— Эта девчонка Вэй! Погоди, как я с ней расправлюсь! — Инь Сусу, глядя на Линь Юй, улыбнулась, словно хитрая лисица, и тоже рассмеялась.
— Послушай, Су-сюй, — сказала Линь Юй, осушив бокал одним глотком. — Поёшь или нет — скажи прямо. Я первой выпила до дна, так что ты уж точно должна дать мне этот шанс.
— Вы с Цинцин ещё не устроили представления, а уже требуете, чтобы я выступала? — Инь Сусу тоже подняла бокал и выпила до дна, но всё ещё не соглашалась.
— Я же готовила ужин! Сегодняшнее меню составляла я, и мы уже всё это съели — так что нечестно отказываться! — засмеялась Линь Юй. — А Цинцин-цзе только что подожгла благовония — разве это не её заслуга?
— Получается, мне всё-таки придётся спеть? — улыбнулась Инь Сусу. — Хорошо, спою одну песню без аккомпанемента. Но если я пою, вы все трое должны сами наказать себя — по три бокала каждая. Никто не освобождён: кто услышит мою песню, тот пьёт до опьянения!
— Это не проблема.
Линь Юй без промедления выпила три бокала подряд. Сяо Бай последовала её примеру. Цинцин, у которой было слабое вино, на мгновение замялась, но тоже осушила три бокала.
— Су-сюй, прошу! — улыбнулась Линь Юй.
— Су-сюй, прошу! — повторила Линь Юй.
Инь Сусу бросила на неё взгляд, сняла со стены пипу и, играя, исполнила песню. У неё всегда был прекрасный голос, и пение получалось естественно красивым. Правда, говорить, будто звуки её песни кружили в голове три дня, было бы преувеличением.
Однако в такой обстановке даже обычная мелодия обретала поэтичность, а уж тем более — при её несравненной внешности. Даже если бы она не пела, одного её вида хватило бы, чтобы заворожить. Как в наше время: многие современные идолы поют довольно посредственно, но благодаря красоте или обаянию собирают толпы поклонников.
— Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — весело сказала Сяо Бай. — Я думала, Су-сюй умеет всё, и в пении тоже должна быть великолепна.
Инь Сусу отпила глоток чая, чтобы освежить горло.
— У меня от природы нет чувств в голосе, поэтому пение у меня всегда обыкновенное. В столице есть знаменитая певица по имени Су Линъэр. Вот её песни — почти что звучат в ушах три дня после исполнения.
— Не верю! Не может быть такой певицы! — засмеялась Цинцин.
— Как-нибудь свожу вас с ней познакомиться, — задумавшись, сказала Инь Сусу. — Хотела пригласить её на Чунъе, но второй сын князя Ци опередил меня и уже пригласил. Так что ничего не вышло. Завтра у князя Ци день рождения — шестнадцатого числа восьмого месяца, и Су Линъэр будет петь на его торжестве.
Князь Ци — младший родной брат нынешнего императора Юйвэнь Цзи, пользуется особым доверием и является одним из немногих вельмож, обладающих реальной властью и собственными землями. В его доме несколько сыновей, но наследника он так и не назначил, из-за чего между ними неизбежна борьба. Первая супруга князя и его законнорождённый сын погибли двадцать лет назад во время смуты, и все нынешние сыновья — от наложниц. После трагедии князь больше не женился, поэтому у каждого из сыновей есть шанс стать наследником, и все они стараются угодить отцу.
Именно третий сын князя Ци недавно заказал благовония у Цинцин, зная, что отец обожает ароматы. А второй сын пригласил знаменитую певицу Су Линъэр — тоже чтобы произвести впечатление на отца и укрепить свои позиции в борьбе за наследство.
— Если даже Су-сюй так её хвалит, интересно, насколько талантлива эта Су Линъэр, — сказала Линь Юй, выслушав рассказ Инь Сусу.
— Скоро узнаешь. Хватит о ней, — Сяо Бай, заметив мечтательное выражение лица Линь Юй, улыбнулась. — Может, и тебе стоит поучиться?
— Упаси бог! Су-сюй говорит, что у неё «нет чувств в голосе», а у меня — вообще нет слуха. Всегда фальшивлю.
Тем временем о Су Линъэр как раз вели речь в другом месте. Хотя завтрашний день и считался главным днём празднования дня рождения князя Ци, в таких домах, как его, торжество длится не один день, а как минимум три-пять.
Завтра соберутся все гости и родственники, а сегодня в доме собрались только близкие: сыновья князя, дочери, их супруги и дети — все пришли, чтобы поздравить князя.
Князю Ци, Юйвэнь Си, было сорок пять лет. Он младше императора Юйвэнь Цзи, но, будучи всего лишь князем, меньше участвовал в государственных делах и выглядел ещё цветущим мужчиной средних лет. Сейчас он, одетый в парчовую мантию, восседал на главном месте и слушал пение певицы, приглашённой его вторым сыном.
Голос Су Линъэр действительно оправдывал высокую похвалу Инь Сусу: он был чрезвычайно мелодичен. Под аккомпанемент струнных и духовых инструментов, на фоне тихого стука дождя, почти все присутствующие погрузились в состояние транса. Даже те из сыновей князя, кто не ладил со вторым братом, на время забыли обиды и позволили себе увлечься мелодией.
Когда песня закончилась, бледная девушка с длинными волосами, чёрными как шёлковая лента, глубоко поклонилась.
— Су Линъэр желает князю долгих лет, как Восточному морю, и жизни, долгой, как Небесные горы.
Взглянув на эту хрупкую, бледную девушку, князь на мгновение задумался, затем поднял руку:
— Госпожа Су, ваш голос действительно оправдывает славу. Наградить!
Едва он произнёс эти слова, слуги поднесли поднос с серебряными слитками — пятьдесят лянов чистого серебра за одну песню, что ясно демонстрировало могущество и богатство князя.
— Благодарю князя! — Су Линъэр снова глубоко поклонилась. — Какую песню желаете услышать дальше?
— Такой дар нужно беречь. Отдохните немного, госпожа Су, — мягко и с заботой сказал князь Юйвэнь Си, глядя на девушку двадцати лет.
Остальные постепенно приходили в себя после волшебного пения. Увидев, как князь, обычно сдержанный и холодный, так ласково обращается с певицей, многие начали строить догадки: не приглянулась ли ему эта девушка? Ведь князь давно овдовел, и хотя в гареме у него были наложницы, все они были взяты много лет назад и теперь уже не молоды. Хотя ходили слухи, что князь давно стал домашним отшельником и не прикасается к женщинам, возможно, вдруг проснулось чувство?
Другие перешёптывались, а второй сын князя явно торжествовал. Его братья, соперники в борьбе за наследство, нахмурились: неужели ему удалось перехватить инициативу? Если Су Линъэр станет наложницей отца — да ещё первой за столько лет, — её влияние может оказаться огромным, и тогда второй сын действительно обгонит всех остальных.
Даже третий сын князя, тот самый, что заказывал благовония у Цинцин, внутренне вздохнул. Похоже, его отец действительно очарован этой певицей. Он понимал, что упустил момент, но решил: если хорошо себя проявит сейчас, возможно, отец оценит и его усилия.
Он поправил одежду, взял из рук слуги ларец из пурпурного сандала и вышел вперёд.
— Отец, в день вашего рождения и в этот прекрасный праздник я, хоть и недостоин, всё же подобрал несколько изысканных благовоний. Надеюсь, вы не сочтёте их недостойными. Кроме того, я велел изготовить ароматический шарик, почти неотличимый от того, что вы так любите. Прошу, оцените.
Он опустился на колени и поднял ларец. Услышав это, князь серьёзно посмотрел на него:
— Ты правда воссоздал тот самый аромат?
— Как могу я солгать отцу!
Князь явно заинтересовался подарком и сам сошёл с возвышения, чтобы взять ларец из рук сына.
— Вставай. Сейчас посмотрю.
Пока третий сын ещё не поднялся, снизу раздался насмешливый голос двадцатипятилетней женщины в роскошных одеждах:
— Не ври отцу! Я сама перебрала всех известных парфюмеров в столице, и никто не смог повторить тот аромат.
— Эта парфюмерша недавно прославилась, сестра, возможно, вы её ещё не встречали, — спокойно возразил третий сын. — К тому же отец сам решит, подлинный ли аромат. Нам не следует вмешиваться.
— Врёшь! Не верю, что ты сразу нашёл то, чего я искала годами! — продолжала нападать женщина.
Князь явно разозлился:
— Ещё скажи! Ты сама украла мой ароматический шарик и испортила его. Я тебя не наказал, а ты ещё смеешь об этом говорить?
Женщина хотела возразить, но её остановила сидевшая рядом стройная и благородная дама, потянув за рукав. Князь, взяв ларец, вернулся на своё место. Тогда благородная женщина тихо сказала:
— Третья сестра, разве прошлого урока тебе было мало? Не спорь с отцом.
Третий сын медленно поднялся и отошёл в сторону, не садясь. Несмотря на насмешки сестры, на лице его не было гнева — видно было, что он человек выдержанный. Внутренне он не злился: эта сводная сестра давно в опале у отца, да и её муж ничтожен, так что он не считал её угрозой.
Более того, благодаря её выпаду отец теперь с ещё большим вниманием отнёсся к его подарку. Даже если аромат окажется не совсем точным, отец, скорее всего, останется доволен.
Он думал, что, хоть и уступил первенство второму брату, всё же достойно проявил себя. Но едва князь открыл ларец, как его лицо резко изменилось.
Сначала он насладился ароматом с ностальгией и тоской, но затем взгляд его стал пронзительным, голос — резким. Стоявшие рядом слуги заметили, как его рука сжалась в кулак, а сам князь, высокий и сильный мужчина, резко вскочил на ноги.
— Третий! Говори правду: откуда у тебя эта вещь?
Насмешливая женщина снова фыркнула:
— Я же говорила, кто-то явно пытается опозориться!
— Замолчи! — рявкнул князь. Женщина, не ожидавшая такого гнева от отца, онемела.
— Третий! Расскажи мне всё с самого начала! — приказал князь строго.
— Да, отец!
Хотя он не понимал причин гнева отца, он был уверен, что с его подарком всё в порядке. Проблема, скорее всего, не в нём. Он вспомнил один старый слух о своём отце и, сделав вывод, начал рассказывать всё подробно: от того, как пришла идея, до встречи с Цинцин, её согласия и получения благовоний. Он не упустил ни одной детали и даже подчеркнул свою осторожность.
Князь внимательно слушал, а затем долго разглядывал ларец из чёрного сандала, переворачивая его в руках. Наконец, он тяжело вздохнул:
— Кто бы мог подумать… Тогда мы искали повсюду и не находили, а теперь вдруг появилась зацепка?
— Отец, неужели с этим ларцом что-то не так? — спросил третий сын, заметив, что внимание отца сосредоточено именно на нём.
Князь Юйвэнь Си подумал немного и сказал:
— Третий, иди со мной.
А как же пир? — третий сын вопросительно посмотрел на отца, но увидел лишь суровое лицо. Авторитет князя в доме был абсолютен: сыновья, хоть и боролись за наследство, никогда не осмеливались ослушаться. Поэтому третий сын, хоть и недоумевал, послушно последовал за отцом.
http://bllate.org/book/3579/388784
Готово:
