Линь Юй улыбнулась:
— Только не думай лишнего. Просто мне не по себе. Ведь я владею сороковой долей в торговле благовониями и пряностями. Позавчера заглянула в бухгалтерские книги — если так пойдёт, через несколько лет я полностью окуплюсь.
— Зачем столько говорить? Я и так понимаю твои мысли. Ты же сама обеспечила всё: и лавку, и людей, и сырьё. Если бы не ты, не напомнила бы мне наладить отношения с Су-сюй, я бы и не смогла проявить себя на Празднике благовоний. Даже не сороковая доля, а шестьдесят — и то было бы справедливо.
Глядя на сияющую рядом девушку, Цинцин вновь вспомнила, как подло поступили Линь Цзюнь и весь род Линь, когда разорвали помолвку, и тихо вздохнула:
— Не ожидала, что род Линь окажется таким неблагодарным. Жаль, что твои старания пропали даром.
— Просто им не хватило удачи, вот и всё. Не стоит грустить из-за этого, — сказала Линь Юй и уже собиралась продолжить, но в этот момент управляющий провёл внутрь посредника Цзя Лаосаня.
Поскольку приданое для Цинцин готовилось не срочно, а дом покупался для собственного проживания, Линь Юй тогда велела Цзя Лаосаню искать хороший дом, а если не найдётся — хотя бы хороший участок земли, желательно поближе к её трактиру. Нынешний дом был устроен неплохо, но находился слишком далеко — неудобно.
— Значит, сегодня ты пришёл, потому что нашёл действительно хороший дом? — спросила Линь Юй. — Обстоятельства немного изменились, но если дом действительно хорош, это не беда.
Цзя Лаосаню было за тридцать, почти сорок. На нём была полупотрёпанная синяя шёлковая одежда. Он вежливо поклонился и сел, подняв глаза на сидевших перед ним женщин.
Слева сидела та самая юная и прекрасная госпожа, которую он видел в прошлый раз. Сегодня на ней было светло-оранжевое шёлковое платье с серебряной вышивкой и жёлтая шёлковая кофточка. Справа расположилась девушка лет восемнадцати–девятнадцати, скромной, но приятной наружности, в повседневном красном шёлковом платье и белой полупрозрачной накидке. Её осанка была безупречна, а манеры — изысканны.
«Видимо, это и есть та самая госпожа Вэнь, с которой расторгли помолвку? — подумал он. — Хотя и не бросается в глаза красотой, но уж точно мила и благовоспитанна. Род Линь и впрямь поступил глупо».
Хотя история с расторжением помолвки не получила широкой огласки, Цзя Лаосань, как посредник, всегда в курсе местных новостей и давно всё знал. Он и сейчас пришёл с лёгким беспокойством: вдруг из-за этого скандала госпожа Линь передумает покупать дом и он лишится выгодной сделки.
Но, увидев, что Линь Юй всё ещё намерена приобрести жильё, он обрадовался: если удастся заключить сделку, он получит комиссию с обеих сторон — тридцать–сорок лянов серебра!
— Конечно, есть хорошие дома! Никогда бы не посмел принести вам что-то недостойное, — улыбнулся Цзя Лаосань. — Среди десятков выставленных на продажу домов я отобрал три лучших — все удачные, приносящие удачу и процветание.
— О, расскажи-ка подробнее, — с интересом спросила Линь Юй.
Цзя Лаосань уже собирался говорить, но вдруг послышались шаги, приближающиеся всё ближе и ближе. Он замолчал. Через мгновение занавеска у двери откинулась, и в комнату вошла ослепительная красавица, словно сошедшая с небес, за которой следовали многочисленные служанки и женщины-прислуги необычайной красоты. Цзя Лаосань никогда не видел подобной женщины и буквально остолбенел.
— Сестра, ты как раз вовремя! — воскликнула Линь Юй, заметив, что настроение Инь Сусу было не слишком радостным, и встала.
— Сестра, ты как раз вовремя!
Линь Юй и Цинцин, только что беседовавшие с посредником Цзя Лаосанем, поспешно встали навстречу. Увидев, что Инь Сусу выглядит не слишком довольной, они догадались, что, вероятно, дело в недавнем разговоре о её брате, но не осмеливались спрашивать прямо.
— Только что вернулась из дворца и зашла по дороге домой. Поехали вместе, — сказала Инь Сусу, уже овладев собой. Она села, отпила глоток чая и взглянула на Цзя Лаосаня. — А это кто?
— Посредник Цзя Лаосань. Я хотела приобрести новый дом и поручила ему поискать подходящие варианты, — улыбнулась Линь Юй. — Сестра, не поможешь мне выбрать?
Цзя Лаосань, услышав своё имя, наконец пришёл в себя после потрясения. Как посредник, он умел читать людей и сразу понял: хотя он и не знал, кто эта неземной красоты женщина, но даже по её величественной осанке, роскошным шёлковым одеждам и украшениям — жемчужинам величиной с ноготь и сияющим драгоценным камням — ясно, что она из знатного рода, не простая богатая дама.
Та юная госпожа, сидевшая слева, тоже была необычайно красива, но рядом с этой женщиной меркла. Цзя Лаосань не верил своим глазам: «Неужели на свете бывает такая красота?» — и, боясь снова потерять дар речи, не осмеливался поднять глаза.
Инь Сусу привыкла к тому, что люди впервые, увидев её, теряются от её красоты, и не придала этому значения. Выслушав описание трёх домов, она слегка нахмурилась:
— Про два других не знаю, но дом, принадлежавший командиру Суню, не стоит даже рассматривать. Его первая жена умерла через два года после свадьбы, вторая — через год. Да и служанки с наложницами тоже умирали одна за другой. Говорят, в том доме нечисто, иногда даже слышны странные звуки. Это ты называешь «действительно хорошим домом»?
Голос Инь Сусу звучал холодно, как лёд, хотя она и не повышала тона. Но Цзя Лаосаню сразу стало жарко, и пот хлынул градом.
— Простите, это моя оплошность! — поспешил он оправдаться. — Командир Сунь прожил там семь–восемь лет, а теперь получил повышение и переведён из столицы. Дом расположен отлично, стоит недорого — трёхдворный особняк с большим садом в самом центре города, всё очень изящно. Просят всего семьсот лянов, поэтому я и подумал, что вам подойдёт.
— Ладно, ступай пока, — сказала Линь Юй. — Я пошлю людей разузнать про те два дома. Если решу покупать — снова позову. И не забывай про участки земли и лавки, которые я просила искать.
Эта красавица, хоть и ослепительна, но обладает таким внушающим трепет присутствием, что Цзя Лаосань с облегчением поспешил уйти. Уходя, он всё же не удержался и бросил последний взгляд на неё — и вдруг вспомнил!
Конечно! Это же та самая бывшая супруга герцога Чжэньюань, которой сейчас присвоили титул областной госпожи! Говорили, что она — редкая красавица, но он и представить не мог, что настолько!
Ходили слухи, что эта госпожа Инь особенно заботится о госпоже Линь, но Цзя Лаосань не верил: ведь Линь Юй — двоюродная сестра Лу Пинчжи, а не родственница Инь Сусу, да и раньше даже собиралась стать наложницей герцога Чжэньюань. Как могла госпожа Инь относиться к ней по-настоящему хорошо? Но сейчас, наблюдая за их разговором и поведением, он понял: их близость — не слухи.
Он пришёл сегодня не только потому, что нашёл подходящий дом и хотел заключить сделку. Его также послали кое-кто, кого он не смел ослушаться, чтобы разузнать кое-что!
Когда Цзя Лаосань ушёл, Инь Сусу сказала:
— Вам и правда пора сменить дом. Этот уже тесноват, да и соседей слишком много, да ещё далеко от ваших лавок — неудобно. Я знаю одно место: участок там отличный, цена умеренная.
— Посмотрим, — ответила Линь Юй. — Всё равно ни строительство, ни покупка не делаются за один день.
Инь Сусу кивнула и спросила, как обстоят дела с управлением домом. Линь Юй рассказала, и Инь Сусу одобрительно кивнула:
— С домом ты справляешься неплохо, советов не нужно. Но слишком добра. С теми двумя негодяями-слугами следовало поступить жёстче: отправить на соляные копи, чтобы больше не вредили.
— Неужели так строго? — удивилась Линь Юй. Она считала своё наказание вполне достаточным.
— Времена изменились, ты ведь понимаешь, — сказала Инь Сусу, не уточняя, но давая понять. — Не дай врагам воспользоваться слабостью — потом пожалеешь.
Линь Юй поняла, что речь идёт о борьбе между знатными родами и императорским двором. Она помолчала, но ничего не возразила. Инь Сусу тоже не стала настаивать и сменила тему, слегка улыбнувшись:
— Твои новые лунные пряники, которые ты недавно придумала, понравились принцессе Цинхэ, и она преподнесла их императору. Император, императрица, все наложницы, а также принцы и принцессы остались в восторге! Император даже распорядился, чтобы все лунные пряники на праздничном пиру Чунъе были приготовлены по твоему рецепту. Это большая честь и прекрасная возможность заявить о себе!
Линь Юй задумалась и покачала головой:
— Пожалуй, откажусь. Дворцовые дела всегда сложнее обычных. Даже в нашем небольшом доме, где всего несколько десятков человек, находятся те, кто плетёт интриги. Что уж говорить о дворце! А еда — это не просто товар: хоть и почётно, но лучше держаться подальше от подозрений.
Инь Сусу, услышав это, не стала настаивать:
— Ты права. С едой шутки плохи — если что-то пойдёт не так, последствия могут быть серьёзными. Кстати, император хотел получить твой рецепт, но прямо просить не посмел. Он предложил, чтобы ты поставляла пряники, но на самом деле их будут готовить во дворцовой кухне, чтобы избежать риска.
Линь Юй улыбнулась:
— Даже если бы я отдала рецепт, разве это запретило бы мне продавать свои пряники? Это ведь лучшая реклама! Дворцовая кухня же не торгует.
— Не боишься, что рецепт украдут?
— Эти пряники не то же самое, что торт. Это традиционное блюдо — опытный повар и так сможет повторить на пятьдесят–шестьдесят процентов. Но вкус всё равно будет разным. Как в прошлой жизни, где тысячи заведений продают утку по-пекински, но все вспоминают в первую очередь «Цюаньцзюйдэ». Если мои сладости станут такими же знаменитыми — этого и достаточно.
Инь Сусу обрадовалась её практичности и широте взглядов. Они ещё немного поболтали, и когда настало время, отправились в Ланьский сад. Успели как раз к закату, когда небо окрасилось багряными облаками.
Едва они переступили порог, страж у ворот доложил:
— Молодой господин прибыл с несколькими друзьями, похоже, из воинствующих школ. Госпожа желает принять их или нет?
И Инь Сусу, и Линь Юй сразу поняли, что приехали люди из Байваньчжуаня. Вчера Сяо Бай уже говорила Инь Сусу, что её друзья, услышав о её славе и поступках, захотели лично познакомиться. Инь Сусу согласилась и даже пригласила их погостить несколько дней в Ланьском саду. Её интересовал не столько их богатство, сколько возможность закупать коней с северо-запада.
Конечно, у императорского двора тоже есть каналы поставок коней, и даже дешевле, так что Байваньчжуань не является жизненно необходимым. Но семьям Чжан и Чэнь таких каналов нет. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Байваньчжуань начал сотрудничать с ними.
На поле боя кавалерия сильно превосходит пехоту. Если Байваньчжуань встанет на сторону семьи Чжан, даже если это не решит исход войны, борьба станет гораздо труднее.
Поэтому Инь Сусу немедленно приказала накрыть пир в честь гостей.
— Быстро пригласите их, и пусть готовят пир с музыкой и танцами!
Инь Сусу явно придавала большое значение трём гостям из Байваньчжуаня: говорила с ними мягко и приветливо, редко улыбаясь, но сегодня улыбалась часто, и даже велела устроить роскошный пир.
— Госпожа так долго не возвращалась, поэтому молодой господин повёл гостей гулять по саду, — доложила служанка, услышав приказ.
— Хорошо, тогда пусть сразу идут на пир, — сказала Инь Сусу. — А я пока переоденусь и освежусь.
— Раз у сестры гости, мы, пожалуй, не будем мешать, — сказали Линь Юй и Цинцин. Они были достаточно сообразительны, чтобы понять: если Инь Сусу хочет расположить к себе людей из Байваньчжуаня, их присутствие может быть неуместным.
— Ничего страшного. Люди из речных и озёрных кругов не так церемонны. Да и пир — дело общее, веселее в компании. Сегодня всё равно не будет серьёзных переговоров.
Линь Юй и Цинцин подумали и согласились. В самом деле, делать нечего, а приглашение Инь Сусу — повод немного повеселиться.
На пир нельзя идти в повседневной одежде, поэтому Линь Юй и Цинцин вернулись в свои покои, переоделись, привели в порядок причёски и надели несколько украшений.
http://bllate.org/book/3579/388774
Готово:
