Молодой господин сегодня пригласил кого-то в гости?
В начале этого года по всему городу Фу шли дожди. Солнца не хватало, поэтому урожай чая первого сбора резко сократился. Прошлогодние запасы господин давно щедро раздал, а в этом году чая было мало, и в поместье его осталось немного. Раньше господин угощал таким чаем только близких друзей. После тяжелой болезни он даже сам пил его крайне редко. Неужели он сегодня специально велел Фу Лу заварить этот чай?
Се Фан поднял взгляд на дождевую завесу во дворе.
Он действительно пригласил человека. Просто он сам только что узнал, что человек, которого он ждал, сегодня, скорее всего, не придет.
…
В сопровождении управляющего Тао Се Фан вошел в боковую комнату. Дали поставил корзину на стол, вынимая тарелки одну за другой, низко опустив голову и следуя указаниям шеф-повара дяди Цяо — он даже не смел поднять глаз.
Фу Ван пододвинул стул для Второго господина, Фу Лу разлил чай. Се Фан сел.
Дали, стоя сбоку от стола, почтительно произнес, слегка поклонившись:
— Второй господин, ваши блюда поданы.
Се Фан на мгновение замер.
Он вспомнил, как раньше, закончив накрывать на стол, А Шэн всегда поднимал лицо и жестами сообщал ему, что все готово. При этом он улыбался, его глаза изгибались полумесяцами, а на щеках проступали глубокие ямочки.
Се Фан взял чашку, поднял глаза сквозь поднимающийся пар и, казалось бы, невзначай спросил:
— Юный друг, почему сегодня пришел ты? Где ваш младший хозяин?
Дали закрыл корзину и сдержанно ответил:
— Отвечаю Второму господину: к управляющему Фан приехали родственники из родных мест. Младший хозяин вместе с управляющим отправился на пристань встречать гостей.
Родственники из родных мест?
Се Фан сжал края чайной чашки, его лицо стало серьезным. Он вдруг вспомнил одну старую историю.
Он редко бывал в Чанцинлоу, особенно после того, как заметил, что А Шэн к нему неравнодушен. Но иногда, по делам, от этого было не уйти. Однажды друзья устроили банкет в Чанцинлоу, и он не смог отказаться. Тогда он уже почти не заказывал доставку из этого заведения.
Спустя месяц, когда они встретились вновь, он с удивлением заметил на лбу у А Шэна вертикальный шрам длиной в палец. Рана уже затянулась, но выглядела довольно глубокой. В тот раз он не сдержался и, пользуясь моментом, пока А Шэн расставлял блюда, спросил, что случилось.
А Шэн, улыбаясь, жестами объяснил, что подрался со старшим братом. И он победил.
В то время Се Фан уже немного понимал язык жестов А Шэна, и, осознав ответ, не знал, плакать ему или смеяться. Было жаль, что на чистом лбу А Шэна появился такой шрам. Кроме того, он не мог не почувствовать укол жалости в сердце.
http://bllate.org/book/35790/4430899
Готово:
