Линь Юй холодно усмехнулась:
— С такой невежественной особой и разговаривать не стоит. У меня, может, и нет за спиной влиятельного отца или брата, но я получила похвалу от самого императора — указом, объявленным на весь двор. Однако на этот обряд трёх дней, пожалуй, лучше не ходить. Фэйцуй, передай тётушке: госпожа Чэн вела себя чересчур вызывающе, мы не вынесли такого унижения и уходим сами.
Младшая сестра Лу Пинчжи покраснела до корней волос. Она стояла молча, не находя ни слова в ответ, хотя Линь Юй только что расписала её как жестокую, подлую, трусливую и совершенно безграмотную бабу, способную лишь давить на слабых. И вправду, ума-то у неё было немного — по натуре она привыкла гнуть в бараний рог тех, кто слабее, но стоило кому-то проявить твёрдость, как она тут же съёживалась. Даже дочь унаследовала такую же натуру: ещё недавно задиристая и надменная, теперь она роняла слёзы. Происхождение младшей сестры тоже было скромным — она была дочерью служанки-наложницы, выданной замуж за представителя знатного рода Чэн. Но муж её вёл распутную жизнь, проматывая состояние на вино, женщин и азартные игры, так что жилось им вовсе не сладко.
Среди гостей нашлись и более рассудительные дамы. Сначала они с удовольствием наблюдали за происходящим, но, увидев, что скандал грозит перерасти в настоящий разгром, встали и начали увещевать Линь Юй. Та лишь покачала головой. Высказавшись вдоволь, она уже получила удовольствие и больше не желала продолжать спор — действительно собиралась уйти.
Однако служанки уже доложили старой госпоже Линь. Та, вместе с несколькими другими, поспешила на шум, успокоила Линь Юй и сделала выговор младшей сестре Лу Пинчжи, после чего всё улеглось. Кто прав, кто виноват — сказать трудно. Но поскольку Линь Юй близка с Инь Сусу, семья старой госпожи Линь надеялась, что через неё удастся наладить отношения с Инь Сусу и, по крайней мере, заручиться её поддержкой при дворе для герцогского дома.
Хотя Лу Лифэй много лет пребывала в императорском гареме, с появлением императрицы Лю, чья красота была неописуема, её титул «Прекрасной» стал звучать всё менее убедительно. Возраст брал своё, и в борьбе за милость государя она уже не могла тягаться с молодой, ослепительно красивой и происходящей из влиятельного рода императрицей Лю. Даже перед другими молодыми и прекрасными наложницами она чувствовала себя побеждённой. Лишь благодаря знатному происхождению и тому, что у неё был достойный сын, она ещё сохраняла некоторое влияние.
Недавно государь наказал сторонников Третьего принца: пострадали не только сам принц и дом герцога Чжэньюань, но и Лу Лифэй попала в немилость. Теперь она и сама не могла заступиться за семью Лу. А вот императрица Лю, у которой не было сына-наследника, могла бы поддержать семью Лу и Третьего принца — и тогда трон достался бы именно ему.
Во всей столице не было человека, который не знал бы, что Инь Сусу стала наставницей тринадцатой принцессы, дочери императрицы. Более того, сама Инь Сусу обладала особым положением и имела доступ к государю.
Линь Юй прекрасно понимала намерения семьи старой госпожи Линь. Но даже если бы она и захотела ходатайствовать за семью Лу, станет ли Инь Сусу её слушать? Инь Сусу — женщина железной воли, настоящая героиня, которую не собьёшь с пути чужими словами, особенно такими, как её.
Впрочем, сегодня она пришла сюда ради зрелища — его стоило досмотреть до конца. Да и при таком количестве гостей уходить было бы невежливо. Поэтому, когда старая госпожа Линь умоляюще удерживала её, Линь Юй сошла с высокого коня и осталась. А вот младшую сестру Лу Пинчжи и её дочь старая госпожа Линь увела прочь под предлогом помощи в приготовлениях.
Гости сменили тему разговора. Усвоив урок на примере младшей сестры Лу Пинчжи, никто больше не осмеливался искать повод для ссоры. Все стали особенно вежливы и приветливы с Цинцин, и атмосфера заметно потеплела. Однако слова Линь Юй заставили всех присмотреться к её и Цинцин нарядам.
Раньше никто особо не обращал внимания, но теперь гости изумились: украшения из драгоценных камней и жемчуга, конечно, были великолепны, но особенно поражала ткань их одежд — лёгкая, словно водяной туман, и сияющая нежным, цветочным блеском.
Лу Юэцзюнь, от природы прямолинейная и не склонная скрывать эмоции, первой не выдержала:
— Жоюй, где ты купила такую ткань? Просто волшебная! Где её можно достать?
— Это новинка от Хуасинь, ещё не поступившая в продажу, — улыбнулась Линь Юй. — Я получила её первой, ведь у меня связи. Сшила себе платье, и у Цинцин тоже есть комплект, просто сегодня она его не надела. Что до цены… конечно, недёшево — не меньше восьмидесяти лянов серебра за один отрез.
— Восемьдесят лянов?! — разочарованно воскликнула Лу Юэцзюнь. Её семья жила скромно: хороший шёлк стоил три-четыре ляна за отрез, а самые дорогие — не больше десятка. Такую цену она явно не могла себе позволить.
Среди гостей были и те, кто мог заплатить такие деньги. Они уже прикидывали, как бы первыми приобрести ткань, когда Хуасинь начнёт продажи. Другие, не столь обеспеченные, с завистью смотрели на Линь Юй и думали, не сшить ли себе похожее платье из обычного шёлка.
Пока дамы оживлённо перешёптывались, к ним подослала служанка от старой госпожи Линь: пора идти в главный зал — скоро наступит благоприятный час, и начнётся обряд трёх дней.
Линь Юй и Цинцин сразу оживились. Весь этот день, из-за толпы гостей, они так и не смогли выяснить, как именно герцогский дом собирается проводить церемонию. Появится ли Чжан Ваньэр? И если да — не устроит ли она очередной скандал?
Хотя Линь Юй и хотела увидеть выражение лица Чжан Ваньэр, та, как и ожидалось, не появилась. Старая госпожа Линь лишь уклончиво сказала, что та больна. Никто не усомнился: ведь ещё до свадьбы эта женщина прогнала законную супругу мужа и всех наложниц. Что ж удивительного, если она откажется присутствовать на обряде трёх дней сына своего мужа от наложницы?
Хотя старая госпожа Линь некоторое время не управляла домом, вернувшись к власти, она быстро восстановила контроль. Благодаря этому, несмотря на отсутствие активных усилий со стороны Линь Юй, вовне так и не просочилась весть о рождении старшего незаконнорождённого сына в доме герцога Чжэньюань. Разумеется, и Третий принц, только что прибывший, не собирался афишировать семейные раздоры своего двоюродного брата.
Но как же семья Чжан? Линь Юй размышляла: в тот день, когда она приходила, среди слуг герцогского дома было немало тех, кто сочувствовал семье Чжан. Именно они предупредили Чжан Ваньэр о ребёнке Цуйжу. Семья Чжан наверняка уже всё знает. Сегодняшний день — не только обряд трёх дней сына Лу Пинчжи, но и Чжан Ваньэр действительно больна — не притворяется, а действительно приболела от злости и обиды. Ведь в семье Чжан она всегда была в любимчиках. Неужели они не пошлют никого?
Линь Юй всё присматривалась, но представителей семьи Чжан так и не увидела. Её внимание привлекла сама церемония. Для неё, воспитанной в другом мире, этот древний и подлинный обряд трёх дней был по-настоящему интересен. Она смотрела, как повитуха совершает ритуальные действия и произносит благопожелания, а гости по старшинству добавляют в таз чистую воду, серебряные слитки, золотые монетки и сладости, тоже говоря добрые слова. Первым, разумеется, был Третий принц, затем несколько старших родственников. Линь Юй оказалась довольно далеко в очереди, а Цинцин следовала за ней и тоже добавила свой дар в таз.
Когда все завершили ритуал, повитуха начала омовение младенца. Её речитатив звучал особенно живописно: «Сначала голову — будет князем или вельможей!» — словно пение. Сам ребёнок был удивительно мил: хотя ему было всего три дня, глазки уже открылись, кожа гладкая и белоснежная. Он заплакал лишь дважды — когда его опустили в таз, — а в остальное время смотрел на людей большими чёрными глазами, словно чёрные виноградинки.
Церемония завершилась, и так как младенец был ещё слишком слаб, чтобы подвергаться сквознякам, нянька тут же унесла его внутрь. Повитуха собрала все дары из таза, поблагодарила хозяев, и старая госпожа Линь велела отвести её в другое помещение, чтобы та могла отдохнуть и выпить чай.
Остальные гости стали вручать подарки новорождённому. Подарок Третьего принца был, конечно, самым щедрым: детские игрушечные лук, меч, копьё и меч-двойник — всё изготовлено во дворце, с изумительной тонкостью. Также он преподнёс два комплекта книг — «Четверокнижие» и «Пятикнижие», а также чернила, тушь, бумагу и кисти — всё это символизировало стремление к гармонии между воинской доблестью и учёностью. Кроме того, были золотой и нефритовый амулеты для ребёнка, а для матери — шёлковые ткани, лекарства и прочее.
Подарки остальных гостей были скромнее и зависели от их положения, статуса и достатка. Впрочем, даже дар Третьего принца не был чрезмерно дорогим — главное значение имела символика. Ведь по обычаю самый роскошный подарок дарят на полный месяц, а обряд трёх дней считается скорее формальным.
Подарки Линь Юй и Цинцин, вклинённые среди прочих, выглядели вполне уместно: не бедно, но и не вызывающе богато. Именно такого эффекта и добивалась Линь Юй — чтобы не выделяться.
Теперь, когда церемония завершилась, до обеда оставалось ещё время. Раз уж пришли на праздник, грех не остаться на трапезу. Гости начали свободно общаться, и Линь Юй воспользовалась моментом, чтобы тихо сообщить старой госпоже Линь, что хочет навестить Цуйжу и Чжан Ваньэр.
Старая госпожа Линь в этот момент принимала Третьего принца и двух его наложниц и не придала этому значения. Она доверяла Линь Юй: та уже однажды помогла ей уладить дело с изумительной тактичностью, даже проявив заботу о Чжан Ваньэр, не питая к ней злобы и не распространяя сплетен. Поэтому старая госпожа Линь не только разрешила, но даже попросила Линь Юй не торопиться и как следует присмотреть за обеими женщинами.
Линь Юй кивнула. Что до Цуйжу, у неё нет к ней никаких обид. А вот к Чжан Ваньэр её чувства сложны: в ненависти примешивалась жалость и даже раздражение, свойственное землякам, когда видишь, как человек сам себя губит. Сейчас Чжан Ваньэр и так достаточно несчастна, и Линь Юй не горела желанием причинять ей ещё боль — достаточно просто понаблюдать за происходящим.
По натуре она вообще была человеком, берегущим свою репутацию, и по большей части мягкой. Но это вовсе не означало, что она позволит себя унижать. Хотя она и не прибегала к интригам и коварству, разве что в исключительных случаях, но если её действительно загоняли в угол, она уже не церемонилась.
Попрощавшись со старой госпожой Линь, Линь Юй и Цинцин направились вглубь усадьбы. Линь Юй хотела дать наставление Сяо Баю, но увидела, что та оживлённо беседует с одним из стражников, пришедших вместе с Третьим принцем. Поскольку разговор явно зашёл далеко, Линь Юй лишь велела слуге передать Сяо Баю, куда она направляется.
Чжан Ваньэр какое-то время успешно вытеснила свекровь в отдельный двор и сама обосновалась в главном крыле. Но, к несчастью, удержать эту победу ей не удалось: теперь старая госпожа Линь вновь заняла своё место, и Чжан Ваньэр пришлось перебраться в восточное крыло.
По правилам, ей полагалось жить в западном крыле, но там сейчас обитал Лу Пинчжи. После их последней ссоры Чжан Ваньэр не могла видеть мужа без ярости, а врачи строго предписали ей покой и запретили волноваться. Поэтому она и не стала селиться в западном крыле. Цуйжу же формально жила в пределах западного двора, хотя Лу Пинчжи, по слухам, так ни разу и не навестил её за эти дни.
По пути Линь Юй решила сначала заглянуть к Цуйжу — так было удобнее, а затем уже к Чжан Ваньэр. Хотя Цуйжу и поселили в «маленьком дворике», старая госпожа Линь, чувствуя перед ней вину, позаботилась, чтобы он был светлым и просторным. Во дворе росли зелёные бамбуки, несколько цветущих деревьев и даже небольшая виноградная беседка с каменным столом и четырьмя табуретами.
Когда Линь Юй вошла, под беседкой на табурете сидела служанка и дремала, подперев щёку рукой. Услышав шаги, та резко подняла голову, но, увидев Линь Юй, на её лице мелькнуло разочарование. Она встала и поклонилась:
— Молодая госпожа пришла проведать нашу госпожу-наложницу?
Это была Сяо Синьэр, личная служанка Цуйжу, которую Линь Юй знала. Та кивнула и с лёгкой улыбкой спросила:
— Почему ты не внутри, за своей госпожой ухаживаешь, а здесь бездельничаешь?
— Ах, молодая госпожа, вы не знаете, — Сяо Синьэр подошла ближе и тихо пожаловалась, — наша госпожа чуть не лишилась жизни ради господина, родила ему маленького наследника, а сегодня, в день обряда трёх дней, он даже не удосужился заглянуть к ней! Неужели все мужчины на свете такие бессердечные?
Линь Юй подумала, что Лу Пинчжи и впрямь образец бессердечия. Но если Инь Сусу не соврала, то ребёнок Цуйжу вовсе не от Лу Пинчжи — шансы пятьдесят на пятьдесят. Зачем Инь Сусу врать о таком? Никакого смысла.
Цинцин не стала углубляться в размышления и просто улыбнулась:
— Может, и так, но какое это имеет отношение к тому, что ты не внутри, а здесь отдыхаешь? По логике, сейчас твоя госпожа как раз больше всего нуждается в уходе.
http://bllate.org/book/3579/388762
Готово:
