Он — немой, да к тому же дурачок. Спасибо ещё, что он молодой хозяин Чанцинлоу...
Иначе в такие беспокойные времена неизвестно, как жалостно складывалась бы его жизнь.
А Шэн как раз собирался в лавку деликатесов семьи Чжэн.
Помощник лавочника кое-как смог разобрать жесты А Шэна, догадался, что тот хочет пойти с ним в лавку, и переспросил, верно ли он всё понял.
А Шэн с улыбкой кивнул, и помощник понял, что угадал, после чего повёл его обратно.
Лавка семьи Чжэн выходила окнами на запад, и в это время солнце как раз заглядывало внутрь, отчего внизу, в торговом зале, было довольно жарко.
У подобных лавок торговля шла главным образом рано утром, пока ещё даже не рассвело, а также ближе к вечеру.
На рассвете за едой приходили люди из постоялых дворов, ресторанов и простые горожане, а под вечер — те, кто покупал с собой сырое мясо, готовую еду и тому подобное. И лишь в промежутке от полудня до сумерек покупателей не было вовсе, и никто не заглядывал.
Управляющий вышел из внутреннего двора, провёл А Шэна через световой колодец на второй этаж, в контору, а помощника оставил присматривать за лавкой внизу.
Он велел жене заварить чаю для молодого хозяина Чанцинлоу.
Госпожа Чжэн поприветствовала А Шэна и отправилась на кухню внизу.
Управляющий Сун, находившийся до этого на втором этаже, видел всё в общих чертах. Поднявшись наверх, он усадил А Шэна в гостиной и мягко предостерёг: А Шэн, ты слишком балуешь этих маленьких нищих. Сам видишь, человеческая жадность не знает границ. Ты дал им вяленого мяса, а они всё равно обступили тебя и полезли отнимать кошелёк.
С самого начала тебе не следовало им ничего давать. Если уж затеялась такая возня, всё свелось бы лишь к потере времени. На самом деле они не посмели бы пойти на грабёж и покалечить тебя. Но стоило тебе поддаться хоть раз, как теперь они от тебя не отстанут.
Попрошайничество и грабёж — вещи всё-таки разные.
Первое законно, а за второе можно и под суд угодить.
Что же до кошелька, то поскольку они не применяли к А Шэну силы, нищие вполне могли бы отпереться, заявив, будто А Шэн сам подарил его им. Конечно, можно было бы обратиться к властям, но Чанцинлоу ведёт дела открыто, и ссориться с этой братией нищим ни к чему — потом хлопот не оберешься.
Лучшим решением было бы то, что посоветовал управляющий Сун: просто не обращать внимания, позволив нищим самим уйти ни с чем, и тогда при следующей встрече они, пожалуй, уже не станут приставать.
А Шэн улыбнулся, показывая ямочки на щеках, и указал пальцем на солнце за окном, после чего быстро взмахнул руками. Он хотел сказать, что мясо, отданное нищим, всё равно оставалось непроданным в лавке.
Из-за наступающей жары оно долго не пролежало бы, и его отец обычно отдавал его ему и помощникам на съедение.
Даже если бы он не отдал его тем нищим, он всё равно собирался съесть его сам вместо перекуса, так что никакого убытка не было.
Управляющий Сун наблюдал за тем, как растет А Шэн, и прекрасно понимал все его жесты.
Он вздохнул: Эх ты, парень, душа у тебя больно добрая. Кстати, ты сегодня ко мне — долги пришёл закрывать?
А Шэн похлопал ресницами и кивнул.
Чанцинлоу и лавка семьи Чжэн сотрудничали уже много лет. Обычно расчёты производились раз в три месяца, хотя в дни праздников Дуаньу или Середины осени расчёт могли и отложить, сведя всё к единому итогу в конце года.
Сегодня как раз настал день выплаты.
Управляющий принёс бухгалтерскую книгу, а А Шэн достал долговые расписки.
Госпожа Чжэн принесла горячего чаю. Он был слишком обжигающим, пить его сейчас не имелось никакой возможности, и управляющий велел жене пока идти отдыхать.
Они с А Шэном остались в комнате вдвоём и принялись сверять всё пункт за пунктом.
Всё сошлось до последней монеты.
Тогда А Шэн вытащил из-за ворота потёртый мешочек из грубой ткани, достал оттуда серебряные монеты и полностью погасил долг за три месяца.
Управляющий ошарашенно смотрел, как А Шэн вытягивает из-за ворота тряпичный мешок, а затем, словно по волшебству, извлекает отсюда серебро. Наконец сообразив, в чём дело, он громко рассмеялся: Ай да молодец! А я-то думал, ты и впрямь простак. Оказывается, у тебя, шельмец, свои хитрости на уме!
Ещё бы.
Расшитый затейливым узором кошелёк болтался снаружи, только лежала в нём вовсе не медная или серебряная монета, а всякая съедобная мелочь.
Нищие и еды получили, и кошелёк отобрали, решив, будто этот добрый молодой хозяин из Чанцинлоу и впрямь глуп. Даже если бы он не звал помощников на помощь, А Шэн всё равно вышел бы сухим из воды.
А Шэн широко улыбнулся.
Оказывается, он уже давно слышал, как приходившие выпить гости жаловались, что шайка маленьких нищих с задней улицы Тяньшуй совсем отбилась от рук — завидев прохожего, они сбегаются со всех сторон и начинают клянчить деньги.
Если попадётся какой-нибудь скряга, который и ломаного гроша не уступит, с него живо сорвут шляпу, растреплют косу или стянут обувь.
Честь дороже всего: лишиться пары медных монет не страшно, но если с тебя сорвут головной убор, скинут сандалии, а потом эта свора ещё и поднимет тебя на смех, куда потом деваться от стыда?
Приходится поневоле раскошелиться на пару мелких монет, считая это откупной за беду. Только впредь приходится быть осторожнее, обходя злополучный переулок на задней улице Тяньшуй десятой дорогой.
А Шэн и сам раньше избегал этот переулок, когда бывал на улице Тяньшуй.
Просто сегодня он ненадолго отвлёкся, но впредь станет осмотрительнее.
К тому же, теперь те нищие знали, что он всего лишь лакомка, который прячет в кошельке одну лишь еду, и ещё бабушка надвое сказала, станут ли они снова набрасываться на него при встрече.
Из этого следовало, что хотя А Шэн и был немым, глупым его назвать никак нельзя.
Чай в чашках уже остыл и перестал источать жар.
Управляющий взял пиалу, сделал глоток — температура оказалась в самый раз, — после чего знаком пригласил А Шэна тоже выпить и утолить жажду.
Хозяин одной чайной лавки прислал мне на пробу этот чай Минцянь. Я нынче завариваю его впервые, и знаешь, вкус просто потрясающий. Во рту долго остаётся аромат. Обязательно попробуй.
А Шэн тоже взял пиалу и сделал глоток.
Мгновение спустя он поднял большой палец вверх и закивал.
На щеках расцвела улыбка, обнажив глубокие ямочки, а глаза согнулись полумесяцами.
До чего же милым он получался.
Хотя управляющий и видел, как рос А Шэн, он всё равно невольно был поражён красотой этого парня.
И снова мысленно вздохнул.
Не будь А Шэн немым, сваты наверняка истоптали бы порог дома Фан.
Видно, такова судьба.
Управляющий поставил пиалу на стол и участливо спросил: А Шэн, я слыхал, твой батюшка в последнее время прихворал? Приглашали ли вы лекаря?
Взгляд А Шэна слегка потускнел, но тут же он снова сладко улыбнулся, опустил чашку и жестами показал, что лекаря уже звали, лекарство выкупили, а заодно не забыл поблагодарить управляющего за заботу.
Зоркий глаз управляющего Сун уловил мимолетную тень в глазах А Шэна, и он, будто продолжая праздную беседу, поинтересовался: Эта болезнь твоего отца часом не оттого приключилась, что ты опять отказал сватам?
А Шэн опустил голову и ничего не ответил жестами.
Фан Цинъяо уже давно мечтал женить сына.
Рано или поздно он состарится, и что тогда станет с его немым сыном?
Немой ни за что не сможет удержать дела Чанцинлоу, ему непременно понадобилась бы толковая помощница с живым языком.
Потому он и засылал людей разузнать о какой-нибудь сообразительной и работящей девушке из приличной семьи, которая могла бы стать невесткой дома Фан.
Неважно, что семья бедна, неважно, если невеста чуток старше, неважно, битые у неё ноги или нет, а уж красива ли она — и вовсе десятое дело. Главное, чтобы девица была работящей, покладистой, и самое важное — чтобы не гнушалась тем, что А Шэн немой.
Молодой хозяин Чанцинлоу в городе Фу, пусть даже и немой, от недостатка невест не страдал.
Однако сколько бы соловьиными трелями ни заливались сваты — сватая то дочь торговца шёлком, то старшую дочь владельца лавки зерна, — А Шэн лишь с улыбкой качал головой и всем отказывал.
Управляющий Сун, снедаемый любопытством и испытывая почву, участливым тоном произнёс: А Шэн, скажи дяде по правде, какая же девушка тебе по душе? Я попрошу тётю приглядеть для тебя подходящую.
А Шэн поднялся с места, подошёл к окну и указал пальцем в сторону самого высокого здания в городе Фу — Резиденции дуду.
Лавка семьи Чжэн когда-то тоже была небольшим трактиром, но дела шли хуже некуда, заведение несколько раз переходило из рук в руки, пока наконец не превратилось в эту лавку, этажи которой возвышались над обычными постройками.
Сon второго этажа можно было разглядеть древний дворик рядом с Резиденцией дуду — резиденцию Чуньсин.
Правда, из-за преграждавших вид крыш и деревьев обзор всё же уступал тому, что открывался с Моста Фу.
Поэтому А Шэн всё равно больше всего любил ходить на Мост Фу и проводить время там.
Если повезёт, порой удавалось два-три раза застать момент, когда Второй господин Се входил туда или выходил обратно...
Стройный, изящный, словно нефритом точёное дерево сяньчжи, — даже издалека на него было любо-дорого смотреть!
Словно благородная сосна или кипарис на вершине Аоямы, на которых никогда не надоест смотреть!
Движение руки, с которой управляющий Сун поднимал пиалу, на мгновение замерло.
Он понял всё не так, решив, будто А Шэн положил глаз на барышню из Резиденции дуду.
Он онемел от изумления.
Хорошо ещё, что он не пил в этот момент чай, иначе непременно подавился бы.
А Шэн, парень, ты... ты и впрямь замахнулся!
Ишь ты!
Разве барышня из Резиденции дуду — это чета для простых людей?
Будь на дворе прежняя династия, за дочь дуду непременно выдали бы какого-нибудь императорского родственника или сына сановника.
Чанцинлоу гремел на весь город Фу, но стоило выехать за его пределы, как обнаружилось бы полно богатых купцов, рядом с которыми Чанцинлоу и вовсе ничего не стоил.
И пусть прежняя династия давно канула в Лету, но и худой конь лучше доброй клячи.
Короче говоря, дочери бывшего дуду уж точно светил кто угодно, только не молодой хозяин какого-то трактира.
Чистой воды несбыточные мечты и несбыточные фантазии.
У управляющего Сун и его жены Чжэн Цайхэ была племянница, чуть старше возрастом, но вполне пригожая собой, не глухая и не немая. У них уже давно зрела мысль просватать её за А Шэна.
Кто бы мог подумать, что этот молодой хозяин, при всей своей немоте, обладает такими высокими запросами.
Ему подавай не больше ни меньше барышню из Резиденции дуду.
Чжэн Цайхэ сидела в передней комнате и подшивала обувь. Услышав это, она перекусила зубами тонкую нить, якобы зашла в комнату за какой-то вещью и, изобразив удивление от случайно подслушанного разговора, с улыбкой обратилась к А Шэне: А Шэн, не гневайся на тётку за прямоту, но нам, простым простолюдинам, всё же стоит быть ближе к земле.
Второй господин просит к себе
Раздался звонкий звук...
Пиала с треском разбилась о пол.
Разлетевшись на куски.
Но этого оказалось мало, чтобы выпустить пар, и Фан Цинъяо тут же схватил первую попавшуюся книгу со стола конторщика и швырнул ею в сына.
http://bllate.org/book/35790/4430893
Готово:
