— Мы ведь пили вино в твоём трактире! — настаивал Сяо Бай. — Повара и слуги там могут засвидетельствовать: я точно ничего дурного не делал!
— Ладно, поняла, — смягчилась Линь Юй, выслушав объяснение, и с улыбкой протянула руку. — Так где же подарок? Дай посмотрю.
— Давай завтра утром. Уже так поздно.
Сяо Бай тоже улыбнулась.
— Не хочу.
— Ну ладно. Всё равно это от души, — сказала Сяо Бай, вынув из-за пазухи простой мешочек и подавая его Линь Юй. — Даже если не понравится — всё равно не смей сердиться!
— Не волнуйся, — засмеялась Линь Юй, — мне нравятся все твои подарки.
Она открыла мешочек и вынула оттуда широкий плоский серебряный браслет.
— Как так? Разве не нож обещала? — Линь Юй осмотрела браслет со всех сторон, но он выглядел совершенно обычным. — Хотя… кажется, он немного легче обычного серебряного браслета.
— В нём есть потайной механизм. Сейчас покажу.
Сяо Бай взяла браслет и продемонстрировала: он раскрывался, и внутри оказывался тонкий, шириной с мизинец, блестящий серебристый гибкий клинок. Длина его составляла всего полтора пальца — чуть короче половины окружности браслета.
— Неужели это и есть легендарная «сталь сотни перековок, мягкая, как палец»? — изумилась Линь Юй. Клинок действительно гнулся, словно знаменитый мягкий меч из преданий. По слухам, в современности ещё не разгадали секрет изготовления таких клинков: хотя и удавалось делать гибкие железные пластины, по остроте они сильно уступали древним образцам.
— Угадала, — улыбнулась Сяо Бай. — Для таких мягких клинков и мечей нужен особый чёрный металл. У старика Суня осталось немного, но хватило лишь на этот ножик. Смотри внимательно — он режет даже волос!
Она вырвала с головы волосок и бросила его на лезвие — волосок тут же распался надвое.
— Вот это да! — Линь Юй с удивлением посмотрела на довольное лицо Сяо Бай. — Ты правда даришь мне это?
— Разве я шучу? — засмеялась Сяо Бай. — Возьми для защиты. Только никому не рассказывай. Ой! Твоя служанка идёт! Быстрее спрячь!
Линь Юй только успела положить браслет обратно в мешочек, как в комнату вошла Шуйсянь с другими служанками и няньками из павильона, включая разбуженную Цинцин.
— Сяоюй, ты что, в таком виде разговариваешь с Сяо Бай? — Цинцин бросила недовольный взгляд на Бай Фэйжо. — Ну и повезло же тебе, парень! Сяо Бай, проваливай уже — поздно ведь!
Линь Юй опустила глаза и только теперь заметила, что всё ещё в ночном одеянии. Хотя до Чунъе оставалось немного, на улице всё ещё стояла жара, и она надела тонкую белую рубашку с короткими рукавами и лёгкие шаровары цвета лунного света, а на ногах — мягкие шёлковые туфли.
Открытая кожа и так была почти прозрачной, а сквозь тонкую ткань проступало всё тело. Её фигура уже начала расцветать: грудь, хоть и не пышная, но уже обрела изящные очертания.
Даже при нынешней вольности нравов, по меркам древности это было равносильно тому, чтобы выйти на улицу в коротком топе и мини-шортах. Неудивительно, что Сяо Бай не сводила с неё глаз. Если бы такая красавица появилась на улице, все мужчины наверняка обернулись бы.
Вот почему Сяо Бай всё это время смотрела только в пол и молчала! Линь Юй наконец осознала, отчего так странно вела себя подруга, и её лицо мгновенно вспыхнуло. Вся нежность и трогательность, вызванная подарком, тут же сменились досадой и стыдом.
Увидев, как Линь Юй сердито сверкнула на неё глазами и поспешно накинула лёгкий плащ, Сяо Бай покраснела. Хотела оправдаться, но поняла, что действительно насладилась зрелищем, и прыгнула в окно.
— Я пошёл спать. И вы ложитесь.
Цинцин покачала головой, глядя на них:
— Что вы тут ночью устраиваете? Ладно, я тоже пойду отдыхать. Разбудили меня, теперь не знаю, удастся ли снова заснуть.
Разумеется, был введён запрет на разговоры — подобное не должно было разноситься по свету, иначе репутации девушки несдобровать. Через четверть часа все снова улеглись, хотя кто из них уснёт — вопрос другой.
Однако одна женщина так и не ложилась спать — хозяйка Лань Юаня, Инь Сусу. Она сидела, скрестив ноги на нефритовом циновке, медленно потягивая вино, а перед ней докладывал один из подчинённых.
Её голос звучал холодно, лицо ещё холоднее — глядя на неё, казалось, будто осень мгновенно сменилась ледяной зимой.
— Госпожа, молодой господин Синь всё это время провёл у Сюэ Цуий.
— То есть Инь Синь всё ещё не выходит из «Ийцуйлоу»? Сколько долгов накопил?
— Примерно три тысячи лянов.
— Как я и думала — тут явно что-то нечисто, — усмехнулась Инь Сусу. — Но пока не трогайте его, просто следите. Раз уж у них есть цель, рано или поздно они проявят себя. Однако, чтобы вынудить Инь Синя, трёх тысяч явно недостаточно. Нужно не меньше тридцати, а то и триста тысяч. Будьте начеку — наверняка затевают что-то коварное.
Слуга кивнул, задал ещё несколько вопросов и ушёл. Было уже почти три часа ночи. Инь Сусу ещё немного поработала с документами и лишь потом легла спать.
На следующий день, четырнадцатого числа восьмого месяца, нужно было готовиться к празднику. Некоторые сложные блюда требовали двойной подготовки, следовало выдать слугам и работникам трактира праздничные премии и организовать их отдых. А поскольку трактир в Чунъе не закрывался, сегодня же нужно было устроить для всех пир и выплатить полугодовые бонусы.
Этот день Линь Юй, обычно ленивая, провела в суете с утра до вечера. Кроме того, ей было немного неловко, и она старалась избегать встреч с Сяо Бай. До сих пор они всегда вели себя скромно и сдержанно, не позволяя себе ничего лишнего. Хотя нравы в те времена были довольно свободными, Линь Юй, будучи пришельцем из будущего, всегда проявляла осторожность и не спешила с проявлениями чувств.
Даже в современном мире девушка, впервые влюбившаяся и отличающаяся скромностью, вряд ли стала бы на следующий день после первого поцелуя звать парня на пляж в купальнике-бикини.
В общем, Линь Юй чувствовала лёгкое смущение. Сяо Бай, обычно подобная Лю Сяхуэю в сдержанности, тоже была немного неловка после вчерашнего эпизода.
Цинцин, хоть и колючая на словах, на деле была доброй, но не особенно внимательной. Инь Сусу же, будучи замужней женщиной и старше их, сразу всё поняла. Однако для неё это было обычным делом — первая любовь юношей и девушек всегда такая, и она лишь улыбнулась про себя.
Четырнадцатое число прошло в хлопотах, а на следующий день настало само Чунъе — пятнадцатое число восьмого месяца. В отличие от других праздников, главное действо Чунъе происходило вечером. За луной в этот день наблюдали поэты и писатели, оставившие множество стихов и изречений: «Пусть живём долго мы оба, хоть и разделены милями, но смотрим на одну луну» и тому подобное. Линь Юй решила, что если начнётся состязание в стихах, загадках или застольных играх, она блеснёт парой строк — и все будут в восторге.
Увы, погода подвела. Утром ещё светило солнце, но к полудню небо затянуло тучами, а после обеда начался дождь. Не проливной, но и не тихий моросящий — так что о любовании луной можно было забыть.
— Как жаль! — вздохнула Линь Юй, прильнув к стеклянному окну и глядя, как дождь стекает по стеклу, образуя тонкий слой воды на земле. — Мы же планировали покататься на лодке по озеру, пить вино и любоваться луной…
— Я велела подготовить большую расписную лодку, — улыбнулась Инь Сусу. — Если очень хочется прокатиться, дождь не помеха. Правда, без луны всё это потеряет смысл.
— Правда? А не будет неудобно? Вдруг промокнем, — засомневалась Цинцин. — Да и подавать блюда будет сложно.
Сяо Бай предложила компромисс:
— Давайте так: сначала поужинаем, а потом решим, идти ли на лодку. Если дождь усилится, отменим — всё равно потом придётся убирать лужи.
Линь Юй подумала и покачала головой:
— Лучше не усложнять. Давайте устроим пир в павильоне у озера — помнишь тот, где принимали Ся Фэйкуна? Там и вид прекрасный, и под шум дождя с музыкой будет по-особенному умиротворяюще.
Инь Сусу кивнула:
— Отличная мысль. Изначально спрашивали, где накрывать — на лодке или в павильоне. В павильоне тоже неплохо.
Хотя они и обсуждали всё серьёзно, настоящих хозяев было всего четверо, так что праздник не мог быть чересчур пышным. Гораздо больше хлопот доставляло устройство праздника для слуг и работников трактира.
Итак, пир устроили в павильоне. Наверху стояли четыре стола для хозяев, а внизу — ещё четыре: один для старших служанок — Чуньчунь, Сяся, Цюцюй и Дундун, второй — для Шуйсянь, Чжэньчжу и других уважаемых служанок. В этот вечер им не нужно было прислуживать — все веселились за столом.
Старшие управляющие и уважаемые женщины из прислуги обедали не здесь, а в Линцинтане — там было просторнее. К тому же Инь Сусу не любила шума и суеты.
На столах, разумеется, красовались деликатесы — Инь Сусу была богата и влиятельна, и у неё всегда было всё лучшее. Повара выложились на полную, и блюда получились изумительными. Кроме изысканной еды, выступали певицы, танцовщицы и музыканты. Все девушки были прекрасны, их лёгкие песни и изящные танцы завораживали.
Линь Юй, хоть и не очень ценила древние танцы и песни, засмотрелась и заслушалась. Цинцин и подавно была в восторге. Лишь Инь Сусу и Сяо Бай, сестра и брат, смотрели с лёгким безразличием — возможно, им доводилось видеть нечто лучшее.
Когда танцы закончились и начался перерыв, Линь Юй и Цинцин, сидевшие за соседними столами и близкие друг другу, заговорили. Цинцин с грустной улыбкой сказала:
— Знаешь, с тех пор как у меня есть память, это первый раз, когда я отмечаю Чунъе за столом хозяев. В герцогском доме я всегда стояла в сторонке. А раньше, пока мама была жива, мы с ней всё время скитались — некогда было праздновать.
Линь Юй, заметив грусть подруги, поспешила утешить:
— Зато теперь всё наладилось! Вернёмся — сходим вместе на могилу твоей мамы, расскажем ей, как ты преуспела, и сожжём много бумажных денег, чтобы ей там было хорошо.
Цинцин улыбнулась, и Линь Юй добавила:
— Я недавно изучала физиогномику и заметила: хоть ты и не красавица, но у тебя лицо настоящей богачки и знатной дамы! Может, ты и вправду дочь какого-нибудь важного чиновника?
— Говори всё, что хочешь! — фыркнула Цинцин. — Если бы я и правда была дочерью чиновника, разве позволил бы он мне скитаться? Если не простолюдин, то уж точно человек без сердца. Иначе моя мама не умерла бы так рано. Если бы не её последняя воля, я бы и не искала этого отца. Мама давно умерла, я столько бед перенесла, а он, наверное, живёт себе счастливо. Смотреть на это — одно раздражение. Да и зачем мне появляться ещё один, кто будет меня контролировать?
Это были её искренние чувства, которые она редко кому признавала.
http://bllate.org/book/3579/388782
Готово:
