— Маленький хозяин, молодой господин А Шэн! Добрые соседи по доброте душевной величают тебя младшим хозяином, из уважения называют молодым господином, а ты и впрямь возомнил себя знатным отпрыском, стал привередничать? Совсем забыл, кто ты есть и из какого теста сделан?
В мире нет секретов, которые нельзя было бы выведать. Разговор А Шэна с Управляющим Суном из закусочной семьи Чжэн в конце концов дошел до ушей отца, Фан Цинъяо.
Если бы А Шэн был обычным человеком, не немым, то, учитывая нынешнее состояние семьи Фан, он, возможно, и смог бы потягаться за руку дочери бывшего чиновника из Резиденции дуду, чья семья пришла в упадок и утратила былое влияние.
Но разве А Шэн обычный человек?
А Шэн — немой!
Даже будь он немым принцем, знатная девица из Резиденции дуду никогда бы за него не вышла, что уж говорить о немом владельце винного дома. Сплетни мгновенно разлетелись по всей улице Чаннин.
Фан Цинъяо не мог стерпеть такого позора. К тому же в последние годы он не раз нанимал свах, чтобы те подобрали А Шэну невесту, но сын всякий раз лишь качал головой — никто ему не приглянулся, что заставляло отца не на шутку переживать и злиться.
В этот раз отец по-настоящему вышел из себя и в сердцах выпалил:
— И ты еще смеешь мечтать о дочери из Резиденции дуду?! Да ты просто жаба, возжелавшая отведать мяса лебедя! Оборванец, а грезишь о красавице жене — одни пустые мечты!
Слуги, услышав, как хозяин отчитывает младшего господина, переглядывались, не смея войти и вмешаться. Хозяин был на взводе из-за женитьбы сына уже не первый день. Стоило кому-то сунуться под горячую руку — и верный пинок метлой обеспечен.
Таким уж был характер у хозяина: гнев вспыхивал быстро, но и остывал недолго. Слуги знали эту особенность, а уж А Шэн, будучи сыном, и подавно.
Услышав отцовское ругательство про оборванца, А Шэн лишь невинно улыбнулся и погладил свои белоснежные пухлые щеки, не пытаясь спорить. Хоть он и не был столь безупречно прекрасен, как Второй господин, чья чистота духа сравнилась с лунным светом, но все же выглядел куда лучше любого оборванца. Даже если он и был одинок, то, по крайней мере, был симпатичным одиночкой.
Что же касается жабы — тут отец не ошибся. Только вот А Шэн ничего не мог поделать со своим сердцем. А еще отец, дядюшка Сун и тетушка Сун глубоко заблуждались: ему вовсе не приглянулась та изнеженная девица из Резиденции дуду, он был влюблен во Второго господина из старинной усадьбы по соседству.
Но об этом отец и никто другой не должны были знать ни при каких обстоятельствах. Пусть лучше он останется жабой. Если отец думал, что сын засматривается на дочь из Резиденции дуду, он лишь злился, но если бы он узнал правду о чувствах к Се Эру, разразилась бы настоящая катастрофа.
…
Фан Цинъяо выдохся, ругаться больше не было сил, и он тяжело опустился на стул, тяжело дыша. А Шэн пошел в угол, взял корзину и веник, чтобы собрать осколки чашки, которую отец в гневе смахнул на пол.
Увидев это, Фан Цинъяо снова пришел в ярость и, дрожащим пальцем указывая на сына, прошипел:
— Я вижу, я вижу, что ты намеренно хочешь свести меня в могилу!
А Шэн поспешно отложил инвентарь, обнял отца за плечи и жестами принялся умолять его успокоиться. Фан Цинъяо души не чаял в своем единственном сыне, и, несмотря на брань, его сердце сжималось от жалости. Он мягко и убедительно заговорил:
— А Шэн, мы… мы не ровня им.
А Шэн опустил глаза. Он все понимал. Поэтому и не помышлял о женитьбе. Он любил Второго господина, к девушкам был равнодушен и не хотел портить ни одну из них. А что до Второго господина… об этом он даже во сне бояться грезить. Ему было довольно лишь мельком взглянуть на него издалека или изредка, подавая еду, перемолвиться парой слов — и он уже был счастлив.
А Шэн показал жестами:
— А Шэн хочет всю жизнь провести рядом с отцом.
Разве может отец не желать, чтобы сын всегда был подле него? Фан Цинъяо, растроганный сыновней почтительностью, смягчился:
— А что, если я состарюсь?
А Шэн, на мгновение потеряв бдительность, «высказал» то, что у него было на душе:
— Когда отец состарится, я уйду в монастырь и стану монахом.
Чашка, которую Фан Цинъяо все же запустил в сына, разбилась слишком рано! Стать монахом?! Его единственный наследник — в монахи?! Значит, род на нем прервется?!
Фан Цинъяо взорвался, оттолкнул сына и прохрипел:
— Вон! Пошел вон, убирайся из моих глаз!
В глазах А Шэна промелькнуло сожаление. Оплошал! Он вовсе не хотел злить отца.
— Ты еще здесь?! Проваливай!
Раз отец перешел на такую брань, значит, гнев был действительно силен. А Шэн испугался, что, оставшись, лишь доведет отца до беды. Он с сомнением взглянул на него и все же вышел. Закрывая дверь, он жестами попросил отца не сердиться и хорошенько отдохнуть. Фан Цинъяо бессильно махнул рукой.
А Шэн тихо прикрыл дверь комнаты. Он не ушел далеко, а остался снаружи, прижавшись ухом к дверному полотну. Боялся, как бы отцу не стало плохо.
…
Бумажные переплеты на дверях кабинета были тонкими, и изнутри легко можно было разглядеть силуэты снаружи. У Фан Цинъяо покраснели глаза. Разве он не знал, что А Шэн — добрый малый?
Если бы А Шэн был непутевым бездельником, то в его возрасте отец мог бы еще раз жениться. Но А Шэн был таким замечательным, таким смышленым. Если он приведет новую жену, у А Шэна могут появиться сводные братья или сестры. Хорошо, если они будут добры к нему, а если станут презирать брата за немоту и обижать? А если мачеха будет дурно с ним обращаться? Тогда А Шэну придется совсем тяжко.
Фан Цинъяо поднял руку и смахнул влагу с уголков глаз. Когда он состарится, что же будет с А Шэном?
…
В резиденции Чуньсин в саду пышно цвела лагерстремия. Под навесом крытой галереи висела вереница пустых птичьих клеток. Лишь одна канарейка, распушив свои абрикосового цвета крылышки, заливалась трелью, воспевая пору, когда весна уступает место лету.
Двое слуг подметали опавшие лепестки роз под галереей, то и дело поглядывая на пустые клетки и перешептываясь:
— Странный наш Второй господин. Раньше он над этими майнами, соловьями и иволгами трясся, как над зеницей ока. Даже когда недавно болел и был совсем слаб, не забывал спрашивать, покормили ли мы птиц. А за эти несколько дней раздал их всех, не моргнув глазом. Оставил только эту канарейку, чей голос и примечательным-то не назовешь.
— И правда странно. Господин всегда так любил птиц, даже ухаживал за ними сам.
— Вот именно! Ты тоже заметил? А еще… разве господин не всегда терпеть не мог сладкое? Почему сегодня он вдруг заказал из Чанцинлоу персиковый крем с османтусом и миндалем, почки с личи и тушеные лилии с конфетками?
Все блюда были сплошь сладкими. От одного перечисления зубы сводит.
Слуга помоложе, с детским лицом, наклонил голову:
— Может, за время болезни вкус притупился, вот и захотелось чего-то необычного?
Тот, что постарше, покачал головой, придвинулся к братишке Фу Вану и прошептал:
— Не думаю. Слушай, Фу Ван, а тебе не кажется, что господин в последнее время будто подменили?
Круглое личико Фу Вана выражало полное недоумение:
— А? Неужели?
Разве господин не такой же, как раньше? Все такой же прекрасный, словно небожитель, и такой же добрый к слугам.
— Такой! Разве ты не заметил? Раньше, видя людей, господин всегда улыбался, а сейчас… улыбается, конечно, но от этой улыбки веет… как бы сказать… холодом.
— Может, работы мало, вот и мается от безделья?
Голос, не терпящий возражений, внезапно раздался за их спинами. Оба слуги от неожиданности подпрыгнули. Управляющий резиденции Чуньсин, одетый в черное одеяние, прошел через внутренний двор, его лицо было суровым:
— Если вам мало работы, то, закончив уборку двора, замените занавески в главном зале, коридорах и беседках на бамбуковые, постелите на стульях бамбуковые циновки, а в кабинете и чайной комнате Второго господина расставьте все летние принадлежности для прохлады.
— Да, да, мы сейчас же примемся за работу.
Старший слуга, опустив голову, спешно закивал, а младший так перепугался, что не проронил ни звука. Управляющий Тао был куда страшнее самого Второго господина! Тот редко когда хмурился, а уж чтобы кричать на слуг — такого вообще не бывало!
— Кхе-кхе…
Среди нежных птичьих трелей раздался приступ кашля. Лицо управляющего изменилось, и он поспешил через двор в сторону восточного флигеля. Поднявшись наверх, управляющий Тао обнаружил, что дверь открыта. Он прошел через приемную, но на кушетке никого не было. Переведя взгляд, он увидел стройный силуэт, застывший у окна.
Он взял с кровати тонкую накидку и подошел ближе:
— Молодой господин, вы только-только оправились от простуды, не стоит стоять на сквозняке. Позвольте мне закрыть окно…
Он бережно накинул легкую ткань на худые плечи своего господина, Се Фана, и вытянул руку, чтобы закрыть ставни. Хотя погода теплела, сквозняки все еще были опасны — от них веяло холодом. Обычный человек может и выдержит, но только не господин.
Последние полмесяца Се Фан проболел так тяжело, что у него не было сил даже встать с постели. Лишь на днях ему стало чуть лучше, он смог начать понемногу ходить и понемногу есть, поэтому нужно было беречь силы.
— Дядя Тао, не закрывай.
Се Эр, который все это время стоял у окна, глядя на канарейку, прыгающую в клетке и никак не способную вырваться из своего тесного мирка, отвел взгляд. Он повернулся к управляющему и мягко улыбнулся:
— Я просто закашлялся, дело вовсе не в ветре. Дядя Тао, ты слишком тревожишься.
Его лицо было невероятно красивым: тонкие брови, ясные глаза, прямой нос. Голос звучал чисто и прозрачно, подобно ветру, гуляющему в верхушках деревьев. И впрямь — воплощение чистоты и отрешенности. Лишь одно портило картину: он был чересчур худощав. Стоя у окна, он напоминал стебель бамбука — дунь чуть сильнее, и он переломится.
Однако управляющий Тао знал, что это лишь внешность.
http://bllate.org/book/35790/4430894
Готово:
