Лу Пинчжи, всё-таки мужчина, не выдержал такого позора. Он резко вскочил, сверля Герцога Динъго гневным взглядом, и колебался — не подняться ли и не дать старику по первое число? Молодость всегда берёт своё: ему едва перевалило за двадцать, а Герцогу Динъго уже за сорок, да и в боевых искусствах тот был весьма посредственен. Сомнений не было — Лу Пинчжи легко одолеет его.
— Ах, герцог Чжэньюань, зачем вы так сердито смотрите на меня? Я ведь о вас и не говорил! Если мои слова случайно попали в больное место, прошу прощения. Ради князя Ци потерпите — я ведь просто пьян и развязал язык.
Герцог Динъго славился своей хитростью и умением изворачиваться — как мог он всерьёз драться с герцогом Чжэньюань?
Эти слова заставили Лу Пинчжи задохнуться от злости. Щёки его покраснели, но возразить было нечего. Ведь если он ударит Герцога Динъго, то тем самым подтвердит, что именно такой, каким его описал тот старый лис. Да и вообще, они находились на праздничном пиру по случаю дня рождения князя Ци. О нём и без того ходили пересуды, на него уже указывали пальцами. Если он устроит скандал прямо здесь, позор будет полный. Сегодня князь Ци в прекрасном настроении — ведь он только что признал свою родную дочь приёмной! Если Лу Пинчжи испортит этот радостный день, то окончательно поссорится и с Цинцин, и с Линь Юй.
На самом деле, Лу Пинчжи не вскочил с места лишь потому, что его удержали. Будучи молодым воином, он в порыве гнева действительно собирался броситься на Герцога Динъго. Все знатные особы — князья, принцессы, герцоги и графы — сидели за отдельными столами, а их супруги занимали места рядом. Рядом с Лу Пинчжи сидела лишь одна женщина — это и была Чжан Ваньэр.
Однако сама Чжан Ваньэр до этого не понимала, что делать. На самом деле, за её спиной стояла мамка Ху. Изначально та не находилась за главным столом, а пировала в специально отведённом месте для прислуги высокого ранга. Но, услышав о событии с признанием дочери в доме князя Ци, она, движимая любопытством и тревогой, поспешила туда и как раз вовремя помешала этой парочке наделать глупостей.
Иначе бы Чжан Ваньэр, которая сама была ещё хуже своего мужа и терпеть не могла, когда о ней плохо отзываются, давно бы вспылила. Она ни за что не потерпела бы таких намёков. Если бы не советы мамки Ху, она уже давно вспыхнула бы гневом, едва заметив, как окружающие перешёптываются и бросают взгляды в их сторону.
— Нельзя злиться! Если вы сейчас вспылите, то станете посмешищем для всех, — тихо уговаривала мамка Ху, видя, как Лу Пинчжи с трудом сдерживает ярость.
— Мамка Ху, мне невыносимо сидеть здесь. Может, уйдём с пира? — спросила Чжан Ваньэр, глядя на возвышение, где стояли Линь Юй и Цинцин. Ей казалось, будто сердце её рвут на части. Раньше она хоть и не жила так, как мечтала, но всё же чувствовала превосходство над такими, как Линь Юй и Цинцин, ведь её положение было выше, и она имела право смотреть на них свысока.
Но теперь Цинцин словно подхватила удачу за хвост — в одночасье стала законнорождённой дочерью князя и получила титул областной госпожи, а может, даже станет принцессой, если князь Ци попросит об этом императора. Что до Линь Юй — пусть она и не достигнет таких высот, но, став приёмной дочерью князя Ци и имея поддержку Цинцин и Инь Сусу, её никто не осмелится недооценивать.
Чжан Ваньэр вспомнила, как Линь Юй смотрела на неё с сочувствием, когда та однажды выплюнула кровь от горя, и ей стало невыносимо. Она обязательно должна доказать, что превосходит их обеих.
Мамка Ху ясно видела, как тяжело её госпоже, и на мгновение заколебалась, но всё же сжала сердце и сказала:
— Нет, вы не можете уйти. Если уйдёте сейчас, станете настоящими беглецами. Пусть люди пока говорят лишь о вашей недальновидности, но если вы уйдёте — вас назовут трусами. Господин герцог, вы же генерал! Вы прекрасно знаете, какая участь ждёт дезертиров!
Лу Пинчжи прекрасно всё понимал. Он взглянул на Чжан Ваньэр, и та, стиснув зубы, сказала:
— Я знаю. Я дождусь окончания пира.
Пир по случаю дня рождения князя Ци завершился, оставив после себя у Лу Пинчжи и Чжан Ваньэр ощущение, будто они сидели на иголках. Однако, поскольку в доме князя Ци происходило сразу несколько радостных событий, было решено продолжать празднование. К счастью, они уже побывали на первом пиру и больше не обязаны были появляться на последующих, чтобы снова испытывать неловкость.
Тем не менее в тот же день произошёл ещё один неприятный инцидент. Ближе к вечеру, когда пир уже подходил к концу, Лу Пинчжи отправился в сад освежиться после выпитого вина и случайно увидел Инь Сусу. Не то судьба подтолкнула его, не то в сердце вдруг проснулась тоска — он направился к ней.
Он не знал, что Чжан Ваньэр, которой нужно было кое-что обсудить с ним, последовала за ним.
— Это вы? — Инь Сусу, будто почувствовав его приближение, обернулась и, увидев его, слегка удивилась.
— Как ты? — спросил он, глядя на её изысканное, словно у небесной феи, лицо.
Инь Сусу усмехнулась, выражение её лица стало загадочным. Она уже собиралась ответить с сарказмом, как вдруг со стороны подошёл молодой человек в чёрном халате с узором из облаков. Его черты лица были резкими и прекрасными — это был Юань Цзянлю из рода Юань.
— Молодой господин Юань, почему вы так запоздали? — Инь Сусу мгновенно сменила выражение лица и приветливо улыбнулась приближающемуся Юань Цзянлю. Затем она повернулась к Лу Пинчжи и сказала: — Простите, но я уже жду того, кто ко мне идёт.
С тех пор как Юань Цзянлю впервые увидел Инь Сусу, он не мог забыть её и всеми силами пытался приблизиться. Однако Инь Сусу держалась холодно: она не давала чёткого отказа, но и не проявляла особого интереса. Поэтому, когда она впервые улыбнулась ему так тепло, он, хоть и заметил Лу Пинчжи и понял, что Инь Сусу использует его, чтобы задеть бывшего мужа, всё равно был счастлив.
Лу Пинчжи, конечно, был глубоко опечален. Он не мог скрыть выражения лица, глядя, как его прекрасная бывшая жена уходит в сопровождении другого мужчины. А вдалеке Чжан Ваньэр скрипела зубами от ярости, и лишь мамка Ху с трудом удерживала её.
— Госпожа, нельзя устраивать сцену! Даже если очень хочется — не сейчас! Неужели вы хотите доставить удовольствие Инь Сусу? — Эти слова мгновенно остудили пыл Чжан Ваньэр. Если уж говорить о том, перед кем она больше всего боялась опозориться, то это, без сомнения, была Инь Сусу.
Ведь она сама отняла у неё мужа. Хотя жизнь с ним оказалась не такой, какой она мечтала, она всё равно должна была сохранять лицо и ни за что не плакать при Инь Сусу.
Увидев, что госпожа хоть как-то успокоилась, мамка Ху облегчённо вздохнула и сказала:
— Госпожа, простите за грубость, но даже одна ночь вместе оставляет след на сто дней. Они семь лет были мужем и женой, как бы плохо ни ладили. Но подумайте: разве герцог не оставил такую красавицу и не побоялся осуждения всего света, лишь ради того, чтобы жениться на вас? Разве этого недостаточно, чтобы понять, чьё сердце ему дороже?
— Если его сердце со мной, откуда тогда в доме ребёнок от служанки? — вспыхнула Чжан Ваньэр.
— Госпожа, не говорите так! Та Цуйжу подсыпала ему лекарство, да и ребёнок родился до вашего прихода в дом. Если не можете забыть об этом, подождите, пока шум утихнет, и потом найдите способ разобраться с ними, матерью и ребёнком.
Мамка Ху огляделась и понизила голос.
Чжан Ваньэр задумалась. Вспомнив огорчённое лицо Лу Пинчжи, образ Цуйжу с её надоедливой влюблённостью и любовь старой госпожи Линь к тому ребёнку, она стиснула зубы и кивнула.
Мамка Ху вздохнула, глядя на девушку, которую вырастила с детства.
— Госпожа, давайте вернёмся на пир. Герцог уже идёт сюда.
Чжан Ваньэр бросила на Лу Пинчжи злобный взгляд и развернулась. Честно говоря, ей тоже не хотелось возвращаться — за столом всё равно ждали одни неприятности. Хотя внимание большинства гостей было приковано к истории о том, как князь Ци нашёл свою давно потерянную дочь, некоторые всё равно упоминали Линь Юй и бросали взгляды на Чжан Ваньэр с Лу Пинчжи.
Лу Пинчжи, проводив глазами удаляющихся Инь Сусу и Юань Цзянлю, отвёл взгляд и тоже направился обратно. По их поведению было ясно, что они уже довольно близки. Хотя ухаживания Юань Цзянлю за Инь Сусу не были секретом в столице, Лу Пинчжи всегда думал, что холодная Инь Сусу будет презирать его. Кто бы мог подумать, что теперь они так свободно общаются?
— Если он так с тобой поступил, разве в твоём сердце ещё осталось место для него? — спросил Юань Цзянлю, радуясь её улыбке, но всё же тревожась.
Инь Сусу снова рассмеялась, уголки её алых губ изогнулись вверх.
— Как можно? Если бы я всё ещё думала о нём, разве стала бы искать способы причинять ему боль?
Юань Цзянлю облегчённо выдохнул, очарованный её ярким взглядом и лёгкой усмешкой.
— Кстати, мне показалось, будто кто-то шёл сюда и разговаривал. Не пойдут ли теперь дурные слухи? — вспомнил он.
— Ничего страшного. Это жена Лу Пинчжи, Чжан Ваньэр, — с насмешкой ответила Инь Сусу. — Я давно её заметила. Я сделала это нарочно. Зная характер Чжан Ваньэр, она никогда не покажется мне на глаза, но дома наверняка устроит скандал.
— Вы сделали это специально? — Юань Цзянлю внезапно кое-что пришло в голову.
Инь Сусу посмотрела на него, её глаза сияли, как звёзды, на лице играла мягкая улыбка, а голос звучал нежно:
— Просто воспользовалась моментом. Даже Чжан Ваньэр была послана сюда по моему указанию. Только вы оказались неожиданностью. Я — женщина с сильной жаждой мести. Боитесь?
Она чуть приблизилась к нему и тихо рассмеялась:
— Если вы всерьёз хотите добиваться меня, будьте готовы ко всему. На самом деле я ревнива и мелочна. Если вы посмеете предать меня, последствия будут серьёзными.
Юань Цзянлю замер. Инь Сусу, глядя на его красивое лицо, продолжила:
— К тому же вы знаменитый повеса. Сможете ли вы расстаться со всеми своими «цветами»? Подумайте хорошенько, прежде чем снова появляться передо мной. Если не уверены — не тратьте зря силы.
Юань Цзянлю молчал. Инь Сусу неожиданно громко рассмеялась, оставила его и, не оборачиваясь, помахала рукой, оставив за собой звонкий, словно серебряные колокольчики, смех:
— Подумайте хорошенько, молодой господин Юань.
Юань Цзянлю был потрясён. Он восхищался красотой Инь Сусу и даже собирал сведения о её характере, но кто мог понять, о чём думает такая женщина? Он заколебался. Он никогда не считал себя человеком, готовым отказаться от целого леса ради одного дерева. Да, Инь Сусу прекрасна до потери сознания, но сможет ли он справиться с женщиной такого характера?
Хотя для некоторых людей происходящее в тот момент было важнее всего, главными героями дня, без сомнения, оставались Цинцин и князь Ци, а второстепенной героиней — Линь Юй, новоиспечённая приёмная дочь князя. Несколько ценителей благовоний наконец узнали в Цинцин ту самую девушку, что блистала на Празднике благовоний, но, не зная отношения князя Ци, никто не осмеливался говорить об этом за пиршественным столом.
В последующие дни Дворец князя Ци принимал гостей без перерыва. Императорский указ о присвоении Юйвэнь Цин титула областной госпожи Нинхэ занял все заголовки городских сплетен. В трактирах и на улицах обсуждали только это. Другие новости, которые раньше могли бы стать сенсацией, оказались в тени: например, скандал с герцогом Чжэньюань и его женой, почти закончившийся дракой, или то, как Инь Син был выгнан из борделя за долги.
Тем временем в Доме герцога Чжэньюань старая госпожа Линь беседовала со своим сыном о Цинцин. Обычно в таких разговорах участвовала бы и Чжан Ваньэр, но та, ещё не оправившись после приступа, вызванного кровохарканьем и гневом, а затем пережив нового скандала с Лу Пинчжи после возвращения из Дворца князя Ци, снова слегла.
Старая госпожа Линь оказалась сообразительнее сына и невестки. Хотя она и не присутствовала на пиру из-за недомогания, слуга, сопровождавший Лу Пинчжи в Дом герцога, уже в середине пира прислал весть. Тогда Чжан Ваньэр ещё не знала истинного происхождения Цинцин. Услышав от гонца, что новая областная госпожа зовётся Юйвэнь Цин, супруги Лу почувствовали знакомое имя и внутренне сжались.
На самом деле, настоящее имя Цинцин было Вэнь Цин. В семье Вэнь все дети, как мальчики, так и девочки, получали имена в честь цветов и деревьев — например, мать Цинцин звали Вэнь Сюань. Однако, оказавшись в отчаянном положении и вынужденная продать себя в услужение в Дом герцога Чжэньюань, она попала под власть старой госпожи Линь. Та сочла имя «Вэнь Цин» слишком изысканным для служанки и переименовала её в Цинцин. Но так как девочку и раньше звали Цинцин, да и положение не позволяло спорить, та не возражала.
http://bllate.org/book/3579/388792
Готово:
